帝國歷七百二十一年，六月十五日，傍晚時分。

艾爾絲特今天心情有些糟糕。

“——為什么？為什么！”

“——開學第一天就這么倒霉。”

她憤怒的消滅著盤子里的食物，一邊吃著一邊對正對著她坐的瑪格麗特說：“布拉德，那家伙簡直就是禽獸不如，氣死我了。”

“瑪格麗特，你到底是如何和他相處的，簡直難以想象！”

瑪格麗特低頭優雅地擦了擦嘴，用她特有的輕柔聲音說道：“艾爾絲特，嘴角，嘴角。”

艾爾絲特小臉微微一紅，連忙擦了擦嘴，并有些不好意思的捋了捋頭發。

瑪格麗特繼續說道：“二夫人那邊的家教我是不太清楚。”

艾爾絲特眉頭一皺，輕輕放下刀叉，冷哼一聲說：“真是給伯爵大人丟臉。”

過了一會，見瑪格麗特沒有回話，艾爾絲特便朝她看去。

瑪格麗特眼睛不知看向什么地方，十指交叉，微微扭動身體，臉色有些泛紅。

“——求求你，瑪格麗特小姐不要說出來呀！”

毋庸置疑作為摯友的艾爾絲特知道這是她吐出難以言齒話語的“預備”動作。

注意到艾爾絲特的視線，瑪格麗特連忙低下頭來說道：“話說回來，那種事情，還真是不好意思呢。”她的聲音越來越小，“如果不是亨利哥哥讓我……”

“咳咳。”

即使知道這個看起來很溫柔嫻淑的人將要說出不符合其性格的話，艾爾絲特仍舊忍不住咳了兩聲，臉蛋像熟透了的蘋果，她眼睛看向別處說：“你、你……你在說什么啊？”

“——我的艾爾絲特啊，你怎么可以裝傻逃避呢！”

話出口艾爾絲特就后悔了，她后悔于這個緊急之中臨時想出的愚蠢回答。

艾爾絲特收回遠方的視線悄悄看了一眼瑪格麗特，正低著頭的瑪格麗特不知道在琢磨什么。

空氣突然安靜下來。

正在氣氛陷入無比尷尬的局面時，隱隱約約聽見旁邊桌子上的談話聲。

“聽說了嗎，上午三樓某個教室好像被不明人士襲擊了。”

“好像與教會預言的‘大災難’有關，校方正嚴格封鎖這件事呢。”

艾爾絲特臉色有些糟糕，似乎聯想到了一些不好的事情，她忍不住朝聲音處看去。

幾個看起來像是低年級的男生在旁邊桌子上以極其低沉的語氣交流著。

瑪格麗特頭稍稍靠近艾爾絲特，她小聲問道：“艾爾絲特，亨利哥哥下午是不是也在三樓上課？”

見艾爾絲特沒回她，只是擺著一擔憂的樣子，她又連忙安慰道：“沒事的，艾爾絲特。”

“真的嗎？”

旁邊桌子上的男生突然提高了聲音。

“好像天花板都塌了呢，四樓老師的辦公室里的東西都塌陷到三樓了。”

“我也是剛剛聽別人說的，據說這是一枚火系魔法導致的”

“你確定不是風系，雷系或其他一些破壞力強的魔法嗎？”

“威力這么大的火系魔法，至少是魔導士釋放的吧？說不定是講課的教授出現了失誤呢。”

“怎么可能，那堂課是校長的課，虧得校長親自出馬滅火救人才讓局面穩定下來，沒死一個人。”

聽到這兒，艾爾絲特松了口氣，說道：“不用擔心我了。我哥哥那個四肢簡單頭腦發達的家伙，出現這種情況比誰都溜得快。”

“都這個時間了，我們去禮堂參加成人儀式吧。”

瑪格麗特朝她微微一笑，說道：“好。”

想要到達禮堂，必須途徑三樓的走廊。

當艾爾絲特經過三樓走廊時，便感覺到一股嗆鼻的、不知道是什么東西被燒焦的味道在三樓蔓延。

就連一向樂觀的瑪格麗特也忍不住皺了皺眉頭說道：“挺嚴重呢。”

