“那你怎么就說云兒看上別人了？我看是你看不上云兒吧？”皇妃看出大麻花的心思，故意激道，“你要看不上人家就直說，我再給說別人就是了。一個(gè)大男人的用得著這么拐彎抹角的嗎！”
“我怎么敢看不上人家，明明是人家看不上我！”大麻花果然上當(dāng)，急道。
“你怎么知道云兒看不上你？”皇妃問。
“就她那樣兒，張口閉口撒子哥，”大麻花學(xué)著云兒的腔調(diào)說道，“那不是看上了撒子是什么！”
“你個(gè)傻子！你哪里知道女人的心思。”皇妃笑道，“女人要是喜歡一個(gè)人根本不可能讓人看的出來，她只會疏遠(yuǎn)你，讓你覺得她討厭你。這是女人的自尊心在作怪。你們男人根本不懂。”
“真的？”大麻花還是不相信。
“我還能騙你嘛！”皇妃道，“再說了，這是婚姻大事，戲男不戲女，要是沒得到云兒的同意，我怎么可能來找你！”
“這么說……”
“還說什么說。”皇妃看大麻花還是猶猶豫豫的，便又使出激將法道，“我反正是把話說給你了，你愿意不愿意的自己去跟云兒說去！”
“我，我怎么說嘛！”大麻花急道，“……這種事情哪有自己說的！”
可皇妃不理他，轉(zhuǎn)身回去了。
這事皇妃事先并沒有跟云兒說起，所以回去以后也就做出無事人模樣。只暗中觀察兩人的動向。看見大麻花回來后更連以前都不如，直躲著云兒，連看都不敢往云兒那邊看。心里這叫一個(gè)干著急。夜里跟應(yīng)皇子說起來，應(yīng)皇子笑，說皇妃這是皇帝不急太監(jiān)急。姻緣之事講究水到渠成，哪有皇妃這樣生拉硬拽的。“我哪里是生拉硬拽嘛！”皇妃不服道，“明明他們兩個(gè)都有意思，可就是死要面子！”
“不急。”應(yīng)皇子道，“他們倆個(gè)若真有這姻緣，便不用我們撮合也能走到一起。你就放心吧。”
說著拍著皇妃，哄她入睡。
可皇妃憋了一肚子的話，就等著夜里跟應(yīng)皇子說呢，根本沒有睡意。說道：“可說話就要過年了，今年要是不成的話，那就只能等明年了，我房子都給他們準(zhǔn)備好了！”
應(yīng)皇子這才知道那間房子是皇妃要留給大麻花和云兒結(jié)婚用的。便給皇妃出主意道：“那你何不借著拾掇房子，讓云兒去給大麻花打下手？”
皇妃明白應(yīng)皇子的意思，知道這是要給云兒和大麻花兩個(gè)制造單獨(dú)相處的機(jī)會。可還是說道：“這樣……會不會太明顯了？云兒和韶華兩個(gè)什么時(shí)候干過這些粗活啊？再說了，你們那么些人，怎么用得著云兒去打下手嘛。”
“這幾日土豆和白菜都該往回收了，田里也需要人手。”應(yīng)皇子說著摟緊皇妃，“到時(shí)總會有法子的。睡了睡了。”
土豆和白菜是一冬天的主菜，收的時(shí)候幾乎動用了所有的人手。土豆先收回來，在院子里晾曬一番，再入地窖。這兩天天氣還算晴暖，經(jīng)過幾天的通風(fēng)，地窖里已經(jīng)沒有那么大潮氣了。撒子和小麻花在田里起土豆，應(yīng)皇子趕著馬車往回拉。皇妃她們則把曬過的土豆，一筐一筐提到地窖口，放下去給地窖里的大麻花。云兒比皇妃和韶華都力氣大，一個(gè)人提著一筐，雖然只是多半筐，但也比皇妃和韶華兩個(gè)人提一筐快。皇妃便就勢說道：“我還正愁著過兩天收拾東廂房沒人給大麻花打下手呢，這下不用愁了。”
“住的好好的收拾東廂房干嘛？”韶華問。
“房子已經(jīng)蓋好了，總得收拾啊。”皇妃道，“你沒聽老夫人說嘛，人是房楦子。房子沒人住，遲早會塌的。”
“那收拾出來誰去住啊？”云兒問。
“你啊。”皇妃笑道。
“我？”云兒狐疑的看著皇妃道，“我一個(gè)人住？”
“啊呀，皇妃早說住在一起不方便，肯定是讓咱們倆過去住了。”韶華道，“可是老夫人怎么辦啊？老夫人夜里離不了人的。”
“到時(shí)候總會有辦法的。”皇妃含混的說道。
