皇妃笑。撒子也笑了。說道：“我這也是，還拿捏起來了。若不是被皇妃這一笑，我還不知怎么收場呢。”

說罷就對韶華說道：“雖說你我說好以兄妹相稱，但你一日不嫁人，我這心上就像壓著一塊大石頭。這下好了。云山是個好后生，你們好好過日子。”

撒子說這話時神情坦然，看不出情緒有一點低落。見他這樣，皇妃也覺得心里像卸下一塊大石頭，一陣輕松。說道：“就是，你們好好過日子，撒子這個大舅哥以后還等著你們給養老呢。”

韶華緊緊攥著那只手鐲，低頭啜泣著。被皇妃戳了一下，這才說道：“皇妃不是說讓丸子給撒子哥養老嗎。”

“哎呀養老還嫌人多嗎？”皇妃夸張的說道，竭力打破這傷感的氣氛，“肯定是越多越好了！”

“行。”撒子笑道，“那我就什么都不愁了。”

皇妃嘴上雖然耍寶，可一雙眼睛卻還是像雷達一樣，在撒子臉上不住的掃視著。她想知道撒子是真的釋懷了，還是裝出來的。撒子跟她視線相對，展顏一笑。她放心了。

第二天一早，云山就來了。王媽也跟著，只是沒有進屋里來。皇妃打量著云山，問道：“你都二十三了，你娘一直沒給你說親嗎？”

“回皇妃，沒有。”云山道。

“為什么？”皇妃問。

“想必是看我尚不足以支撐家業吧。”云山道。

皇妃一笑。云山來到這屋里也有一段時間了，可能只是當他是一個無關的人，沒有特別留意，所以也沒覺得什么。可這番落落大方的談吐，一下打動了皇妃。讓她覺得都不用再面試下去了。

可她還是問道：“你對韶華怎么看。”

“我娘回去跟我說了，我只怕出生卑微，唐突了姑娘。”云山道。

“那你個人呢？對韶華沒有什么看法？”皇妃問。

“我一個村夫，若不是有幸留在皇子身邊，怎么能結識姑娘這等人物。”云山低頭道，“若是再有什么看法，便是非分之想了。”

“這也是沒有辦法。”皇妃道，“我們落在這里，一眼看來是回不去朝歌了，只能委屈韶華在這里找個人家。好在你們家也是知書達理的，這可能也是緣分吧。你先去做事，有什么我和你娘說吧。”

云山應了一聲去了。

皇妃看旁邊的老夫人。老夫人一直在一旁沒做聲，見皇妃看她，便說道：“這孩子倒是足以跟韶華相配。”

“行吧？”皇妃道。

“嗯，身上沒那股子小家子氣。”老夫人道。

“他們成親后也得在這個院子住吧？那以后可熱鬧了。只是，跟撒子一個院子里……會不會不方便？”皇妃道。

“這倒是。”老夫人道，“便是撒子沒什么，韶華那丫頭肯定也覺得別扭。”

“可總不能讓撒子搬出去吧？讓韶華出去住更不行。”皇妃撓頭，“這可怎么辦呢？”

“八字這才剛有了一撇，你這也太過心急了。”老夫人道。

“怎么能不急呢？這要說成了，不得秋后就訂婚？這都馬上入夏了，只有幾個月的光景，緊著籌備也怕來不及呢。”皇妃道，“你忘了云兒那時候咱們怎么忙活了？云兒那還是嫁給自己人，好賴也沒人說什么。現在這灘里有多少人看著呢，更不能將就。”

“到時再說吧。”老夫人道。

“但愿今年還是大豐收，能給韶華掙一份好嫁妝。”皇妃道。

這一年夏天，灘里又來了好幾個人。都是幾個男人，據他們自己說他們是從朝歌逃出來的，聽人說這里收留難民，便一路從集鎮過來。這幾個人一看就是在路上走了多時了，被野外的風吹的一張臉皴裂爆皮，嘴唇裂著血紅的口子。

應皇子聽說是從朝歌來的，便叫來詢問。幾個人雖是步履蹣跚，但腰背挺直，應皇子一看覺得心里一跳。可再細看，其中好像還有個老者，他又有些狐疑。便問他們因何從朝歌逃出來。

