陳萋萋無奈湊上去，只看到一行字：陳明海之女陳萋萋，奉朕之命，協理衛士令展滕之要務，欽此……
陳明海面帶笑容，望著愛女，他心里知道，皇上這是中意了展滕之子展平，自然為萋萋留意了些吧。
陳萋萋卻并不以為然，因為她在等著瞧，那顧北的葫蘆里，到底賣的什么藥。
江湖人，皆在等。
不過，他們還得去辦同一件事：拜見長纓幫掌門人。
時下有一句話說的好：出門即是江湖。
何謂江湖？市井街巷，深林荒漠，皆是江湖。
眾所周知，西河幫獨攬北國立著成書的生意。大小書冊，世人若能瞧見“花都西河”四字，方謂正統。
關刀局的生意，知道的人卻不多，因為關刀局只鍛造武器，不打農具。河界三十萬大軍也不知，他們身側的刀槍劍戟，便是出自關刀局。關刀局如此低調，因為他們的幫主關雄，從不露面！
長纓幫也低調，但是生意卻不低調，皮具、絲綢、錢莊、北國邊境大小貿易，都得經過長纓幫，因為百姓都看重兩個字：“信譽”。只要有長纓幫的字據，做起買賣來，雙方都心安。就拿常德錢莊來說，張五撿了一張王六的券契，數目不菲，而這王六早年已突發重病身亡，后事不曾交代。張五欲以王六友人身份冒領，常德錢莊便好吃好喝招待著，不出半日，王六后人前來，悉數領取，張五雖不仁義，卻還是捧走常德錢莊規定的“信錢”十兩……
江湖人自四海八荒齊聚河界，無論如何，長纓幫的門，終究是得來一趟的。
陳萋萋也得來，雖萬般不愿，但圣命難違。秦元江也得來，因為整個河界，只有這里有酒有肉，還有茶。
幾百號人，就這么不約而同地湊在了一起，雖然誰都沒來過長纓幫，甚至不知道長纓幫的門朝東還是朝南，一路上不明不白地，隨著大流，就到了三界山下，大家伙兒這才知道，長纓幫根本沒有大門——數百頂各色帳篷圍著一座高臺，高臺足足有三丈之高，卻無任何梯臺可供攀爬。
高臺之上，立一蒼老之人，中氣十足，向眾人抱拳施禮。
“諸位江湖豪杰……在下敬投林！”
聲如洪鐘，眾人皆在下面切切私語。
“這便是長纓幫敬長老……”
“江湖五杰之首……內功果然厲害……”
“這長纓幫果真臥虎藏龍，如此高臺，可見此人輕功了得……”
只聽敬長老接著說道：“諸位前來，請恕我招待不周……大家請看。”說罷，身后閃出一人，高舉一面紅色大旗。
“這紅帳，每日收取一百兩，內有仆人三名，一日三餐為上等。”
大旗換成綠色。
“這綠帳，每日收取三百兩，內有仆人五名，特等餐食。”
大旗又換成黃色。
“這黃帳，每日收取一千兩，應有盡有！”
話音未落，眾人又嘰嘰喳喳起來。
“這未免太欺負人了吧……一百兩銀子，夠我在花都，花天酒地一個月了……”
“黃帳一千兩……那個住得起嘛……”
“看來，長纓幫這是要把大伙兒拒之門外啊……”
有人卻喊開了：“綠帳……三頂……”
“紅帳……兩頂……”
敬長老在臺上一拱手，朗聲道：“諸位，不必著急，帳前自有人接待。”
說罷，已經有人四散開來，各自去尋帳蓬去了。
敬長老接著道：“若有銀兩不足的朋友，可到白帳內臨時錢莊暫借，每日利益二兩……”
此話一出，部分欲離開的復又折回，紛紛前往白帳錢莊。
……
“去打探一下，其他黃帳，住了何人。”
富麗堂皇的黃帳內，秦元江坐于一金絲檀木臥榻間，榻上鋪著錦煙蓉簟，榻前一張雕漆幾，幾上茶具精美華麗，數名丫鬟立于近前，隨時侍候。
“是……”秦元江屬下應聲而出。
“秦幫主……敬長老求見！”
“快請……”秦元江料到長纓幫掌門怕是難得一見，原本就想走走長老的門路，沒想到敬長老竟然屈尊前來，他喜不自勝忙起身相迎。
“秦幫主……三年前花都一別，敬某甚是懷念啊……”敬投林滿臉笑容，入得帳內。
秦元江忙施禮道：“敬長老前來，秦某失禮失禮……”說話間將敬投林讓于主位，自己于側位坐下。
“多年未見，敬長老越發矍鑠，秦某自愧不如啊……”秦元江道。
“唉……還是老啦……”敬投林笑道，“老夫之所以先來拜見秦幫主，因老夫得知幫主身有微疾，特來送上一味靈藥。”說著便自袖內拿出一精巧匣子遞于秦元江。