今天上午發生的事情顯然不是一個好征兆，現在又出現這樣的事情。艾爾絲特又開始擔心起來，她應付的嗯了一聲。

很快兩人便來到禮堂。

現在已經接近七點，成人禮馬上就要開幕了。

為了營造氛圍，禮堂內只有舞臺上才有燈光，舞臺下的魔法燈早已關閉了。

禮堂兩側的書架上零零散散的幾本書籍已經被打開并懸浮在空中，不同書籍的上方盤旋著不同的魔法陣。

禮堂占據了城堡一樓大半空間。觀眾席由垂直于舞臺并且一字排開的三列長木桌組成，憑借月光能隱約看到觀眾席的桌子上擺滿了餐果。

最左端是基礎班的學生，中間是學徒班的學生，畢業班則是在最右端。

全校學生一共一千兩百人，三列長桌容納一千兩百人綽綽有余。

基礎班的學生大概有四百多人，要在學院修行五年理論課。

學徒班的學生大概有三百多人，要在學院修行三年實戰課。

畢業班需要在學院修行一年，這一屆畢業班的人數比較多，有四百多左右。

按照往年貴族學院成人禮的慣例，一般是先由皇帝為貴族學生們念賀辭，然后經由校長按照早已安排好的名單點名。

被點到名字的人需要在舞臺后的教堂中進行一段三分鐘的禱告，然后便去教堂后的洗禮室進行凈身，讓候補圣女為清洗干凈的身體施加祝福的魔法。

為了使整個過程不至于那么無聊，除了皇帝的賀詞階段，往年都會由低年級的學生或者老師排練一些無聲的魔法節目在臺上表演，校長則是在舞臺的一角進行點名。

貴族學院一向本著自由的原則，由于六點后的時間已經沒有課了，接受過成人禮的學生可以選擇離開，也可以選擇再次從正門返回禮堂內觀看節目。

艾爾絲特和瑪格麗特隨意找了一處不是很靠前的座位入座。

坐了一會，腦海中那個熟悉的身影沒有出現，更不會像往常一樣笑著對她打招呼。

艾爾絲特開始從桌子的最前端開始尋找亨利，隨著視線從桌子的最前端到桌子的最后端，艾爾絲特越發的擔心。

瑪格麗特在一旁安慰道：“別找了，你哥哥可能是受傷了，說不定現在正凈身室里被圣女大人治療呢，待會等成人禮結束了去問問校長吧。”

話音剛落，舞臺的帷幕被緩緩打開。一個身穿華麗禮服的男子以極其優雅的步伐走入人們的視野內。

“不平等的，人生來就是不平等的！”

男子言吐之間流露出一股超乎常人的自信。

他昂首挺胸筆直地站在禮堂舞臺的中心，那一雙銳利的眼睛俯視著臺下的一千多名學生毫不畏懼，甚至發出咄咄逼人的氣勢。

舞臺上由魔法燈發出的燈光聚集在男子身上，所有跟在其身后走來的人彷佛全部是為其陪襯的。

隨著走來的有貴族學院校長加菲爾德·霍普金斯，貴族學院資歷較老的教授和帝國中權高位重的官員們。

還有帝國四大騎士之末的劍騎——菲利普·克倫威爾和一眾實力強勁的帝國騎士團的騎士們。

臺下所有的人看到男子的到來，都直挺挺地站在桌子旁，驕傲地抬頭望著臺上的男子。

而這個男子正是作為叢林之巔的帝國第八任皇帝——尼古拉斯·威尼弗雷德。

“有的人一出生就已經站在了食物鏈的頂端，不斷的蠶食別人。”

“有的人一出生就低人一等，祖祖輩輩都要為他人奉獻自己的一切，這就是命運！”

“而你們，偉大帝國的貴族們，你們正是食物鏈的頂端，是帝國高貴的貴族。”

“是誰為你們帶來了這種地位？”

“沒錯，是長達七百年久盛不衰的帝國！”

“我希望你們可以為自己的國家，為自己的身份驕傲。”

“帝國的和平也需要你們——身為帝國精英的你們維護。”

“……”

尼古拉斯按照慣例演講著貴族們信奉并且大肆宣揚諸如地球上的叢林法則，超人論之類的思想。