“說來話長，”一個男子說道，“這里有一位長者，還請尊上先施舍一口湯水，讓他先潤潤嗓子。”

應皇子忙讓撒子給搬了張凳子，讓那位老者坐下，韶華端來一碗熱水，老者先合十謝過，這才接過碗來，小口呷著。

“看你們這樣子，不像是一般百姓。”應皇子端詳著老者說道。

“尊上好眼力。”那個男子掃了一眼屋里的人說道。

應皇子會意，便讓皇妃領著眾人都出去。只有老夫人眼睜睜的盯著那位老者，不肯走。

皇妃見老夫人這樣，就也盯著那位老者看，可看來看去，都覺得不像。這位老者看上去幾乎跟老夫人年齡相當，頭發全白了，蓬亂的披散著。瞇縫著眼睛，像是已經老眼昏花。跟撒子一樣又瘦又小。

可老夫人還是直勾勾的盯著他看。皇妃正想扶著老夫人出去，看見老者偷偷瞥了老夫人一眼，又飛快的閃開。收著眼神再不敢往這邊看。雖然他裝作是在打量著屋子，可端著碗的手卻控制不住的顫抖起來。皇妃轟的一下明白過來，一下子跌坐在炕沿上。

“我們也渴壞了，容我們先出去也喝口水，回來再一五一十向尊上稟報。”那個男人拱手說完，不等應皇子答話，便領著人出去了。

“義父！”皇妃小聲叫道，早已淚流滿面，過去抱著應皇子道，“這是義父！”

應皇子不敢相信，看著那位老者，那位老者已是老淚縱橫，說不出話來。應皇子這才相信，撲通一聲跪倒在老者面前，道：“義父！孩兒不孝，這些年讓你受苦了！”

義王閉著眼睛，渾濁的眼淚無聲的涌出來，順著臉上的皺紋蜿蜒而下，從花白的胡子上一串串滴落下來。

“義父！”應皇子跪倒在地下，泣不成聲。

“義王！”撒子也跟著跪下。

“你們快起來，當心讓外面的人看著。”老夫人顫抖著聲音說道。

皇妃忙起身立在門口。幾乎在同時，那位老者也跪了下來，一聲不吭，朝著老夫人“咚咚咚”磕了三個響頭。

皇妃看著淚如雨下。

好半天，幾個人才擦去眼淚。應皇子扶著義王重又坐下，問道：“義父是怎么逃出來的？”

撒子見狀便說道：“皇子你們慢慢說，我出去招呼那幾個人。”

“具體情形我也不大清楚。”義王緩緩道，“我在死牢之中，不見天日。全賴你們買通了獄卒，才沒怎么受苦。”

“啊？孩兒并不曾買通獄卒啊？”應皇子奇道，“便是有過此念，可孩兒其時以被看押，行動受限，又恐匆忙之間行事不周，反而累及義父。便只得作罷了。”

“那是何人所為？”義王也奇道。“我在牢中確實不同于他人。有一個獄卒還曾問我，有什么事只管和他講……，若沒人關照，怎會如此？”

“可是山北……？”應皇子看著義王沒有說出來。義王平時很忌諱說到他在山北的所作所為。

義王搖頭，“不會。沒有我的指令，他們不會輕舉妄動。”

“那就肯定是寧國公了。”皇妃道，“我們走的時候托他救義父的。這個老頭兒還真夠意思，真的辦到了。”

“寧國公？”義王道，“你們如何能結識寧國公？他又怎么會答應你們去做這等事？”

“這個……”皇妃撓著臉說道，“說起來就真是話長了。不如，先說義父的事情，這個以后有時間咱們再慢慢道來。”

“是啊義父。”應皇子說道，“這些年不知義父是怎么過來的，孩兒每每思及，都寢食難安。”

“唉！我也惦記你們啊。一想到老夫人這等年紀，還要被兒孫連累，真是悔不當初。”

“吃點苦怕什么。”老夫人道。“能保住這條命，一家子平平安安的，便值了。”

