消息傳到長安，長安下了一道圣旨，令薛崇簡起為袁州別駕，不日啟程。袁州南、西、北三面群山環抱，峰回嶂疊，森林茂密，綿延數十公里。袁河自西向東于區境中部流過，形成一塊狹長的河谷平原，地廣人稀，風光秀麗。

云若看著地形圖，對薛崇簡道：“這里倒不失為一方休養生息的勝地?！?

薛崇簡道：“荒山野嶺遍地蠻夷，沒有禮樂教化沒有詩書文章，更不是人煙阜勝之地，有什么可喜？”

云若笑道：“可見你這些年在這荒郊野外的確受了不少委屈，連心情也極度抑郁，長此以往傷身害體。你眼中所見即是心中所想，大丈夫能屈能伸，諸葛亮躬耕南陽也能匡扶江山，韓信能受胯下之辱也能率領千軍萬馬，想昔日薛公子何等颯爽神武，為何如今意志消沉萎靡不振？”

薛崇簡看她一眼，冷冷地道：“你只是一直在洛陽和長安花柳繁華處，看不到這偏遠荒寂的孤單憂愁，衣食倒也罷了，百姓難管刁民流竄四處犯案，身邊無一知己無一助力，再加上家中俗務老弱病傷，我即使是神仙也早被拖垮，每日每夜不得喘息片刻。想不到人世過活如此艱難，我雖有錦繡之心，無奈不被當今皇帝重用。汩余若將不及兮，恐年歲之不吾與。瀉水置平地，各自東西南北流。人生亦有命，安能行嘆復坐愁？酌酒以自寬，舉杯斷絕歌路難。心非木石豈無感，吞聲躑躅不敢言?！?

云若道：“你說的這些是客觀事實，你的遭遇前朝士大夫們也都曾經有過，當今皇帝有他的顧慮，你的處境一時難以更改，的確令人傷心?？墒牵篱g諸事并不由著個人性情，僅僅鉆進這濃云薄霧里面哀哀戚戚不能解決一切問題。刁民難管但不是不能管，家庭俗務很煩但不是毫無端緒，消沉的心靈是吸引疾病災難的魔鏡，放寬心繼續前行才是最好的路徑?！毖Τ绾唶肃榈溃骸拔易隽瞬簧馘e事……”

云若笑道：“人非圣賢孰能無過，正是諸多不完美才聚合成了跌宕起伏多姿多彩的人生。人生代代無窮已，江月年年只相似。在這人世間以天地立心，為生民立命，坦坦蕩蕩銳意進取，總有一方屬于自我的風景。這風光無限風月無邊，與帝王似乎沒有多大關聯。也許你把自己和昔日的伙伴相比，自慚形穢苦無出路，可是你在權力爭斗中已經做出了最明智的選擇，不是你負了當今皇帝，是他負了你。

他在朝堂之上信誓旦旦說賜你李姓，榮耀一身，可是他害怕你會復仇，他內心里一直忌憚你的出身，要怪……誰讓你是太平公主之子。可是，你如果不是太平公主之子，以你的個性又怎能輕易接觸到權力中心。不是每個人在人生的每一個階段都能得償所愿，也可能拼盡全力卻事與愿違，不過，這才是人生的價值。一個人你可以從肉體上消滅他，但就是打不垮他?！?

薛崇簡嘆息一聲道：“為何你不在我身邊一直陪伴我，如果這些年有你，我又怎會自甘墮落。”

云若淺淺一笑，道：“這些年你又何嘗不是不在我身邊，只不過我自小苦難受的比你多些，平日比你多思考些罷了。綜合起來，你強我太多，只是你自己意識不到。”

薛崇簡上前一步，拉過云若的手，想為她理一下鬢邊亂發，手剛舉起來，就聽一聲怒喝：“放開！”

云若回身看見了薛和沾憤怒的圓臉，于是松開薛崇簡的手，莞爾笑道：“小家伙，好可愛！”

薛和沾罵道：“壞女人！臭婆娘！滾！”

薛崇簡眼神凌厲，喝道：“不許這樣對云姨說話！你出去！”

薛和沾跺腳，指著云若道：“我娘說都是你這個賤女人挑撥離間惹事生非，讓我娘和我爹日子不好過。如果不是你，我娘也不會死！你這個壞婆娘！”

云若聽了，笑道：“這么說，你家所有壞事都是我做的，所有好事都是你娘做的嘍？”

薛和沾咬牙切齒道：“我不管，反正我只認我娘是好人，你就是壞人，不然，為何我娘剛死，你就和我爹拉拉扯扯?！?

