“可應治就不一樣了。”老夫人接著說道，“那孩子從小就愛跟人計較，寸土不讓。就因為你玩了一下了他一個木馬，他能用刀把那木馬剁成碎片。小小年紀，何其心毒。孫兒你還是不會識人啊。要跟孫兒媳婦好好學。”

“還是奶奶您英明睿智。我們都要跟奶奶好好學。”皇妃抱住老夫人的胳膊，乖巧的說道。

“這都多少年了，老夫人還記得這些。”皇子笑道，心里又是溫暖，又有些煩躁。以為老夫人是記著舊事偏袒于他，故對四皇子抱有成見。急于想為四皇子辯白，可又知道他說不過老夫人。何況還有皇妃這個跟屁蟲。

“那個老三雖然板著一張臉，好像很不好接近的樣子，其實這種人是最好打交道的。面上兇的人一般心里無毒。倒是面善嘴甜的人，需要加倍小心，他不是有所圖，就是善于隱藏，是典型的分裂型人格。”皇妃被老夫人夸獎，又進一步表現道。

“那你肯定是后一種了？”皇子不由嘲諷道。說完又覺得不該用這樣的語氣跟皇妃說話，不禁抿住了嘴唇。

應皇子現如今對皇妃雖不至于言聽計從，但也通過事實證明，知道她說的都有道理。換做以前，他也會覺得三皇子只是不善于交際。可聽過四皇子一席話，讓他對三皇子和四皇子的看法均大為改觀。

“你怎么能把我跟他比嘛！”皇妃倒沒聽出應皇子的嘲諷，只是辯白道，“你看人要看人的眼睛，眼睛是哄不了人的。”

“孫兒媳婦這話說對了。”老夫人贊許的拍拍皇妃的手說道，“人可能會偽裝，眼睛卻是裝不來的。不小心就會流露出真實心意。應兒你要學會看人先看他的眼睛。”

皇子雙拳難敵老夫人跟皇妃四手，只得不再言語，心里卻依舊不以為然。心想自己一天的跟各色人等打交道，豈能不如她們這大門不出二門不邁的婦道人家會識人？真真笑話。

萬壽節過后，熱鬧一時的朝歌又恢復了往日的秩序。老百姓忙著為過年做最后的準備，收拾打掃，螞蟻搬家似的往回搬著吃喝雜物。用他們的話來說，不到年三十兒那一天，什么時候都齊備不了。到那天爆竹一響，這就算萬事俱備了。百官們看起來也平靜如常，只是私底下卻議論紛紛。都在說太子不是已經好了嗎？怎么圣上的千秋圣誕竟也不露面？而且聽圣上那意思，這一時半會兒都是不會出現的。——難不成這段時間這太子……又有什么異常？話說上一次太子在朝堂短暫亮相，很多人心里都是將信將疑，都在等著太子的新動向，以作進一步的觀察。可誰料那以后卻再無下文。圣上對此也不做任何解釋說明，倒讓人一時無從猜測。

圣上仍是一如既往的勤政，萬壽節一過便照常早朝。早朝過后，又要批閱奏折，又要和法師們同修，又要親自教習幾位小皇子的功課，每日只有午后才能有些許閑暇。

這一日，天陰了一日，像是又要下雪。可到了下午時分，太陽卻穿過云層，透射出萬丈光芒。圣上看著透進窗來的暖陽，不由得放下手中的筆，移步窗前，活動著僵硬的腰身。

榮喜跟隨了過去，離開圣上幾步站著。像一只溫順又警覺的貓一般，不發出一點聲響。

“你對東府的應皇妃有何看法？”圣上只看著窗外，并不回頭，嘴里問道。

榮喜對女人不感興趣。哪怕再長的美若天仙，對榮喜來說都是白費。他感興趣的只是這個人對圣上有利還是有害。因此便道：“奴才在萬壽節上，并沒有對應皇妃多加留意。不過，據東府的人來報，似乎應皇妃和以前并沒有多大的變化，依舊是瘋瘋癲癲，花錢如流水。”

圣上點點頭，回身走到案前坐下。這倒是跟法師們的看法一致。他對于這位應皇妃還是耿耿于懷，這次借著萬壽節，特意讓法師們隱藏在大殿之后，偷偷為應皇妃一觀面相。法師們也說皇妃的瘋癲不是偽裝。只是因為當日人多雜亂，未能測其氣象。

