所謂的選舉其實(shí)也不過是例行程序而已。在任的行首，若不是自身有什么意外，諸如家道中落，或者年事已高，或者過世，是會(huì)一直當(dāng)選下去的。要知道，能被選上行首的，都是每一個(gè)行業(yè)中最為財(cái)雄勢大的那位。而且一經(jīng)當(dāng)選，財(cái)富和名望都只會(huì)與日俱增，成為行業(yè)霸主。便是真正選舉也不可能落選。行業(yè)首領(lǐng)，聽起來好像只是民間自封，有職無權(quán)。其實(shí)不然，在商會(huì)的這一畝三分地，一個(gè)行會(huì)首領(lǐng)還是有很多好處的。首先，身為行會(huì)首領(lǐng)是有權(quán)指定行業(yè)內(nèi)的某一人或某幾人成為皇商，就是供應(yīng)皇室所需的指定商戶。這可是大宗生意，皇宮之內(nèi)，連上帶下總有幾千號人，人吃馬嚼，哪一項(xiàng)用度都不是個(gè)小數(shù)目。分派哪一家做皇商，那都等于是直接給那一家送錢。這大英朝雖比不得強(qiáng)漢盛唐，但也是國強(qiáng)民富。圣上算得是個(gè)明君，知道富民是強(qiáng)國之根本，是以從不苛扣百姓。皇室用度雖取之民間，可也是照價(jià)付錢。不會(huì)發(fā)生白居易《賣炭翁》中所描述的：半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充碳直。是以，這皇商是個(gè)地地道道的肥差。身為行會(huì)首領(lǐng)，自然不可能老著臉皮，自認(rèn)皇商，但他可以曲中求。讓自己的親戚隨便開一家鋪?zhàn)樱缓蟀鸦噬谭峙山o他。或者，在行業(yè)內(nèi)自行選舉，大張旗鼓，以示公正。實(shí)際上卻是待價(jià)而沽，誰送的禮豐厚，就分派給誰。或者，直接分派給某一家，這一家可能是真的實(shí)力雄厚，眾望所歸，但是卻得和行會(huì)首領(lǐng)利潤分成。因此可見，這行會(huì)首領(lǐng)是個(gè)名利雙收的美差。
義王貴為朝歌首富，名下買賣遍及各行各業(yè)。但義王卻選了一個(gè)最為冷僻的票號來競選。這也是讓應(yīng)皇子頗為敬佩的一點(diǎn)。雖說無奸不商，可義王此舉卻顯出一種超脫的大度和大家風(fēng)范，以義王的實(shí)力，他隨便參于哪個(gè)行業(yè)的競選，那就可以說基本上沒別人什么事了。而票號這一行全朝歌就只要義王這一家，跟別人并無沖突。雖是如此，這選舉還是要全員投票的。這一點(diǎn)，不用應(yīng)皇子自己怎么出面，就已經(jīng)由黃會(huì)長全權(quán)包辦了。
事情已經(jīng)安排妥當(dāng)，無可挽回。所以當(dāng)應(yīng)皇子走開時(shí)，黃會(huì)長臉上的表情活像是看著一匹害群之馬，既憎又懼又無奈。他怏怏的看了看左右?guī)孜恍惺祝瑤讉€(gè)人都心領(lǐng)神會(huì)的瞥了瞥應(yīng)皇子，隨即就又坐在一處竊竊私語起來。
跟他們對面站著的皇妃將這一切盡收眼底。
“如何？”
應(yīng)皇子剛一坐下，皇妃就在后面問道。語氣里帶著得意。
“你可還看出什么了？”應(yīng)皇子反問道。
“你先別管這些，看看黃會(huì)長他們接下來會(huì)怎么樣。。”皇妃道。
這時(shí)前面忽然一陣騷動(dòng)。應(yīng)皇子抬頭一看，看見竟是二皇子來了。
此時(shí)天氣尚暖，可二皇子身上卻披著一件黑色的披風(fēng)，大步進(jìn)來，披風(fēng)飄在身后，一副走路帶風(fēng)的霸氣。他一進(jìn)來先冷冷的斜睨了一眼全場，這才向黃會(huì)長走去。在座的大都不認(rèn)識二皇子，只看著他那副氣勢，再見黃會(huì)長早已躬身相迎，便知此人來歷不凡，便也都站了起來。
應(yīng)皇子也隨著眾人起身站著。因不知道二皇子的來意，故沒有上前招呼，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的目視著他。待二皇子再次轉(zhuǎn)頭看向下面，跟他目光交匯，這才微微一躬身，以作施禮。二皇子這時(shí)才一笑，隨即回頭跟黃會(huì)長說了句什么，黃會(huì)長看了應(yīng)皇子一眼，畢恭畢敬的臉上現(xiàn)出復(fù)雜的表情，可還是跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這個(gè)人不是好人。”應(yīng)皇子身后又傳來皇妃的聲音。
