姚老爺子雖是戰戰兢兢，可圣上如此鄭重相托，他自然不敢草率應付。問過二皇子先前所念何書，便一邊溫故一邊參雜著講一些經史文學。姚老爺子看似迂腐，其實心里頭明白的很。女兒一被選中給應皇子做皇妃，他就知道是怎么一回事了。是以才會萬般不舍，哭的肝腸寸斷。女兒出嫁后，他便斷了一切的聯系。以免他日皇妃跟應皇子出什么事情，連累到本家一族。千小心萬小心，只是沒想到自己這把老骨頭會被圣上拿來反制應皇子。二皇子驕縱慣了，哪里受得了這個約束？長此以往，日積月累，能不心生怨懟？尤其圣上最后明說，若二皇子不服管教，只管向他告知。那，日后圣上一教訓二皇子，二皇子豈不是就認為是他告的狀？最后難免會遷怒到應皇子身上。可是又得對圣上交差。所以，姚老爺子這幾日苦思冥想，決定只是從一般的經史文學入手，并不涉及治國理政以及韜略之術。圣上只是說二皇子喜武厭文，讓他從旁調教。他便謹遵圣諭，只從這方面入手，一來二皇子學得輕松，二來，讓圣上也挑不出毛病。

從山北回來后稍作休息，應皇子便回到了鋪子。他這一走兩三個月，鋪子里面積攢下了太多的事情等他處理。一時又忙的昏天黑地。只在夜里回府能跟皇妃說幾句話，皇妃閑極無聊，又想起仁泰茶樓和那幾個小叫花子，跟應皇子說想去看看。應皇子事情多，又過了這么長時間，早將這回事丟在了腦后。尤其如今事過境遷，更不把此事放在心上。聽皇妃說起，便隨口應付了幾句。誰知皇妃這一日竟當真溜了出來。

聽皇妃說要去鋪子里找應皇子，紫玉便以為她還是不放心應皇子，便勸道：“皇子不是那樣人。既是答應皇妃不再理會那賤人，就必然不會食言。皇妃何苦這樣不放心。”

皇妃正絞盡腦汁，想著去找應皇子的借口。如今聽紫玉這一說，當下將計就計，氣呼呼道：“知人知面不知心！就算皇子守信不主動去找她，可萬一她賊心不死又送上門兒去呢？她能找到這里，就能找到皇子的鋪子，萬一皇子心一軟，著了她的道，到時候生米煮成熟飯，那可就晚了！”

皇妃醒來這么長時間了，可紫玉對皇妃所說的話還是半懂不懂的，只是憑理解明白了大概意思，覺得皇妃說的也對。那賤人能一而再再而三的來府上騷擾，誰敢說就不會去鋪子里呢？便收拾著要跟皇妃出門。皇妃只說這樣去不行。萬一傳出去，說她去應皇子的鋪子里捉奸，豈不是有損應皇子的聲譽。萬萬不可。說她要去也是神不知鬼不覺，偷偷的去。話已說開，皇妃也就無所顧忌了，反正有上次跟應皇子去商會的經驗，便讓紫玉去叫小麻花過來，自己也裝扮成一個小廝，跟著小麻花出了府。

這回兩個人沒有拖延，直奔目的地。畢竟仁泰茶樓的滅門慘案過去那么久了，沒人再會注意這件事情。也不用怕周圍有官府的暗哨。來到勸業場，看見幾個小叫花子還在那里，卻不再是面黃肌瘦的，還有心情打打鬧鬧的。看著十分悠閑。沒等他們過去，為首的大叫花子先就看見了小麻花，跑了過來。親熱的拍了一下小麻花的肩膀，問道：“你怎么這時候過來？”

“哦，”小麻花看了一眼皇妃，拗口的照著她教的話說道，“我們小姐想要來瞧瞧你們。”

“誒？那個咳嗽的孩子呢？”皇妃還記著那個小叫花子，在幾個小叫花子臉上來回看了一遍問道。

大叫花子雖對這個小姐有些戒心，可一聽說起小叫花子，還是不由的一笑，從身后小叫花子堆里扯出一個來，說道：“這不就是？”