榮喜看圣上并沒有立時拿起奏折，便又小聲說道：“不過，奴才倒是在席間看到了一個不該出現的人。”

“哦？是誰啊？”圣上很感興趣的抬起眼來，看著榮喜問。

“刑部司官徐子義。”榮喜說著撲通一聲跪了下來，“請圣上恕罪，奴才把差事辦砸了。”

圣上不知所以，看著榮喜，“一個刑部的司官，怎么能來得了朕的萬壽節？”

“奴婢調查過了，刑部要來的本是侍郎王大人。可王大人臨來前突發疾病，腹痛難忍，正好那徐子義就在身邊，王大人恐遲來失敬，便讓他代為前來。”

“這其中可是有什么……”圣上馬上問道。他從不相信什么奇遇啊，巧合之類的，所謂的巧合只不過是處心積慮的結果。

“哦，這倒沒有。那王大人說他素有此疾，每遇緊張之時，便腹痛難忍。”榮喜道。

圣上輕蔑的一笑。隨手拿起了手邊的奏折。榮喜見此，只得加緊說道：“那徐子義便是仁泰茶樓案發之日，負責前往勘察之人。奴才去時，他正好在場。”

圣上此時已知事情的嚴重性，因此一言不發，讓榮喜把經過說清楚。

“……，昨日在萬壽節上，他必然是認出奴才了。后來遇到了應皇子，兩個人朝著奴才這邊說著什么，想來是知道了奴才的身份。那徐子義當時就啰啰嗦嗦說了許多，說仁泰茶樓不是毛賊所為。奴才怕他跟應皇子這么一對榫，這仁泰茶樓只怕就瞞不住了，若是傳揚出去……”

圣上手上拿著的奏折一下跌落在書案上。

榮喜忙叩頭說道：“那徐子義是個孝子，其母年邁，一向是在義王的藥鋪里為其母醫治，跟應皇子相識也不足為奇。而且奴才一被發現就趕緊躲在了暗處，留神觀察二人的表情，看應皇子好像是一無所知，只顧說笑。而且徐子義沒多時就離席而去了。想來當時是沒說什么。”

“這樣一個人，你竟然能留他到今日！”圣上隱忍著說道，緊握的拳頭重重敲擊在書案上。

“奴才以為……”榮喜沒有說下去。

圣上明白他的意思。一個小小的刑部司官，跟榮喜這樣一個大內總管，交集的機會幾乎為零。可事情偏偏就這樣湊巧，讓兩人又遇到了，還又加上了一個應皇子。

“那徐子義現在何處？”圣上問。

“奴才一早就去到了徐子義家，可那徐子義并不在家里。奴才已將那一條巷子的人都拘押了起來，包括徐母，以防走漏消息。只等著徐子義一回來，就可將其拿下。”榮喜忙道。

“拿住了徐子義便將其他人放了罷。”圣上擺手道。

“那，應皇子……”榮喜看著圣上的臉色問道。

圣上已經埋頭看著奏折，此時頭也不抬的說道：“朕自有安排。”

爆竹聲聲除舊歲，鑼鼓陣陣迎新年。

在鋪天蓋地的爆竹聲中，新的一年又如約而至。新年新氣象，就在這一年春節，圣上大開方便之門，放開了對皇子們的禁令，不再限制皇子們出宮。這一下，除了五皇子和瑞皇子年紀還小，其余二三四皇子都如同出籠的野馬一般，日日流連宮外，與一幫世子飲酒作樂。因此，這一年的春節過的格外熱鬧。

應皇子和皇妃幾乎日日都會外出飲宴。府里的下人們也落得清閑。每日吃罷飯，不是歇息，就是三五成群，斗牌取樂。隨意吃喝笑鬧，瓜籽果皮散落一地。紫玉看不過，便只得自己收拾了。還得不時去往皇妃屋里看著爐子，怕皇妃不定什么時候回來，屋子里冷。

正又要過去看爐子，卻見撒子急匆匆從外面進來，便站住了，問他可是皇妃有什么要的。

“哦，”撒子也停住腳說道，“晚間四皇子在畫船上宴客，皇子怕河邊風大，讓回來給皇妃取一件衣服。”

