左良玉接過名帖一看，不由倒抽了一口涼氣，周延儒，那不正是新晉寵臣，皇帝跟前的大紅人，京里來消息，傳此人即將入閣拜相。“去把長(zhǎng)聞叫來，另外把這里打掃干凈，那幾個(gè)掃地婆子呢，去找來。”左良玉隨口道，他的幕僚尤任，字長(zhǎng)聞，原為訟師，因替左家打贏了幾場(chǎng)棘手官司而受賞識(shí)，此人憑的巧舌如簧，專職權(quán)貴來往。

“回稟主上，有個(gè)婆子昨兒突然間不明不白死了，有人在傳，在，在。”親兵隊(duì)長(zhǎng)糯糯然不知該如何措辭。

“傳什么，狗崽子，你也學(xué)文墨酸丁，只說三分話，跟老子打起啞謎來了。”左良玉心有郁事，格外受不得煩擾，不禁微微惱意，愁眉斥道。

“標(biāo)下知罪，因最近常有人得病，身上起皰疹，本來沒人當(dāng)回事，突然有人因這病，死了一個(gè)，其余人說邪祟作怪，嚇得不敢出門。”親兵隊(duì)長(zhǎng)深悉主將性子，再不敢隱事，忙回道。

“皰疹不死人，去請(qǐng)郎中看過了嗎，哎，估計(jì)是水土不服，城里水臟，鄉(xiāng)下人喝不慣就容易起疹子，這不是大事。”左良玉嘴上雖說的寬，心中卻隱隱不安，只是不敢再想下去，他是軍中宿將，自然知曉軍中最怕的是什么。

“說來也怪，城內(nèi)竟找不到一個(gè)郎中了，聽人說早在復(fù)城前就被東虜殺了干凈。”親兵擰著眉，苦笑不已。

“狗韃子。”左良玉聽了哭笑不得，啐罵著，關(guān)外苦寒之地，不止是雨水不出關(guān)，各種南人常見的病疫居然也受阻于長(zhǎng)城，大明的九邊百姓都有常識(shí)，自來韃子生了病全賴苦熬，蒙古人不知郎中為何，這是人盡皆知的笑談。想來建奴韃子也是一樣，把郎中當(dāng)作普通百姓，隨便就殺了。

“去叫隨軍郎中來，春夏之交易生惡疾，大軍駐守城中更要小心，那周公子一行人，嘖，別往這邊引，就去城內(nèi)富戶挑一間得體屋子，空出來給他們落腳，立刻現(xiàn)殺一只羊，叮囑只要羊羔子，羊腿送過去，由他們自己烹制吧，人家金貴小爺，吃不慣咱們軍漢的粗簡(jiǎn)陋食。”左良玉顯然駕輕就熟，很快諸事一一捋順，絲毫不見疏漏。

“是，主上。”親兵隊(duì)長(zhǎng)才退下去，須臾間又急急回返稟報(bào)：“主上，丁七回來復(fù)命，他說尤先生不在居所，卻是響午就出了城去，有人瞧見他似乎走的很匆忙。”

“那狗貨搞什么鬼，平時(shí)好好的，臨事就跑沒影，真會(huì)挑時(shí)候，不能等了，傳話下去，給我沐浴更衣，備好官樣行頭。”

等拾掇整齊，天色漸昏黃，左良玉頭頂烏紗冠，身著獅子補(bǔ)服官袍，腰纏四指大寬萌金茄楠鑲玉帶，排軍喝道，張打著大黑扇，前呼后擁，何止十?dāng)?shù)人跟隨，在街上搖擺，路人遠(yuǎn)遠(yuǎn)張望，就見那馬上騎乘一大官，馬鐙套腳，露出那粉底皂靴，卻是以為文官進(jìn)了城，紛紛奔走相告，聞?wù)邿o不面承喜色，皆嘆一旦文官進(jìn)了城，狗官兵就必然收斂殺性，這座城連著被韃子和官兵禍害，如今總算熬出頭了。

“咦，那不是白家的小妞嗎，原來傳言是真的。”路人訝然驚呼，這排場(chǎng)人堆中赫然有一美貌姑娘，只見她身板單薄，俏臉凄苦，卻高仰其頭，鼓滿腮幫子，倔強(qiáng)得大步往前邁，發(fā)髻一根步搖金釵隨著步子靈動(dòng)狂野，充滿了深閨弱質(zhì)女流不應(yīng)有的力道。

“沒錯(cuò)，哼，那一場(chǎng)大火啊，害了多少人無家可歸，白家不止是始作俑者，事后不賠錢，倒占著有個(gè)女兒給大官作妾，就強(qiáng)買了整條街的地，嘖嘖，五兩一畝，真是奸商。”有人憤憤不平，搭腔道。

“有什么法子呢，這叫仗勢(shì)欺人，如今這世道，好人活不好，壞人死不成啊。”有老者嘆氣不已。

“這么說馬上之人還是一丘之貉，嘿，看來不是個(gè)好官，本指望會(huì)來一個(gè)青天老爺，可也從來就不知好官是何等形狀。”有人說這話惹來眾人心頭一寒，頓時(shí)冷了場(chǎng)，如今民亂四起，官府對(duì)賊寇刑罰酷烈，動(dòng)輒活活枷死。民間聲氣漸趨自危，如此時(shí)局大街上胡話深為不智。

