晚上魚(yú)燉出來(lái)，撒子把其中一條夾出來(lái)單獨(dú)放在一個(gè)盤(pán)子里，說(shuō)道：“這是我們丸子的。”
“盆里這么些魚(yú)，你怎么能認(rèn)出哪條是哪條？”韶華笑道。
“我當(dāng)然認(rèn)得出。”撒子道，“這條魚(yú)最大。”
“只給他吃魚(yú)肚上的。”老夫人笑道，“沒(méi)有毛刺。”
“老夫人仔細(xì)，還是您來(lái)給丸子喂吧。”撒子其實(shí)是想讓老夫人跟丸子吃這條大魚(yú)，說(shuō)著把盤(pán)子放在老夫人面前，把小丸子也遞給老夫人。
“坐在外邊吃去。”云兒把一碗飯遞給小麻花，說(shuō)道。
小麻花意會(huì)，沒(méi)跟人在桌子上擠，端著碗走出門(mén)，坐在臺(tái)階上。用筷子在碗底一挑，果然有東西，夾出來(lái)一看，是一塊腌肉。有肥有瘦。腌了一個(gè)夏天，肥肉就跟琥珀一般油亮透明，咬一口滿嘴油香。他回頭看云兒，云兒示意他快吃。
皇妃端著碗出來(lái)坐在小麻花身邊，看著他碗里說(shuō)道；“你云兒姐姐又給你埋伏下什么好吃的了？”
小麻花不舍得把肉一口吃完，咬一小口肉，喝一大口三糙糠魚(yú)湯粥。聽(tīng)見(jiàn)皇妃問(wèn)他，把肉夾出來(lái)要給皇妃。
“我不要。這是你云兒姐姐從自己嘴里省出來(lái)給你的。”皇妃道。“她知道你在長(zhǎng)身體，得多吃點(diǎn)。”
“嗯。”小麻花扁著嘴說(shuō)道，“云兒姐姐每次盛飯都是把稠的撈給我，她自己喝稀的。”
“云兒姐姐這么疼你，給你做嫂嫂好不好？”皇妃笑著問(wèn)小麻花。
“那得看我哥有沒(méi)有這個(gè)福氣。”小麻花悶聲悶氣的說(shuō)道。
“嗨呀小家伙還挺會(huì)說(shuō)話的嘛。”皇妃笑道，“那你是同意不同意呢？”
“我當(dāng)然同意了。”小麻花道。“就怕我哥不配云兒姐姐。”
“你不怕云兒姐姐把你哥搶走了？”皇妃問(wèn)，“要是他們倆成了親，再有了孩子，以后人家就是一家人了。你會(huì)不會(huì)難過(guò)？”
小麻花看著飯碗，一會(huì)兒才說(shuō)道：“我不難過(guò)，我還有撒子哥呢。撒子哥說(shuō)他這輩子都不會(huì)結(jié)婚，我以后就跟著撒子哥。”
皇妃摟著小麻花的肩膀說(shuō)道：“我這是試你呢。怕你舍不得你哥成家。你放心，你云兒姐姐如今跟你什么關(guān)系都沒(méi)有，都這樣疼你。日后要做了你嫂嫂，只會(huì)更疼你。再說(shuō)了，就算他們成了親，咱們這還是一個(gè)大家庭，還是這樣過(guò)日子。不會(huì)冷落你的。”
“那我哥跟云兒姐姐什么時(shí)候成親啊？”小麻花問(wèn)。
皇妃看著門(mén)外落日余暉下的無(wú)垠天地，忽的一笑說(shuō)道：“等房子蓋好了，就差不多了。”
