楊炎灱從青樓逃之夭夭，被師兄和胖子們笑了好久，笑則笑罷，如今書生的臉皮比以前厚了不少。

蔣家給的那些錢，想必也被胖子用得沒剩多少。

人非圣賢，但胖子的毛病比其他人更多，雖然心里非常想娶個媳婦，卻從來沒有計劃安排，那種江湖市井習氣也沒人指望他能改，可能他自己更是沒有想過要改。

楊炎灱和眾師兄聚眾逛樓子的事情，不是一件大事，應該沒人會知道。但俗話說：莫要人不知，除非己莫為。

這件事被那十三鷹猴子的相好梅梅知道了，到底梅梅是怎么知道的，不得而知。

梅梅從小和柳絮一起長大，比柳兒稍微大了兩歲，總以姐姐自稱，她長時間在外和猴子闖蕩，對世事看得透徹，常常教導柳兒這樣未出世的小妹妹，世間丑惡多欺詐，誰也不能信，男人更不能信，一個比一個壞，只有手中的銀子比什么都安全。

蔣宗余過去纏著柳兒，就有梅梅在中間推波助瀾，倒不是一心要使壞，是她心里覺得，給這位從小長到大的漂亮妹妹，找一個有錢的人家，也是一件好事。

至于這蔣大少爺對柳兒是不是真心，是不是只想玩玩，則無需考慮太多，世事無常，舍不得孩子，哪能套得住狼？

沒想到，這柳兒不知道腦子出了什么問題，偏對一個窮書生動了心。

當她知道這書生和一幫師兄逛樓子的時候，氣得跳了起來。果然，天下沒有一個好男人，這書生和其他人并無不同，打架也干，欺人收賬的事也干，逛樓子的事也干，和猴子，蔣宗余好不到哪去，關鍵還窮。

找了個時間把這事告訴了柳兒。

柳兒聽后，大失所望，把自己捂在被子里哭了一晚，第二天冷靜下來，始終不相信楊炎灱是那好色嫖娼之人，決定要把事情弄清楚。

在家坐立不安，起身略微妝補一番，出了門，奔城東書院而去。

楊炎灱上完課，正在寢室里完成作業，有同窗面帶不可名狀的笑容來通知他，說院外有一姑娘候著。

他大驚，心想在七臺城也不認識其他女子，一定就是柳兒姑娘了，只是不知道她今天怎么突然在書院找自己來了？

一種不祥的預感油然而生，立即快步出院，只見她立于院大門外，表情淡漠。

柳兒見到那熟悉的身影從院內跑出來，忍住鼻子的酸楚，還是淡淡一笑，并不知道說什么。

只聽見楊炎灱傻頭傻鬧地說了一句：“柳兒今天怎么到書院來了，這里都是些粗糙男子，一姑娘家家單獨道此，不太方便。”

雖是一句平常的話，柳兒聽了心中那個無名火卻被澆了一瓢油，但是又不會立刻表現出來，淡淡說道：“怎么？楊公子如今已經怪我丟人現眼了？”

楊炎灱哪里是怪姑娘丟人現眼，只是不太喜歡書院上下那奇怪和猥瑣的眼神。但見柳兒話中帶刺，故意喊了自己一聲楊公子，知道今天來著不善，要千萬小心伺候著。

“不，不是這個意思，只是你這頭一回來，我沒有做好準備，有些意外而已，不過如此也好，讓天下人都知道你我關系，豈不美哉？”

柳兒嘴角一撇，似笑非笑，說了句：“想得美。”

楊炎灱稍寬，心知柳兒不是那咆哮罵街之人，才問道：“說正經的，今天你來，一定是有事，可否先告知。”

柳兒才又想到梅梅姐告訴自己的事，心里又是一陣不快，冷冷說道：“你如今好大的架子，我不來尋你，你就別人不見？不過說起來，一人是要逍遙快活得多。”

其實柳兒和他單獨見面時間不多，兩人關系并沒有如此明朗，今天柳兒說出這些話，卻讓他心里感到愉快。

并不奇怪，人與人只見關系就是這樣你來我往不知不覺之中促成。

楊炎灱略微有些歉意，自己確實不太了解女子心思，和自己交往最長得女人就是自己母親。可惜母親過于兇悍，在家中大小事情作主，并不需要自己多操心思，所以過去一直習慣了女人主動的相處方式。

