老尚書何贄面色一滯，黝黑的臉膛顯得更加凝重。

“這一角披風的碎片，顯然也是人為，是被故意塞到劉熾的手里。”

雖然早有心理準備，但公生夷所下的結論還是叫眾人毛骨悚然。

半晌，單宣問道：“故意的？那也就是……栽贓？”

胡海若摸了摸鼻子，道：“真真假假吧，倒也說不準，不過不管怎么樣，石崇信現在肯定不好過。”

是啊，此時消息雖然尚在封鎖之中，但既然禮部已然通過特殊門路得知了小道消息，虎賁軍又怎么會不知道呢？是他殺的也好，不是他殺的也好，現場留下了把柄，他便難辭其咎。

單宣看了一眼若有所思地何贄，問道：“老師，您打算怎么辦？”

“下定論尚早，有可能中了幕后之人的圈套，此事回去之后都不要聲張，一動不如一靜，我們靜觀其變就好，不信他狐貍尾巴漏不出來。”

說罷，何贄又瞪起一雙牛眼，把頭轉向了胡海若，道：“胡僉事，你可真讓老夫刮目相看。”

胡海若咧嘴笑了笑，也不管這老頭子語帶雙關，究竟是在夸他還是在損他，反正到他耳朵里統統都是選擇性聆聽，一股腦地當做夸贊表揚，而且是真心實意的褒獎。

他很得意地作了個大揖，腦袋差點碰到了腳面上，嘴上拖長了調子唱喏：“尚書大人慧眼識英，實乃真英雄真豪杰也！”他這一得意，就難免忘形，由于動作太過浮夸，“啪”的一聲，懷里包著的一樣東西掉在了他面前，好像在狠狠嘲諷他的厚臉皮。

那是一包草紙草草包就的東西，正面砸到了地上之后草紙松動，里面圓滾滾的小玩意咕嚕嚕滿地亂滾。

“丹……丹朱草！你……你怎么會有此物？”何贄一臉沒見過世面的樣子，指著地上被胡海若從劉化若家里偷出來的被人稱作“山楂”的東西問。

“老師見過此物？”公生夷問道。

胡海若一顆一顆小心翼翼從地上撿起被他弄掉滿地都是的小紅果，站在了公生夷旁邊，靜候何贄口中的答案。

何贄笑了笑，道：“也沒什么，我在羽山學宮的時候曾和周定一老先生一起服食過，羽山學宮天氣冷，周先生怕我年紀老邁不受凍，便叫人給我煮了此物暖身子。此物是南越國的靈種，稀有的很，就是在南越也不常能夠見到，無怪乎你們年輕人沒有見過。”

“南越國”三個字，仿佛一根針一般刺進了公生夷耳中，他頭昏目眩，便沒有聽清楚何贄下面一段講解丹朱草如何神奇的話。

南越國來的貢品，補身體的，怪不得劉化若那老太監要偷偷摸摸藏起來吃，看樣子果真是偷的哪位貴人的口中食，只是……唉，廢了那么大功夫，看來白拿了，就是個補品而已，早知道直接把那老太監綁了過來得了……胡海若正在想著，何贄又開始說了起來。

“……總而言之，這丹朱草很是奇怪，服用的時候需得講究個五行俱全，嗨，真是怪得很，我老頭子活了這么大年紀還從來沒有聽說過……不過這還不是最奇的，這丹朱草最奇之處，是它的藥效一分為二，正常男女吃了之后那是滋補身體，調理陰陽二氣，可以驅百病，起沉疴，養元陽，可若是體虛之人誤服了，那可就不得了了……”

胡海若嘴快，見老頭子有意賣關子，連忙補臺問：“怎么個不得了法？”

“體虛之人身體本就陰陽不調，二氣不通，一旦服用，那就好比烈火烹油，一開始會覺得有奇效，身體狀態大為改觀，實際上那是在燃燒自身的陽氣，只會加速衰亡，很快就會油盡燈枯，是以奇特無比。”

末了，何贄又補充了一句，道：“因此啊，服用此物要加一些小心，切莫吃錯了藥，那可回天乏術，不過我看吶，胡僉事體壯如牛，倒是不必如此擔心。”

好一個睚眥必報的老頭子，逮到機會非得找補回來。

胡海若還想再和這老頭子斗斗口，公生夷平時太沉悶，逗了幾句也不怎么還口，今日還不容易見到同道中人，正要還口，卻見到公生夷面色凝重冷峻得好像結了一層冰，下面一句話便生生忍了回來，任由這老頭子占了一回上風。

