齊、吳兩軍在艾陵附近交戰，齊軍大敗。
伯嚭勸諫吳王繼續進攻，王孫駱認為此次出征只要能打敗齊軍即可，不必再挺進齊國腹地。
吳王思慮一番，決定不再向前，派出使者去齊國講和。
使者對齊王說道：“吳王聽說齊國最近有水災，憂患重重，就率領軍隊前來看望。但齊國卻從蒲草叢中起兵，吳國不知所措，只好擺下軍陣作為防備。沒想到讓齊軍受到了不小的損傷，我們希望能與齊國締結和睦友好的合約后再離開。”
齊王冷笑道：“寡人住在北方，沒有出境侵犯別國的打算。現在吳軍卻渡過了長江、淮河，跨越千里來到我的國土上，殺戮我的民眾。幸得上天的憐憫使我們得以生存，國家還不至于傾覆。”
他看了一眼下面站著的各色大臣，沒有人站出來說什么，嘆了一口氣，繼續說：“吳王現在謙讓地要和我們和睦友好，寡人敢不從命？”
吳、齊兩國就此簽訂了盟約，吳軍撤離。
吳國不再外出征戰，開始休養生息，迎來了一段平和的時期。
這天，太子姬友騎快馬帶云溪、冷夜和折虞，從盤門而出，又一次向著西南的山林奔去。
馬自然是上不了這茂密的叢林，四人最后仍是步行上山。
走到難走的最后一段路，姬友忽然笑著對云溪說：“云溪呀，累不累，夫君來背你可好？”
“不好，不好。”冷夜連忙回答起來，“這段山路太難走了，殿下可別扭到腳。”
姬友并不看向冷夜，只看著云溪。
云溪笑哈哈地走過來，一個跳起就趴到了姬友的背上，“說實話，我后背那么多傷，真不適合這樣趕路呢，有勞夫君啦！”
“你……”冷夜氣得有點手抖，但看到姬友一臉寵溺的樣子也沒敢大聲說出后面的話，“紅顏……”
“說什么？！”折虞打斷他，舉了舉自己手里的劍。
“哼。”冷夜冷哼一聲，抬手把折虞的手臂揮到一旁，眼巴巴地跟在姬友身后，生怕太子一個不注意，摔倒來不及扶。
云溪并不重，姬友背得不吃力，還時不時回頭和她說著話，“比起那時，現在感覺又如何？”
“嗯，心里更踏實，更篤定，也更喜歡了。希望一直都這樣，永遠不要再打仗。”云溪抓緊姬友說。
“你不要憂慮那么多，無論將來發生什么，我們一起面對就好。”
“好！就聽殿下的。”
姬友只顧和云溪說話，結果又和上次一樣，腳底打滑，向一側歪去。
冷夜一個箭步上去，從側面扶住了他們，折虞也早就上前扶住了冷夜的腰。
四個人穩穩當當站停了腳步，云溪從姬友背上滑下來說道：“剩下的路我還是自己走吧。”
一眾人松開了各自的手，開始繼續前行。
“謝謝！”冷夜對折虞說。
“哦？”
“我說，謝謝，謝謝折虞。”冷夜更大聲地說道。
“我聽得到。”折虞歪著頭對冷夜說道：“還以為又要說‘難受’什么的。”
“難受？怎么會，我說過嗎？”
“話太多的弊端就是這樣，說多忘多。”折虞不理會他繼續朝前走著。
終于到達那一處曠地，還是熟悉的小院、竹屋和院門口篆刻的“無為”。
白發白須的季祖從正屋中大步走出來，看著姬友、云溪笑道：“孩子們來了，太好了！”
四人連忙行禮，季祖扶起他們對著云溪說：“云溪啊，你師傅來信說不久后他要來我這里，你們師徒可以相見啦！”
“師傅？”季祖不提，云溪都快忘了這個只存在在別人嘴里的竹翁了。
“對啊，你們有十幾年不見了吧。世事難料，如今你都長大成人，成為友的側妃了。”
“那就謝謝季祖到時給我們帶信，我們一定來見師傅。”姬友看云溪一直發愣，只好為她接了季祖的話。
季祖看到兩人再次前來，很是高興，連忙在廳里設下茶桌。只是還沒坐一會兒，又興沖沖地帶他們到溪邊的竹林里挖冬筍，說要晚上做來吃。
有好吃的云溪自然積極，跟在季祖身后，認認真真地學習怎么沿鞭翻土，找到那一個個黃色的壯鞭，再小心翼翼地挖出筍來。
挖了幾個，季祖覺得可以了，對著大家說道：“晚飯夠了，回去吧。”
“季祖辛苦，您先回去吧，我們幾個再挖一點，給季祖存一些。”云溪剛來了興致，覺得很有意思，不舍得回去。
“哈哈哈，好。”季祖帶著一個弟子先回了竹屋。
“你以前住在山里那么久，沒有挖過這個嗎？”姬友笑道。
“不是說過我從北方來嗎？哪里見過這個，簡直像尋寶一樣，太有意思了。”云溪一邊說著，一邊眼睛不停地在土里尋摸著。
“看來東宮真是把你憋壞了。”
云溪站直了，伸伸懶腰，對著姬友說：“殿下呢？你喜不喜歡季祖這樣的生活？”
“這個問題怎么這么熟悉？”
“對，殿下。”云溪走近他說：“我上次也在這里問過你，你理想的生活是什么？你說你想成為一個合格的王。可是如果有一天，可以不必做這個王了呢？你說不知道。”
姬友的臉色漸漸嚴肅起來，“那時你是不是就已經知道結局了，才這樣問我？”
“其實我知道得很模糊，并不能預測真正的結局，甚至它還有可能會被我們改變。我現在只想知道，如果拋開這些，你會怎么選？”
“不論怎么選，我不會逃避我該負起的責任。我是吳國的儲君，黎明百姓就是我的責任，如果拋下這些，本心又何在呢？”姬友像是在做總結一樣的說道。
“我懂的，殿下。”云溪笑著說：“我喜歡的你，不是背我在山路上走的你，而是為了讓我好起來愿意去做一切的你。我喜歡的是這樣的你，又怎么會讓你不做自己呢？”
姬友對著云溪暖暖笑了起來，迎著夕陽的余暉，舉了舉自己手里挖筍的竹片。