“張明兒可是說了，他明年一開春就會再來。”大麻花道，“看樣子是真想要跟我們做這個買賣。”
“來好啊。”應皇子一笑道，“我只怕他不來。”
“看來張明兒是被皇子所說打動了。”徐子義也笑道，“如此我們也不用再為東西短缺憂心，倒是兩廂都有利。”徐子義也笑道。
“張明兒這個鬼東西，精的很！”大麻花道，“跟著康俊生混了幾日，便好像看出了什么苗頭。說這世道以后怕是要亂，想趁著如今還安穩，多賺些銀子。否則他才不會管我們的死活呢。”
“想必他還是擔心會有戰亂。”徐子義說到戰亂，更覺心急，恨不得即刻就啟程去往山北。
“每到變天的時候，那些看著不起眼的蛇蟲鼠蟻反倒是最為敏感。”撒子說道，“不可低估小民的直感啊。”
“亂才好呢！最好讓那個兒皇帝再顧不得我們，我們也可在此過安穩日子。”大麻花說道。
“但愿只是傳言。”應皇子道，“毛東兩國對我朝也有覬覦之心，只是先皇在時未敢輕動。如今新皇即位何嘗不是他們一直盼望的機會？想必是怕背上乘人之危的罵名，故而才暫且忍耐。新皇若是此時興兵，正是授人以柄。屆時毛東兩國聯手，只怕便不只是生靈涂炭，我大英朝也將危矣！”
“新皇即位朝局尚未安穩，正該和外安內，暗中增進國力，以圖后計。此時興兵，便是毛東兩國不加聯手，只怕我朝也無勝算。”徐子義道。
“既是如此，朝中大臣該合力勸諫才是啊？”撒子道，“難不成我們都能看開的事情，他們反倒當局者迷？”
“如今榮喜把持朝政，便是朝中有人勸諫，只怕新皇也不會應允。”徐子義道。
“那就由他去吧！”大麻花道，“反正世道再亂也亂不到我們這里來，就由他們去吧。”
“為今之計，只有依靠應弘了。”應皇子道，“不瞞幾位，山北是義父的根基所在，義父這些年的苦心經營都在山北一地。應弘臨行前，我將代表義父的戒指給了應弘。這枚戒指是義父的信物，見此如同見義父，能號令山北的人馬。”
應皇子說到這里停了下來。他從未后悔把戒指交給三皇子，也從未懷疑過三皇子的人品。可還是莫名的有些擔心，總覺得自己不在跟前，怕會有什么意外。萬一義父的人不認同三皇子呢？萬一他們不相信三皇子所說的呢？要是他們懷疑這枚戒指的來歷呢？或者三皇子根本就統領不了這些人呢？這些人本來就是些烏合之眾，是被義王的利益所籠絡，如今義王被拿，他們還會乖乖的等候在山北聽命嗎？這些不管是哪一個環節出了問題，那都會是成事不足敗事有余。先皇當初擬定三皇子去山北時，肯定也在山北埋下了眼線。到時，義王的這些人若是再出現反叛，只怕三皇子也將不保。想到此時，應皇子更覺得刻不容緩，對徐子義說道：“如今只能是有勞大哥了。”
說著起身對徐子義深鞠一躬，才又坐下說道：“大哥最好即日便啟程去往山北。一來將戰亂的傳言告知應弘，讓他有所準備。二來，應弘個性爽直全無心機，只怕駕馭不了山北的人馬。大哥足智多謀，可以從中斡旋。切不可讓山北之人生亂，便是不能為我所用，也要安穩住他們，不能累及應弘。”
“嗯！”徐子義鄭重的點點頭，“皇子放心，徐某一定不辱使命。只求上天垂憐，看在皇子落在如此境地，仍能憂國憂民，不計前嫌……”
徐子義說著低下了頭。可很快就又抬了起來，眼神堅毅的說道：“既如此，徐某明日一早便啟程。只是，既是張明兒能找到這里，只怕日后也會有他人找來，還請皇子早作安排，以免受制于人。”說罷又看著撒子和大麻花道，“皇子便交給二位賢弟了。”
