“哥們，有個問題我早上就想問了——你和小艾希難道過去就認識？”

斯圖亞特的問題告訴我，目前除了瑟棲，似乎還沒有人知道昨天晚上到底發生了什么。

“我怎么可能認識這頭母老虎啊？”

“我為什么會認識這個變態弱雞啊？”

我倆互相指著彼此，異口同聲。

“哈？你剛剛說我是什么？”

“誰是弱雞啊！”

戰爭在我倆的第二次異口同聲中一觸即發。

“誒？真是可疑啊。”

斯圖亞特看看我，又看看艾希莉婭，困惑地皺了皺眉頭。看來在外人眼里，我倆的相貌確實都比較特殊。

“斯圖亞特，有些事情最好不要深究哦。”

瑟棲維持著一貫的微笑，將食指伸到嘴邊，做了一個“噓”的手勢。

“嗯？”

斯圖亞特帶著疑惑的神情閉上了嘴巴。

“接下來……”

瑟棲把目光轉向了劍拔弩張中的我們。

“艾希莉婭，席爾瓦，因為雞毛蒜皮的小事這樣吵架，可是不是好孩子哦。”

為什么我好像感受到了一股比艾希莉婭還要強大的氣場？我不禁打了一個哆嗦。

“勇者小隊的大家，還有席爾瓦，這次你們成功化解了危機，我代表治安隊以及全體帕恩特堡人民感謝你們。”

走在最前面的隊長回過頭，艱難地向我們露出了肯定的微笑。順著他臉上下滑的汗珠，我這才注意到他原本包覆著健碩肌肉的左側衣袖，如今已經變得空蕩蕩的。環顧四周，總覺得城鎮中巡邏的士兵出奇得少。

“隊長，早上的戰斗，后來怎么樣了？”

“……”

隊長沉默了片刻。

“我們贏了。”

他說。

“但是我們恐怕贏不起第二次了。”

他如是補充。

“因為城墻被破壞，一些魔族沖了進來，直接導致了二十名老兵的犧牲。加上其他戰斗中的人員傷亡，現在恐怕全城實戰經驗超過兩個月的人，哥們，就只剩下你和隊長先生了。”

斯圖亞特拍了拍我的肩膀。

“可戰斗人員只剩四十二人，我們必須緊急擴充人手。除此之外，已經確認了一百多名平民的傷亡，大多數是協助我們布置防御工事的工匠和沒能前往教堂避難的平民。”

隊長的語氣帶著些許沉重。

“！”

原來周邊的景象早已不再是我所熟知的樣子了。

克拉克大叔的鐵匠鋪以及周圍一圈房屋早已變成了一灘瓦礫，廢墟中，屋頂上，到處嵌著巨魔們扔來的巨大石塊。地面上，四處橫陳著人類和魔族的尸體，血液令道路變得泥濘不堪，唯獨可以回收利用的武器得到了清理。

這樣下去，就算我們能夠抵擋住魔族的攻擊，恐怕也會因為衛生狀況的惡化而患上傳染病。

一個小女孩正哭著，在尸體當中尋找著什么，嘴上一遍又一遍地喊著爸爸。

“魔族……”

斯圖亞特擰緊了拳頭，雙眼似乎隨時能迸出怒火。

“南邊的道路被破壞了，奧莉薇婭公主的援軍幾乎不可能及時趕到，僅憑我們不知道能堅持到什么時候。勇者大人，我們需要你們的幫助。”

隊長鄭重地向艾希莉婭說道，他額頭上豆大的汗珠不住地顫抖著。

“如果這里——帕恩特堡被攻陷，列貝爾王國與東部諸國的陸上交通就將徹底被切斷，人類大有可能被魔族逐個擊破，所以不惜一切代價也必須守住這座城市——這是國王陛下的意思。不過——我畢竟是勇者，為拯救在魔族威脅下的人類被召喚而來，我不會忘記我存在的意義。”

原來這家伙也能露出這種天使般的微笑。

“喔！”

“喔——”

“勇者大人萬歲！”

聽到了艾希莉婭這番話，道路兩邊的剛才還一臉悲痛與絕望的人們，就像是抓住了什么救命稻草一般，在重拾了信心后，發出了歡呼聲。

“小艾希，真有你的啊。”

