撒子很快就找到了胡三兒。帶到了偏院，讓小麻花過(guò)來(lái)叫皇妃。
紫玉一聽(tīng)要去偏院，自然不肯跟著皇妃去。皇妃要帶著雀兒過(guò)去，這時(shí)老夫人說(shuō)道：“早就聽(tīng)說(shuō)你們吃什么烤肉，也不知是個(gè)什么吃法。今個(gè)身上精神，就跟你過(guò)去瞧瞧。那個(gè)誰(shuí)，你不用去了，督促著她們把屋里好好收拾收拾，把我那被子拿出來(lái)曬曬。只韶華一個(gè)跟著便罷。”
雀兒看了皇妃一眼，可什么也沒(méi)說(shuō)，只點(diǎn)頭應(yīng)了一聲。
皇妃狐疑的看著老夫人。這位老太太平時(shí)連肉都不怎么吃，怎么會(huì)想起來(lái)去看什么烤肉？老夫人卻不理她，扶著韶華，前面就去了。
撒子和大麻花看見(jiàn)老夫人也來(lái)了，忙迎了出來(lái)。本來(lái)是在撒子那屋的，可怕老夫人嫌腌臜。敞廳里又怕老夫人冷著，便把老夫人和皇妃迎到應(yīng)皇子的舊屋。大麻花手腳麻利的生著了爐子。可屋里久不住人，還是刺骨的寒冷。好在老夫人身上穿的厚，只裹緊了袍子，也沒(méi)說(shuō)什么。
“胡三兒呢？”皇妃問(wèn)。
“在我那屋。”撒子道，“老三看著呢。”
“他怎么說(shuō)？”皇妃問(wèn)。
“這小子！”撒子搖頭笑道，“不過(guò)是區(qū)區(qū)一千兩銀子，竟然連老婆孩子都不要了。一個(gè)人揣著銀子跑了！害我這一通好找。”
“那你在哪里找到的他？”皇妃問(wèn)。
“虎子說(shuō)他有個(gè)相好的。我就去那相好的的家里去找，沒(méi)曾想也是鐵將軍把門(mén)。我就覺(jué)得他肯定是帶著這個(gè)相好的一起跑了。可會(huì)去哪里呢？一千兩銀子，說(shuō)少不少，可要是走的遠(yuǎn)了，這點(diǎn)錢(qián)定然不夠。跟鄰居一打聽(tīng)，說(shuō)那相好的的娘家就在鄉(xiāng)下，我就想著去試試，沒(méi)成想還真在那里。”撒子笑說(shuō)道。“我先問(wèn)了幾句，這小子倒看著不像是說(shuō)謊，這不，等著皇妃過(guò)來(lái)定奪呢。”
“那我把他帶過(guò)來(lái)？”
大麻花問(wèn)詢的看看皇妃，又看看撒子。見(jiàn)皇妃點(diǎn)頭，便去了。不一會(huì)兒，一個(gè)瘦的兩頰深陷的男人畏畏縮縮的被大麻花熊著進(jìn)來(lái)。看著這個(gè)人，皇妃當(dāng)時(shí)就想起一句話來(lái)：牙黃口臭，兩苦腮沒(méi)肉。這話是她兒時(shí)罵人的一句常用語(yǔ)。用來(lái)形容一個(gè)人令人生厭。這也是典型的孤寒相。皇妃看著這個(gè)人，不覺(jué)一笑。別說(shuō)是一千兩銀子，就是給他一萬(wàn)兩，十萬(wàn)兩，就憑他這個(gè)面相也是吼不住的。
那人看見(jiàn)皇妃冷笑，兩腿一軟，先就跪在地下，嘴里說(shuō)道：“小人該死！不該見(jiàn)利忘義，致使義王身陷囹圄。可小人并沒(méi)有貪過(guò)票號(hào)的一分一毫啊！只是，……”
“只是什么？”皇妃面無(wú)表情的問(wèn)道。
“只是，……，小人收拾，那幾個(gè)客人裝銀票的錢(qián)袋時(shí)，看見(jiàn)那里面竟然還留有一張銀票……，而那幾個(gè)客人卻是毫無(wú)察覺(jué)，……，好像并不知道帶有多少銀票，……，小人便也裝作沒(méi)有看到一般，將那袋子連銀票都收了起來(lái)，……，若是他們發(fā)現(xiàn)，便假裝才看到交給他們，若是他們始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，那……”胡三兒邊說(shuō)便不住的翻起眼來(lái)瞟著皇妃。
