黑夜中傳來的這聲慘叫，也不知是放繩的兵士手軟，還是繩子斷了，大概有個兵士從半空中摔下來，以這樣的高度來說，恐怕是活不成了。

緊接著，城外響起了一聲號角的鳴響，像是投入池塘的一塊石子，立刻驚起了四面八方越來越多的號角聲。

這是建州軍哨崗的信號。顯然，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了城墻邊槌著大量黑衣兵士。

幾乎在須臾間，在順遼城外四個方向安營的建州軍，就訓練有素地隔著護城河擺好了架勢。

下一瞬，如同暴雨一般密集的箭簇，朝著城墻邊的兵士呼嘯而去，密密麻麻，鋪天蓋地，一輪接著一輪，似乎永不止息。

終于，箭雨止住了。

城墻上被射得千瘡百孔的兵士，已經(jīng)被同伴拉了上去。

元承光掩護在高高的敵臺上面，清清楚楚看到了這一切，簡直歡喜得直搓手——

草人借箭！

他一拍腦袋，居然就想出了這樣好的法子。他得意洋洋，迫不及待地下了敵臺，來到城墻下，兵士正在將草人身上的箭取下。

元承光大略看了下，草人身上的箭，少的有十余支，多的有數(shù)十支，照這樣的架勢，四千個草人起碼有十多萬支箭！

他正美滋滋地盤算著，突然晴天霹靂般想起個人。他怔了一會兒，猶豫了半天，終究還是嘆了口氣，翻身上馬，奔馳在一片朗朗月色中。

?

元承光來到城北時，幾乎家家戶戶都黑燈瞎火的。

他遠遠看見有一戶還亮著燈，不由得心念一動——戚瀾果然在等他。

元承光緩步輕蹄來到這處民宅門外，拴好了馬，有些猶豫地推開了虛掩的院門，走進了被室內(nèi)燭光暖暖照亮的院中。

元承光抬眼一看，戚瀾正靠在門邊，叉著腰看著他，想必事先聽到了他的馬蹄聲。

戚瀾沒有跟他客套，朗聲問道：“你這草人借箭，成了嗎？”

元承光在院中站定，答道：“成了。”

“借了多少支箭？”

“大約有十多萬。”

“夠了嗎？”

“應(yīng)該夠了。”

兩人就這樣短兵相接般一問一答，話說到這里，一時沉默下來。

元承光看著她窈窕挺拔的身影，被屋內(nèi)的燈盞洇出一圈光暈，竟然難得的感到有些不自在。他猶豫了一陣，一開口竟然有些磕巴，說道：

“那個，多……多謝你。”

“謝我？謝我干什么？”戚瀾看著他，語氣輕快了幾分。

“多虧你帶著軍戶趕制草人。”

“就只有這個？”

“還有挖壕溝。”

“這就沒了？”

“還有很多。”元承光不由得嘆了口氣。

戚瀾一臉挑釁地盯著他，說道：“敢問鎮(zhèn)西將軍，我做的這些雜七雜八的事，難道就沒一件耽誤了你的正事？”

元承光眉頭一皺，知道她有仇必報的脾氣，必定要找茬扳回一局。以他跟戚瀾多年斗智斗勇的經(jīng)驗，首先這氣勢上就不能輸給她，于是，他對她高聲說道：“哎我說你，差不多就行了啊。”

戚瀾走到院中，來到他跟前，抬頭看著他，說道：“不然呢？又讓我滾回郁陽？”

這話正戳在元承光的痛腳上，他自知理虧，舌頭開始有些打結(jié)，說道：“你……你又發(fā)什么瘋。”

“我是瘋。”戚瀾沖他翻了個大大的白眼，“我要是不瘋，現(xiàn)在就該坐在臨安王府，品茗熏香，錦衣玉食，怎么會跑到這兒來，弄得一身臭汗，還要挨罵受氣。”

元承光不由自主嘆了口氣，語氣軟了幾分，說道：“大不了，你以后想干什么就干什么，我不說你，行了吧？”

戚瀾杏眼一瞪，亢聲說道：“本小姐歷來我行我素，誰管你說不說。”

元承光看著她，不禁輕笑了一聲，又覺得自己這樣有些犯傻，便移開了與她對視的目光。

他無意中垂下眼簾，視線正好落在她的右手上。他看得不太清楚，也沒想那么多，伸出手一把抓起她的手，對著屋里的燈光，凝神細細看著。

這只手上，布滿了大大小小的血泡，有的已經(jīng)磨破，露出嫩紅的創(chuàng)面，另外還有些新鮮的割傷，應(yīng)該是這兩天趕制草人時，被粗糲的稻草劃破的。

元承光眉頭皺起來，說道：“怎么傷成這樣？我那兒有紫桂膏，明天……”

他話還沒說完，抬眼看到她的神情，一下就愣住了。

此時，戚瀾一臉倔強地看著他，眼眶發(fā)紅，那雙杏眼中閃現(xiàn)出幾點淚星。她輕咬了一下嘴唇，不肯讓自己落下淚來，含嗔帶怨地罵道：

“元承光……你真是個混蛋！”

元承光不明就里，拉著她的手，有些慌神，問道：“我又怎么啦？”

戚瀾也不答話，瞪了他一眼，一把扯過他的領(lǐng)巾，惡狠狠地一拽。

元承光心頭一驚，滿以為要挨她一拳。誰讓他嘴欠，得罪了這不好惹的戚大小姐呢？反正又不是沒被她揍過，只能受著了。

想到這兒，他聽天由命般地閉上了眼睛。

然而，下一瞬，落在他臉上的不是拳頭，卻是一個霸道的吻。

?

