入夜，一支小小的蠟燭在昏暗的木屋中搖曳著，朦朧的燭火忽隱忽現。

眾人面色凝重，各有所思。

這一路以來，蹊蹺之事太多。先是孫建利勾結水賊盜取兵符，而他剛一暴露就被暗箭射死，線索到此中斷，虎符也下落不明。那孫建利必然與洪災之事有關。

江陵知府劉澄，也是個玩忽職守的糊涂蛋，不知他和決堤一事有沒有關系。還有那個賬本上的文登，究竟又是什么人物。安歌腦中一頓分析，疑點太多，又把自己繞了進去，著實頭痛。

葉知行沉吟了片刻，當年戶部撥款是他經手的，他們是按照磚石堰的預算給工部撥下的銀兩，其中必是有人靠偷梁換柱貪污了修建堤壩的銀兩。

孫建利可能知情，可他現下死無對證，便只有探探這河道大臣的口風，“傅大人，那這草堰，是否比磚石堰要節省許多銀兩？”

傅守源不弄權術，設計堤壩全憑匠人之心，他此刻微微皺起眉頭，掐指一算，“具體的成本我不知，但就原料上，草堰是磚石堰價格的三分之一。”

見他如實相告，葉知行消除了對傅守源的些許懷疑，神情也輕松了一些。

“現在決堤的緣由尋到了，線索卻不多。這劉澄一路阻撓我們前來上云鎮，倒是個突破口。”魏靈均漫不經心喃喃提起劉澄，和安歌心中盤算的不謀而合。

她尋思著這堤壩的修建既然是改用了泥土，那必然有跡可循，“傅大人，你可知曉這堤壩從破土到竣工花了多長時間？”

“傅某遠在京城工部，只負責圖紙設計，當時沒到過修河現場，具體的事是孫大人負責的。但聽說約莫是用了三到四個月。”

三個月左右的話？

安歌一只小手托著下巴，琢磨了一會兒，眼中一亮，道：“如果是為了貪污修建堤壩的官銀，施工時間又迫在眉睫，那這堤壩必定是從附近取得泥土。這堤壩中填充了如此多的泥土，咱們只要去調查調查這附近在兩年前大型動土的地方，必然能有發現，然后我們就順藤摸瓜！”

說罷她沖魏靈均盈盈一笑，想征得一些權威人士的支持。

燭火輕輕搖曳，明黃的光影若有若無地灑在她的圓圓臉蛋上，襯著她略帶童真的少女笑容，分外可愛。

“不無道理。”魏靈均淡淡附和了一句，心中竟覺著小松鼠甚是機靈。只可惜是個女孩子，礙于身份，真不能收她為徒。不然，好生調教，日后帶去邊關做個參將，定是前途無量。

“那既然如此，就由我去向太子殿下和夏大人秉明情況，再做下一步打算。”葉知行起身向魏靈均作揖行了個禮，一邊柔聲招呼安歌，“今日天色不早了，安歌，我送你回夏大人那里吧。”

這么快就要走了，這案子才剛有些眉目呢，安歌心中嘀咕著。葉哥哥真是謹言慎行，早早就要把她送回去。她心中埋怨的時候，他已經在院子外候著她。

夜深了些，月如銀勾，灑下無限清輝。

前腳邁出屋子，幽幽的月光灑在安歌還沒干透的短皮靴上，她這才發現，真有些晚了。

臨出大門，忽然聽到身后有人喚了一句，“喂，等等。”

聲音清冷，她下意識地覺得是在喚她，驀然回首，卻見一個銀色小瓶從空中向她砸過來。

幸好她反應及時，雙手護在前額接住銀瓶。瓶子手掌大小，握在手里微涼，似乎是瓷制的。

“這是什么？”安歌有些惱，差點又讓她腦袋砸出包來。難道是她說錯了什么，要賜她毒藥？

“拿著，有用。”魏靈均只淡淡撂下幾個字，風一般轉身回屋去了。

是毒藥早就逼她吃了，也用不著給她，說不定是個好東西。安歌撇了撇嘴，將銀瓶放進袖口口袋，快步追上葉知行，“葉哥哥，等等我。”

夜里的路，有些泥濘，積水藏在看不見的黑暗里。

回到自己所住的院子，安歌遠遠就望見門口一個背脊微微彎曲的身影。她心中不禁有些愧疚，父親傷病初愈，卻在這十月清冷的秋夜等著她。

走到近處，夏征元雙手背在身后，平日里精明的臉上此刻寫滿了憂心，他關切地責備道：“歌兒，你怎么這么晚才回來？可急死為父了！”

他伸手摸摸安歌的腦袋，左右看看她有沒有什么地方受傷。

“你看你現在，真一點夏家小姐的樣子都沒有了。”夏征元這一路憋著沒說她，今日見她穿著如同難民，實在是忍不住。

“爹，你看，我好的很咧。而且有葉哥哥陪我回來，甚是安全！”她主動轉了一圈，讓父親放心她完好無損地回來了，只是小手縮在袖子里，不敢讓他發現。

“今日去傅大人那里了，我們可有大發現！”說著她朝葉知行使了個眼色，期望他來幫她解個圍，“讓我葉哥哥跟您說。我先回去換身衣裳，這布太粗糙，真有些硌人。”

說著她便一溜煙兒跑了。

夏征元只當她是喬裝出去玩了，現在又使小孩子心性，無奈地搖了搖頭。

轉過頭，他見葉知行望著安歌的背影有些出神。

“知行有話要講？”

“大人。學生真是眼拙，以前從沒發現，安歌智謀過人。雖說從前知道她聰慧，卻一直當做是小女兒般的蕙質蘭心。這次決堤一案，她用心之甚，見解之妙，學生都自愧不如。”

葉知行想著她若是男子，成就必在他之上。

他雖從小與她青梅竹馬，這幾日卻對她有了新的認識。而這種讓他自愧不如的新認識，著實讓他心中對她的喜歡變得更加卑微。為了掩飾這種卑微，他只得處處待她如妹妹般護著。

葉知行將今晚的發現一五一十地告訴了夏征元。他入夏家聽學十年，夏征元與他情同父子。他說的話，夏征元都深信不疑。

夏征元感覺到葉知行說起安歌時語氣中的贊許，還有那淡淡的一絲落寞。

他沒說什么，輕輕拍了拍葉知行清瘦的背，道，“夜路難走，今日就在我這里留宿吧。”