天淵浮白盤，懸星斜銀河，往年這時(shí)本該是月下閑話織女故事，今年城內(nèi)百姓卻只能躲在窗臺(tái)下，偷偷借細(xì)縫目之星月夜出神，哀思鄰里親朋不知已枉死了多少，更懼今夜遇害之人未知，己身是否依舊僥幸。偶爾孩啼劃破寂靜，直叫人毛骨悚然，仿佛妖精惡鬼發(fā)狂嚎夜。

只有河對(duì)岸，那座慶春苑燈火通明，吹彈宛轉(zhuǎn)，若鬼蜮兇界中一方寸仙境。

周閾有難得很開心，這段勞頓跋涉總算是有了回報(bào)，座下陪酒者，可謂大明有數(shù)驍將，個(gè)個(gè)坊間傳輿有名，中前所游擊曹文詔，開平參將王承胤，北塘參將張叔嘉，遼東車右營(yíng)都司左良玉。拿這一趟的所見所聞，回去以后正可在會(huì)友時(shí)拿出來顯耀，大明勛貴子弟千千萬，卻也沒見哪個(gè)有過這等排場(chǎng)，破虜名將們紛紛簇?fù)慝I(xiàn)媚，甘為奴徒，這分明是封疆大吏才能有的待遇啊。

正自得意間，忽聞陳名夏橫生枝節(jié)，席間大聲道：“周公子此來，是為了仔細(xì)了解此次大捷，我們想請(qǐng)軍中御史們出來說活。”

“陳舉人是何官職，此行何人差遣。”左良玉聞之臉色一變，拿眼斜視陳名夏，漠然問道。

“學(xué)生雖有功名，只是年歲不到，奉恩師董公思白之命，仗劍游歷，察識(shí)民情，至今不曾為官。”陳名夏不卑不亢，一臉木然回道。

“朝廷派下來的監(jiān)軍已經(jīng)回京復(fù)命去了，怎么，你們剛從京師來，不知道嗎。”張叔嘉和聲問道，語氣充滿了關(guān)切。

“啊，這個(gè)，閹人之言豈能輕信，我們還是想聽御史們說話，你們從前那幾位監(jiān)軍御史，總不至于，嗯，不方便嗎。”周閾有本欲脫口而出，監(jiān)軍御史總不至于都戰(zhàn)死了，但這話太刺耳，他可不敢隨便亂說，以免無端得罪人，到底是久在名利場(chǎng)中磨練的貴公子，雖個(gè)性熾烈，于人情世故也還算有分寸，否則家里長(zhǎng)輩怎放心任由其出門去結(jié)交官面人物。

“哼，當(dāng)初圣上派來一個(gè)宮人做監(jiān)軍，圣旨一到就炸了鍋，幾位御史當(dāng)場(chǎng)就甩臉子不干，走了。說是，寧死不與那個(gè)，這其中的道道，咱們這些廝殺漢哪有懂，才說不過幾句和氣話，沒得被氣頭上的御史們劈頭蓋臉一通訓(xùn)斥，何苦來著。”不提此事還好，一提起來王承胤就不免一肚子火氣。

“是啊，咱軍中的廝殺漢從來直來直去，說的話估計(jì)不應(yīng)景，那幾位御史因此負(fù)氣而走，不知朝廷會(huì)如何看待監(jiān)軍出走一事，是否有人借機(jī)構(gòu)陷暗害于我等。”曹文詔終究是個(gè)老實(shí)人，有點(diǎn)做賊心虛的試探道。

“這說的什么話呢，誰敢去學(xué)秦檜，今上乃圣明之君，必不能容之宵小之徒戕害忠良。”周閾有義憤填膺，頓作凜然之色道。

場(chǎng)中諸將迅疾交相對(duì)眼，各人眼中皆是釋然之意，這周公子是帝前紅人周延儒的長(zhǎng)孫，若是朝廷對(duì)捷報(bào)起疑心，周延儒必參與秘議，此子或能聽到些許內(nèi)幕消息，他既然這么說，又瞧神色不似作偽，多少令人安心了些。

這些武將到底是粗人，活做的不夠精細(xì)，這一番頻頻使眼色，能瞞住草包周公子，卻逃不過心思縝密的陳名夏，后者頓生警覺，心中暗忖：“他們?cè)谂率裁茨兀切┯芬虿粷M皇帝任命閹人做監(jiān)軍，憤然掛印辭官，這沖著皇帝的作為，又不關(guān)他們什么，為何要怕，不對(duì)，姓曹的那些話，話里有話，前幾句都不是緊要，最后一句才是圖窮匕見。”

陳名夏想到深處，愈加覺得這其中有大干系，遂一邊拿筷子往嘴里壓了一塊水煮羊肉片，一邊眼神凌厲，心中暗凜：“是否有人借機(jī)構(gòu)陷暗害于我等，他方才是這樣說，做賊心虛嗎，是何情弊居然令這一干大將寢食難安，這里面水很深吶。”