薛崇簡怒不可遏，朝薛和沾屁股上拍了兩巴掌，把他推出門外。拉開門，一看門外還站著兩個女娃。地上扔了一地的是云若的衣裝和鞋襪，兩個女娃踩在衣服上鼓著小嘴巴。薛和沾氣哼哼地拽著兩個女娃，道：“走，大妹，二妹！”薛崇簡連忙撿拾地上的衣服，對云若說著抱歉。

云若心里不是滋味，她把弄臟的衣服放進木盆，道：“我還是走吧！休假時間快到了?！毖Τ绾喌溃骸澳悴皇钦f還有十幾天的么？這么快就要走。小孩子童言無忌，你不要介意?！?

云若苦笑道：“我怎么會和小孩子一般見識，只不過你和以前的薛崇簡不一樣了，我在你家是多余的外人。你現在的心思幾乎全在你的三個孩子身上，而我心里只有你一個。你家孩子不認同我，你又是個極心軟的人，魚和熊掌不可兼得，你總要有所取舍?！?

薛崇簡幫她往盆里盛水，道：“可是我和孩子需要你！”

云若邊洗衣服邊道：“你需要，你的孩子不需要。”

薛崇簡默默站立一會兒，道：“陪我一天，就一天?！?

岸邊的星星點點的小花紫云英、薰衣草，一大片一大片滿是的，小溪清清汩汩流淌，云若扶著薛崇簡慢慢坐下。

云若笑道：“這倒讓我想起了我們在洛陽的那段時光，那時候是你照顧我，現在在這小溪邊卻是我照顧你。我們算不算患難知己？”

薛崇簡摸著她的頭，咳了一聲，道：“你總是問一些很無聊的問題。”

云若無限神往道：“愿我們長相廝守，隨時光變遷慢慢地一起變老，直到老了，我們仍然坐在小溪邊，彼此依靠著慢慢回憶慢慢聊。”

薛崇簡隨手采了幾朵小花，合著青草，編了一個花環，為她戴在頭上?？此簧戆准?，婀娜身姿，如花笑顏，薛崇簡的心一熱，鼻子居然滲出血來。

云若驚呼了一聲，用手絹為他止了血，說：“我們回去吧！外面有風寒?！?

薛崇簡一把握住她的柔荑，熱切地道：“云兒，不是風寒，我是想……我想……”他語無倫次地表達不出內心的想法，鼻尖上直冒汗。

云若不太清楚他的意思，就含糊地說了句，“我知道了，我們回吧！”

兩人騎著馬，經過一片小樹林，看到一只梅花鹿領著一只小鹿從身旁經過。薛崇簡道：“云兒，快來看——”

云若笑道：“你想打獵？”

“不是！”薛崇簡道，“你看它們母子悠優，多么愜意?！?

云若道：“你家孩子不是和他們娘親很和諧，他們那么維護他們的娘?！?

薛崇簡不耐煩道：“你怎么又提到她，她是我一生的噩夢?！?

云若道：“她是你三個孩子的娘，是你的合法夫人?！?