皇妃始終面無(wú)表情，看他停住了，便問(wèn)道：“那你有沒(méi)有看到銀票上面戶部的大印？”
“當(dāng)時(shí)……并沒(méi)有看到。”胡三兒倒，“戶部的大印都是蓋在銀票的背面。”
“那后來(lái)呢？”皇妃問(wèn)。
“后來(lái)，小人看他們走了，便借著上茅廁，將銀票和錢(qián)袋都帶了出來(lái)。拿出銀票才看到上面有戶部的大印，……小人當(dāng)時(shí)嚇壞了，覺(jué)得這些人定然不是什么好人。這銀票也定然不是什么好來(lái)路，……可，那是一千兩銀子啊！小人這一輩子也未必能賺得到這些個(gè)銀子。一時(shí)利欲熏心……，便將銀票揣在了身上。”
“那，是就只有這一張銀票上有戶部的大印，還是其他銀票上都有？”皇妃問(wèn)。
“就只有這一張有。”胡三兒道。“小人在票號(hào)多年，自然知道此事非同小可。明知道虎子心細(xì)，不可能犯下如此大錯(cuò)，可還是將那幾個(gè)人兌的所有銀票都重新檢查了一遍，都是合規(guī)銀票，沒(méi)有一絲差錯(cuò)。”
“那他們那天一共兌了多少?gòu)堛y票？”皇妃問(wèn)。
“一共兌了三十五張銀票，合銀二萬(wàn)三千兩。”胡三兒搖頭晃腦的報(bào)道。一改剛來(lái)的頹勢(shì)，是個(gè)票號(hào)伙計(jì)的樣子。
撒子在一旁只有聽(tīng)著的份兒。皇妃的問(wèn)話一環(huán)扣一環(huán)，他根本插不上嘴。雖然這些早就已經(jīng)知道了，可此時(shí)聽(tīng)到胡三兒所說(shuō)還是不由得嘖嘴稱嘆。
皇妃卻沒(méi)什么表示，只是繼續(xù)問(wèn)道：“那你拿了銀票后又做了什么？”
剛才還一副專業(yè)自信模樣的胡三兒，頓時(shí)又蔫兒了下來(lái)，囁嚅著說(shuō)道：“都是小人該死！明知道這銀票要不得，可，……還是不死心。……想著從票號(hào)里出去的銀票都流向了四面八方，就，抱著僥幸心理，想著，只要出了票號(hào)，就誰(shuí)也說(shuō)不清這銀票是哪里來(lái)的，……就趁著打烊之前，將這張銀票跟已經(jīng)裝進(jìn)錢(qián)袋里的銀票換了一張，……虎子最后核對(duì)時(shí)，只核對(duì)了銀票的張數(shù)和錢(qián)數(shù)，并沒(méi)有細(xì)看……”
“那你當(dāng)時(shí)看到這張銀票時(shí)，有沒(méi)有留意那幾個(gè)人？”皇妃問(wèn)。
“這……”胡三兒回想著當(dāng)時(shí)的情景，搖搖頭說(shuō)道，“小人當(dāng)時(shí)一看到錢(qián)袋里還漏下一張銀票，當(dāng)時(shí)腦袋轟的一下，……哪里還顧的來(lái)別的。”
