這一大隊人馬浩浩湯湯從大同府向汴京行徑。雖然不同來時的遮遮掩掩、饑餐渴飲、風餐露宿，但因趙、錢二人急著回京復命，在路上也不多作逗留，更別談游玩，只挑最近的路，只揀最便捷的道，進入宋境后明著暗著打著八王爺的旗號，各地開路放行，十來天后，一行人終于回到了朝思暮想的京城。

去時三月谷雨未行，歸時五月夏至將至。

修整幾日后，錢惟演如期銷假上朝。下朝后，太后單獨在大慶殿召見了他。趙禎早就通過趙元儼的書信得知錢惟演明為養病，實為奉太后之名出訪遼國，于是睜一只眼閉一只眼，上朝時也只是提了一句“錢尚書安好”。

大慶殿內，太后端坐殿內，身后兩個宮女輕輕打著宮扇。天氣日漸炎熱，太后依然雍容華貴，容顏一絲不茍。

“太后萬福。”錢惟演跪下行禮。

“平身，賜座。”

待他坐定，太后與他談起遼國風情，詳細詢問其在遼國的所見所聞與遭遇，其中不免辛苦了，清瘦了等句子，又賜他御膳房最近新研制的涼茶給他解渴下火。

在得知趙元儼奉皇命出行后，她既譏又氣：“我就知道這個趙元儼給我裝病，不出門，說什么患了陽狂病，我看他頭腦比本宮還好使！”臨了還不解氣，又吼了句：“就是見不得本宮掌政！”

太后這幾句話一半出自真心，一半是演給錢惟演看的。

錢惟演這個人精怎會不明白，一個勁兒地道“太后息怒”“太后息怒”云云。

氣撒了，戲演了，太后看了他一眼：“你和趙元儼在那邊相處如何？”

這是個精妙的問題。若答“好”，則有站在皇帝那邊的嫌疑，若答“不好”，那怎么會結伴回來？

錢惟演避輕就重：“并無私交，不過與契丹人談判時，他和我的意見基本一致。”

“說說看。”

“契丹人想要瓦喬關以南十縣的土地，八王爺與我都未退讓。”

劉太后哼了一聲：“契丹人真是得寸進尺，在大宋得了那么多好處，還想要土地。”趙元儼拎得清，卻是意料之中的事。

太后又道：“西北的黨項各部族近十年來，在遼和吐蕃的壓榨下逐漸凝聚了族人的志氣和團結，現在都聽李明德的指揮，我看那架勢，稱帝建國也就是十年的事情。”

錢惟演道：“太后英明。”

太后繼續道：“絕對不能讓遼和黨項人結盟。土地不能給，打仗也是下下之策，契丹人還提了什么要求？”

錢惟演如實道：“送行之時，耶律隆緒說要和親。”

“和親？”宋朝自立國以來，尚未與周邊各族和親，太后十分猶豫：“自唐末政亂以來，中原與周邊各族的關系并不穩定，雖然與遼結了盟，但信任并沒有建立起來。倘若真的讓公主和親，若有兩國關系破裂，豈不是讓遼手握我大宋把柄。”

錢惟演提醒道：“如果不是真的公主呢？前朝和親，許多都是臨時冊封公主。”

“確實如此，不過……”太后嘆了口氣：“遼與大宋相距千里，契丹與我漢人風俗各異，一旦嫁出去了，就如斷線的風箏，再不可能回來。”

“太后仁慈。”

“并非仁慈，不過是……”三十余年前的一幕忽然閃現，太后自嘲地笑了笑：“和親之事再議吧。”

“是。”

兩人又談了許多，都是些無關痛癢的閑聊。臨走前，太后賞賜了不少珍貴物什、進貢佳品。見錢惟演謝恩后一副欲言又止的樣子，便道：“暄兒也到了婚配的年紀，和長公主之女的婚事就這么定了吧，你們選個黃道吉日，改日上朝時報上來。”

錢惟演這才歡天喜地地退下。