回家后的第四天。吉爾伯特的母親艾莉娜，在近三個日夜沒合眼的辛苦操勞中終于再也堅持不住，累到在了病床上。

家庭的重擔，一下子就落到了年僅十二歲的長子身上。

幸運的是，剛從符迪斯托克歸來的原因，家里物資還算充足。吉爾伯特的兩個妹妹——蘿娜負責照顧爸爸媽媽，特蘿西幫忙一起準備一日三餐。這給了他不多余裕來干必不可少的雜活，像是劈柴挑水、晾曬沙丁魚干等瑣碎工作。

這天，吉爾伯特剛剛鏟完院里牛欄中最后一叉子稻草。一陣有規律的敲門聲，從離他不遠的院子正門處傳來。

這還是瘟疫爆發以來，第一次有人來家里拜訪。

“這種時候來串門……開什么玩笑？一定是某個調皮搗蛋家伙的惡作劇！”聽著不斷傳來的“咚咚”聲音，吉爾伯特皺了下眉，小聲嘀咕著自己的猜測，充斥著憤懣與不滿。他提起擠牛奶用的大桶，決定對來者不予理會。

好像在考驗房子主人的耐性一般，敲門聲一直持續個不停，甚至馬上就有了愈演愈烈的趨勢。

“咳，咳咳。吉爾伯特，院子外面……有誰拜訪嗎？”房門被推開，低燒下虛弱不已的艾莉娜，披著厚厚的皮大衣，顫顫微微的向自己的兒子那邊邁動了腳步。隔著十幾米的距離和凜冬寒冷的空氣，吉爾伯特仿佛都能感覺到母親身上的滾燙體溫。

“您怎么出來了？天氣這么冷，你現在還發燒呢，凍壞了咋辦？快進屋里去。”他連忙迎上前去，阻止了母親想去大門看看的舉動。一邊柔聲安慰她不要擔心，一邊將自己的媽媽抱進屋子，安置在點著爐子的床邊。

“抱歉，這么多家務……咳……全部都……咳咳……（吞咽聲）讓你做了。”接過兒子遞來的水杯，艾莉娜苦笑著用愧疚和自責的語氣輕聲說，“我真是個不合格的母親啊。”

“不要說這種話！別胡思亂想了，多休息養養病吧。你現在最需要的是用睡眠來回復體力。”坐在母親身旁陪著她，感覺其氣息又微弱了許多，頓時心里如入針氈一樣疼。

看著母親在溫暖火塘的保護下，合上雙眼，沒多久就昏睡過去。

“門外的家伙，給我等著！竟然敢如此戲弄我！！！等你們被我抓住，一定讓你們嘗嘗苦頭”聽到還響個不停的敲門聲，一股火氣從吉爾伯特心底竄出，一發不可收拾。他向探頭好奇得妹妹揮了揮手，示意她們到屋里躲起來。然后氣呼呼地大步流星直奔院門而去，并順手拿起掛在一旁墻上的雙手斧。一把推開大門。

下一刻，眼前的景象讓他愣在原地，半天沒有緩過神來。原本憤懣被怒火灼燒的胸膛，也如那淬水的鐵胚般，還未成型便迅速冷卻。

只見一群比他父親還要高近三十多公分的強壯大漢，列著整齊的方陣，佇立在他家對面人家的墻下。身穿擦的雪亮的重型板甲，上面還繪有吉爾伯特沒見過，但從睡前故事中聽過的精美絕倫的“紋章”。那是貴族和騎士才有資格擁有使用的稀罕玩意兒。

然而這群人平靜下仿佛隱藏著什么的視線，第一次帶給吉爾伯特幼小的心靈名為“戰栗”的恐懼感。源自生靈趨利避害本能的直覺，和幼時的記憶告訴他：那是戰場上的儈子手才有的眼神。

“打擾了。”一名年輕男子，從這由龐然大物構建的精英軍勢中竄了出來。“我們是‘托爾戰士團’的伊博庫斯隊，奉首領的命令，前來執行任務。請問你最近見過這個人嗎？”側頭示意眼前的少年看下身旁侍從展開的羊皮卷，上面用炭筆畫著一個身著泡泡袖洋裝，撐著一把到她小腹部的陽傘的美麗女子。陽傘上裝飾有南大陸風格的奇花異草，和一個可愛又搞笑的橙色南瓜頭。

瞟了一眼畫面上的側身肖像，吉爾伯特狠狠地搖了搖頭，并不自然地向自家大門后縮了縮。手中的斧子早在看到軍隊的瞬間就被他嚇得不小心扔了出去，現在正靜靜躺在那男子腳前。

“啊哈哈……是我身后的士兵叔叔們嚇到你了嗎？抱歉抱歉。”眼前男孩的畏懼，讓名為伊博庫斯的男人有點尷尬和難堪。

他左右看了看，發現了男孩掉落在地的斧頭，“這里怎么會有一把斧頭呢？莫非……是你的東西嗎，孩子？”微微抬起頭，伊博庫斯正了正帶在右眼上的眼罩。接著單手撿起地上的斧頭，將之交還給身前一臉害怕和戒備的男孩。

吉爾伯特突然感覺，面前的哥哥不再跟那些戰士一樣，散發出陣陣直沖天際的黑色不詳氣息。仿佛有一股力量，讓他本能的選擇信任和服從對方。于是，在接下來的幾句談話里，他漸漸變得開朗熟絡起來，以超出常理的速度，完成了從傾聽者向傾訴者的轉變。

“呵呵，看到你恢復精神，真是太好了呢～”望著正因草莓糖而幸福地淚流滿面的吉爾伯特，伊博庫斯一臉溺愛地摸了摸他的頭頂。“那么小吉爾伯特，雖然感覺很抱歉，但現在哥哥我就只有你能求助了呢。”

“我們小隊需要走海路回家，請問你知道這附近哪里有小港口嗎？最好是帶租船服務的哦。哪怕只有漁船也行。”仿佛在談論今天午飯吃點什么似的，有著多古羅德較罕見的紅發和淺紫瞳眸的小隊長，正式開始了套取情報的工作。

就像向日葵為了追逐陽光，日復一日地原地旋轉一樣自然。吉爾伯特一股腦兒地將自己知道的事兒，凡是能想起來的，都說了出去。

可一股夢幻般不真實的感覺，時不時地出現在他的腦海中。

就好像自己的身體被某種無形之線操控，自動說出了那些話一樣。

因為還需要照顧自己的家人，吉爾伯特婉言拒絕了對方以一枚銀幣作為帶路報酬的邀請。

不知過了多久，就在他盯著火塘燃燒地赤紅碳化的柴火取暖時，一絲電光劃過男孩的腦海，照亮了他仍然顯得呆瀉迷茫的意識。

他們好像說要去找船來著？尤戈爾家位置就在艾可海灘附近！

我好像說了很多不該說的話……明明不遠處就是一群兇神惡煞的士兵！村長的告誡咋就這么被我拋到九霄云外去了？！太不正常……不，可以說是反常了！就好像催眠或者魔法一樣。

不過，剛剛那個人……剛剛那個人？

努力回憶著剛剛經歷的危機的點點滴滴，猛的，冷汗從吉爾伯特渾身上下的毛孔瘋狂流出，眨眼間便打濕了他身上那打著補丁的破舊亞麻短衣。而他腦海中，代表剛才這段記憶的一個個畫面火花般不斷閃過的同時，一處空白，如新鮮涂抹在吐司上的淡奶油一樣，自始至終地霸據在失去主人的客廳中。

那個名為伊博庫斯的戰士團小隊長，隨和幽默的紅發青年。

他竟完全記不得他的長相！！