“敬長老……這是？”秦元江雙手接住。
“此乃龍涎香，老夫也得之不易啊……應能助秦幫主消除體內余毒……”
秦元江一聽，忙跪行大禮道：“此乃萬金不換之物，秦某怎堪受如此大禮……長老，萬萬不可，萬萬不可啊！”
“哈哈哈……”敬長老起身，攙扶起秦元江，笑道，“秦幫主不必客氣，收下便是，這也是掌門的一片心意啊！”
“掌門？”秦元江一聽，起身抱拳道，“貴幫在江湖上名高望重，掌門更是十幾年間遁世不出，秦某素來慕其威名卻無緣得見，實屬平生憾事！”
“秦幫主過謙了，雖是身在江湖，掌門卻嫌這塵世雜擾，是以很少露面，幫內一應事務，均是我等安排，不敢擾了掌門清凈。”敬投林拱手說道。
收到長纓幫如此大禮，秦元江受寵若驚，心想日后若能結交長纓幫掌門，當真三生有幸啊。
秦元江于是笑道：“還望長老，帶秦某向掌門他老人家問好啊……”
“啊？”敬長老一聽，不由得哈哈哈大笑，“哈哈哈……一定一定……對了，眼下江湖豪杰齊聚神山之下，共睹獨隱老前輩弟子真容，聽他講授仙人之金法至理，實乃我輩之大幸啊……老夫如今人手不足，恐開壇之日，人多勢雜，易生禍端，老夫素日聽聞秦幫主與這山人高徒有過一些交情，屆時還望幫主出力幫襯，莫下了我們長纓幫的面子可好？”
秦元江一聽，心忖到：“果然無事不登三寶殿，敬投林這套明客套暗威脅的說辭，擺明了是保那姓顧的小子了，我竟被他三言兩語拿捏的死死地不能動彈，此人果真不可小覷……”
嘴上卻笑道：“能為長纓幫，為長老效勞，秦某榮幸之至！”
“”那老夫先行謝過秦幫主！”敬投林微微一揖道，“此次江湖各色人等均來赴會，本幫倉促作此安排，秦幫主可還有何指教？”
“哪里哪里……眼下這河界大戰在即，貴幫還能號令江湖，開壇論法，為民祈福祉，實乃江湖之幸，百姓之幸……收幾兩銀子打發下人，入情入理，秦某佩服萬分吶……”秦元江道。
“秦幫主，能居這黃帳之人，皆是江湖顯赫人物，老夫自當一一拜見，不過有一帳內之人，老夫眼拙，未曾認出，還望秦幫主指點一二……”
“噢……何人？”秦元江心想，“此地還有你長纓幫不識之人？”
敬投林道：“這關刀局不出老夫所料，派的是溫先生和袖刀冷鈺。苗幫派了藍和田，西域派了葉伽法王，東血盟派的是花追……其余各幫派，皆是掌門領著得力弟子，連陳元帥的掌上明珠，也湊熱鬧來了……唯獨此人……此人自稱關中鹽商，姓展名滕，秦幫主可知？”
秦元江思忖片刻，道：“秦某不曾聽聞此人……長老不必擔心，秦某自會替長老留意。”
“那就有勞秦幫主了……老夫這就告辭，秦幫主舟車勞頓，早些歇息吧！”敬投林道。
“長老慢走……”秦元江拱手相送。
敬投林才走，便有下屬前來上報。
“按幫主吩咐，其他帳內……”
“不必說了……”秦元江一擺手，“細細查查這個叫展滕的關中鹽商！”
“是！”
秦元江喝了一口茶，坐于榻上，手里把玩著敬投林送來的小匣子，慢慢思忖：顧北這小子如何和長纓幫扯上了關系？敬投林今日前來，顯然是在提醒自己，不能破壞兩日后的講壇。此次江湖豪杰齊聚河界，皆是為了搶奪獨隱山人的遺世錦囊，西河幫自然不能當這個出頭鳥……那誰來當呢？
秦元江臉上，漸漸露出一絲笑意。
……
月上梢頭。
神山雪水釀下的酒，格外醉人。
“呔……諸位，我北國疆土，你這西域和尚跑來做甚？今日眾英雄齊聚，難道只有我蕭山派長了眼睛？”
眾人聽到帳外喧鬧，皆出來察看。
關刀局的弟子自然也按耐不住，卻見溫先生怒斥一聲：“乖乖待著！”
另一帳內，秦元江也說了同樣的話。
紅綠帳的交界處，一灰袍中年男子面色微紅，指著一玄衣和尚斥道：“他人裝聾作瞎，我蕭山派卻沒瞎……識相的話，趕緊滾回去！”
“滾回去……滾回去……”紅色帳旁一幫人跟著吼道。
“哈哈哈……”玄衣和尚仰天大笑，“爾等小人，老衲……呸！”
灰袍男子一愣：“哈……不識抬舉……蕭山五劍，送你上路！”說罷，五條人影閃動，圍住玄衣和尚。
“蕭山五劍？老衲不曾聽聞……看招！”