說著也起身向撒子和大麻花深鞠一躬，雙手合握舉過頭頂。
“唉呀大哥你這……”大麻花和撒子忙不迭的也起身回禮說道：“照顧皇子是我等的本分，大哥你何須如此！”
三個人重新坐下，這才看見飯菜早已經擺上了桌。
“吃飯吃飯。”大麻花說道，“這些天只吃些牛奶瓜果，口里都淡出鳥來了。今天可要好好解解饞了。”
“吃什么吃！”云兒過來端起菜盆說道，“也不看看菜都已經涼了。”
說著端起盆回去熱了。
大麻花沒來由的被搶白，又泛不上話來，只能悻悻的哼了一聲。
第二天，徐子義并沒有如期動身。應皇子讓殺了個羊，煮出肉來，吊在屋檐下面風干。又讓云兒烙餅，炒油茶，給徐子義帶著路上吃。只剩下的兩匹馬，也挑出一匹來，可徐子義死活不肯騎，說這一路沒什么草，騎著馬也走不了多遠。最后說定讓大麻花趕著馬車送他穿過丘陵。
分手那日，所有的人都哭了。這兩年多來，跟徐子義朝夕相處，已經是情同手足，徐子義的足智多謀給了大家很大的安全感。今日一旦分別不知什么時候才能相見，怎么能不叫人傷感。徐子義也是一雙淚眼，對撒子叮嚀了又叮嚀，遲遲不肯上車。最后還是應皇子一狠心說道：“送君千里終須一別。大哥一路保重，我等，就此別過了！”說罷轉身就往回走。皇妃等見狀，只得也跟著回去。撒子留在最后，對徐子義說道：“大哥若到了山北，務必要來個信息，告知我等。”
“一定。”徐子義道，“屆時我定會想到一個穩妥的辦法，跟皇子溝通往來。三皇子知道了皇子的下落，定然也會派人前來。”
“遺詔……定要藏好了。”撒子道，“這一路再是艱險，皇子也帶著遺詔寸步不離身。如今交給大哥……”
“你不用多說。我自明白。”徐子義道，“此乃皇子信任，將此系家國性命之物交與我手。你只轉告皇子，遺詔在，徐某在。”
徐子義說著跟撒子作別，上了馬車。馬車向西而去，隨風飄來，徐子義的吟哦之聲：“
寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？”
撒子直等著馬車走遠，這才回來。跟應皇子把徐子義的話轉述了一遍。
“這是什么話？不應該是他在遺詔就在嗎？”皇妃道，“徐大哥怎么反著說？”
“徐大哥這是說，他會以性命來保護遺詔。若是遺詔出什么意外，他定會以死謝罪。”應皇子的嘴唇抿成一條線，看著陽光普照的大地，半晌沒有說話。
“不會有事的。”皇妃語氣輕快的說道，“遺詔跟著我們一路都沒被查出來，更何況徐大哥如今已經十足一個乞丐模樣，誰也不會想到遺詔會在他身上。”
“是啊皇子。凡事皆有定數。遺詔能一路順利出關，便是命不該絕。也說明我大英朝氣數未盡。”撒子道，“皇子不可憂心太過。”
雖然眾人都竭力勸解，可應皇子還是一臉憂色。平時就沒什么笑臉，如今更是面沉似水。就連小丸子也不能讓他高興起來。小丸子如今正是惹人疼的時候，咿咿呀呀的跟人說話，看見大人做什么，他也跟著學。把撒子的煙袋鍋抓過來也叼在自己嘴里，逗得大家哈哈大笑。就只有應皇子只是牽牽嘴角。皇妃知道應皇子的心事，也知道勸解根本不管用，只能是暗暗心急。她這輩子——就是她醒來的這輩子，還從沒有像現在這樣煩惱過。好像這輩子的麻煩都集中在了這個時候，一樁接著一樁，一件又是一件。她想不通人活著怎么就這么難呢？