“這位姑娘是否妖物，我實不知，但，她身上必有非同小可的因緣，本該是極好的命，卻屢遭厄運，要說是中了邪，可為何每次都能逢兇化吉呢，你們說這是為何。”老蔡歷數白小茹的命數中種種詭異，因問道。

城內的黎庶們面面相覷，也都困惑不解，拿眼詢問老蔡。

“嘶，我有一個擔憂，不知當講否。”老蔡忽似悟到了什么，雖猶豫不定，終還是咬牙吐出肚里的話。

“有話就請說。”張瑋是個急脾氣，著急催促道。

“這位姑娘的情況前所未見啊，命數天注定對吧，這豈是輕易能改的，除非是。”老蔡話到一半，故意停頓稍許。

“是什么。”余眾忙把問話脫口而出。

“上古的大神，法力無比高強，能逆天改命。啊，要說有這等法力的神仙，那名字個個都如雷貫耳啊，像什么三清，女媧，如來佛祖，觀音菩薩。”

“啊。”聽了這話，城內的黎庶們全都傻了眼，齊抬頭去看漫天星辰，那皎月仿似一只天眼正盯準了凡塵余眾，不禁猶感天如蓋籠，實而低矮，壓的人們都快喘息不暢了。

“那，那不會是女媧吧，這，這個小娘前世會不會是蘇妲己啊。”有人一個機靈就聯想到了封神榜中，女媧指使狐妖去敗壞商朝，那是人人都耳熟能詳的經典橋段。

“哎，這就說的通了，你們想一想，蘇妲己那狐妖為禍人間，她的來世必遭天譴，這位姑娘命運多舛那就是罪有應得，但女媧那是個女人哪，女人心眼小，那白狐貍曾是她的手下，說到底是奉了命干壞事，若這樣就問罪原也冤屈，那白狐貍遭天譴，她女媧娘娘身為主子，能不心里有愧，能不暗地護著嗎。”

余眾聽了連連點頭，皆作當然狀，更有人想到，白小茹不就是姓白嗎，果然是那蘇妲己，禍國的白狐妖精啊。

妖精之夜，沿途怪木荒草無盡，王樸領著親兵戴月潛行，甲胄寒光，鐵馬如龍，百戰精兵那肅殺儼然之氣沖散了四周的妖異詭怪，這夜奔之刻他卻心事重重，朝廷終于還是派來了新任監軍，名王善誠，是個宮里的太監，看來崇禎經此入寇，聞出文官不可靠的味兒，始之信重宦官來。

“這次出去和那人見面，也不知是否陷阱，還是太草率了。”王樸心里有些猶豫，但是那人是東林大佬之一，如此三更之約或有緊要之事相商，拒絕了不止是得罪人。好在那個太監不像某個文官那般難相處，就算是星夜出走被他覺出不對勁，只要拿錢賄賂就能擺平，念及此心里稍寬慰了一些，文官出身的監軍太臭屁，不通人情世故，他這個武將果然是和太監合得來些。

“大人，那有火光。”有驅前探路的親兵調轉回來稟報道。

“前面就是那大觀山嗎。”王樸偏頭去問。

“嗯，是這里，大人你看，那山石我是認得。”作奴仆裝束的錢不吝一指夜幕回道。

王樸順他指處看去，卻不甚分明，只怪親兵們緊緊簇擁他，周圍火把太密晃了眼，一時難以目明暗處。此時就算有所疑慮，也不能退縮而回，否則就要受人嗤笑，他只好硬著頭皮小心翼翼鉆進山林，手藏腰間，心里只是打定主意，一旦遇警就立馬掏出短銃，瞄準可疑之人扣扳機，崇禎皇太極之流派來的大內高手或近身搏斗無敵，但只要不是武俠世界，沒人能肉身擋火銃。

