“本案的人證不是在你身邊嗎。”褚知府做了個手刀，道：“要不將她一了百了。”

王樸搖了搖頭，道：“小蘭是在我身邊，但我下不去手。”

“啊，說的也是，她的主子會傷心。”褚知府揣測這份狀紙是據實述案，蒲臻的妻子池銀屏現在已經被王樸藏在某偏僻處。只是從王樸的種種反饋來看，未必是強迫，這就是一起奸夫淫婦私通的案子，還是淫婦棄丈夫出走，打算跟著奸夫遠走高飛的橋段。褚知府腦補出了整個案子的細節，又對王樸十分不以為然，你身為總兵，做案居然如此粗糙，把淫婦的丫鬟小蘭留在身邊數日，叫人都知道了這個小蘭的身份，還派她去接淫婦出走夫家，留下了萬難辯解的鐵證。

王樸一臉迷茫，瞧這意思，眼前這位是相信了狀紙里的文字，他仔細一琢磨，還真是百口莫辯，但是池銀屏目前還在那個院子里，他帶這個知府過去，豈不成了不打自招，那是黃泥掉進褲襠不是屎也是屎。

于是王樸決定先問一問小蘭，他下令把小蘭帶到跟前。

不一會兒，小蘭過來行了禮，王樸就在褚知府跟前，當面問：“你家男主子說我，額，把你家女主子弄走了，現在告到官府，這是狀紙，你看看，是怎么回事。”狀紙所述有些過于驚世駭俗，王樸盡量溫和著說，免得嚇著小姑娘。

不想小蘭倒是很鎮定，沒見多么驚懼，接過狀紙看了起來，王樸和褚知府仔細觀察她臉色如常，都挺納悶。王樸是納悶這個小姑娘居然處變不驚，比他還要鎮定。褚知府是納悶，你王樸做戲做全套無可厚非，但是小丫鬟破綻百出，這戲唱的忒假，我看不下去，想吐。不過想到王樸是藩鎮大佬，手里有兵，自己無論如何都惹不起，只好捏著鼻子強忍嘔意看下去。

小蘭逐字細細的看完狀紙，想了想，咬咬牙，這個事情是她和蒲臻商量過的，只要合盤拖出，在王樸跟前不止無過，還有大功，而且還能保全小姐的性命，但是如今的情況有些出乎意料，王樸準備在外人面前問話。而且這個外人穿著便服，不知是誰，萬一這個外人與蒲家的大老爺是故舊，她說出口會不會壞了大事。

不免猶豫起來。王樸看她遲疑，就問道：“是怎么回事呢，你該知道的吧，我待你不薄哦，可別給害我。”

小蘭聽了這話，忙嚇的磕頭不止，褚知府疑惑斜眼王樸，這位王總兵果然是粗人，手段太粗糙了。難道是要逼著小蘭認罪，把罪名都安在這個倒霉的替罪羊頭上，可區區的丫頭怎么能攬的下這個強搶貴婦的罪名。不過，他也不打算細究，案子陳述越是無合理，結案越是勉強，王樸的這份人情就越有份量，對他只有好處。

小蘭聽出王樸已經有了些許惱怒，不敢再遲疑，只好道出原委，當下將蒲家扒灰的事情抖露出來。蒲臻被大伯欺凌，朝不保夕，設下了這個局也說了。

王樸目瞪口呆，合著都是局，這個蒲臻好大膽居然給他下套。褚知府左看右看，終于撫掌大笑道：“哈哈哈，本案原來如此峰回路轉，本官險些錯怪好人，另外恭喜王總兵洗清冤屈。”

王樸瞧了瞧褚知府，也回過味來，這扒灰的案子若能做實，對他王樸有百利而無一害。首先他跟池銀屏私通的謠言不攻自破了。所有的聲氣責備都會對準那個蒲家大老爺。其次，他還能理直氣壯的把艷名在外的池銀屏收入囊中，本案池銀屏并非無辜，事發一定聲名狼藉，無路可去，他正可以收留，平白得一個美人。要說王樸對池銀屏沒有想法，那是假的。畢竟早聽人說池銀屏是祁州城上下公認的一個大美人。但是王樸如今處境是高處不勝寒，步步都要算計利益，稍有不慎就是家破人亡的下場，他也不敢太任性，要付出巨大代價才能得到這個美人，那當然是免了，他還不至于如此饑渴，如今這樣剛剛好，有好處，還代價不高，就沒有理由拒絕了。