柳兒不是自己母親，只是一個比自己年紀還小的妹妹，更需要自己萬事主動一些。

今天她找上門來，他才覺得自己再也不能像過去一樣有事則來，沒事則去，不溫不火的對待姑娘。

抱歉對她說道：“過去只顧讀書，練武，忽略人情世故，對柳兒不好，確實罪過。”看著她微怒的神態，又覺得自己說的話好笑，不自覺帶著一種古怪的笑意。

柳兒說道：“公子哪里不懂人情世故，嬉皮笑臉的樣子，不比別人好到哪去？”

楊炎灱心中叫苦，說道：“哎喲，我的好柳兒，有什么責備，且一道說來，一刀下去落得痛快，這么折磨我，可是生不如死。”心中隱約猜到她今天為何事來興師問罪，但是還是略存一絲僥幸。

“我且問你，你是不是和你胖頭師父去什么古月會收錢來著？”

“呃……是。”

“后來拿到錢后，你是不是和他們去逛了那……那……不正經的地方……樓子。”柳兒不好意思說出這個地方。

他沉默片刻，沒有底氣，輕聲說道：“是，不過……”

沒等話說完，柳兒大怒，幾拳打在他胸口處，那幾拳落得不輕。

楊炎灱并不躲避，生生吃了幾拳，聽見柳兒失去控制的聲音說道：“好啊！我本以為這是梅梅姐看走了眼，沒想到你真是這樣一種人。我當你是書生，和他人不同，原來是有過之無不及，算我魏柳緒瞎了眼。”說完，一轉身跑了。

楊炎灱反應夠快，立刻追了上去，柳兒當然跑不過每天練步的書生，幾步就被追上。

她被一把拽住，使勁掙了幾下，都掙不脫，想到面前這廝是書院擂臺冠軍，放棄掙扎，說道：“松手，你我不過泛泛之交，并無過多瓜葛，在這院外拉拉扯扯不成體統。”

院外郁郁蔥蔥是一片桑樹林子，并無過多行人，只有幾個院內學生經過，看見二人捂嘴低頭路過，躲之不及，深怕打擾二位好事。

楊炎灱情急之下也管不了那么多，說道：“你聽我細細道來，去那樓不假，可是我是逃出來了，有師兄白云滔作證，當晚他送我回院，門衛和其他同窗都是知道的——我不會松手，就怕松手人就跑沒影了，哪里去尋，遺憾終身吶。”

柳兒并沒有消氣，只是站在路中一言無發，他繼續說道：“那日我是被他們慫恿脅迫而去，我沒去過那種地方，本以為是去喝酒而已，沒想到是那聲色場所，所以找個機會溜之大吉，日月可鑒，我并沒有在樓子內做出格之事。”

看著他焦急的神情，柳兒心中松懈，說道：“就真如你所說，難道你不知那樓子是做什么的？我不相信，你門一群人盡想著干壞事，不希望你阻攔，你卻也不推卻，你跟著去了，就是你的錯。”

“你說得是，我太大意，沒有想到人言可畏。”在認錯這一點，楊炎灱不如父親，父親雖然被母親壓得出不了頭，但是嘴上認錯從來沒有這么干脆。

“什么人言可畏？梅梅姐也是一片好心，不想讓我看錯了人。”柳兒沒想那么多，轉眼將梅梅出賣了。

楊炎灱心中罵娘，管你臭女混子屁事，但依舊一臉苦楚。

柳兒見他焦急又帶一些真誠的表情，實在想笑，說道：“如此說來，我倒是小題大作了？”

“哪里有，我那師父是江湖人士，有些江湖習氣，只怪我糊涂，沒有一如既往和他們保持距離，以后定當注意。”

柳兒才將嘴巴一翹，說道：“今天我來并不是來找你問罪的，只是覺得你拜師學武本是沒有問題，作為男子有些武風也是好事，不過不要完全和你那師父學，不然和那些市井無賴并無區別，誤了讀書耽誤了前程。”

作為姑娘家話都說道這個份上，他就算再呆也能知會對方情意。

心中那股歉意頓時爆發，一把拉住柳兒的手，說道：“你不必擔心，我從小自律，以后定不會再有此事。”

