冬至剛過，鄧府就出了變故，鄧老夫人的病突然惡化了起來，大約是時氣不佳的緣故。夏夫人得了信就帶著夏竹溪往鄧府去了，兩人在府前剛好遇見尚老夫人。
“好孩子，難為你們這大冷的天，還跑過來。”尚老夫人與兩人寒暄兩句，徑直就要往鄧老夫人的臥房里去，兩人雖是親家卻因著各種緣故不怎么見面，如今她實在不好了，尚老夫人不得不來看一眼。
鄧夫人還要攔一攔自己母親，“您年歲也大了，進去若是過了病氣叫女兒如何是好。”
“你怎么這樣不懂道理。”尚老夫人的身體還算硬朗，只是不大出門，如今親家的身體已然是這個樣子，她都到了府里不去看看也不大像樣，“進去說幾句話不礙事，雨眠帶著孩子在外間，莫進屋內。”
夏夫人來此處便是要去見一見鄧老夫人的，如今尚老夫人如此說，到讓她有些不知如何是好，鄧夫人勸不住尚老夫人，只好去勸夏夫人。
“老太太年歲大了，脾性也越發古怪，成日里使小性子，不肯見這個不肯見那個的，還是莫要進去了。”
鄧夫人攔著還有沒說的話夏夫人心中也清楚，實在見不到也就罷了，她捏著鄧夫人的手，“若是忙不過來，盡可以來尋我，左右我是閑著的。”
夏竹溪見鄧府雖有些壓抑忙碌，可卻有條不紊，仿佛是早有準備，鄧夫人看起來也沒有怎么慌亂，想來鄧府已有安排。
“她們兩位親家想是有自己的事情要談，我們先在外邊坐一坐。我遣了人去尋元霖元霽，也不知他們怎得這樣磨蹭。”
夏竹溪聽著急尋兩人回來，才發覺原來事情已經這么嚴重了，夏夫人人點點頭問道，“前些日子還說能起身了，怎能突然又不好了。”
“醫師早先就提點著要注意些保暖，只是老太太的病原就是喘息不暢，屋里烘起地龍又燒了炭盆，她總嚷著透不過氣來。我也是沒法子，只能日日在床前哄著候著，也就昨日中午我看著她睡著了才出去料理一下府中事宜，回來便發現她將窗戶全開了來，必是吹了涼風才這樣的。”
“這也有屋里人看顧不當的緣故，哪兒能所有的事情全指望你呢。”實在不能說鄧夫人照看得不盡心，日日守在床前侍奉，自己沒有累倒已是萬幸。
“醫師說也就這些時日了，這大約也是命數。”鄧府為了老夫人的病可謂是想盡了辦法，她日日躺著鄧府上下也是日日懸心，如今也只能做盡人事，敬聽天命了。
尚老夫人在內室待的時間不長，出來就問，“元霖元霽可回來了？”
“還未回來，已經遣人去找了。”
“再遣人去尋，這時將近下朝，叫人去宮城門口等再叫人去給元霖告假，元霽在書院里，先將人帶回來再去同先生說，還有，去帝姬府請縣主過來住兩天。”尚老夫人說的急，她瞧著鄧老夫人十分不好，說話時總有一句兩句地噎在口中說不出來，也不知還能拖多久，只能先將人都叫回來在家中候著，現下她仍不肯見人，可若是待會又想見了，也不至手忙腳亂地找不到人在哪里。
“不必了。”長福應聲走入屋內，“駙馬我已著人去宮中請了，元霽也在趕回來的路上。”
長福來的突然也未見人通傳，好在屋中人的禮數未亂，她擺擺手叫眾人不必多禮，又從乳母手里抱過永寧，“我先帶永寧進去看一看老夫人。”
永寧縣主年歲小，卻也能感受到屋中氣氛低沉，人在帝姬手里有些躁動不安，鄧夫人身邊的嬤嬤想要攔一攔她們，卻被帝姬止住。
“永寧出生至今，老夫人也不過見過幾面，她便是再不愿意見人，可重孫總是要見一見的。”
長福人留下，一人抱著孩子入了內室，尚老夫人道，“你且安心她們在里頭待不了多久。”
“溪兒待會同帝姬一同出去坐坐吧。”
“好。”夏竹溪知曉尚老夫人有話要說，打發走她也一定是什么不能叫孩子們聽到的話。
長福在里間確實待了沒一會便出來了，“駙馬近日怕是要住在府里，勞煩夫人打發人安排著，還有永寧也是要留下的，只是她的乳母侍女多些，也煩夫人多費心。”
長福是皇室骨血，是君，自然是不可為旁人侍疾守喪，縣主已有封號按理來說也是不必就在鄧府的，只是畢竟還是鄧府的血脈，留在府中也不算逾矩。
“已經著人去安排了。”鄧夫人點點頭，鄧元霖原先的院子也時常有人掃灑，現下清理起來也不費事，“帝姬與溪兒先去廳里歇一歇，待將永寧安頓好了再去請帝姬。”
夏竹溪坐在會客廳里，不免覺得有些好笑，尋常人家誰會將媳婦帶到會客廳去，只是帝姬不是尋常人，一舉一動的規矩太多，到哪里都不得怠慢。
“夏小姐，又見了。”長福打發走隨侍有些漫不經心地開口，“只是此次見面的時機不大好。”
“是，老夫人病重，此種情境下相見的確不好。”長福從名義上說并非鄧府中人，夏竹溪也不好勸慰，左右斟酌著之下覺得無非也是順著她的話應和兩句最為妥當。
“前次在永寧的滿月宴上，有幸聽聞夏小姐的琴音，雖說沒有名師之技，但也超出常人許多了。聽霄然說，夏小姐琴棋書畫香茶女紅都很拿的出手，怎的還未開始相看人家嗎？”
夏竹溪突然覺得有些莫名，即便帝姬要閑話家常也不至關懷她這些事情，“霄然姐姐慣常會夸人的，至于嫁娶之事，兄長尚未娶親，自然還輪不到小女。”
“唔，婚嫁之事固然要父母做主，但也總要先問一問子女的喜好。”長福所言非虛，但能做到嫁娶之事以子女喜好為先的實在不多。
長福有些不大想再兜圈子下去，直白問道，“夏小姐心中可有心儀之人？”