我站在一旁如芒在背只低頭說道：“我進去看看母親。”說著走進后堂。

瀾貞坐在床頭，瘦弱的身子裝在寬大的衣衫里更顯得人單薄無

力。削尖臉，蒼白而黯然；稀松微黃的頭發毫無精神地貼在額前，整個人看上去病懨懨地孱弱無力，唯一透露著異常光亮的眼神仿佛洞悉一切。

對于瀾貞，我是有愧疚的。

“藥已經煎上了，沒什么大礙，這種事情，誰會料想的到呢？娘身體本來也就不好。”瀾貞嘆了口氣，悠悠說道，像是說給我聽，又像是自言自語。

我倒了杯茶遞到她手上說道：“既沒什么事，你也回去歇歇吧，媽這里我看著就行。放心吧！”

瀾貞并未理會，吩咐紅袖道：“去看看藥好了沒有？”

紅袖應聲轉身隱進屏風之外，瀾貞回頭對我說道：“按理這話我不該說，但我就想不明白，原本尋死覓活的惠兒怎么一下子就跟換了個人似得？要是我多想冤枉了你，我給你賠不是。但要是你給她說了什么，讓她起了歪主意，又該怎么辦你呢？”

瀾貞聲音不大，卻字字如釘，扎進我的心里。

我訕笑道：“大嫂這話說的好奇怪，惠兒人精一個，又要強，又有主意，我這笨嘴拙舌，能做的了這女學生的主？她不想嫁過去，指不定早就想好了這出，還用誰告訴去？”

瀾貞死死盯住我的眼睛，半晌說道：“哦，想來也是。不過這人啊，管不住別人，還是管住自己的好！”

我低頭不語，瀾貞有種變態的犀利，我漸漸地竟害怕她這種敏銳與刻薄。

正說著，紅袖端著藥進來，瀾貞輕聲喚醒躺在床榻上的婆婆，悉心喂藥。云箏走進來說道：“小姐，韻兒醒了，哭喊著要找您，紅蓮正哄著呢；只拿了這件舊斗篷，您那件新做的金底碎花斗篷昨兒我還見了，這不剛找了半天愣是沒找著。”

我一慌，忙打斷她：“哪來那么多斗篷？用你話嘮。”

瀾貞邊喂藥邊說：“快回去吧，我也就是看在我韻兒的份上。”

驚魂未卜地抱緊韻兒，瀾貞詭異的眼神和刻薄的話如刀片割在我的心上，攪擾地我處處不安，不覺脖梗后涼颼颼地發冷。瀾貞自那后果然未再育，她一直都堅信韻兒是她丟掉的孩子，把韻兒疼的竟跟親生的似得，有次在花園里聽到她竟教韻兒管她叫娘。女人若是恨起來，往往比男人恨的純粹、徹底。唯獨對待孩子都是一樣的慈愛。她，終究是個可憐的母親罷了。

錢盈珠是我放走的。

她派靈芝將那只翡翠手鐲送來給我。這手鐲原是我的陪嫁，那年戴在腕上與瀾貞、惠兒、秀珠打牌，被惠兒擼了去竟還耍賴地說：“好別致的鐲子，二嫂就送給我做個信物，說不定哪天我落了難，好用這寶貝換個窩窩吃。”

我剛一進門，她撲通跪倒在我跟前，梨花帶雨楚楚生憐。恍惚之間竟仿佛看到當年被逼嫁的自己。

留下，苦一輩子；逃了，興許能免了這一輩子的苦。

那日正守著韻兒曬太陽，云箏走過來說道：“小姐，肖掌柜來了。”

“哪個肖掌柜？”

“咱家的肖掌柜啊，云苓爹。”

我沉默，細想也有好久不曾聽到過楚家的消息了。

“她知道么？”

“沒敢讓她知道。門口傳過來話先報給您知道，看您的意思。肖掌柜倒是很想見見您，說是云苓娘病重，想要帶她回去。”

云苓，生死不得踏入南山城。

不覺想起三年前，一幕一幕雖是過眼云煙，但卻記憶猶新。回去？哪有這樣的事！她的一句身不由己，便置我于萬劫不復。

“不必見了，你去告訴他，只管放心，我自把她當親妹妹看待，也尋了個殷實人家，此番回去就等著做外公吧。”我囑咐完云箏，見她還怔在那里，不耐煩催促道：“還愣著做什么，快去啊，再打發他點碎銀子，別說我刻薄了下人。”

“那云苓也不讓見見嗎？”

“有必要嗎？”