“本案案情復雜，小蘭姑娘，你是否愿為證人。”褚知府問道。

小蘭猶豫了一下，終于鼓起勇氣，輕輕點頭。

褚知府十分納悶，難道這女人與原告蒲臻早就事先串通，本案是項莊舞劍意在沛公，再斜眼瞟向王樸，他還是認定這是王樸布下的移禍江東之局。那就是蒲臻，這女人，還有王樸三人合謀的一個局。整件事就能說得通了，蒲臻大概是被大伯欺凌，要與之同歸于盡，王樸要得到老相好池銀屏，這小姑娘估計從中兩頭得好處。

“蒲家的這位大老爺蒲簡安，非同一般，是個人物，他是萬歷年的進士，外加一個子爵恩典，你我想要動他，一來需要真能拿的出手的鐵證，二來，需本官不計后果與之拼命，這還真是個拼命官司，一旦立了案便不死不休，他背后有蒲家上下百年的勢力，還有同年，恩師，學生的各家勢力，本官背后有什么呢。”

王樸知道肉戲來了，便道：“本官舉薦你進京做官怎么樣，正巧本官在京城的老上司徐閣老快不行了，朝廷也需要有個人在朝中和本官有點交情，能說得上話。”

“嘿嘿，王總兵休要說笑，這種與邊將共同進退的官，哪有不是手握權柄的重臣，哪輪得到我，我小小知府進了京城就是螻蟻一般，還敢跟邊將勾結，皇帝不凌遲我，都是他老人家眼珠子大，看不見我的緣故。”褚知府這一番話，翻譯一下就是莫害我。

王樸苦笑一下，他確實是有這個打算，主要是這個知府是個要錢不要命的家伙，這種人不能深交，更不能委以重任。把他捧殺起來，讓他稀里糊涂就被搞死才是上策。但是這種陰謀，被看穿就不靈了，而且好不尷尬。

“不要京官，那你想要什么。”王樸問道。

“聽說總兵大人的生意做的很紅火，本官參上一股，官場上，不敢求王總兵抬愛舉薦，只求將來萬一出了什么事情，嘖，按平陸縣知縣陳士良的前例即可。”

王樸聽了，點了點頭，這個褚知府知道自己因為逼迫祁州城內的富戶開門收留難民，得罪了無數人，前途不太妙，所以要跟王樸攀個交情，算是護身符，但是猛鬼太猛的時候，這個護身符就未必管用，他還要王樸給他留一條后路。

“此事容易，我讓人在大同給你備一間屋子，你要是被奸臣陷害，走投無路，我愿收留你。”王樸想了想，這個代價很小，諸家用是個知分寸的聰明人，只可惜人品低劣，自己不敢用他。

褚知府聽了大喜，這正是他苦心孤詣求的一條生路。

卻說蒲府這邊，火把燈籠一排排點綴在院落各處，大老爺蒲簡安聽說侄媳婦不見，怒氣升騰下，他急急沖到蒲臻跟前，二話不說就命人將侄兒吊了起來。

“今兒，你需給我一個交代，莫非你害了她的性命，那就不要怪我了。”蒲簡安言罷擼起袖子，用鞭子狠狠抽了侄兒蒲臻兩下。

蒲臻吃痛，連忙告饒：“大伯，我真是不知道，我與她已經好多天不說話，不曾與她親近過，哪里知道她在想些什么。”

“哼，那會是誰把她的陪嫁丫鬟小蘭放進來，沒有內鬼，她怎么就進來了。”蒲簡安想起來這些日子聽到的傳言，王樸身邊多了一個婢女，名喚小蘭，再細想小蘭從蒲家被逐的日子，前后真能對得上。難道背后是王樸在搞鬼嗎，念及此，不禁倍感棘手。

“小蘭與她本就情同姐妹，或許她們早就安排好咯，與我不想干。”蒲臻依舊咬死了與他無關。

“哼，廢物，當初你為什么要把小蘭放出去，讓她投奔了王樸，今日之禍皆因你而起。”蒲簡安惱怒起來，又連抽了五六鞭，將蒲臻打的哇哇亂叫，涕淚橫流，連呼饒命。

“大伯，啊，不關我事啊，大伯，她要把小蘭趕走的呀，我又不好說甚，小蘭是陪嫁的，如何處置，權不在我呀。啊，啊，打死我了，我死啦。”

