果然不出所料！
“可請過郎中？
“以前哪里知道這些，左不過這兩年才當回事來看！唉，也都怪我命苦罷了！”
“你呀！太年輕！咱們女人有什么盼頭，不過是熬孩子罷了！”
“如今才知道這些，那時二爺帶了韻兒回來，我歡喜的很，姐姐，我真是打心眼里疼愛這孩子，那日我正上妝，韻兒過來，我見她生的好，也歡喜這些胭脂香粉，就給她扮了相，還真是標致的很，可也是喜愛的過了頭，不曾想惹姐姐因此惱了我，我必得給姐姐賠不是才行。”唐筱梨說著就要俯身拜罪。
“哪里話！”我忙扶起她說道：“如今你我何分彼此。韻兒天生好命緣，家里上上下下都喜愛，如今又添了姨娘疼她，我豈不高興？只是你這身子我想著不是根上的毛病，左不過調理調理，多難的事呢？城東有個尹郎中，祖上行醫，那年我著了風，總是頭痛，左右看不好，結果找他來，三副藥下去竟好了，你不妨叫紅玉去請了他來看看。”
“真的么？我這就去請來！”當局者迷，人有所求，即便是謊言也得信十分。
“對了，還是悄悄的去吧，萬不可讓外人知道，免得流言流語的讓二爺著急。他那死要面子的毛病，你又不是不知道！”我忙提醒她。
“是了是了！我看還是我親自去一趟更好。姐姐，要我怎么謝你，不管怎樣，今后您就是我親姐姐！”唐筱梨拉著我的手酬謝不已。
別看唐筱梨從小出身三教九流，此番聊下來，感覺她還真是天真爛漫，毫無心機。我想平日里囂張苛責，無非也是怕剛進錢家被人輕看的緣故吧。
不管怎樣，唐筱梨，這里不屬于你！
“都安排好了嗎？”我抄寫著經文頭也不抬地問云箏。
“好了......不過”云箏吞吐著，似有不安。
“你怕了？”我抬起頭看著惶恐的云箏。
“小姐，我不是怕。我總覺得你變了，變得讓我捉摸不透，變得讓我害怕！小姐，她不至于死......”
“你的慈悲，只會讓更多的人拿去出賣和踐踏！你不是說過嗎？生活就像蓮花活在淤泥里，可這滿身泥巴總要洗洗干凈不是。如果沒有及時搶回韻兒，現在難堪和傷痛的就是我自己。錢家二奶奶要跟人分享丈夫，以前在外面，眼不看心不煩，如今竟然在眼皮子底下忍氣吞聲。哼！她確實不至于死，但我只關心，她是否存在。”
兩個月后，唐筱梨中毒而死。
我跪在佛堂，虔誠念佛。眼前不斷飄過唐筱梨的音容笑貌，嬌俏倩影，耳邊響起清脆婉轉的音聲，錢府再無唐筱梨，這人間也不再見水袖佳人。
云箏仿佛多了心事，整日魂不守舍。云苓仍舊關在后院柴房，每日半夜傳來陣陣哀嚎，令人心悸。日子或許就這樣悄悄游走，然而尹郎中的事終究是爆發出來。
死，多好的機會！
云箏戰戰兢兢地告訴我這個消息的時候，我是欣喜的！是歡暢的！
終于可以解脫了！
“是紅玉偷偷留下了藥渣！二少爺報的警！”云箏面若死灰，顫顫地呆立一旁。
我坐在菱花鏡前精細的打扮著，眉黛高高挑起來，胭脂暈開在手心里輕輕拍在兩頰，點亮紅唇，盡顯芳艷。兩鬢竟些許看到幾根白發，換上那件新做的長袖金色富貴牡丹金絲絨旗袍，緊裹的腰身亦有些微微發福，虛晃十年，還是難敵歲月。
蘭溪，如今思索起這個名字，竟似前塵往事，恍若隔世。
這一生，太苦！
“云箏，我等這一天太久了！”我釋然一笑。
“小姐，事情是我做的，我去認罪！你還有韻兒啊！”
“她跟著瀾貞最好！是我太自私，不是個稱職的母親。我等的太久太久，死，對我來講未嘗不是件好事！”
坐在北山城第一監獄里，我平靜如水。此生想過很多種離開的方式，沒想到是這樣。可無論怎樣離開，不都是一樣的結局嗎？往事一一浮現在腦海里，似山城戲院里那張巨大的白色幕布，電鈴聲起，悲歡離合便一幕一幕傾情上演，謝幕之時，悲歡離合、愛欲情仇突然隱匿皆消，只留下白幕依舊，回歸到空洞的寂寥，等待著下一個開場的好戲。
人生不也是如此嗎？紅塵張開這無形卻真實存在的大幕，熙來熙往的凡人，誰逃的了呢？
我突然笑起來。哼！不過如此！
一雙時髦的綴著珠花翠玉的高跟鞋出現在鐵欄之外。我抬起頭，凝視半晌，不禁疑問：“荷蕊？是荷蕊姐姐？”
“慈兒！”荷蕊剛一開口，滾下淚來。
獄警將牢門打開道：“大奶奶請！”
十余年未見，如今的荷蕊略有發福，但依然風姿綽約。我們相擁泣不成聲。許久才慢慢平靜下來。