不用他說(shuō)，皇妃也能想象到當(dāng)時(shí)的情景。那幾個(gè)人丟下魚(yú)餌，一邊若無(wú)其事的看著伙計(jì)們查對(duì)銀票，一邊不時(shí)交換著眼神，等著魚(yú)兒上鉤。而就在這時(shí)，這位胡三兒同志無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了這張銀票，看起來(lái)好像是往出拿的時(shí)候遺漏下來(lái)的。他倉(cāng)皇四望了一眼，見(jiàn)無(wú)人覺(jué)察，于是貪念頓生，下意識(shí)把裝銀票的袋子連同銀票緊緊攥在了手里。——要是他此時(shí)再抬起頭來(lái)看看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)有幾雙別有用心的眼睛從不同方向死死的盯著他。他也許就會(huì)猛醒，這張銀票遺留的有多突兀，這可是一千兩銀票！再有錢(qián)的人也不可能這樣不小心。他也許就會(huì)明白這是個(gè)陷阱。
“哎！”皇妃嘆一口氣。也許就是因?yàn)樨澬牡娜颂啵圆艜?huì)滋生出那么多的騙子。愚蠢而又貪心，這樣的人，不騙他你都感覺(jué)是一種罪過(guò)。
“那你把那張銀票怎么樣了？”皇妃問(wèn)。
“小人，一直帶在身上。”胡三兒道，“如此大的數(shù)額，小人并未敢動(dòng)。”
“現(xiàn)在就帶著嗎？”皇妃問(wèn)。
“帶著。”胡三兒以為皇妃是要跟他要回銀票，忙要伸手到內(nèi)衣里面去掏。
皇妃忙止住了他，又問(wèn)：“那你們每天收到的銀票上面，可記著當(dāng)天的時(shí)間？”
“有有有。”胡三兒點(diǎn)頭道，“不僅銀票上面記著收兌的時(shí)間，便是票號(hào)的賬本上面也記有時(shí)間和每一張收兌銀票的號(hào)碼。”
“嗯。那就行。”皇妃點(diǎn)點(diǎn)頭，“那撒子，你就帶著他和銀票還有票號(hào)的賬本去報(bào)官吧。”
胡三兒還以為他交代清楚，把銀票交出去，就沒(méi)事了，可以回家了。此時(shí)一聽(tīng)皇妃要將他送官。頓時(shí)叫喊起來(lái)，要撕毀銀票。撒子和大麻花守在旁邊豈是吃素的。一聲吼上去就將他按倒在地。撒子騰出手來(lái)，將銀票掏出來(lái)，要遞給皇妃。皇妃“咦！”的一聲，躲得老遠(yuǎn)。撒子便自己看過(guò)，確認(rèn)無(wú)誤后，將銀票小心的揣進(jìn)了懷里。
“你也不用怪別人。”皇妃對(duì)胡三兒說(shuō)道，“要不是你貪心，闖下這么大的禍，義王怎么會(huì)被抓？你還冤枉！你知不知道，你這條狗命就算死一百次，也抵不上義王一條命！”
撒子和大麻花押著胡三兒要出去，這時(shí)，老夫人叫住撒子吩咐道：“你們?nèi)チ搜瞄T(mén)，只說(shuō)是你們覺(jué)得事情蹊蹺，故而要查個(gè)明白。休說(shuō)出皇妃來(lái)。還有，要交代給那個(gè)胡什么，讓他也不許亂說(shuō)。只要他聽(tīng)話，出來(lái)后會(huì)給他五千兩銀子。”
撒子應(yīng)著出去了。
皇妃撲上去抱著老夫人說(shuō)道：“奶奶你真牛！我還沒(méi)想到這一點(diǎn)呢！真是的，要是讓他們知道，這都是我在背后給出的主意，他們肯定不會(huì)放過(guò)我的！那咱們這府上不就只剩下你一個(gè)了嗎？！那還怎么救皇子和義父啊？”
站起來(lái)才覺(jué)得凍得兩腳發(fā)麻，忙又問(wèn)老夫人：“奶奶你冷不冷啊？要不要讓韶華回去給你取件衣服？……咦？韶華哪里去了？”
皇妃這時(shí)才發(fā)覺(jué)韶華不在屋里。
“走了，回去了。”老夫人并不答話，只站起身來(lái)說(shuō)道。
皇妃扶住了她，嘴里道：“這個(gè)韶華，怎么也這么不懂事。”
“我讓她在外面盯著。”老夫人邊走邊說(shuō)道。“今時(shí)不比往日，凡事還是小心點(diǎn)的為好。”