拔完草的閑暇，女人們就拿著針線活跟老夫人坐在棗樹(shù)的陰涼下做針線。天熱，手心里出汗，針澀的拔不動(dòng)。只能是做些縫縫補(bǔ)補(bǔ)的活。等大麻花剪下羊毛，就洗羊毛，撕羊毛。云兒和韶華先把羊毛洗出來(lái)曬干了，她們?cè)侔颜吵梢慧绲难蛎稽c(diǎn)一點(diǎn)撕開(kāi)，彌成一個(gè)整片，一片一片放在布上面，最后用布卷起來(lái)。到了用的時(shí)候，做棉褲啊做棉襖，只需把布解開(kāi)來(lái)，里面的羊毛還是一整片一整片的。這活不累，老夫人也能跟著做。而且數(shù)老夫人撕的羊毛最細(xì)，把羊毛里面的樹(shù)棍兒雜草都撿的干干凈凈，一片一片鋪的整整齊齊。
比起拔草來(lái)，皇妃還是喜歡撕羊毛。起碼是坐著不用動(dòng)。而且這也沒(méi)什么一定之規(guī)，非得撕成什么樣鋪成什么樣。她反正也手里不停，只是一雙眼睛東瞅細(xì)看，總也落不在手里的羊毛上。
“嘻嘻。”韶華忽然笑道，“你們看看，這是皇妃撕的，這是老夫人撕的。”
云兒看了一眼，也是“噗哧”一笑。
“怎么了？”皇妃說(shuō)著去看老夫人撕的羊毛。只見(jiàn)發(fā)黃發(fā)污的羊毛坨像變戲法似的在老夫人手下變得雪白雪白的，而且也像雪一樣虛蓬蓬的。老夫人用手按了按，把它們壓實(shí)一些，看看薄厚是否均勻。
再看看自己撕的，簡(jiǎn)直就是一個(gè)花臉雪糕，而且一點(diǎn)也不蓬松。羊毛很多都沒(méi)有撕開(kāi)，還是一縷一縷的。
“哎呀做成衣服不是一樣的嘛。”皇妃道。“又不是撕不開(kāi)就不暖和了。”
“那就用你撕的那些給你做棉衣。”老夫人道。
“啊？！”皇妃不樂(lè)意了，嘟著嘴道，“那撕的時(shí)候你也沒(méi)說(shuō)誰(shuí)撕的給誰(shuí)做啊！你的羊毛撕的這么細(xì)原來(lái)就是給你自己用的啊？”
“哦，”老夫人失笑道，“你自個(gè)都不愿意用，那你還撕成這樣？”
“哎呀我就做不來(lái)這細(xì)活嘛。”皇妃道，“人各有所長(zhǎng)，那我就不擅長(zhǎng)這個(gè)你說(shuō)怎么辦嘛！”
“你們聽(tīng)聽(tīng)，她還有理了。”老夫人搖頭，“那你擅長(zhǎng)做什么？一個(gè)女人家的，飯不會(huì)做，衣不會(huì)洗，只知道在野灘里瘋跑。日后等云兒和韶華都各自成了家，看你怎么辦。”
“哎呀老夫人，我們才不會(huì)成家呢，就跟著伺候老夫人和皇妃。”云兒和韶華都說(shuō)道。
“凈說(shuō)傻話。”老夫人道，“自古男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，難不成在你們這里還破了例不成。這也是跟著你們主子把你們連累了，如今只能是將就罷。”
“哪里有連累一說(shuō)，是我們自己要跟著老夫人和皇妃的。”韶華云兒道。
“唉不說(shuō)那些。”老夫人道。看見(jiàn)皇妃還在發(fā)呆，便說(shuō)道：“你若實(shí)在坐不住，便只管想做什么做什么去，不用在這里熬著。”
“不是，奶奶。”皇妃說(shuō)道，“你說(shuō)要是云兒和韶華真的都成了家，會(huì)不會(huì)就不跟我們?cè)谝黄鹆耍俊?