柳兒微微一怔，是沒有想到他會突然做出這個動作，也沒有推卻，任由書生拉著自己的手，臉紅了一陣，柔聲說道：“好好的一雙手，被練出這么多繭子，真是想不明白。”復而想到這一切不過都因自己而起，不免心疼。

楊炎灱見她并不退縮，想到在這院外不遠處拉扯，影響不好，自然拉著她走。二人順著院外桑林小道緩步而行。

算起來，兩人其實有些時日沒見，年紀尚幼，如要談起婚嫁之事，倒也簡單，父母提親，雙方愿意這事就成了。

只是楊炎灱還是一介書生，來這七臺城的目的也是為求學考試，前途未卜。要論婚嫁，雙方心知肚明，還不是時候，所以兩人一直這樣若即若離。

每每想到此，柳兒不禁愁上眉頭，他如能考取，前程似錦，就不會在這七臺城繼續呆下去，到時候自己到了待嫁的年齡，始終要嫁人，待他幾年書成，心中還能有自己？自己還能不能等到那個時候？

不能考取還好，有可能在這謀取個營生，二人還能相守，但自己總不能如此自私，一心想要意中人落榜。

這種矛盾心情持續至今，讓人痛苦。

心頭一緊，不自覺掙脫握緊自己的手。

楊炎灱又見她憂愁，又是一愣，關切問道：“你為何又擔憂起來？”

柳兒白了一眼，心中抱怨這個呆子都是不知道自己心思，總是要問。

說道：“父親身子不好，母親和我做活照顧多年，我快十六歲，已經有人做媒要給我說婆家。”

楊炎灱一驚，過去蔣宗余之輩對她騷擾，自己還能將其打跑，這媒婆來了，總不能再去打跑。急得大跳：“那怎么行，你……你是……我……一定不能答應。”

看著突然變成猴子的書生，柳兒平靜地說道：“我能推一個，難道你還指望我和母親全部推掉，等著你讀書功成歸來？我越來越大，你卻正風華正茂，家中母親都不知道你這個人，怎能讓她安心，讓我安心？”

在感情的道路上，同齡姑娘總比男子要成熟和考慮得遠一些。

楊炎灱聽了她一番肺腑之言，沉默起來。

柳兒雖比自己略小一些，可惜已和母親操持家務多年，已到了婚嫁年齡，姑娘漂亮，自然說媒者眾多。

而自己還在讀書，最快也要兩年才能考試，怎么能就這樣和柳兒不明不白的廝混兩年？不想廝混就要和柳兒成親，可惜書院從沒有讓學生先成親再讀書考試的先例。

再說如果人家姑娘嫁給自己，自己不幫助持家，還讓姑娘反過來照顧自己讀書考試，那像什么話？著實為難。

柳兒看著他為難的樣子，心中涼了一半，眼中淚花包不住，嘆氣說道：“楊公子既然如此為難，便罷了，就當從沒認識過我。”說完轉身又要走。

楊炎灱又一把拉住她，說道：“柳兒不急走，我不是薄情之人，和其他人不一樣。既然和你有緣，終不會輕易負人。”

沉默片刻，一字一句說道：“我已來七臺讀書快一年，還需一年，最多一年，我必赴省趕考。到時候不管如何，只要柳兒愿意，當娶你過門。近日我將寄信回家，向父親母親道明此事。”

柳兒也是一驚，根本就沒有想到他會這么快下決定作出承諾，就算今天對方猶豫，自己失望跑開，也不至于兩人就此一刀兩斷，不再往來。

心安不少，抬頭望著他，輕聲說道：“傻子，我真不是逼你今天依我，我只是一時失態罷了。這事哪能是你我輕易就能私定的？”

“私定終身之事，古來有之，再多我一個也無妨。”楊炎灱霸氣說道，一把拉過她抱住。

柳兒盯著她，眼中滿是笑意和溫柔，說道：“幸好母親還會依我一些話，要不然你還不一定能過得了那一道關。”

“那我真是命苦。”

“哪里命苦？這不正好，免得我耽誤了你。”柳兒笑著說了出來，根本就是兩個人的戲謔之言。