斯圖亞特向艾希莉婭豎起了拇指。

“說起來，隊長，之前那個東西準備得怎么樣了？”

我想起了某個“商業機密”，這玩意是我們最后的殺手锏。

“按照你優化的配比，我讓工程隊又量產了一批，不過雖然我知道這玩意的確很厲害，但你到底打算怎么使用？”

“這一點我們討論的時候再說吧。”

市政廳的木制大門，在隊長的推動下，顫巍巍地發出了木頭刺耳的摩擦聲。和早上不同的是，大廳的正中矗立著一塊巨石，家具和磚石的碎片鋪滿了地面，北側的墻面整體垮塌，以至于我們可以清楚地看到半邊陰云密布的天空。

“該死的巨魔。”

隊長輕聲罵道。我又回想起今天清晨，艾希莉婭所面對的那一群長著尖銳的角和粗壯的獠牙，肌肉發達，體型龐大，通體青綠色的怪物，不禁又打了一個寒戰——那時只要它們當中混入一兩頭拿著近戰武器的個體并借以拖住艾希莉婭，我恐怕就無法活著站在這里了。

“砰砰砰！”

我用力擋下了一只疑似磕了藥的哥布林縱身一躍后，對我的發起的三次連擊，不得不說這把新劍真好用，只可惜不總能有運氣撿到。

“你剛剛是說真的？”

身后的艾希莉婭又一次向我發起了質問。

“砰！”

第四次，我放下身段，用盾牌的下邊沿擋住了它的攻擊，這過于自信的家伙失去了剛剛的速度，開始在半空中做緩慢的拋物線運動——得手了！

我箭步上前，用劍向它劈了過去，果然一寸長一寸強，這不幸的家伙，只剩下了躺在地上喘氣的份。

“當然是說真的。”

我警惕著周圍，順便回答了艾希莉婭的提問。

“你們真是瘋了。”

她的語氣中透露著嚴重的不滿情緒。

“我們……”

我再次用盾牌接住了一支飛來的箭矢，并甩劍擊倒了另一個想要趁機偷襲的機靈鬼。

“沒有其他選擇。”

我退回到了劃定的防線內。

如我們所料，魔族沒有放過城墻破了兩個大洞的大好機會，在午飯開始前就發起了第二次進攻，不過令我意外的是，最近一直奄奄一息的我現在體力竟然格外充沛。

為了減少新兵的損失，隊長將所有騰出手來的槍兵都集中到了城墻的一處缺口上，以便用槍陣盡量密集地抵擋敵人的沖擊。而另一處缺口，自然就丟給了我和勇者一行人。憑借艾希莉婭的力量，從一個方向上擊殺大多數敵人，而我和斯圖亞特則負責清理少數漏網之魚。

“這不構成你們冒險的理由。”

根據戰斗的需要，艾希莉婭的劍忽長忽短，還時不時會在末端加上一把斧頭。劍刃的光芒在視網膜上留下的殘像，就像是隨風飄飛的蝴蝶一般。

“辦法……總是有的？”

我用力擲出了一支標槍，這次穩穩地刺穿了兩只哥布林的大腿。

“你在取笑我嗎？”

后背感受到了來自艾希莉婭的殺意。

“你不覺得……”

我大喘了一口氣。

“這幫家伙就算是在快成功的時候……也會因為一時的得失，選擇逃命？”

——這三個月里，這種現象我見到過了無數次。

我避開了雷區，開始和一只沖到了面前的哥布林打得有來有回，余光不經意發現了兩只哥布林正扛著一只受傷的同伴往城墻外逃跑。

“那又怎么樣？”

一道銀光忽地劃過了我的面前，那位和我不分伯仲的對手頓時身首異處，哥布林再次開始潰退。

“我在想，到底應該如何理解它們的想法……”

我扶著墻邊，終于緩過了氣來。

“它們……到底是毫無戰略思維的野獸，還是僅僅缺乏攻城的士氣……如果是后者，魔族進攻這里的目的……到底是什么？”

不，根據我的了解，就算是成群捕獵的獅子和鬣狗，也具備某種程度的戰術和戰略思維能力，更何況能自己造出鐵質武器的哥布林。

“這就是我的計劃可行的根據。”