“你說(shuō)呢！”老夫人白了皇妃一眼。
“那我們?cè)趺崔k？”皇妃道，“以后誰(shuí)，誰(shuí)給我們做飯啊？”
“要不說(shuō)你如今也跟云兒韶華學(xué)著些，日后也能領(lǐng)料起這個(gè)家。靠人總不是長(zhǎng)久之計(jì)。”老夫人道。
“不會(huì)的皇妃。”云兒見(jiàn)狀忙說(shuō)道，“我跟韶華會(huì)伺候皇妃一輩子。”
“你們也是人生肉長(zhǎng)的，日后各自家里都忙不過(guò)來(lái)，哪里還會(huì)有那許多精力伺候別人。”老夫人道。
韶華和云兒都不說(shuō)話了。
老夫人撕的羊毛都是用來(lái)給小丸子做棉褲的。小丸子雖然襯著尿布，但還是不時(shí)會(huì)尿濕棉褲。老夫人不讓小丸子身上有一絲尿騷味，只要尿了就得洗。羊毛不怕洗，雖然洗過(guò)了也會(huì)發(fā)硬，但只要揉一揉，它就又會(huì)變得松軟。小丸子長(zhǎng)得快，去年的棉褲小的已經(jīng)不能穿了，老夫人把去年棉褲里的羊毛取出來(lái)?yè)胶椭o大人用，用新羊毛給小丸子做棉褲，做了三條，備著換洗用。
到了七月份，能吃的東西就多了。率先成熟的有大豆莢，毛豆，玉米。晚飯熟了以后，云兒把飯盛出來(lái)，洗了鍋燒上水，煮上滿滿的一鍋。聞著鍋里的香氣，沒(méi)人再抱怨飯清湯寡水，三口兩口吃完，等著吃下一撥。灶里燒的是今年的新草，雖然是曬干了的，但依舊散發(fā)著青草的氣息，夾雜著煙氣，是那樣的好聞。沒(méi)有人說(shuō)話，坐著的，站著的，炕上的，地下的，都在這愜意的等待之中松弛下來(lái)，各自出神。
“好，……，好一個(gè)，世外桃源……”這時(shí)，門(mén)外響起一個(gè)喘吁吁的聲音。大家一愣，下意識(shí)的先互相看了一眼。他們?nèi)缃褚呀?jīng)習(xí)慣了這里沒(méi)有外人，所以即便聽(tīng)到陌生的聲音還是不敢相信，先看看是不是有人出去了。可隨即就聽(tīng)到“噗通！”一聲，有個(gè)人倒了進(jìn)來(lái)。
大家忙起身看時(shí)，只見(jiàn)來(lái)人竟是個(gè)乞丐，襤褸不堪，早已昏倒在地。雖然明知道乞丐根本不可能來(lái)到這里，可應(yīng)皇子還是趕快讓人拿了水來(lái)，慢慢的喂到他的嘴里。半晌，那人才徐徐蘇醒過(guò)來(lái)。
“你是何人？”應(yīng)皇子問(wèn)道，“因何到此？”
“這位可是應(yīng)皇子？”那人掙扎著靠墻坐起來(lái)，把屋里的人端詳了一圈以后，看著應(yīng)皇子說(shuō)道。
“你是什么人？！”一聽(tīng)他說(shuō)出應(yīng)皇子，撒子他們齊齊跳了起來(lái)，站在應(yīng)皇子身邊看著來(lái)人。那人也不答話，只讓旁邊的小麻花再給他倒碗水。
“問(wèn)你話呢！你是誰(shuí)？怎么會(huì)找的到這里？！”皇妃護(hù)著老夫人和小丸子，沉聲問(wèn)道。
那人見(jiàn)小麻花躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就自顧從桌上端起撒子的碗來(lái)咕咚咕咚，將半碗菜湯一氣兒灌下，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆口氣，閉眼喘息著。
徐子義和應(yīng)皇子交換個(gè)眼神，正要開(kāi)口。只見(jiàn)那人睜開(kāi)眼睛，斜眼看著炕沿邊上的皇妃說(shuō)道：“這位原來(lái)就是傳聞已久的瘋皇妃。”說(shuō)著一笑，“我早就看出皇妃伶俐過(guò)人，非同一般，可沒(méi)想到……”
他說(shuō)著笑著搖頭。
“你認(rèn)識(shí)我？”皇妃盯著他問(wèn)。
那人一笑，“在下張明兒。”
“張……”皇妃一時(shí)想不起這個(gè)名字，還是撒子道：“你是集鎮(zhèn)寮棚里的張明兒？！”
“正是區(qū)區(qū)在下。”那人撫著胸口，做個(gè)施禮的動(dòng)作。
“你怎么會(huì)到此？”
“你怎么會(huì)到這里來(lái)？”
一聽(tīng)這人竟是從集鎮(zhèn)來(lái)的，幾張嘴一起問(wèn)道。
張明兒還是一笑，說(shuō)道：“此話說(shuō)來(lái)甚長(zhǎng)。只怕鍋里的玉米要糊了。”
眾人這才聽(tīng)見(jiàn)鍋里烤的吱吱的響，就快要干鍋了。云兒趕忙過(guò)去，揭開(kāi)鍋，把豆莢和玉米都盛出來(lái)，放在桌上。可眾人誰(shuí)也沒(méi)心思吃，都看著張明兒。張明兒倒是老實(shí)不客氣，拿起個(gè)玉米就啃，一連吃了三個(gè)玉米，又要水喝。小麻花這回給他倒了一碗冷水，他也不在乎，端起來(lái)又是咕咚咕咚一氣兒灌下，用手抹了一把嘴，心滿意足的吁口氣。說(shuō)道：“大饑不大食，大渴不大飲。今日這一頓吃喝，足以讓我減壽半年。罷了。減壽總比餓死強(qiáng)。若非看見(jiàn)這里有炊煙，只怕我再連一步也走不動(dòng)了。”
“你可是專為尋皇子而來(lái)？”徐子義看著張明兒?jiǎn)柕馈?