為了活命，為了吃喝，已經夠難的了，還要應付數不清的意外，生老病死。前些天老夫人有些咳嗽，應皇子就把帶來的草藥讓云兒煎了，可老夫人喝了幾天都不見效，反而喉嚨里呼嚕呼嚕，像是有痰。來了這里，皇妃最怕的就是有人生病，尤其是怕老夫人生病。他們帶的那幾樣草藥，只是能應付個頭疼腦熱，要是病得厲害，就只能是聽天由命了。老夫人這兩天明顯看著沒什么精神，只是躺著，飯也不怎么吃。小丸子趴在她身上，叫她吶吶，她也只是抬抬手，好像連摸摸小丸子的力氣也沒有。皇妃把小丸子抱開，不讓他煩老夫人，可小丸子是老夫人一手哄大的，哭著就要去找‘吶吶’。皇妃只能讓韶華將他抱出去。一般孩子學說話，第一個叫的都是媽媽。可小丸子叫的卻是吶吶，剛開始皇妃還以為叫的是自己，后來看小丸子是朝著老夫人叫，這才知道，丸子叫的是奶奶。教他叫祖奶奶，小家伙自己會省略，也叫成了奶奶。
皇妃看老夫人躺了一上午了，便上炕輕搖著老夫人說道：“奶奶，起來喝點水吧？奶奶，奶奶？”
一連叫了幾聲，老夫人才醒過來，嗯了一聲。皇妃忙把老夫人扶著做起來，接過云兒遞來的水碗。老夫人只喝了兩口，便嗆得咳了起來，皇妃又是捶背又是揉胸，好一陣子才讓老夫人止住了咳嗽。老夫人喘息著擺擺手，說不喝了。
“奶奶你覺得那里不舒服啊？”皇妃問。
“我只覺得身上乏得很。”老夫人說著就想要躺下去。
皇妃覺得老夫人身上熱烘烘的，一摸額頭，果然是有些發熱。又讓云兒來。云兒用眼皮貼在老夫人額頭上面，說就是有些燙。皇妃這下著了慌，知道老夫人這肯定是肺部有感染。
“快，云兒，趕快倒些溫水，把手巾浸濕了給我。”皇妃說著放倒老夫人，接過濕毛巾，伸進老夫人的衣服里面，在腋下后背前后擦拭著。老夫人愛干凈，不喜歡這濕噠噠的，用手推卻著皇妃。“別動！”皇妃詐唬道，“這叫物理降溫！你現在發燒了，要趕快把燒退下來。”
老夫人便不動了，由著她擦拭。皇妃用濕手巾擦完，又用干手巾擦了一遍。又扶起老夫人來給喝水：“你得多喝水，燒才退得快。”
“皇妃你就讓老夫人歇著吧。”云兒看老夫人眼睛也不睜，還被皇妃折騰的一會兒扶起一會兒放倒，很是不忍心，說道。
“你不知道。老夫人這是肺部感染，要是不趕快把體溫降下來，那就麻煩了。”皇妃道。
云兒不知道什么叫肺部感染。老夫人的癥狀在他們看來那就是熱癥，肺熱。以前都是抓些湯藥來吃。好就好，不好接著吃。再說了老夫人這把年紀也到了那時候了，有些毛病很正常嗎，順其自然就行了，何必如此大驚小怪。皇妃卻不管她，隔一個時辰就抱起老夫人喝水。夜里就跟她們睡在一個炕上，緊挨著老夫人。覺得熱起來，就趕快給擦身，還拿毛巾敷在老夫人額頭。如此過了兩天，老夫人的燒才算徹底退了。這一天天快亮了，老夫人醒了過來，看到皇妃和衣倒在一旁睡著了，就把身上蓋著的毯子給皇妃蓋上。雖然動作很輕，可皇妃還是一下就醒了，起來忙看老夫人。“我好些了，你只管放心睡吧。”老夫人捋著頭發說道，頭發整個被濕透了。出了這一身透汗，感覺身上也輕快了許多。又對皇妃說道：“天還早著呢，你只管再睡一會兒。”
皇妃摸了摸老夫人的額頭，覺得涼陰陰的，不放心，又學著云兒把眼皮貼在老夫人額頭，覺得體溫真的是正常了，這才一把抱住老夫人哭了起來：“奶奶你可要好好的，就算為了我們，為了丸子，也要好好的，不能讓我們成了沒奶奶的人啊。”