六月二十二日，昌州會昌。

夏日天長，畢竟已到酉時末，天色漸漸發(fā)暗，宅子里的燈燭都次第點燃，在聒噪的蟬鳴中，屋角飛檐隱隱暈出些許暖光。

客廳的正席上，坐著一個身材臃腫的中年男子，身穿一件黛色芝地紗襜褕，腰系青色祥云紋腰帶，他捻著嘴角的胡子，端起桌上的酒杯，舉到唇邊飲了一口，臉色隨即一變，將酒杯重重拍在桌上，說道：

“辛德義就拿這種貨色招待我？”

一旁伺候的婢女朝他恭恭敬敬叩拜一禮，說道：“裴大人容稟，此酒是昌州特產(chǎn)，名為桑落酒。”

裴茂斜睨了她一眼，正要說話，注意到她旁邊那個婢女，年紀更輕些，頭埋得很低，看不清樣貌，只露出一段白皙修長的脖頸。他心念一動，他默了一下，指著她說道：

“你先下去，讓她來伺候。”

“這……”那婢女露出有些為難的神情，“主人吩咐萬不可怠慢裴大人，她剛來不久，只怕——”

“連辛德義都讓我三分，你算個什么東西，”裴茂不耐煩地一揮手，“下去下去。”

那婢女有些擔憂地看了一眼同伴，不得不起身告退，把她和裴茂單獨留在房中。

留下的那個婢女膝行上前，坐在裴茂旁邊，拿起酒壺，重新斟滿剛才拍灑的酒杯。

這下，裴茂看清了她的樣貌，果然清秀可人，頗有風致。尤其是斟酒的那雙手，十指纖纖如玉蔥一般，要是讓這樣一雙柔荑，不輕不重地游走在身上，還不知道是何等的銷魂滋味。

裴茂緊盯著她，端起酒杯一飲而盡，說道：“你們這桑落酒，可有什么說法？”

“回稟裴大人，”那婢女俯身一禮，輕聲答道，“昌州的男女老少都知道，這桑落酒的好處，是‘色比凉漿猶嫩，香同甘露永春’。”

裴茂聽著這兩句判詞，目光貪婪地逡巡在她婀娜的身子上，不由得朝她靠得更近了些。

“說得好啊，確實如此，我看這色嘛，的確比凉漿猶嫩。”裴茂伸出粗肥的手指，輕浮地捏了下她的下巴。

“裴大人！”那婢女霎時驚得面色蒼白，只慌亂躲著。

“對了，還有這香，”裴茂湊近她的脖頸邊，用力嗅了一下，陶醉地舔了舔肥厚的嘴唇，“當真是同甘露永春。”

“還請裴大人自重。”那婢女嚇得連忙退后幾步，埋首朝他深深叩拜。

裴茂一副勝券在握的樣子，慢慢端起酒杯，將杯中的桑落酒一飲而盡。他饒有興趣地打量她盈盈一握的纖腰，說道：“你知道我是誰嗎？”

“奴婢只知道，裴大人是主人的貴客。”

“貴客？我可是裴大將軍的堂弟，與辛德義聯(lián)盟的特使，如今前線……”裴茂止住了話頭，又朝她敷衍地擺了擺手，“算了算了，跟你說這些你也不懂，你只要知道，我捏死你，比捏死一只螞蟻還容易。”

那婢女兀自伏下身叩拜，沒有答話。

“不過嘛，”裴茂斟酌著火候，咽了一口唾沫，臉上堆起不懷好意的笑容，“你要是知情識趣，乖乖跟了我，把我伺候舒坦了，那自然是榮華富貴享之不盡，這輩子錦衣玉食都不用愁了。”

那婢女抬起頭來，定定看著他，有些猶疑地說道：“可是，奴婢……奴婢是嫁了人的。”

“這個無妨，”裴茂不以為然地抬了下手，“你男人我自會安置。”

“不知裴大人如何安置？”

“想要錢，就打發(fā)他一筆錢，”裴茂挖了挖耳洞，彈去指尖的耳垢，“要想當官兒，就打發(fā)他個一官半職，對我來說，還不都是小菜一碟。”

“那假如不要錢也不當官呢？”

“這個嘛，”裴茂覺得喉嚨有些干癢，不由得咳了幾聲，“像他這種不識抬舉的人，就只有死路一條。”

“有一件東西，我男人倒是想要。”那婢女慢慢站起身來。

“嗯？什么東西？”裴茂有些驚疑地看著她，突然覺得胸口一陣絞痛，喉嚨間涌動著一股腥味，止不住“哇”地一聲，噴出一大口烏糟糟的黑血。

裴茂有些難以置信地看著手上、衣襟上烏糟糟的黑血，又是一陣翻江倒海地劇痛襲來，讓他死死摳住心口，瞪大了眼睛，充滿怨毒地看著眼前的婢女。

那婢女居高臨下，看著他冷冷說道：“要你的命。”

話音剛落，裴茂臃腫的身軀猛地抽搐了幾下，面目猙獰扭曲，頭一歪，氣息已絕。

這婢女靜靜看著他，隨即鎮(zhèn)定地走上前，蹲下身來，伸手探了探裴茂的頸脈，確認他已經(jīng)斃命。

她走出房門，徑直來到院外的廊上，先前那個年長些的婢女一見到她，有些擔憂地迎上前來，問她：

“怎么樣？那個老不正經(jīng)的，沒有為難你吧？”

這婢女對她微微一笑，說道：

“多謝你關(guān)心，煩請你去通報辛刺史，就說——元靖云特來拜會。”