薛崇簡無奈地道：“身不由己，人在江湖。不提她了，終于送瘟神上天了。”

云若嘆道：“可她留下了三個孩子，不簡單，這個女人。”

薛崇簡咳嗽了一聲，道：“云若，我們從頭來過，可好？”

云若反問道：“你覺得可以嗎？你覺得可能嗎？”

“你……留下吧！我們一起去袁州……生兒育女，生生世世再不分離。”薛崇簡說完，自己感覺就很可笑，遂沉默不語。

云若聽著馬蹄噠噠的聲音，看著近處的青山綠水，心不在焉無精打采。

回到家三個孩子已經團團圍坐在桌子邊，薛崇簡對他們極度呵護寵愛，一會兒給這個夾菜，一會兒給那個端飯，一會兒又把打成一團的他們拉開。

云若起初還在桌子上吃飯，吃著吃著見沒有人搭理自己，就端了碗躲到門邊，百無聊賴地看糊了白紙的木窗。

吃過飯，安頓好三個孩子，夜已深沉。這么長時間不在一起，感覺有些陌生，彼此笑笑，合衣睡下。

云若三更天起身，看窗外的月光如霜，照在枝葉紛披的植物上，照在梳妝臺的銅鏡上，照在他的臉上。他還是當初那個俊美的少年啊，只不過多了些滄桑。

云若托著腮想如果一切都平平安安，也許早就和他兒女成行。為什么會有那么多的坎坷挫折，為什么會這樣斷人心腸？

云若想不通，弄不懂，為什么越執著越痛苦，得到了想得到的不應該幸福嗎？就如武洛安偷天換日機關算盡，名分孩童婚姻相公榮華富貴珍寶重器，應有盡有。也許她自認為是幸福無比的，至少比疏闊簡單胸無城府的自己要強，至少人家是功利性的實用主義者，至少人家能把控住一切實實在在的物件，至少人家不拿浪漫情懷詩書文章當回事，因為人家認為這些風花雪月不能當飯吃也不能當酒喝。

“想什么呢？”

在月光的清輝下，他還是他，皎皎如月澤世明珠。

云若忽然明白武洛安為何窮盡一生苦苦追隨，含歌攬涕恒抱愁，人生幾時得為樂。寧作野中之雙鳧，不愿云間之別鶴。君當見此起憂思，寧及得與時人爭。人生倐忽如絕電，華年盛德幾時見。

說再多綿綿情話，不如在一起的瞬間。她不再避諱胸前的刺字，就像不避諱他的孩子。他們雖然不再是他們，但他們依然是他們。

云若望著他的容顏，似乎感到了一世的清涼。清風起于西方極樂，把人帶入佛學禪意的境界。奇幻畫廊是唯美純愛的詩意花園，在里面有鮮花芬芳，在里面有靈蛇狂舞，在里面有超越凡塵的春夢，在里面有韶樂余音繞梁，在里面有一生一代一雙人的期許。

天剛蒙蒙亮，兩人并排躺著的時候，看到了三雙小眼睛，滴溜溜地目不轉睛。云若連忙裹緊自身，薛崇簡喝令孩子出去。

三個小孩就是不走，薛和沾還沖他們扮鬼臉，“羞，羞，羞?！贝竺玫溃骸暗?，你很喜歡這個姨娘，你不喜歡娘親，對嗎？”薛崇簡不知道該如何作答，只是讓他們出去。

大妹的眼里滾出了淚花，“我娘經常給我說這個壞女人，我什么都知道。你對娘親一點都不好，我恨你！”說著，拉著薛和沾和小妹出去了。

云若把飯做好，等孩子過來吃飯的時候，看到薛崇簡急匆匆地走來說小孩不見了。云若緊張得腿發抖，她明白一定是自己的所作所為刺激到了他們，讓他們不告而別。薛崇簡聯絡衙門小吏和當地山民，大家分頭尋找，找到了就在衙門口會合。

深山野林鳥獸遍布，荊棘叢生毒蛇橫行。薛崇簡最焦急，孩子們萬一有個三長兩短，自己要死的心都有了?！把驼础薄按竺谩薄靶∶谩北娙说慕泻奥暣似鸨朔?，在群山密林中回蕩。

云若和薛崇簡本來在一起，因為著急，走著走著走散了。云若不熟悉地形，很快在山野間迷了路。

從早上日上三竿到中午驕陽似火一直到太陽將要西沉，還是沒有找到出路。云若看見地上的小草是直立的，上面還掛著蜘蛛網，料定自己走上了無人路徑。

她俯身觀察著苔蘚，苔蘚長勢較好是北面，樹樁紋路密的一面朝北方。定一下神，開始摸索著前進，“哧溜溜”一條銀環蛇從腳邊爬過，云若迅速跳開。剛逃到一處小草倒伏的地方，覺得背上爬上了什么東西，云若撿起一根樹枝，輕輕拂去，一只蝎子快速爬進草叢。