“哦！”皇妃恍然大悟道，“我說(shuō)嘛你不讓雀兒她們跟著。哎呀你也太過(guò)小心了，雀兒她們都是從小就跟著我的，放心的很。”
“人心隔肚皮。”老夫人道。“那個(gè)胡什么不也是多年的老人兒了嗎？一千兩銀票就把什么都忘了！”
“嗯！”皇妃點(diǎn)頭，“這倒是。小心無(wú)大錯(cuò)嗎。放心吧奶奶，我以后會(huì)注意的。”
胡三兒被送官了，銀票的事也說(shuō)清了。可是義王卻還是沒(méi)有放出來(lái)。不只是義王，就是宮中的應(yīng)皇子也沒(méi)有回來(lái)。十五天的大孝已過(guò)，可很快又傳出消息，說(shuō)皇子們需到頭七過(guò)了，新皇登基，方能各行其事。至于新皇是哪一位，朝廷至今沒(méi)有公布。大家只是憑猜測(cè)覺(jué)得肯定是瑞皇子。
皇妃只在宮里的慶典上見(jiàn)過(guò)一兩次瑞皇子，當(dāng)時(shí)就覺(jué)得這個(gè)孩子——瑞皇子那是可能剛滿十歲，確實(shí)是個(gè)孩子。——身上帶著一股戾氣，一看就不是善茬。可她跟應(yīng)皇子說(shuō)時(shí)，應(yīng)皇子卻說(shuō)那是因?yàn)閺男≡趯m里長(zhǎng)大，壓抑的原因。應(yīng)皇子對(duì)于在皇宮里生活的人總是報(bào)以一種深切的同情。覺(jué)得他們?cè)谀欠N壓抑扭曲的環(huán)境下，有些性格上的缺陷是難免的。皇妃先還對(duì)應(yīng)皇子的這種說(shuō)法不以為然。可想到一個(gè)十歲多的孩子，就要坐上九五之尊給這全天下的百姓當(dāng)皇帝，領(lǐng)導(dǎo)他們，教導(dǎo)他們，讓他們尊敬，愛(ài)戴，臣服，……這得是多大的壓力啊！這還不是最難的，百姓雖然多，可他們畢竟離得遠(yuǎn)，所謂的天高皇帝遠(yuǎn)。皇帝對(duì)他們來(lái)說(shuō)只是個(gè)象征，一個(gè)類似于神話人物似的聽(tīng)到見(jiàn)不到的人物。這個(gè)皇帝怎么樣，賢明與否，有能力否，他們都不甚了了。可大臣就不一樣了。他們一個(gè)個(gè)老謀深算，又一天的待在皇帝身邊，不用三天，就能把皇帝從頭到腳從里到外看的明明白白。就像百姓說(shuō)的，把你的頭皮軟硬摸得一清二楚。你是好說(shuō)話還是難伺候，是有真本事還是虛張聲勢(shì)，好哄不好哄，好應(yīng)付不好應(yīng)付，……從看清楚你的那一刻，就決定了他們對(duì)你的態(tài)度。讓一個(gè)十多歲的孩子，去應(yīng)付這樣一群老狐貍，跟讓一個(gè)小羊羔去對(duì)付一群狼沒(méi)什么兩樣。羊羔子可能只是丟掉了性命，可一個(gè)皇帝，他丟掉的就不只是性命而已了，還有祖宗的江山社稷，先皇的信任囑托，還有，作為一朝天子的尊嚴(yán)臉面。這哪一個(gè)都比性命更為重要。
“奶奶，你說(shuō)圣上為什么不喜歡二皇子呢？”
這天夜里，祖孫兩個(gè)睡下后，皇妃在黑暗中問(wèn)道。
“怎么會(huì)想起問(wèn)這個(gè)？”老夫人問(wèn)。
“你說(shuō)，太子沒(méi)了，按道理不應(yīng)該是二皇子接著當(dāng)太子做圣上嗎？為什么放著二皇子一個(gè)成年人不用，非要讓一個(gè)小孩子去做圣上呢？”皇妃道。
“這便是老人們常說(shuō)的，人親人是大問(wèn)題，人要不親一個(gè)人也是大問(wèn)題。”老夫人道。
“這是什么意思啊？”皇妃問(wèn)。
“哼。”老夫人笑了一聲道，“要是親一個(gè)人，自然看他做什么都是對(duì)的。”