提著心吊著膽，終于到了一行人跟前，前面領頭者一身寬袖大袍，隨風飄飄很是瀟灑，面色如何月下看的隱約，然那頭戴綸巾文質謙和，儒雅身形端正不茍，就給人如沐春風的親近。

“遙想戰國當年，趙客之勇武冠絕天下，一方土養一樣人，今日始得見趙地男兒，瞧這個胡纓霜雪明，銀鞍照白馬，果然名不虛傳，李太白誠不欺我。”文士撫掌贊嘆道。

“嘿嘿，錢先生謬贊，某愧不敢當。”這人說話文縐縐，王樸只聽了七八分懂，卻也能聽出是些好話。他忙下馬作了揖，客套了幾句。

“王將軍請，我們里面去談。”錢謙益倒也有幾分的豪氣，一個大步踏前就伸手抓握王樸的手臂，引他去屋里，這做派雖突兀，但王樸居然沒有心生半分厭惡，在親兵們驚慌失措中任由其拉扯，只心里別扭，顯然這氣氛曖昧了些，心說：錢謙益名滿天下，果然是個很有親和力的家伙。這么幾個動作就很給人一種咱們是自己人的錯覺，但仔細一想，這才剛見面不到十息而已。他更心里冒出一個念頭，這家伙天生厚臉皮，又氣質儒雅，文采高明，定是個把妹的高手吧。

“王將軍，想必你是聽說了罷，錢某這回遭人構陷，險些把命送在了昭獄，哎，苦也。”錢謙益真不把自己當外人，甫一安坐就向王樸直吐苦水。

“錢大人，這是被我連累了，王某心中愧煞難言。”王樸苦笑道。

“啊，戴罪之身，王將軍的這聲大人，鄙人實不敢受，咱們就平輩論交吧，愚兄癡長了幾歲，以兄自居，可否啊。”

“啊，求之不得，能與名滿天下的大儒做兄弟，那是有與榮嫣，敢問表字。”王樸是知道這位錢謙益是歷史上名人，將來會在南明出任要職，和他結交或許是個人脈。

“愚兄字受之。”

“受之兄，小弟表字守心。”

“嘿嘿。守心兄弟。”錢謙益開心的一樂，但轉瞬又是愁容，苦笑道：“哎，說來也怪我草率，遠在南京，對朝庭的動向沒有把握好，才遭此劫難，但我在昭獄中仔細想來，皇帝惡你必有緣故啊，你我如今是一榮俱榮的同命淪落人了，你要跟我把實話講明白了，咱們才好見招拆招，把這不利的盤子翻過來。”雖歷經磨難，錢謙益熱切仕途的心依舊，眼中那份光彩不息，這人確有其過人之處，尋常人受到這般挫折，早就怨天怨地，崩了心態，至少要過很久才能振作起來。

當下王樸就把勤王以來，這半年多的經歷詳細訴說了一遍。

“哦，聽你這么說，愚兄心中有了個梗概，嘶，照你的說法，太和殿初次面君，陛下還對你青睞有加，言語頗為嘉許，但只是過了一日，轉頭就逼你出城去奇襲遵化，皇帝為何要你去涉險呢，這當中一定有蹊蹺。”

“我爹說，是前任的首輔韓爌搞鬼，以他的立場，只要奇襲成功了，他就有廟算之功，說不定能保住官位。”

“嗯，是這個理，令尊久居高位，這里面的門道他最是熟悉不過了，他的推想八九不離十，這么說此刻為止，皇帝還不算太惡你。”

“不是，我賴在城內不肯走，又找人求情，估計皇帝是煩了，就算不厭惡，也沒啥好感了吧。”

“呃，愚兄聽說今上很有些剛愎，賢弟這一步走差了呀。”錢謙益很是痛惜的嗟嘆道。

“是，兄長說的對，教訓的是。”王樸心里也有些后悔，在大明朝跟皇帝交惡，這不是壽星公上吊嗎，居然能活到今天實屬不易。

“這么說當時今上只是心生芥蒂，還遠遠到不了厭惡啊，那后來又怎么，這事兒到底壞在何處呢。”

“我也想不通，我的幕僚對我建議犧牲王雁，成全孝道，他說不盡孝，就等于告訴天下人，我不忠有反骨，朝廷就不會信任我，可我想不明白，孝道和忠誠能有什么關聯嗎。”王樸擰眉困惑道。

“呃，這，原來如此啊。”錢謙益先是驚愣的仔細端詳這個年輕人，見他確是滿臉迷惑，沒有故作不經意。終于恍然：“那王雁又是怎么回事。”

當下王樸又把王雁和秦夫人的沖突講了一遍，但是他對此事僅僅通過書信略知一二，前后因果并不盡了然，只道這番沖突乃王雁的一面之詞，回頭他要詳細的盤問。

“不不不，你沒有看出這里面的兇險。”錢謙益聽王樸說的輕慢，不禁著急上火，駭然問道：“王雁只是一個女婢，她難道美若天仙？”

