十月的京城，草木漸漸染上一層金黃，楓眠山紛飛的紅葉飄飄灑灑，不時落上幾片到青石板的市井街道上，嬌艷欲滴，別有一番風姿。這番風姿不像是南方的水霧氤氳，處處溫柔鄉，反而像是青天白日中一騎紅塵的巾幗美人。

城北坐落著一座富麗堂皇的宅子，院外紅墻環繞四周，綠柳低垂，大門兩側各立著四根棕紅色的圓柱，十分氣派，門庭上掛著“尹府”二字的鑲金牌匾。門口也不似尋常官宦人家，站著穿家仆衣裳的下人，而是帶著甲胄的威儀護衛，彰顯著生人勿進的氣氛。權傾朝野的內閣首輔尹珅的府邸，不設置些武功高強的護衛，怕是早就被前來尋仇的人踏平了門檻。

雍容華貴的院落，花團錦簇，秋日的白蘭顯得格外雅致。花園的曲徑，通向一個小亭，亭身是深沉的棗紅，寶蓋上書“燈閑亭”，下接著墨綠的烤漆柱子，灰白的石桌邊上坐著個身穿墨色錦緞長袍的老者。

他手中拎著金絲籠，籠中一只頭頂赤紅，翅膀羽毛卻是靛藍的鸚鵡正嘰嘰喳喳叫個不停。

“榮哥兒，給爺請個安。”老者伸出滿是皺褶的手指，皮膚仿佛古老樹根，輕拍了下籠子。

“首輔大人功德蓋世——首輔大人萬壽無疆——”

臉上露出一絲滿意的笑容，他從袖中掏出幾粒鳥食，投到鸚鵡的嘴里，“好奴才。”

忽地院中閃過一陣陰風，一個全身黑衣，臉上罩著玄鐵面具的鬼面人單膝跪在亭外，“大人，江陵那邊來消息了。”

老者抬眼，眼底的眸色陰狠深沉，仿佛是從冥府往塵世相望，能吞噬一切生氣。

“孫建利的事處理的怎么樣了？”

“回大人，孫建利已死。”鬼面人低頭抱拳稟報道。

“文登呢？”老者緩緩問。

“文登還沒有暴露，但兵符可能在他那。要將他一并除了嗎？”鬼面人微微抬眼看了看那只籠子里不安竄動的鸚鵡。

“先留他一時，查探兵符下落。”老者微微皺眉，嘴角輕笑了一下，“看來狗急跳墻，兔子急了也敢咬人。”說罷，又轉頭去逗鸚鵡。

榮哥兒見著他狠厲的眼神有些慌張，撲哧著翅膀叫道，“首輔大人殺人啦——首輔大人殺人啦——”

塌陷的眼皮下，老者渾黑的眼珠轉了半圈，橫看了鸚鵡一眼，又幽幽向鬼面人說道：“小五，這鸚鵡說了不該說的話，你說如何處置？”說罷將金絲籠放在石桌上，背過身去。

“大人，榮哥兒是我自小撿回來的。能不能留它一命，只割掉舌頭，不再說話便是。”鬼面人小心翼翼地問。

“小五，你何時變得不懂規矩了？”老者聲音冰冷，不容置疑。

鬼面人垂下眼簾，玄鐵面具下唯一能看到的是他眼中的落寞。他頓了頓，大聲回答道，“遵命。”他手一揮，只聽一聲利器入肉之聲，一支玄鐵飛鏢劃破肅殺的氣氛，直直插進鸚鵡的胸口。

“小五，小五——”鸚鵡最后嘰喳了幾聲，本來勾住籠中金絲棍的爪子就沒了力氣，從金絲棍上掉下來，癱死在籠里。

“大人，處理好了。可還有別的事？”鬼面人一動不敢動，依然單膝跪在地上。

“太子目前知曉了多少？”老者從石桌上拿起兩個翡翠琉璃球，閉目一只手把玩起來，剛才的嚴厲之色仿佛從未出現過，只剩下陰冷狡黠。

“除了孫建利跟水賊勾結，其他一無所知。”

“好，勿傷太子性命。”

“大人，還有一事。”鬼面人似乎已經不再留戀榮哥兒，聲音又恢復了一開始的冰冷沉靜，“楚王靈均好像也在調查文登的身份。”

老者冷笑起來，眼中帶著殺意，“他倒不嫌命大。”說著停住了手中轉動的翡翠琉璃球，“小五，你尋個機會，給他找個死因，做干凈點。”

