撲通！

蘇昌面色慌張，跪倒在廖元文面前。

廖元文一愣，看了一眼那木牌，起身問道：“蘇州牧這是何故？”

程逍遙嘴巴微張，怔怔地看著跪在地上的蘇昌，完全沒搞懂情況。

蘇昌額頭冒汗，顫聲道：“蘇昌隱瞞匪情，請侯爺賜罪！”

廖元文捋著山羊胡，輕輕拿起木牌端詳了一陣，沒有理會蘇昌，而是看著程逍遙問道：“這是何物？”

程逍遙雙手一攤，看著蘇昌無奈道：“侄兒覺得，好像蘇州牧比較清楚……”

廖元文不作聲色回身坐下，語氣忽然變得有些威嚴，道：“蘇州牧，方才你說隱瞞匪情，是何匪情？此外，這木牌又是怎么回事？速速說來！”

蘇昌不敢怠慢，連連點頭，道：“是是是！”

“稟侯爺，這木牌，乃是下官治下平山縣清水鎮一伙山匪所有！這伙山匪占山為王，為非作歹無惡不作，極為猖獗！一個月前，平山縣令才派人去剿過……后來說是清剿殆盡，所以下官便以為此事已了……下官見侯爺平日公務繁忙，故未及時稟報侯爺……沒想到，還是……還是被程少爺發現了。下官有瞞報之罪，請侯爺賜罪！”

身為州牧，并且是侯府所在地的州牧，蘇昌極為清楚自己轄區內出現匪患是何等嚴重。

南文侯府雖不如東陵侯府那般富可敵國，但在兩位侯爺的仁治之下，封地子民穿暖吃飽還是沒有問題的。所以，除了大武朝剛開國那幾年，封地上還偶有匪患之外，十多年來，再也沒有出現過山匪作亂的事情。

可如今，平山縣出了。偏偏平山縣還隸屬于文州！

蘇昌本以為平山縣令已經徹底平息了匪患，動靜鬧得也不大，既然侯爺還不知道，那就由他去了，卻不想竟在侯爺面前見到了黑虎寨的令牌！如此一來，他就算再想瞞，也瞞不下去了！

身為侯爺，廖元文對匪患自是深惡痛絕，但他更在意的是侯府的威嚴。文州有匪患這事兒，若是傳出去了，人家不得笑話，你南文侯不是仁治么，不是崇尚禮教法治么？怎么還在你眼皮子地下還會有匪患呢，這說明什么？說明你治理不力啊！

不過，廖元文并未對蘇昌發火，反而很理解地拍拍他的肩頭，笑道：“蘇州牧，這些年你在任上的政績，本侯是極為滿意的。雖然你瞞報了匪患之事，但總歸是已經平息，既未造成太過惡劣的后果，也就罷了！本侯賜你無罪，起來吧！”

聽侯爺并無怪罪之意，蘇昌提到嗓子眼的心終于揣回了肚子里。他顫巍巍站起身來，感激涕零地朝著廖元文深深揖拜，由衷道：“謝侯爺開恩！”

廖元文淡淡一笑，道：“此事以后就不要再提了，你回去之后，命各縣縣令加強管治即可，總之，文州絕不能再出現匪患！”

“下官明白。”蘇昌恭聲回道。

廖元文點點頭，繼續道：“此外，從即日起，除了抓緊查清蒙面兇案之外，你要多花些心思，為明年三月的春闈早作準備，事關重大，萬不可出紕漏！”

“是！”蘇昌拱手，“侯爺，下官告退！”

說罷，便轉身退了出去。

程逍遙坐在椅子上，像看戲似的看著二人一問一答，本還想從蘇昌口中問點關于黑虎寨的信息，但直到蘇昌離開暖閣，他也沒開口。

因為他感覺如果自己再刨根問底，只會讓蘇昌更加尷尬。人家好歹是文州州牧，又五十多歲了，總得要點臉面的。

自己的本意，是想問蘇昌知不知道這塊木牌的來歷，如果知道，那就順藤摸瓜，看看和蒙面兇徒到底有沒有關系；如果不是，那就當沒說，下來再讓釋龍去查查就行。可誰知他一看到木牌，居然主動坦白了瞞報匪情的事情，搞得好像自己是要故意來打小報告似的！

蘇州牧啊蘇州牧，你會錯了本少爺的意啦！哎！

見蘇昌走遠，廖元文才坐回了椅子上，呷了一口熱茶，蹙眉問道：“臭小子，這木牌你從哪兒得來的，你可知，方才你差點讓蘇昌下不來臺啊？”

聽廖元文這么說，程逍遙明白了，得，連侯爺伯父也想偏了！

他雖然滿心無辜，但還是努力擠出一絲笑意，道：“伯父，如果我說蘇州牧說的這些，我之前都不知道，您信么？”

廖元文放下茶杯，眉頭皺地更緊，疑惑道：“你不知道！？那你拿出這個木牌是什么意思？”

“侄兒以為，蘇昌在文州擔任了十多年的州牧，見多識廣，所以只是想請他牧幫我認認而已……誰知道有這事兒啊……”程逍遙老實回道：“畢竟這木牌，或許跟害我的那幾個蒙面兇徒有關，我也是心急嘛。”

“所以隱瞞匪情的事情……”

廖元文好像明白了什么，兀自笑著搖頭道：“你個臭小子，不僅蘇昌被你帶偏了，連我也差點想一邊去了！”

笑罷，他又鄭重其事地問道：“你還沒說這木牌從何而來，又怎會與蒙面兇徒有關？”

在廖元文面前，程逍遙自然無所顧忌，便將釋龍找到木牌的事情詳詳細細地說了一遍。

廖元文聽后若有所思，琢磨了一番，忽然疑道：“可方才蘇昌說了，平山縣令在一個月前已經清剿了山匪，而蒙面兇徒是在半個月前出現，若蒙面兇徒就是山匪，這……這說不過去啊……”

“莫非……山匪并未清剿干凈，還是根本就沒清剿！不對，得馬上讓蘇昌回來！”

廖元文越想越擔憂，作勢就要差人去截住蘇昌。

好在程逍遙眼疾手快，及時將他制止了下來，忙道：“伯父且慢！我覺得這事兒確實蹊蹺，但蘇州牧應該是真的不知道。”

廖元文不解，道：“為何？”

“您看啊，蘇昌一看到木牌，就主動坦白了隱瞞匪患的事情，這說明什么？說明他以為我知情，遲早會告訴您，所以還不如自己主動承認錯誤，好讓自己不那么被動。既是如此，他還敢隱瞞嗎？肯定把自己知道的全都說出來了！所以我猜想，他剛才說的那些，都是平山縣令向他稟報的。”程逍遙將自己的想法和盤托出。

廖元文仔細聽著他的話，覺得似乎有些道理，再仔細一想，頓時驚道：“照你這么說，問題有可能出在平山縣令身上！？”

“這倒不一定，不過也有可能。”

程逍遙對侯爺伯父的邏輯思維能力大為贊嘆，不愧是當侯爺的人，通過表象一下就看到了實質。自己確實有這個意思，不過無憑無據的不好直說罷了。

廖元文盯著程逍遙看了半晌，終于似有所悟道：“臭小子，你該不會早就有什么想法了吧！？”

程逍遙阿諛笑道：“伯父慧眼如炬，啥事兒都逃不過您的眼睛吶！”