“多少次想著見你，卻不想是在這里見面。慈兒，你受苦了！”荷蕊啜泣不已。
“說來慚愧，我更無顏見你。”
“是了！我正生你的氣呢，寫了多少封信給你卻總不見回。那時我已有身孕，來往不便，我只當你是惱我沒有恭賀你的大喜。慈兒，你可知我時時刻刻都惦記著你。”荷蕊一臉歉疚。
“姐姐，我都知道怎么會怪你？只是怪我自己命苦，行事萬般不遂心，早已看破這紅塵，想了斷塵緣。所以才隱忍著不發信箋，奈何俗世難逃，如今倒是遂了心愿。”我將心事和盤托出。
“你向來固執，不肯服輸。人生在世，哪有不受苦的。凡事得看開。”
“姐姐，你怎么會來這里？”
“我公公的五姨太過壽，山高路遠，我本不愿意過來，可想著終于能見你一面，才帶了兩個兒子陪著親眷過來。一進城就托人打聽，可誰知竟打聽到了這里。”
“哦，程伯的五姨太？是哪個？”
“我家老六程炳德的母親啊。”
“程六爺？程炳德？”
“是啊，他留洋回來，大小混了一官半職，公公走后，他就把五姨娘接了過來，畢竟是自家兄弟，平日里多有來往。”
“原來是這樣！”
“我一進城就向他打聽錢家，誰知他聽了一樂竟說早把我的客人請來了。原來是這么個請法。慈兒，你糊涂，自古以來男人就三妻四妾，要照你這治法還不大亂？”
“我哪有姐姐的福氣，從一開始就不得真心人，心里郁結難平。”
“嚇！”荷蕊突然冷笑道：“哪有什么真心人？哪個男人不是喜新厭舊，太較真你就輸了。以前我總覺得在家一切由父兄做主，嫁了人由丈夫做主，可到最后才知道，咱們女人不過都是看著孩子在熬自己罷了。就像五姨娘一樣，這才算是熬出來了呢！”
“姐姐，你知道嗎，我想過很多種死去的方式，也曾想要自殺，可始終沒有勇氣，我恨自己的懦弱。事到如今，我反倒歡喜了，我太累了，真的，這樣我反而更好受些。”
“別這樣想，我都為你籌謀好了。”
籌謀？我眼里溫柔善良的荷蕊，竟然用了籌謀二字！
“那個郎中必不能逃脫干系，你一個坐在井里的婦人，摸不著灶，拿不起鍋，哪里就做得了案？都是那群沒見識的下人做了手腳，白連累你蒙了冤。你又是個心善的，哪里就見得她們受罪，還不是替他們屈戴了帽子？慈兒，不是這樣嗎？”
“不是這樣的！不！姐姐，不關云箏的事！”
“下人而已！你莫糊涂！”
我震驚地看著荷蕊，不相信眼前這個曾經因我責罵云苓兩句都要替她出頭的荷蕊，如今，竟說出這樣的話。
“慈兒，從此后不再任性，守著孩子好好活下去。答應我！”
荷蕊離開半晌，我仍愣愣地呆坐在原地。光陰可真是陰毒的很，不知不覺中就摧毀了人性中最初的善意和良知。這一刻，我才明白，我心里一直仰慕尊敬的荷蕊姐姐，早就死了。
自荷蕊來過后，獄警對我的態度一反常態。如今這亂世，拜高踩低、趨炎附勢的小人，比比皆是。
第三天上午，我正打坐，程炳德一副玩世不恭的模樣斜靠在牢房門口。
“錢二奶奶，請吧！”
該來的還是來了。我撫了撫頭發，說道：“容我收拾一下！”
“還收拾什么？出了這個門，左拐直走到海泉湯池沖沖晦氣，踩踩小人，從此可就揚眉吐氣啦！”程炳德嘻笑道。
“不是去刑場嗎？”我抬起頭看著他一臉疑惑。
“呵！怪不得我大嫂萬千囑咐我一定要親自送你出去，原來你也是犟驢一只啊！楚云箏已經認罪，你就不要操心了，趕快收拾收拾走吧！”
程炳德轉身欲走，似是想起什么，從口袋里掏出一個信封遞過來說道：“家里事急，大嫂臨行前留給你的。你放心，以后有事言語一聲，不看僧面看佛面。不過，錢二奶奶的心思才干倒令程某刮目相看吶！再會！”
荷蕊的籌謀，這就是荷蕊的籌謀！
“云箏現在哪里？她在哪？”我看也不看扔下信追問云箏的下落。
“案已經結了，殺人重犯自有該去的地方。”程炳德轉身離去。
不僅未死成，反倒讓云箏白賠了性命。在家休養些許時日仍記掛云箏，著紅蓮天天盯在警署打探云箏的下落。
我伏在案桌前，盯著荷蕊那封信出神。荷蕊，終還是記憶里的模樣。這信，不看也罷。我拿起信伸向一旁跳動的紅燭上，一團火焰騰地燃起仿佛燒出了另一個世界。
錢之麟未給他的紅顏雪恨，又見我安然出獄，懊惱萬分，常喝醉了酒過來胡鬧。我怕驚嚇韻兒，索性讓她住在瀾貞那里。一時間，里里外外的一番際遇，令我寢食難安，每多活一刻，便是煎熬萬分。