“也是，也不是。”張明兒道，“是有人要找皇子，我只管給人帶路。”
“誰(shuí)？！”又是幾個(gè)聲音一起問(wèn)道。
“這個(gè)……，只怕不用我說(shuō)幾位也能明白。”張明兒油腔滑調(diào)的賣(mài)著關(guān)子。
“可是官兵？”大麻花沉不住氣問(wèn)道。
一聽(tīng)是官兵，小麻花拔腿就要出門(mén)。每天讓他去后山觀望，進(jìn)來(lái)這么大一個(gè)活人，他竟然沒(méi)看到。再要是讓官兵來(lái)了，豈不是大家都被他害了？
“小麻花。”皇妃喊住了小麻花。知道這就是那個(gè)癩蛤蟆想吃天鵝肉的張明兒，皇妃反倒冷靜下來(lái)，她一點(diǎn)也不怕他。不，也不是不怕，只是在張明兒面前她能占據(jù)絕對(duì)的主動(dòng)。所以不怕他搞什么花樣。再說(shuō)了，是福不是禍?zhǔn)堑湺悴贿^(guò)。張明兒要真是給官兵帶路，那這會(huì)兒誰(shuí)出去也不管用了。
張明兒贊許的一笑，撩開(kāi)眼前跟麻團(tuán)一樣的頭發(fā)，說(shuō)道：“的確是官兵。今年一開(kāi)春，鎮(zhèn)上就來(lái)了大批的官兵，我們平頭百姓吃閑飯不管閑事，只當(dāng)是正常防務(wù)調(diào)動(dòng)，因而也未在意。是康俊生一日遣人來(lái)找我。自欽差走后，康俊生倒是時(shí)不時(shí)找我前去喝酒閑談。我也沒(méi)有多想。誰(shuí)知去了以后才知道，原來(lái)是朝廷聽(tīng)說(shuō)他利用軍餉開(kāi)墾了千畝荒田。便讓他給官兵籌措糧草。康俊生去哪里找這些糧草，一時(shí)著了慌，找我前去是商量對(duì)策。我一聽(tīng)籌措糧草，還以為是有戰(zhàn)事，細(xì)問(wèn)之下，才知是要出關(guān)。大批官兵從集鎮(zhèn)出關(guān)，這可是從未有過(guò)的事情。要知西出集鎮(zhèn)，內(nèi)無(wú)人煙，外無(wú)交界，官兵從此出關(guān)去往何地？可康俊生支支吾吾不肯多講。”
“那官兵會(huì)不會(huì)是出關(guān)去山北？”皇妃記著徐子義他們說(shuō)的繞回集鎮(zhèn)后面去往山北，問(wèn)道。
張明兒一笑，“若是去山北，何不從朝歌直接經(jīng)塔圖爾鎮(zhèn)出關(guān)？繞道集鎮(zhèn)豈不是走包頭繞石拐。”
“那你們不是說(shuō)……”皇妃還要多問(wèn)，被應(yīng)皇子打斷說(shuō)道：“冰兒，還是先聽(tīng)張兄把話講完。”
“冰兒？”張明兒小聲說(shuō)道，“原來(lái)你叫做冰兒？”
“張明兒！”應(yīng)皇子一聽(tīng)張明兒敢叫皇妃的名字，登時(shí)臉一沉厲聲道，“有話便講，若是無(wú)話，還請(qǐng)哪來(lái)哪去。”
“皇子哪來(lái)這大的脾氣。”張明兒嬉笑道，“便不是他鄉(xiāng)遇故知，也該看在我今日是獨(dú)自前來(lái)，未帶官兵，當(dāng)客氣些。”
“民不畏死奈何以死懼之。”應(yīng)皇子冷笑一聲道。