“廢物，廢物。你一個大男人，連老婆都看不住，我打死你，打死你。”蒲簡安出離憤怒了，他心里其實已經有了一個大致的猜測，只是這個猜測太傷人自尊了，他不能忍受給一個王家的晚輩橫刀奪愛，話說回來，姐兒愛俏，王樸確實比他年輕健壯，生的雖不如他儒雅，勝在有力氣，想到這些，蒲簡安更加要氣炸了，手上的力氣就又加重了幾分，抽出的鞭子在空中劃出了一道道殘影，呼呼尖嘯，擊打在蒲臻的身上，濺起一道血肉模糊的紅痕。

蒲臻身子本就虛弱，在這暴雨一般的鞭撻下，很快就不支昏死了過去。

“哈？又給老子裝死，裝死你個狗東西。”眼前的侄兒已經鮮血淋淋的如同一只死狗，蒲簡安猶自不解氣，啐罵道：“今兒你休想活。”他這一頓狠抽，畢竟年歲大了，自己也是吃不消，搖搖晃晃退了開，一屁股坐在身后的石凳上，喘勻了氣，這才發現鞭子被他順手卷收起來，豎著抓柄在手里，鞭子上的血全都順著柄往袖子里滑落，將整個袖子染紅，道袍連同內襯衣都半身污血，如此上好的蘇錦就作廢了。

蒲簡安惡狠狠瞪了貼身仆從一眼，這仆從駭然，忙下跪請罪，蒲簡安本欲給他一鞭教訓，但是手腳累的不聽使喚，只能作罷。

“老爺，還是先回屋換身干凈衣裳吧，天冷，血水涼了損傷老爺貴體，那么奴才們都罪孽深重，萬萬不敢活在這世上了。”這仆從還是懂老爺脾氣的，一番話果然令他消了氣。

“嗯，嘖，待會兒再來收拾他，吊著他，不許放下來。”

王樸帶兵沖進蒲臻的宅邸，就看到燈火通明下，居中吊著一血人，他不認識蒲臻，但是小蘭驚呼一聲，輕輕念了一句：“姑爺。”

王樸朝向身后的褚知府使個眼色，這種場面對他十分尷尬，只能是褚知府出面。

“可嘆，可悲啊，蒲家的大老爺身為長輩卻喪盡天良，竟要將親侄兒，原告蒲臻害死，來人把在場的一干人等統統鎖拿，帶回去嚴審。”褚知府連忙定了調，官府與官兵合力，這陣仗著實駭人，蒲家的這些家丁或多或少都知道大老爺扒灰的一些事，心虛之下不敢反抗。

“蒲簡安呢，這個人也帶走嗎。”王樸對辦案所知寥寥，問道。

褚知府沉呤半響，道：“這位蒲家的大老爺功名在身，不能逼迫過甚，萬一現在他心知不可幸免，狠心畏罪當場自戕，咱們就是百口莫辯，哪怕定了他的罪也會被天下人認定為誣告，豈不反而壞事。就等明日傳訊，量他不敢逃，咱們該光明正大的審理此案，不能讓人挑出毛病。”

“好，好。”王樸這個外行聽了這些話，忙不迭點頭。

早有人把蒲臻放下來，王樸上前一看，這位綠帽子兄弟果然天生衰人樣，伸手去掐他人中，好半會兒才醒來，王樸道：“我就是大同總兵王樸，你想要活命，咱們就聯手吧。”

“只求大人救我，我愿意此身給大人為奴，以籌恩德。”蒲臻如抓住救命稻草一般，也顧不得以后做人還是做狗了。

“我不需要你做奴人，只要你夠意思就行，咱們心照不宣，懂得都懂。”王樸奸笑道。

蒲臻咬咬牙，點了點頭。

官兵砸門浸入府邸，這么大動靜，整個蒲府上上下下都是夜夢中驚醒了，蒲家老太君得了仆人的稟報，忙去叫蒲簡安來見，然而這會兒蒲家大老爺卻躲了起來，不知去向了。蒲家老太君嘆息一聲，道：“走，我們去會一會王樸，看他到底要怎樣。”

蒲家老太君到了蒲臻的宅子，卻看到蒲臻正與王樸和褚知府推杯問盞，喝著小酒，這顯然是內賊勾結外人，給蒲家帶來禍事。

“兩位大人，老身在此有禮，請兩位大人借一步說話。”蒲家老太君款款施禮道。

“不必，我們是有公干在身，案子牽扯你們的大老爺，今日我賣個面子，不帶他回衙門，明天再傳訊，你們連夜定計，福禍自有天數。”褚知府對老太君倒也不敢無禮。

老太君暗暗冷笑，若是賣面子，怎么還連夜砸門入宅，還把人都鎖了，這分明是來者不善。