紫玉看著煥然一新的撒子，不由抿嘴一笑。這撒子看著粗野，原來還挺講究的，這幾日皇子皇妃外出，都是他給駕車，因此從頭到腳收拾得干干凈凈。她們這才看清這撒子原來還很年輕，并不是她們以為的小老頭。

“你且稍等。”紫玉說著，回屋拿了一件披風。想了想皇妃穿的衣裙顏色，又換過一件乳白色的鴕鳥毛，這才出來。皇妃穿衣服講究配色，不能亂拿，要不她寧可凍著也不會穿。

撒子接過衣服，卻沒有立時走開，見四下無人，便遲疑著說道：“我前些時在園子里撿到一條絲巾，……不知道是哪位姑娘丟的，也不好相問，就一直放在身上。”

撒子說著，一只手掏出那絲巾來，抖開了，讓紫玉看。紫玉先一看那顏色，就知道是自己的，細一看樣子，怎么不是呢。可這塊絲巾遺失好久了，怎么現在才被撒子撿到？所以一時沒有說話，只等著撒子的下文。

“只因這絲巾不是別物，故此不敢貿然處置。……就把它交給你吧。”撒子說著，將絲巾往紫玉手里一塞，也不等她說話，回身就走。

“哎，……”紫玉想要拒絕，可撒子已經走遠了。

紫玉回到屋里。一想到這絲巾曾被撒子裝在身上，上面有著他身上的味道，她就恨不得趕緊把絲巾丟掉，丟的遠遠的。可撒子說的對，這是絲巾，萬一被什么登徒浪子撿到了，說她是私相授受，她可就跳進河里也洗不清了。可不丟掉怎么辦？她才不會用臭男人拿過的東西呢。紫玉想著，拿起剪刀就剪。

“哎？姐姐，怎么大過年的動起剪子來了？”雀兒嘴里吃著蜜餞，過來說道，“這好好的絲巾，怎么就剪掉了？”

“繡壞了。”紫玉說道，拿起剪子又剪了一刀。

“那也不能這時候剪啊！這大節下的，人家都不動針線，你倒好，動起剪刀來了。小心不吉利！”雀兒說著又走開，看靈兒她們斗牌去了。

被雀兒這么一說，紫玉只得放下剪刀，把那絲巾胡亂用一塊布包起，塞進自己的箱籠里面。

撒子心里卻像是卸下了一塊大石頭。匆匆趕到酒家，趕上皇子和皇妃剛出來。冬日天黑得早，皇子和皇妃雖是一臉倦容，卻顧不上歇息，就趕著去赴四皇子的夜宴。

今年是應皇子接任行首的第一年，一過初一，商會的，行會的，宴請就不斷。這又加上四皇子和三皇子兩位皇子。四皇子久居深宮，這乍一出來，面對這花花世界，恨不得夜夜笙歌。沒有幾天，便和這朝歌的世子和富家子弟打成一片。大家你方請罷我登場，把個時間安排的滿滿當當。今天是四皇子做東，四皇子別出心裁租了一艘畫船。畫船停在河邊的淺灘上，現在雖是天寒地凍，可文人雅士仍是喜歡來此吟風弄月。

“皇兄。”

“應皇子。”

見應皇子和皇妃進來，舉坐都起立，紛紛招呼道

“慚愧！慚愧！姍姍來遲，還請各位見諒！”皇子忙拱手和眾人一一見禮。

“誒！皇兄今日能來，已是給足小弟面子了。”四皇子笑著說道，“諸位有所不知，我這皇兄是從商會黃會長的宴席上直接來此。有此番心意，就當免酒三大白！”

“還未開席，四皇子就要為應皇子免酒，這也未免太不公平了罷？”

“是啊，不公，不公。”

席上眾人哄然笑道。

這樣的場合，皇妃只跟在應皇子身后，垂首斂目，保持微笑，做一個好花瓶。聽著說話的人耳生，抬頭掃了一眼，赫然發現封氏夫婦也在座中。看來今天新客不少啊。

“應皇妃如此光彩照人，想必應皇子是等著嬌妻梳妝，故而才來遲了吧？”封氏瞥著皇妃，拿腔捏調的說道，“依我看不該免酒，倒應該罰酒才對。”

皇妃聽出封氏不懷好意，可座中人多，不好跟她爭執。故甜甜的一笑說道：“謝謝姐姐夸獎。”

把封氏的譏嘲當作是夸贊領受下來。倒讓封氏一時不便再說什么。