“是。”鬼面人抱拳點頭。

“下去吧。”老者玄袖一拂，轉身進屋，步子雖不快，卻蒼勁有力。

鬼面人見他進屋，悄悄然到石桌邊上拿起金絲籠，飛身一躍出了尹府。

京郊的楓眠山，一片火紅的楓海，清澈的鳴榮泉叮叮咚咚依山而下，似乎奏著一首歡愉的秋日歌謠。夕陽橙紅的余暉，透過稀松的楓葉，灑在泉水上，泛著粼粼的波光。

一身黑衣的鬼面人站在鳴榮泉邊，與這清凈的美景格格不入。

他跪在地上，打開金絲籠，將顏色斑斕的榮哥兒輕輕用手捧出來。鸚鵡雖然死了，身上的羽毛卻依然漂亮。他扯下一根紅色，一根藍色的羽毛，系在自己腰間的劍穗上。

鬼面人用小刀在鳴榮泉邊上刨出一個小坑，把榮哥兒埋進去，又在土上遮蓋了一些楓葉，算是無言的墓碑。

他輕柔著聲音，全然不似在尹府那般冰冷，“除了我和哥哥相依為命，自小就你陪著我們。你一生沒自由，這兒有山有水，希望你能飛個痛快。”

災后的日子一天天恢復寧靜，上云鎮的小販們也陸續出來擺攤。茶樓面館的老板們回到店里，收拾著洪水過后的殘局，想清點一下還有多久能恢復營業，物料又折損了多少。

公子霄，夏征元和葉知行三人來到一個名為茶庵的小酒樓門外，據說這是上云鎮最大的茶樓酒肆。

門口的小二一見他們官人模樣打扮，殷勤地彎腰招呼他們，卻又面色為難道，“大人們，你們來的可真不是時候，我們茶庵三日后才能開張。”

葉知行沖店小二親切地笑了笑，“你放心，我們是江陵來賑災的官人，知道你們的情況。今天是特意來看看你們缺些什么，可還能經營。”

小二有些吃驚，他們窮鄉僻壤，能有人來賑災就不錯了，竟然還親自來慰問，真是三生有幸。他又彎腰行了個不像樣子的禮，“災后條件有些簡陋，官人們里面請。”說著招呼一行人進了內堂。

內堂里兩個打雜的小廝正在整理被洪災沖得東倒西歪的桌椅，看看哪些被水泡壞了，哪些還能接著用。這茶庵有兩層樓，二樓地勢高，木梁看上去沒浸水，小二便招呼他們去二樓坐。

“各位大人，小店鄙陋，還請見諒。”不一會兒，茶庵的石老板親自上來招呼，他一身質地上乘的棕色錦衣外罩，里面襯著的卻是個深色棉布衣服，“小二，快去泡壺好茶來！”

夏征元瞧瞧他的襯里，便知這外衫是他為數不多拿出來撐門面的衣物。

“老板，咱們倉庫里的茶葉都被江水泡了，怕是不能喝了。”小二低頭小聲對石老板道。

石老板聽了臉上青一陣紅一陣的，“當真一包茶葉都沒了？”

“沒了，江陵的商賈剛剛跟咱們恢復往來，估計要兩日才能到貨。”小二一臉為難。

“石老板，你不必費心，我們本不是來喝茶的。”夏征元察覺出他倆的尷尬，擺擺手解圍，“我們這次來主要是了解一下你們商販的今年的虧損情況，看看這虧欠的賦稅怎么處理。”

石老板一聽賦稅二字，神色僵硬，滿臉賠笑道，“大人，你們也看見了。咱們鎮子今年洪澇，農民沒有收成，窮人家的孩子都餓死了不少。我們這小本買賣，一場洪水，毫厘未進，我這還是自己的樓宇，沒有租子，再小些的商販，怕不是交不起稅，連吃飯的錢都沒掙夠。”

“災情我們了解，聽說這之前江陵府得了朝廷的賑災銀，你們可一點撫恤都沒見著？”夏征元將石老板拉到跟前，小聲問他。

“咱們小老百姓，可從未聽說這撫恤的銀兩。”

公子霄和葉知行聽了心一沉，知曉這賑災的銀兩也是被人從中克扣了。

“公子，看來今年江陵府的賦稅，是一分都收不上來了。”葉知行愧疚地說道。如此公子霄親耳所聞，就算他們戶部欠了賦稅，朝中也沒人敢隨意彈劾他們。

公子霄沉吟了片刻，道：“江陵府賦稅可免。”他雖出此話，心中卻憂心得很，大梁北部邊境受陳虞國侵犯數年，若是少了一個州府的賦稅，怕是日后軍費會吃緊，以致軍心不穩。

若是她在，是不是能有些鬼點子？

這個奇妙的念頭不知怎的閃過他的腦海。他心中輕笑自己，放著這些戶部的股肱大臣不問，竟想起了她那個黃毛丫頭。