“哪個(gè)？”應(yīng)皇子明知道皇妃說的是誰，可還是下意識的問道。
“就剛進(jìn)來的那個(gè)。”皇妃道，“他的笑臉背后還有一張臉。”
“還有什么？”應(yīng)皇子問。
“噓，他過來了。”
應(yīng)皇子抬眼一看，果見二皇子向他這里走了過來，忙又起身。
“恭喜老弟啊！即將接任義王，成為新一任的票號行首，日后便是這朝歌首富了。真是可喜可賀啊！”二皇子雖滿臉是笑，可那笑容里卻帶著不加掩飾的妒羨。在他眼里，應(yīng)皇子不過是個(gè)不中用的花瓶罷了，看著倒是耳聰目明的，可既無心機(jī)又不活絡(luò)，根本不是成大事的材料。是以他根本不把應(yīng)皇子放在眼里。雖然圣上有意把應(yīng)皇子塑造成他的對手，以借他之手除掉應(yīng)皇子，可他心里明白，應(yīng)皇子根本不足以做他的對手。他只是嫉妒應(yīng)皇子的運(yùn)氣，一個(gè)茍合野種，竟能擁有這全天下最富有的義王的全部家業(yè)，令他想想都覺得痛心疾首。好像那本應(yīng)該都是屬于他的。他這位天之驕子，圣上現(xiàn)在唯一可以倚重的血統(tǒng)純正的皇子，或者說，太子，還有未來的圣上，天底下的一切好東西，不應(yīng)該都是他的嗎？再一想，只要他能登上皇位，那么，連應(yīng)皇子這條小命兒都在他手心兒里攥著，更何況這些個(gè)東西呢？要錢還是要命，或者先要錢后要命，先要命后要錢，還不是隨他的心情擺布？想到這里，二皇子的面上的肌肉松弛下來。又附在應(yīng)皇子耳邊說道：“你只管放心，我已向黃會(huì)長招呼過了，你定會(huì)當(dāng)選的，不必緊張。”
應(yīng)皇子聽二皇子的意思，好像他是專程為他競選行首前來說項(xiàng)的。心里疑惑，口里卻只能連聲道謝。
皇妃立在應(yīng)皇子身后，她個(gè)子?jì)尚。m是應(yīng)皇子坐著她站著，她也只能是露出個(gè)腦袋來。盡管如此，她還是盡量縮著頭，畢竟離得如此之近，她怕自己穿幫。聽見二皇子要走，這才偷偷看了一眼，卻見二皇子正看著他，忙又垂下了頭。二皇子見狀哈哈一笑，抬手拍了一下應(yīng)皇子的肩膀，對他擠了擠眼睛。這才轉(zhuǎn)頭而去。
應(yīng)皇子莫名其妙，也回頭看了一眼身后，看見皇妃和小麻花兩個(gè)雖是小子模樣，可都是未長成階段，骨骼尚未發(fā)育，還是一副軟軟糯糯的小孩兒身量。光是小麻花一個(gè)還不顯什么，再加上姿容秀美的皇妃，那情形就不一樣了。應(yīng)皇子這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，扮成小子的皇妃別有一番俏麗。就像殘缺是一種美一樣，扮丑其實(shí)也是一種美，也能顯出一種美來。此時(shí)的皇妃沒有了平日里的艷麗裝扮，一張嫩臉也是灰禿禿的，可卻顯出一種本色的美來。圓圓上翹的鼻子，顧盼靈動(dòng)的眼睛，圓潤的臉頰，應(yīng)皇子甚至覺得此時(shí)的皇妃比平日里粉面紅妝的皇妃更加耐看。美女美是應(yīng)該的，不管是閉月羞花，還是沉魚落雁，再美也是美麗的范疇之內(nèi)。但是同樣的美麗，如果換做在一個(gè)男人身上，那這個(gè)男人就可以說是驚為天人了。尤其皇妃神色之間還不免流露出一副小女兒家的姿態(tài)……
難怪二皇子會(huì)是那般表情。
應(yīng)皇子輕咳一聲，坐下。
皇妃也是一頭霧水，還以為自己穿幫了，想要問應(yīng)皇子，眼睛卻一直盯著離開的二皇子，見他走到前面臨出門時(shí)，又看了黃會(huì)長一眼，黃會(huì)長頓時(shí)就像是被電擊了似的渾身一顫。
“這兩個(gè)人一定有貓膩。”她自言自語的說道。
“什么是貓……膩啊？”
小麻花一直不敢做聲。在他眼里，這商會(huì)可是個(gè)了不得的地方。他這個(gè)年紀(jì)，最愛去的就是食雜鋪?zhàn)樱X得食雜鋪?zhàn)泳褪且粋€(gè)讓他可望不可即的地方。里面那些琳瑯滿目的食品，那軟顫顫紅艷艷淌著汁水的山楂糕，吵的香噴噴的瓜籽，用麻紙麻繩包著的各類點(diǎn)心，還有各種糖果，他一聞到食雜鋪那股子渾厚濃郁的香氣，就忍不住流口水。他常常溜著柜臺，用眼睛一一把那些個(gè)美味品嘗個(gè)遍。撒子現(xiàn)在還記得他剛來朝歌時(shí)鬧得笑話。那時(shí)，小麻花還是個(gè)身無分文的小鄉(xiāng)巴佬，怯生生的站在食雜鋪門口，不敢進(jìn)去。看見里面的伙計(jì)正躬身對一個(gè)穿著袍子的男人說：“客官里邊兒請，客官想要些什么？”他回去就問撒子，說這‘客官’是什么人哪？撒子一問之下，才知道原來小麻花以為那個(gè)人名字就叫客官，又見伙計(jì)對那人如此恭敬，就以為這食雜鋪里必定是為那人開的，那個(gè)人想要什么就可以拿什么。因此羨慕不已。