“周公子此番出京師南下，莫非就為了幾個(gè)御史，如此何為啊。”張叔嘉到底年長(zhǎng)些，很快就想到其中不合情理處，不由單刀直入發(fā)問。

“家翁派本公子出來就為了兩件事，其一，問明白此番大捷的詳情如何，你們誰的功勞最大，其二，王樸那廝與你們有無私情，若是王樸作亂，你們?cè)撊绾巫蕴帯！敝荛撚姓f這話，伸手比劃了兩下，周圍人等無不變色，就連陳名夏也是首次聽聞這朝中秘辛，周延儒的背后是皇帝，這番話無疑顯露皇帝對(duì)王樸起了殺心，王樸是此次破虜立下大功之人，皇帝怎會(huì)如此恨他呢。

“此番大捷，自然是左節(jié)制功勞最大，當(dāng)時(shí)敵我兩方隔河相望，我等議定左節(jié)制坐鎮(zhèn)中軍，曹節(jié)制與馬節(jié)制過河誘敵，敵有數(shù)萬，旌旗滾滾，戰(zhàn)鼓隆隆，其勢(shì)不可阻擋，曹節(jié)制與馬節(jié)制酣戰(zhàn)十多回合，麾下甲士人人負(fù)箭十余支，血如雨下，所幸皆披掛重甲，箭支僅傷皮膚，曹節(jié)制和馬節(jié)制殺了興起，竟一時(shí)忘我，好在左節(jié)制及時(shí)鳴鼓提醒，才沒有被敵兵側(cè)面迂回包抄，那可真是危甚險(xiǎn)甚，他們這才詐敗佯輸，向這石橋且戰(zhàn)且退，敵兵果然中計(jì)，緊咬后軍，待敵兵萬余人馬追擊過橋，我軍事先埋在橋下的萬斤火藥點(diǎn)燃，石橋頓時(shí)塌了，好個(gè)東虜精兵，居然臨危不亂，依舊結(jié)陣死戰(zhàn)，而敵其余人馬也紛紛泅水過河來救，這時(shí)左節(jié)制振臂高呼：眾將殺虜報(bào)君恩，死戰(zhàn)。只見他身先士卒，率軍來回殺透敵陣七趟，終于在敵援軍未及趕到之際，撕碎了敵陣，取得如此空前大捷，左節(jié)制，曹節(jié)制，馬節(jié)制都是好樣的。”說這話的是左良玉麾下大將車營(yíng)千總婁光先，此人素來心思縝密，思慮周詳，所述這番劇情跌宕起伏，張馳有度，精彩處引人入勝，更突出了諸將忠勇無匹，憑死戰(zhàn)而以弱勝?gòu)?qiáng)，更與戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)地吻合，一般外行必然看不出毛病，只會(huì)生出滿胸的佩服敬仰之情。

周閾有聽了心馳神往，連連稱好。一旁的陳名夏眉頭微蹙，顯是不以為然，他對(duì)大明官兵的實(shí)力并非一無所知，所謂來回殺透敵陣七趟，那是半點(diǎn)也不信。

“婁千總言重了，嘿嘿嘿，其實(shí)啊，都是東虜輕敵，貪功冒進(jìn)才中了我一計(jì)，以后這等好事就不會(huì)再有了。”左良玉連連搖手，臉上盡得意洋洋，嘴里卻謙遜。

“兵法云，奇正相生，正和奇勝，左節(jié)制奇謀手段深得兵家之髓，這等智勇雙之名將全古罕見也，可嘆世人無知，皆不傳左節(jié)制之謀，卻無端成全了王樸小兒，把王樸那神甲營(yíng)傳的天花亂墜，哼，可笑。論奇謀，那王樸更是一個(gè)呆頭鵝，只知憑險(xiǎn)死守，若非在座諸位迫退東虜，他必命不久矣。”陳名夏話語間盡是褒左貶王，隱隱對(duì)王樸有切齒之恨。

“不敢，王節(jié)制也是有本事的，若非他牽制住東虜大軍，我們也很難有北進(jìn)破敵的機(jī)會(huì)，說到底，我們也只是擊破東虜一支偏師，面對(duì)皇太極的本部也只能避讓而已。”左良玉在這么多知情人面前不敢太詆毀王樸，一來是如此必會(huì)引來諸將鄙夷，只把他看成小人，二來更怕詆毀之語傳進(jìn)王樸耳中，他還沒忘有一件把柄正握在人家手中。

“王樸有才無德，人品不堪，這樣的卑鄙小人卻竊居高位，儼然在朝中結(jié)黨自固，將來必成禍害。”陳名夏居然口無遮攔，公然抨擊一位統(tǒng)兵大將，令在座諸位心中隱隱不快，心說：你這小書生算個(gè)什么東西，安敢對(duì)統(tǒng)兵之將評(píng)頭論足，更話里對(duì)當(dāng)?shù)乐T公夾槍帶棒，狂悖以極。