這一大隊(duì)人馬浩浩湯湯從大同府向汴京行徑。雖然不同來時(shí)的遮遮掩掩、饑餐渴飲、風(fēng)餐露宿，但因趙、錢二人急著回京復(fù)命，在路上也不多作逗留，更別談?dòng)瓮妫惶糇罱穆?，只揀最便捷的道，進(jìn)入宋境后明著暗著打著八王爺?shù)钠焯?hào)，各地開路放行，十來天后，一行人終于回到了朝思暮想的京城。

去時(shí)三月谷雨未行，歸時(shí)五月夏至將至。

修整幾日后，錢惟演如期銷假上朝。下朝后，太后單獨(dú)在大慶殿召見了他。趙禎早就通過趙元儼的書信得知錢惟演明為養(yǎng)病，實(shí)為奉太后之名出訪遼國(guó)，于是睜一只眼閉一只眼，上朝時(shí)也只是提了一句“錢尚書安好”。

大慶殿內(nèi)，太后端坐殿內(nèi)，身后兩個(gè)宮女輕輕打著宮扇。天氣日漸炎熱，太后依然雍容華貴，容顏一絲不茍。

“太后萬福。”錢惟演跪下行禮。

“平身，賜座?！?

待他坐定，太后與他談起遼國(guó)風(fēng)情，詳細(xì)詢問其在遼國(guó)的所見所聞與遭遇，其中不免辛苦了，清瘦了等句子，又賜他御膳房最近新研制的涼茶給他解渴下火。

在得知趙元儼奉皇命出行后，她既譏又氣：“我就知道這個(gè)趙元儼給我裝病，不出門，說什么患了陽(yáng)狂病，我看他頭腦比本宮還好使！”臨了還不解氣，又吼了句：“就是見不得本宮掌政！”

太后這幾句話一半出自真心，一半是演給錢惟演看的。

錢惟演這個(gè)人精怎會(huì)不明白，一個(gè)勁兒地道“太后息怒”“太后息怒”云云。

氣撒了，戲演了，太后看了他一眼：“你和趙元儼在那邊相處如何？”

這是個(gè)精妙的問題。若答“好”，則有站在皇帝那邊的嫌疑，若答“不好”，那怎么會(huì)結(jié)伴回來？

錢惟演避輕就重：“并無私交，不過與契丹人談判時(shí)，他和我的意見基本一致?！?

“說說看。”

“契丹人想要瓦喬關(guān)以南十縣的土地，八王爺與我都未退讓?！?

劉太后哼了一聲：“契丹人真是得寸進(jìn)尺，在大宋得了那么多好處，還想要土地。”趙元儼拎得清，卻是意料之中的事。

太后又道：“西北的黨項(xiàng)各部族近十年來，在遼和吐蕃的壓榨下逐漸凝聚了族人的志氣和團(tuán)結(jié)，現(xiàn)在都聽李明德的指揮，我看那架勢(shì)，稱帝建國(guó)也就是十年的事情。”

錢惟演道：“太后英明?！?

太后繼續(xù)道：“絕對(duì)不能讓遼和黨項(xiàng)人結(jié)盟。土地不能給，打仗也是下下之策，契丹人還提了什么要求？”

錢惟演如實(shí)道：“送行之時(shí)，耶律隆緒說要和親?！?

“和親？”宋朝自立國(guó)以來，尚未與周邊各族和親，太后十分猶豫：“自唐末政亂以來，中原與周邊各族的關(guān)系并不穩(wěn)定，雖然與遼結(jié)了盟，但信任并沒有建立起來。倘若真的讓公主和親，若有兩國(guó)關(guān)系破裂，豈不是讓遼手握我大宋把柄?！?

錢惟演提醒道：“如果不是真的公主呢？前朝和親，許多都是臨時(shí)冊(cè)封公主?！?

“確實(shí)如此，不過……”太后嘆了口氣：“遼與大宋相距千里，契丹與我漢人風(fēng)俗各異，一旦嫁出去了，就如斷線的風(fēng)箏，再不可能回來?！?

“太后仁慈。”

“并非仁慈，不過是……”三十余年前的一幕忽然閃現(xiàn)，太后自嘲地笑了笑：“和親之事再議吧?！?

“是?！?

兩人又談了許多，都是些無關(guān)痛癢的閑聊。臨走前，太后賞賜了不少珍貴物什、進(jìn)貢佳品。見錢惟演謝恩后一副欲言又止的樣子，便道：“暄兒也到了婚配的年紀(jì)，和長(zhǎng)公主之女的婚事就這么定了吧，你們選個(gè)黃道吉日，改日上朝時(shí)報(bào)上來?！?

錢惟演這才歡天喜地地退下。