一間小小的食雜鋪?zhàn)佣甲屝÷榛ㄓX得高不可攀，更何況這商會(huì)可是管著食雜鋪?zhàn)右约叭杷械馁I賣商鋪的。小麻花覺得自己又見了一回大場面。心里又是自得又是敬畏。站在應(yīng)皇子身后大氣不敢出。此時(shí)見應(yīng)皇子沒有答話，這才小聲說道。
“貓膩就是……”皇妃撓著臉頰，嘴里嘶嘶的吸著氣，想著怎么解釋小麻花才能聽得懂。她也不知道這是怎么回事，她說的一些話，在她看來是意思再明白不過的，雖不像是吃飯喝水一樣簡單明了，但也是約定俗成的大家一說就能明白的常用語，他們怎么就聽不懂呢？她一拍腦袋，終于想出來了，“就是見不得光的陰謀。”
“哦。”小麻花疑惑的點(diǎn)點(diǎn)頭。
見應(yīng)皇子只是不吭聲，皇妃想起來又問：“他是不是看出什么來了？”
應(yīng)皇子搖搖頭。
此時(shí)前面臺上，黃會(huì)長正在講話。黃會(huì)長這個(gè)會(huì)長的作用，只有在一年一度的行會(huì)首領(lǐng)選舉中，才能體現(xiàn)出來。這也是黃會(huì)長最出頭露臉的的場合。往年的選舉，黃會(huì)長常常能滔滔不絕的說上半天，從朝政大事說到蠅頭小利，說的眉飛色舞，春風(fēng)滿面。可今年，此時(shí)，卻只有寥寥數(shù)語，就宣布選舉開始。為了以示公允，每一個(gè)行會(huì)都會(huì)選出兩三個(gè)候選人，然后眾人投票。投票完畢，再由商會(huì)理事李光霖一一唱票，最后票多著為勝。李光霖說是商會(huì)理事，其實(shí)就是黃會(huì)長酒坊里的大伙計(jì)，平日里看著鋪?zhàn)樱坏缴虝?huì)有事，就幫著跑腿幫忙。
應(yīng)皇子所在的票號行會(huì)，就只有他一家參選，孤盤兒買賣，因此被放在了最后。投票的時(shí)候，照例是由黃會(huì)長和幾個(gè)行首先投，黃會(huì)長海口已然夸了出去，不好當(dāng)眾反悔。只得心不甘情不愿的投了一票。眾行首見此，也都投了票。其余眾人不知底里，又是早被黃會(huì)長李廣霖打過招呼的，此時(shí)呼呼啦啦都上了臺，跟著投票。最后應(yīng)皇子不出所料，以滿票當(dāng)選。聽到李光霖在臺上叫自己的名字，應(yīng)皇子馬上就站了起來。他裝作整理衣服，回身看了皇妃一眼。皇妃像是一直在等著這個(gè)時(shí)候，應(yīng)皇子的目光一掃過來就被她接住了，她看著應(yīng)皇子，沖他堅(jiān)定的一點(diǎn)頭。
應(yīng)皇子緊繃的心立馬放松了下來，他也沖皇妃點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即邁步向臺上走去。
面對著面對著100多號人的各色目光，應(yīng)皇子定定心神，開口道：“應(yīng)禎無才無學(xué)，初出茅廬，承蒙各位叔伯抬愛，才得以進(jìn)入商會(huì)，成為一屆行首。應(yīng)禎為此實(shí)為感激也深感慚愧。再此應(yīng)禎向諸位承諾，一定會(huì)秉承義父取之于商會(huì)用之于商會(huì)的一貫宗旨，竭盡所能為商會(huì)以及諸位同仁出力，并協(xié)同黃會(huì)長把商會(huì)的事務(wù)發(fā)揚(yáng)光大。日后還請各位前輩不吝賜教，多多提點(diǎn)。”
應(yīng)皇子邊說邊看著臺下諸人，發(fā)現(xiàn)黃會(huì)長等幾位行首，和其余眾人臉上的表情可謂是涇渭分明。除了他們幾位，在場的其余之人皆是一副能與堂堂皇子成為同仁的與有榮焉的榮耀表情。而黃會(huì)長他們一個(gè)個(gè)卻愁眉苦臉，面面相覷。
他不由得佩服皇妃的眼光，經(jīng)她一番指點(diǎn)，他也如同開了天目一般，一眼就看清了這其中的奧妙。只是，皇妃一個(gè)瘋子，怎么會(huì)突然之間就靈光乍現(xiàn)，就像一個(gè)老于世故的謀臣一樣，洞察一切，把事情分析的如此透徹。。。