新土豆又沙又粘，跟他們?nèi)ツ瓿缘乃萃炼购喼辈豢赏斩Z。雖然還沒到生爐子的時(shí)候，可撒子和大麻花每天都會在院子里點(diǎn)一堆草，點(diǎn)著了便把火拍滅了，讓煨著，草堆里埋上十幾顆土豆。——他們終于實(shí)現(xiàn)烤土豆自由了。
“云兒，給你撒子哥拿一個(gè)土豆。”皇妃看大麻花還是躲躲閃閃的，決定給他下劑猛藥，故意把云兒跟撒子往一塊兒湊合。
“哎呦哎呦我自己來。不敢勞動大廚。”撒子不疑有他，接過土豆來，稱贊云兒道，“這一年多，虧得有云兒姑娘調(diào)劑著，咱們總算沒有挨餓。如今好了，云兒姑娘也不用再為吃什么發(fā)愁了。”
“那是皇妃慧眼識珠！”韶華瞥了一眼撒子說道，“看出云兒是個(gè)會過日子的。”
“云兒會過日子，你也不差啊。”皇妃說道，“哎，怪我呀，把你們帶到這里來，這要在以前，說親的早擠破門了。”
“哎呀皇妃說的什么話嘛，我們是自愿跟著皇妃來的，跟皇妃有什么關(guān)系嘛。”韶華忙道。
“是啊皇妃，怎么說著說著就又……”云兒嗔道，“我和韶華早說好了，我們倆伺候皇妃和老夫人一輩子。”
“只要有心，便是成了親也不耽誤。”老夫人這時(shí)候慢悠悠的說道，“男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，這是自古以來的傳統(tǒng)。若是因我們祖孫兩個(gè)，耽誤了你們的終身大事，豈不是罪過！我老婆子可擔(dān)不起。”
“就是嘛！我們可擔(dān)不起這罪過。”皇妃忙跟著說道。她真的愛死老夫人了，老夫人真像是她肚里的蛔蟲一樣，總會在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候出來給她最有力的支持。“反正咱們這里就這么幾個(gè)人，你們也都彼此了解了，有什么不好意思的嘛。”
“只怕我是要辜負(fù)老夫人和皇妃的美意了。”撒子苦笑著說道，“我已發(fā)過誓，這輩子都不會成親。”
“我也是。”韶華跟著說道，“我這輩子就伺候好老夫人，別的什么都不想。”
皇妃看看韶華，嘆口氣。對大麻花和云兒說道：“那你們倆呢？也是這輩子都不準(zhǔn)備成親？”
大麻花漲紅著臉垂著頭不說話。
“你也是五八尺的漢子！給個(gè)痛快話！”撒子看不過去，捶了大麻花一下。
“我，我聽皇子和皇妃的。”大麻花依舊低著頭，說了一句。
云兒怕問她，一扭臉兒進(jìn)了皇妃他們的里屋。
“那就這么說定了，等過些天忙完了，就準(zhǔn)備著給你們成親。這幾天有時(shí)間先把東廂房收拾出來，再讓撒子給擇個(gè)好日子。”皇妃安排道。“到時(shí)候咱們好好熱鬧熱鬧。”
“十月二十就是個(gè)好日子。”撒子道，“剛上凍天也不太冷。”
“十月二十？”皇妃翻著去年的黃歷說道，“時(shí)間會不會太緊了？能準(zhǔn)備的過來嗎？這馬上就是八月十五了，只剩下兩個(gè)多月的時(shí)間。”
“哪里用準(zhǔn)備那么久。”云兒不在，大麻花也恢復(fù)了自然，說道，“只吃頓飯便罷了，不用那么麻煩。”
“那可不行！”皇妃道，“她們兩個(gè)跟著我們吃了那么多苦，我可不能讓她們在婚事上再受委屈。畢竟一輩子就這一回，怎么也得風(fēng)風(fēng)光光的。”
“皇妃說哪里話。”韶華忙道，“如今雖日子過的苦些，但老夫人和皇妃拿我們當(dāng)家人看待，我們心里舒坦。”
“既然是家人，那就更不能湊合了。”皇妃道。“反正就緊著手里有的，能準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備了，沒有的就只能先欠著，等什么時(shí)候有了再補(bǔ)齊。”
“如今雖不能跟往日比，可怎么也得照民間的禮數(shù)，四鋪四蓋，春夏秋冬各兩身衣裳，還有什么金呀銀的。”老夫人道。