眼前的孩子雖然風吹日曬，一張臉黑里透紅，可卻透著健康活力，腿腳也好好的，還長高了不少，跟皇妃印象中的又瘦又小病病殃殃的小叫花完全不一樣。她驚奇的“啊？”了一聲，拉過那孩子前后的看著，惹得一群小叫花子哈哈大笑。

“說起來還要感謝小姐大發善心呢。多虧你不是讓人送些吃的穿的，還給小毛看病，狗子才能有今日。”大叫花子說著深深的對皇妃鞠了一躬，后面的小叫花子也有樣學樣，跟著鞠躬。

皇妃看了小麻花一樣，她不記的自己讓小麻花送過什么吃穿啊？她撓了撓臉頰，有些不好意思。

“哦，對了。”大叫花子突然想起來問道，“小姐上次不是來問過一個人嗎，不知現在還想不想知道了？”

“想啊！”皇妃說著又把義王的畫像拿了出來。

大叫花子看了那畫像一眼，就一把奪了過來，拿在手里細細的端詳著。

皇妃忙問：“你是不是見過？”

大叫花子沒有說話，只是拉著叫狗子的小叫花子走開幾步，才把畫像展開讓他看，“你看看這個人是不是那天摔你的那個。”

小叫花只看了一眼，便手一抖，把畫像丟在了地上。一邊往后退，一邊驚恐的叫道：“我，我沒見過這個人，我不認識！別問我！”

“狗子別怕。”大叫花子忙過來摟著他說道，“他們也是跟我們一樣的受苦人。不會害你的。”

小叫花子猶在一個勁發抖，說不出話來。

大叫花子明白自己沒看錯。把畫像撿起來還給皇妃說道：“你們想問他什么？”

“我想問你們是在什么地方見到得他？他當時在做什么？”皇妃也不廢話，直接問道。

“就在街上，我們剛才待的地方。”大叫花子指著說道。

“他在做什么？”皇妃緊接著問道。

“他坐著轎子。”大叫花子說道。“一輛很不起眼的舊轎子，我們都以為里面肯定是個和善的老先生，誰能想到……”

“他坐在轎子里面，你們怎么會看見的？”皇妃又問。

大叫花子回頭看了看還縮在角落里發抖的小叫花，咬牙道：“狗子去跟他要錢，掀開了驕簾。”

“看清了是這個人？”皇妃緊盯著大叫花子問道。

“打死我也不會認錯。”大叫花子一個字一個字的咬牙說道。“狗子就是被他摔的，差點丟了這條命。”

“啊？為什么啊？”皇妃叫道，“他怎么能下的了這樣的毒手！”

小麻花見天色不早，生怕小叫花們說來話長，便趕緊說道：“那他去了哪里你們知道嗎？”

大叫花道：“我們幾個就看見他順著這條街一直往里去了。不過有一個叫街的伙伴兒看見他又去喝茶了。”

“喝茶？”皇妃一聽頓時瞪大了眼睛。“去哪里喝茶？”

“這條街上就有一家茶樓。”大叫花子對皇妃吃驚的樣子不以為然，隨手一指說道。“那個惡人每次過來都會先去那里喝茶。”

“啊？”皇妃興奮的心臟蹦蹦直跳，捂著胸口道“那個茶樓叫什么名字，是不是仁泰茶樓？你們親眼看見他經常去那里喝茶？”

“我們一天的站在這里，這條街上有什么事能瞞得過我們啊！”大叫花子聽出皇妃似乎對他說的有所懷疑，大為不滿的說道。略頓了頓才又說道，“就是那個去年死了全家的那個茶樓。”說著瞪大了眼睛，“莫非那一家人也是被這個惡人所殺？”

“這個，這倒不是。”皇妃忙否認。明知道若是順著叫花子說的點頭肯定，勢必會讓大叫花子心頭仇恨的怒火燒得更加猛烈，方便她實施下一步的計劃。可略一遲疑，還是予以了否認。自己也不知道為了什么。可能是潛意識里不想讓應皇子跟這樣一個惡人扯上關系吧。又問道：“那他喝茶去了有多長時間？”

“大約有一個時辰吧？”大叫花子說著回頭看小叫花，想跟他確認一下。可小叫花卻依舊一臉驚恐的搖頭。

一個時辰。皇妃估量著。以仁泰茶樓到這里的距離，若光是喝喝茶，哪里能用的了一個時辰。但要是真如她所想，這仁泰茶樓是義王的一個秘密據點，那這一個時辰可做的事就太多了。