世事總是難以預料，改朝換代、皇帝下馬都是一覺睡醒的事，何況尋常百姓的家長里短，柴米油鹽呢。在錢家虛耗了十年光景，不知不覺竟也想開了許多。眉越描越細，唇越點越紅，臉上擦得光韻紅潤，一身身旗袍裁得窈窕盡顯，時髦洋氣的高跟鞋一雙一雙碼在鞋柜里，換了時興的洋布流蘇錦繡窗簾，掛起百貨公司新到的浣紗羅帳。時光雕刻著各色各式的生活方式，一回頭，竟把自己活成了當初鄙夷的楚家嫂子們的模樣。

哪個女人不是這樣？嫂子們最愛說的一句話。如今想來，當初不愛聽這些的原因就是始終不肯認命的緣故吧。

云苓關在后院角落的柴房里，終日瘋瘋癲癲胡言亂語。對于她的瘋癲，我不想推脫任何責任。那日肖掌柜走后，云苓還是聽到了消息，發了瘋似得追出去好久也未追上，家丁追過去的時候，她正失魂落魄地歪在路邊啼哭。

春風一吹，花園里一夜之間花團錦簇。我坐在涼亭里看著韻兒小小的人鉆在花葉之間撲蝴蝶。云苓被家丁拖著帶過來。

“二少奶奶。”她一臉死灰垂手而立，這一聲二少奶奶竟使我莫名地惆悵起來，想必她心里的小姐已經死掉了。

“你這是何苦呢，嫁出去的姑娘潑出去的水，連我都不想再回去，你回去做什么呢？”

“二少奶奶開開恩吧，看在我們以前的份上，讓我回去看看我娘好嗎？求您了！”云苓突然跪下來哭著哀求道。

“哎呦，多大的事情也至于這樣。不是不讓你去，我這里恰巧給你尋了門親事，總不能讓人說我不把陪嫁丫頭當人看，耽誤你終身不是。等你成了親，領著姑爺回去探張媽媽不遲。”

“我不要成親，二少奶奶，您放了我吧，以前是我對不住您，是我該死，您就放我回去吧。虎子哥一定在等我，我誰也不嫁。”

“哦？是嗎？那可苦了薛虎啊！”我乜斜著她冷笑一聲。

“求你......嗚嗚......二少奶奶！”

“好啦好啦！別再哭了，就按我說的辦，日子都給你定好啦，就在下月初一，可是個忠厚的老實人，你就跟著享福吧！”

“二少奶奶不要，我求求您啦，我不能嫁，不能嫁啊！您這是要逼死我啊！”

“我哪能讓你那么痛快？你呀，乖乖做你的新娘子就好啦！”我轉身對家丁說道：“關到柴房里派人好好看著，要是成親那天沒有一個活蹦亂跳的新娘子，有一個算一個，看我怎么收拾你們！”

云苓掙扎著被硬生生拖曳而下。我心里一陣暢快，身不由己，云苓，你此番是否真正體會了身不由己的滋味了？

可她比我更剛強，新婚當夜竟一刀下去差點要了趕車把式駝三的命。她像是要瘋了，紅著眼，披頭散發地攥著刀，三五個人都不敢上前；駝三躺在血泊里奄奄一息，竟還大叫著別難為她。

云苓瘋了！

俗話說，良藥苦口利于病。我想，也只有這副良藥才能救的了她吧。

“你還不知道吧？你癡心等待的薛虎子如愿當上了楚家大掌柜，辦事說話竟比他師傅肖掌柜還利落些！也算是青出于藍了吧！你爹得多高興啊！”一聽我提起虎子，云苓立刻安靜下來，睜大了眼睛看著我。

“聽說他娶了云香，再過一個月就當爹了，想想還真是雙喜臨門呢！”我慢條斯理地撕開云苓的心口，將這味藥不慌不忙地傾倒其中。

“哦對了，前幾天我收到大哥的來信，說是張媽媽出殯，讓你回家送送她，哎呦你看，我一時忙著你的婚事，竟忘了！”我苦笑一聲。

云苓果然出奇的安靜，靜的讓人害怕。她眼神空洞，一臉漠然，突然丟下刀子，慢慢轉過身坐在床頭，她挽起散落下來的頭發，撿起丟在一旁的蓋頭獨自蒙上，沾滿殷紅鮮血的喜服如今看來更加喜慶艷麗，喜服之下的嬌軀不停地顫栗，顫栗到似乎連骨頭都松懈起來吱吱作響。

“嘁嘁......”蓋頭之下的女人突然傳來一陣令人毛骨悚然的尖笑聲：“虎子哥，來掀我的蓋頭啊......我可是你的新娘子了......嘻嘻嘻......”

這劑藥方看來是有效的。她徹底瘋了。