云若記得在麗正書院看的書上說，將大蒜抹在身上，可以將蟲子和蛇驅走，如果遇到豹子，不要馬上跑開，要朝它走過去，一邊叫喊，一邊拍手。

眼下最謹慎的辦法還是沿著舊路走，沿著小草向前倒伏的方向，一路疾走。一只梅花鹿從面前跳躍而過，緊接著又是一只。

云若想起了她和薛崇簡外出的樹林里也有梅花鹿，說明此處距離那片小樹林不遠。她用鼻子使勁嗅，嗅到了一股潮濕氣味，是刮風帶過來的泥土腥味及水草的味道，然后繼續沿氣味的方向走，她堅信這樣肯定能找到山溪或瀑布。

果然，走了大約半里路，聽到了蛙聲和水鳥的叫聲。云若還聽到了哭聲，斷斷續續。于是，加快腳步，跑出密林。

她到了他們一起來過的小溪邊，天上繁星點點，地上的小花一片一片星星點點。

清清的小溪汩汩流淌，溪邊坐著三個小孩，黑乎乎的抱成一團。

云若跑過去，溫柔地抱起小妹，拉起大妹，對薛和沾道：“小小男子漢，應該保護妹妹的，怎的不起來？”

薛和沾哭道：“我怕你打我！”

云若笑道：“我不打你?！?

薛和沾擦擦眼淚，道：“當真，你發誓！我不相信你，我娘說你最壞了。我娘就經常打我，打得我鼻青臉腫?！?

云若俯下身，道：“打罵人是不對的，你起來吧，我們一起回家?！?

薛和沾爬起來，道：“不許向我爹告狀！”

云若幫他輕輕拍掉身上的泥土，道：“你爹打你嗎？”

薛和沾道：“不打，有時候犯錯誤了打，打得不疼，他讓我們面壁思過的次數比較多。我爹是脾氣好，不像我娘，我娘一言不合就朝我們臉上扇巴掌，啪啪啪，很用力?！?

云若嘆息道：“你恨你娘嗎？”

薛和沾搖頭道：“不恨！她是我娘，打完了她會抱著我們哭，罵云若是個狐貍精，如果不是云若那個小娼婦，她會過得很幸福?！?

大妹怒道：“不許說了，姨娘會生氣?！?

云若苦笑，道：“我不生氣，你娘有你娘的道理?！?

薛和沾問道：“是不是因為你，我爹才不理我娘?！?

云若一時語塞，她不知道該怎樣對這幾個小孩講清事件的前因后果，他們還小，總有一天，等他們長大成人，看遍世間風云，他們會明白什么是看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君，什么是不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。

走著走著，眼前一束燈光照耀。云若忙大喊，“崇簡，我們在這里——”薛和沾跟著大叫，“爹——”

薛崇簡慌慌張張跑過來，看到幾個人安然無恙，長舒一口氣。云若笑著把小妹交給他，拉起大妹的手，帶著薛和沾慢慢走回家。

次日啟程離開，薛崇簡再三挽留，說一起到袁州共度一生。

云若在馬車上掀起簾子，道：“抱歉，我還沒有做好當三個孩子后娘的準備。再者，皇帝封禪后要到洛陽。我們麗正書院要迎駕，我負責的書籍編纂還未完工，時日無多，恕不奉陪！”

薛崇簡怏怏不樂，道：“來日方長，你多保重！”

云若放下簾子，又掀起來向他揮手，“回去照看孩子吧，他們該起來了。以后我會給你們寄送衣物，每個月按時。”

薛崇簡立在路口，衣袂在風中飄揚。