公生夷忽然問道：“老師，油盡燈枯之狀……那是怎樣的？”

何贄道：“這我就不清楚了，也沒有親眼見到過，畢竟服食這丹朱草的人都很是謹慎，能吃不能吃的自己心里都是很清楚的。”

公生夷不再答話，眾人商議已畢，便紛紛告辭離去。

胡海若思來想去，總覺得昨晚易子山過來行刺這事非常蹊蹺：刺客行刺，自然是悄無聲息躡手躡腳，悄悄地殺人悄悄地跑，總而言之是越低調越好，可昨日，易子山雖然是挑了個晚上大家都休息的時候動的手，可卻唯恐所有人不知道似的，又摔盤子又砸碗，吵得自己府上一眾下人還以為鬧了賊，而后好像又怕自己暴露的不徹底不給他師父夏老頭長臉似的，當著所有人的面扯下了蒙面黑布公然叫囂挑釁，這是唱的哪一出？

他隱約覺得自己好像有點被人算計了，正打算和身旁的公生夷說，只見公生夷滿腹心事的模樣，眉頭蹙成了一條線，兩只眼睛一動不動，好像連路也不看看，似乎陷入了什么進退維谷的境地，左也不是右也不是。胡海若知道公生夷極有城府，此刻必然是心中惶急，既然不愿意不自己說，他也很識相的閉上了嘴。

江山如畫，金烏西沉。

在云中府一座不顯山不露水的小宅院里。

小院子一應陳設十分樸素，幾株松竹的翠葉在日光照耀下閃動著金光，隨風舞動，一名青袍老者正盤膝坐在院落中一塊大圓石上。那老者雙目緊閉，五心朝天，周身上下一動不動好像沒了氣息一般，只有胸前的長須和衣袂隨著傍晚微涼的風起伏。

一名黑衣男子緩步走了進來，好像很害怕受什么傷似的，在距那老者打坐的大圓石外三丈遠外站定。

那青袍老者頭不抬眼不睜：“來了？”

黑衣男子頷首行禮：“剛剛過來。”

那青袍老者仿佛“嗯”了一聲，聲音極其輕微，好像把眼前這個人當做了空氣，便再也不出聲了。

黑袍男子緩緩地道：“端陽王劉榆的兒子劉熾，昨夜死了……”

“死了？”那青袍老者睜開眼來。

黑衣男子道：“經查，是虎賁軍下的手，有人猜測是太后指使。”

青袍老者嘴角露出嘲弄之意：“這倒有意思，劉榆是個廢物，他兒子比他更廢物，殺這么一家子廢物做什么？太后這是急不可耐了嗎？”

黑衣男子道：“此事或為遺禍江東之計，虎賁軍現在漸已歸太后掌控，軍力精銳，高手著實不少，殺一個區區劉熾，又怎會被抓到把柄？”

青袍老者道：“你的意思是？”

黑衣男子道：“坊間傳言，太后想借著此次陛下生辰的機會削藩，收攏我北海國全盤的軍事力量和政治暗流，這才昭告天下，引得三王入云中府賀壽，看來事情并非如此簡單，有人是想借太后的刀殺人，好趁機坐收漁利。”

青袍老者道：“想借太后的刀殺人？哼，太后是南越國的奇女子，心機手段俱都勝過了先帝爺，想在太后手下牟利，那是捋虎須謀虎皮了。”

青袍老者雙目一翻，盯著那黑衣男子看了一會，問道：“你為何選擇我？”

黑衣男子挺直了腰桿，雙目對上那老者精亮的雙眼，道：“大爭之世，唯有霹靂手段方能辟易群魔。”

青袍老者冷笑一聲，道：“你很聰明，一如既往的聰明。”

黑衣男子道：“倘非如此，又怎能活到今日？又何必活到今日？天命既讓我茍延殘喘至今，那便該有一番作為。”

青袍老者道：“天命之說，最是無稽之談。”

樹枝上的烏鴉聒聒叫了兩聲，那老者左手輕揮，大圓石上落著的一片竹葉凌空飛起，飛刀一般斬下了一截樹枝來，撲棱棱的振翅聲響起，兩只烏鴉騰空飛走。

黑衣男子低下頭來看這那一截斷掉的樹枝，斷口處平整銳利，如被利刃一刀割斷，道：“恭喜，看來這裂空刀是成了……”