“那義父你是怎么逃出死牢的？什么時候出來的？”皇妃問。

“出來也有一年多了。”義王道，“我原本以為秋決之日便是我的死期，眼看著天氣一天天涼了，便一心等死。誰料那日夜間睡夢之中被人用麻袋套住，有人還輕聲警告，讓我不得出聲。我以為死期已至，便索性由他們去。覺得有風吹來，才知道是出了大牢。后來被塞入一輛馬車，一路顛簸，到第二天午間才停下。我被抬下馬車放在地上。聽見馬車遠去了，可并沒人給我解開麻袋，我便掙扎起來，誰料那麻袋早已松開，我稍一掙扎，便自己開了。我這才看見是到了一處鄉野之地，四周荒無人煙。我爬出來，把麻袋卷起來，就往前面有房子的地方去。路上遇見的人都以為我是乞丐，都避著我走。我便就勢裝起了乞丐，靠乞討度日，在村子里住了下來。直到今年年初這幾個人找到我。”

“這些人，是三皇子的手下？”應皇子問。

“是三皇子的手下。他們說一進朝歌，三皇子就派他們去尋訪我。最后還是徐子義徐大人打聽到了我的下落，讓他們前來。”義王道。

“看看！”皇妃拍拍應皇子，“我就說肯定是寧國公！是我們讓徐大哥先去寧國公那里打聽消息，要不，徐大哥怎么會這么快就找到義父？”

“這么說確實是寧國公救出了義父？”應皇子道。

“那還有假！除了寧國公，誰還能有這么大的本事，能把人從死牢里偷出來？”皇妃道，“只是，救人好救，可牢里怎么交代？”

“這個，我就不知了。”義王道。

“寧國公深謀遠慮，定是想好了后招，才將義父偷出大牢。”應皇子道。“這份大恩，便是不能回報于寧國公，也定要讓丸子日后報答于寧國公的后人。”

“你還不知道吧？你如今做了爺爺了！”老夫人說著又流下淚來，可嘴上卻笑著，哆嗦著指著義王，“你呀，你哪里來的這樣的福氣呀！”

義王怔在了那里，咧著嘴，也不知道是要哭還是要笑。

這時撒子回來，說道：“王媽來做飯了，還是讓義王先出去吧？”

義王聽說，忙擦拭著臉上，站起身來，說道：“我如今是逃出來了，可卻不能張揚，就讓我還跟三皇子的那些人在一處。你們切不可對我有所優待，以免惹人懷疑。”

“可義父這般羸弱，該好好調養才是啊。”應皇子道。

“無妨。”義王道，“我能來到這里，便是命不該絕。你們只管放心罷了。”

說著便出去了。皇妃在前面開門，門一打開，丸子滿頭是汗的跑了進來，差點跟義王撞個滿懷。丸子也沒看是誰，躲開叫道：“老奶！我渴死了！我要喝水！”

“丸子！”皇妃叫道，“撞了人怎么也不跟人道歉？”

“我又沒有撞著他。”丸子說道，自己去倒水喝。

“那也不行！”皇妃道，“過來給爺爺鞠個躬。”

“我，……”丸子從鼻子里哼哼著，看老夫人。見老夫人這個虎皮也不出聲，這才不情愿的過來，向義王鞠了一躬，說道：“對不起老爺爺。”

義王呆若木雞。直愣愣的看著已經長到他胸口的丸子，挪不開眼睛。

“義……”撒子小心的叫道。

義王這才像如夢初醒般，腳步飄著出去了。

“老奶怎么了？是不是哪里不舒服？”丸子看著強忍著眼淚的老夫人問道。

“老奶沒事，你出去玩吧。”皇妃說道。

撒子領著丸子出去了。皇妃這才過去抱著老夫人哭出聲來。

當天夜里，撒子將他們安排在了灘里住。應皇子一路送他們過去。為首的那個人跟應皇子說道：“我們歇息幾日，便要回山北了。鎮山王看東征局勢不利，想要讓山北的人馬全部潛入朝歌集結，以備毛軍攻入朝歌。”

“那鎮山王如今人在哪里？”應皇子迫不及待的問道。

“鎮山王仍在九里橋駐扎。”那人道，“未得圣上召見，不得擅入朝歌。”

“那九里橋的土匪呢？”應皇子問。