“奶奶你怎么什么都懂，連民間的禮數(shù)都知道。”皇妃笑道。“哎，對了，這些算是南方給的還是女方給的？”
“這是聘禮，自然是男方家里給的。”老夫人道。
“那我們女方家里是不是還得給些陪嫁呢？”皇妃道。
“嘿呀，就在一個(gè)屋里，還分什么男方家女方家。”撒子笑道。
“那也得有個(gè)娶親儀式啊。”皇妃道。“不能就這么過去就算是成親了。”
“還要什么儀式嗎。”大麻花嘿嘿笑道。
“儀式是必須要的！”皇妃鄭重的說道，“那是一個(gè)女人一生中最重要的過程，說明男方對她的重視程度，絕對不能馬虎。”
“那怎么娶？我騎著馬從這屋走到那屋？還沒等走就到了。”大麻花道。
“那你可以繞著房子走一圈啊！”大麻花的話提醒了皇妃，她原本是想著讓撒子從他們那屋過來，背著云兒進(jìn)新房。大麻花這話讓她想起了不知道什么時(shí)候聽過的一句話，騎得是高頭大馬，披的是紅綢禮花。——這多氣派啊。
“若是那樣的話，回來的時(shí)候該怎么走？”撒子道。
“什么怎么走？”皇妃不解道，“就繞一圈回來不就行了？”
“娶親的時(shí)候不能走重路。”撒子道。“娶的時(shí)候走這條路，回來的時(shí)候就得走另一條路。”
“這是為什么啊？”皇妃更加不明白了。
“就是不走回頭路的意思。”撒子道。
“哦。”皇妃好像明白了，不走回頭路，就是娶來了就不能回去了，不能離婚，不能再婚，從一而終。也算是一種美好的期許吧。
“那，從你們那邊繞過來，再從西邊繞回去，是不是就可以了？”皇妃問。
“那不是還走的同一條路嗎。”撒子道。
“那便娶的時(shí)候讓大麻花從你們那邊牽著馬過來，娶上云兒再繞房子一圈回來。如此便不是一條路了。”一向不參與這些家務(wù)瑣事的應(yīng)皇子開口說道。
“嗯，皇子所言極是。”撒子點(diǎn)頭道，“如此也可讓新娘子風(fēng)風(fēng)光光的。”
“是吧？”皇妃高興的說道，“就算我們沒有那么多親朋好友來觀禮，至少這一路還有這山，樹，還有那么多鳥兒，都能為他們做個(gè)見證。”
“只是，大廚成親，那一日的飯菜該由誰來掌勺？”撒子笑道。
“我。”皇妃道，“不止那一天，就是那幾天也不能再讓云兒做飯。怎么說人家也是新娘子嗎，不得過個(gè)蜜月？一個(gè)女人，大概只有做新娘子這幾天，對了，還有坐月子的時(shí)候，能有些特殊待遇，可不得好好享受享受嘛！”
“說著說著便沒譜了！”老夫人嗔著皇妃道。
“本來就是嘛。”皇妃不以為然道。
“若說起男方女方，那定然我們是男方，你和老夫人便是女方了？”應(yīng)皇子岔開話問道。
“哦，對呀。”皇妃答道，“你代表男方，老夫人年紀(jì)大了，就由我來全權(quán)代表女方。到時(shí)候我們得談條件，看你出多少聘禮，我們答不答應(yīng)。”
“這下子老大算是挖住了。”撒子取笑大麻花，“皇子出一份聘禮，皇妃再陪一份嫁妝，這里外里都是你的。”
“你要眼紅，你也可以成親啊？”大麻花反擊道，“皇子皇妃肯定也是一樣的對待。”
一句話說的撒子不言語了。皇妃見狀忙道：“不著急，一個(gè)一個(gè)慢慢來，給我們雙方家長一個(gè)緩沖的機(jī)會。否則原本給一個(gè)人準(zhǔn)備的東西就該你們兩個(gè)人分了。”
大麻花也知道自己說錯(cuò)話了，聽完皇妃說，趕緊笑道：“要是這么的，讓他們還是再等幾年吧。”
“不能只讓皇妃和皇子準(zhǔn)備，我們是不是也該備些禮品？”韶華問撒子。
“那是自然。”撒子并不看韶華，只是應(yīng)道。
說著，大家便議論起該準(zhǔn)備的東西來。撒子先說男方的，一頭羊——娶女羊，豬肉——離娘肉，然后是煙酒糖茶四樣禮，還有各色糕點(diǎn)，衣裳首飾，綢緞布匹，臉盆包袱，胭脂水粉，最重要的是真金白銀——反正過日子能用的到的東西都得準(zhǔn)備。這還不說屋里的陳設(shè)和老夫人說的四鋪四蓋。