“長的不丑。”王樸莫名其妙，迷惑錢謙益為何有此一問。

“她，那她有沒有與你私生兒子。”錢謙益追問，他想若是生女兒，絕不至于忤逆主母，多半是兒子，還極為寵溺才對。

“沒有啊。”王樸忍不住撓頭，這問題都古怪的緊。

“那，那到底是為何，你寧愿背負不孝罵名，遭天下人唾棄，也要護著這個女婢呢。”錢謙益的三觀盡毀，這天下還能有如此不知輕重的混賬東西，他還是個做官的，這人沒救了，趕緊和他絕交吧。

“這么嚴重嗎。”王樸這才面色陰沉下來，背負不孝罵名，遭天下人唾棄，哪怕他不是正經的明朝人，這幾句話的分量也能品味出厲害。

“你要立即派人殺了王雁，親自提人頭去令堂跟前跪下，連跪三日，最好大雨傾盆，若無雨，那烈日也成，嚎啕大哭一刻不能停，即使嗓子咳出血來也不能停，只有如此才能挽回名聲。”

“不成，我不能殺王雁。”

“都這么兇險的時候，你還什么人不能犧牲，你這是死路一條，沒有別的辦法。”錢謙益此刻渾忘了儒雅風度，只有赤面猙獰急了眼。

“王雁手里有兵權，很受將士們愛戴，你說犧牲，哪有這么簡單。”王樸連連擺頭道。

“這，一個女婢怎么會手握兵權呢，她還能擅自調動大軍不成，大明國律哪有這規矩啊。”錢謙益尖聲奇道，那聲調倒比太監還要正宗。

“我，我當時挨了家法嘛，就躺在床上三個多月沒法下來，這支神甲營是由王雁親手組建，每個將領都由她考核任命，要是把王雁殺了，軍中必會嘩變的。”

“啊。”錢謙益有種跳起來朝王樸臉上踹去的沖動，但他自度跳不到這么高，只好作罷。

“王雁我是萬萬舍不得犧牲，要是舍得早就辦了，受之兄還有沒有別的招。小弟是知道的，東林黨上天入地無所不能啊。”王樸的連環馬屁招呼，心說：無所不為也是有的。

“哎，難，有一個不太好用的法子，有些用處，但要有幾年功夫才能見效，你這處境究竟能。”錢謙益的話雖留了一截，卻把心意呼之欲出。這是悲觀王樸時日無多。

“我小心一些不難，目前沒有什么大明的軍馬打得過我。”

“可要是朝廷斷你糧餉呢，一支大軍花費那是每年百萬兩之巨啊。”錢謙益伸出一支指頭比劃了一下，那指頭在風中微微顫抖，仿佛手腕難以承其重。

“誰說的，我從朝廷領的軍餉每年不過十萬兩。”王樸愣然道，這又不是古龍的武俠小說，哪有動不動就百萬兩。

“怎么，只十萬兩啊，不會吧，這關寧軍一年據說是四百萬兩，你的神甲營就算沒有人家多，一半總該有吧。”錢謙益也是一臉難以置信，在他想來十萬兩只是一個青樓頭牌的賣身錢，這點小錢怎夠養數萬精兵，數月前這支軍馬還大破東虜呢，那必然是一支鐵甲如龍，隊伍恢宏的吞金獸。

“嘿嘿，其實我還有別的進項，一年五萬兩，再加上我的兵器，盔甲還有火炮都是自己打造，用的銅鐵料也都是自家礦山里的，開銷要小得多。”王樸連忙解釋道，他如今已經是皇帝的眼中釘，在大明朝這屬于一旦身陷囹圄多被凌遲的那種，所謂債多不壓身，從前的各種小罪也就無所謂曝光，跟錢謙益沒有必要隱瞞。

“哦，原來如此。”錢謙益頓時釋然，暗悔方才著相了，暗忖：他說一年五萬兩，這肯定不止，實則五十萬才能說得過去，不過這里面一定有不可告人的勾當，不能詳細問。

“那你說用什么法子才能挽回我的名聲呢。”王樸更心系此事。

“用昆曲。”

“昆曲，啊，戲劇。我明白了。”王樸恍然道，這是要利用東林黨的話語權引導輿論走向。