皇妃又問了些問題，見大叫花子知道的也就是這么多了，便讓小麻花把兜里的散碎銀兩都給了大叫花子，臨要走，才又說道：“想讓你給幫個忙，不知道你愿不愿意？”

“什么忙？”大叫花子問。

“這個人若是再從這里經過，你敢不敢偷偷跟在他后面，看看他再去哪兒？”皇妃問。

“喝茶？”大叫花子問。

“不管是喝茶還是什么。”皇妃點頭。

大叫花子有些猶豫，沒有立即答應。

“放心，不讓你們白跟。會給你錢的。”小麻花忙道。

“不是錢的事。”大叫花子為難的說道，“萬一讓他發覺了，我們可就都活不成了。”

“所以才問你敢不敢嗎！”皇妃道，“再說，要跟也只能是你一個人跟，不能讓別人知道。”

大叫花子還在猶豫。

“算了。我們還是去找一個機靈一點的人吧。”皇妃使出了激將法，“不為難你了。”

說著就要走。

“這一整條街上你也找不出一個比我更機靈的人了！”大叫花子果然上當，一梗脖子說道。

皇妃得意的跟小麻花對視了一眼，轉過身來。

“我要看到了該去哪兒找你們啊？”大叫花子面帶慍色問道。像是礙于人情答應了一件本不情愿的事情。

“不用你去找。”皇妃道，指了指小麻花，“他不是經常會來給你們送吃的嗎，到時候你就告訴他就行了。”

想起來又說道，“你得拿出你的機靈勁兒來，千萬千萬不能讓人發現。”

“放心吧你就。”大叫花子，“我當了這么多年的叫花子沒挨過打，靠的就是我的機靈勁兒。”

“對了，義……那個誰，”小麻花差點說出義王來，好在及時改了口，“坐著轎子，你們怎么認得出來嗎？”

“我認得他的轎子。”大叫花子道。

“那他萬一換了轎子呢？”小麻花道。

“不會的。”皇妃道。拉了小麻花就走。

出了勸業場，還是又來到皇子這幾日所在的票號門前溜了一圈。小麻花怕人認出他來，就躲在后面遠遠的瞅著皇妃。只見門口迎客的伙計看見皇妃仰著脖子直往里面瞧，便驅趕著她說道：“去去去！哪里來的小崽子，敢來這里討飯！”皇妃卻不理他，索性走上臺階，探頭向里張望。小麻花見看門的伙計上來要推皇妃，忙要出來阻止，卻見皇妃沖那人做了個鬼臉，自己走開。沿路又買了一些泥人兒，陶塑，什么風車，糖葫蘆，一路蹦蹦跳跳的回了東府。

夜里說起來，應皇子才知道皇妃竟然真的出了府去看那幾個叫花子。忙問路上沒出什么事吧？又問她怎么出去的，要是被人發現怎么辦。

皇妃便把紫玉以為她是不放心應皇子，怕那白蓮花去鋪子里找他。所以偷偷去暗中查看說了一遍。應皇子聽了又氣又笑。再三叮囑她日后不可再擅自行事。

“知道啦！”皇妃不耐煩的搖頭道，說完又道，“你知道嗎，老頭子還是微服私訪！那小叫花說他乘的是一輛很舊的小驕。”

“義父為人一向謹慎低調，平日里出入都是乘的這輛轎子，為的是不惹人注意。”應皇子道。

“對吧？”皇妃哼的一仰頭道，“小麻花還說怕你義父換轎子。我說就憑你義父那家底，家里哪來的那些個破轎子？還去哪里換嘛！”

“若仁泰茶樓真是義父的黨羽，那……”應皇子沉吟著說道，“圣上為何不借此機會向義父發難，而是無聲無息，沒有一絲動靜？”

“那就說明他尚未找到對你義父不利的證據。”皇妃想也不想就說道，“所以只能是敲山震虎以示警告。讓你義父知道，他對他的一切了如指掌。萬一你義父一時情急做出什么失常的舉動，那不就是自投羅網？”

“那我得盡快去提醒義父一聲。”應皇子急道。

“你還是先顧好你自己吧！”皇妃冷笑一聲道，“你義父他老人家現在還安然無恙，那就說明他早已經想到這一點了。”