大運(yùn)河連接兩京，在當(dāng)時(shí)的世界可能都是最繁忙的水道。北在通州，經(jīng)北直隸的天津、滄州，在德州入山東，經(jīng)過聊城、濟(jì)寧，在徐州入南直隸。然后經(jīng)過淮安到達(dá)揚(yáng)州，揚(yáng)州是大運(yùn)河最大的中轉(zhuǎn)站，也是大運(yùn)河和長江水道的的交匯點(diǎn)，這使得揚(yáng)州成為這個(gè)時(shí)候最繁華的城市之一。揚(yáng)州過后就是鎮(zhèn)江、常州、蘇州、杭州，杭州是大運(yùn)河的南方起點(diǎn)。
在船上看著來來往往的大小船只，運(yùn)河真是溝通全國的大動(dòng)脈啊。
這在缺乏有效通訊手段的時(shí)代，通過走船的人恐怕是了解信息最有效的手段。
原來漕運(yùn)總兵官賬下有衛(wèi)軍十幾萬人，運(yùn)船一萬多艘。后來總部官撤銷，交漕運(yùn)總督管理，一個(gè)部門運(yùn)行久了，自然會(huì)有各種歪門邪道。
比如，運(yùn)河不是大江大河從高到低走，運(yùn)河的地勢基本是平的，行船需要拉纖。拉纖多累啊，衛(wèi)所兵怎么的也是正式編制。
所以，漸漸開始雇傭民夫拉纖，開了頭之后，漸漸地民夫開始承擔(dān)上貨卸貨、劃槳、張帆……
到現(xiàn)在運(yùn)河上干苦力活的，真正的衛(wèi)軍最多占到兩成，苦力活民夫全部包了。
這人一多，自然而然地需要管理起來，管理就是大官管小官，小官管吏目，小吏管小民。
小民也會(huì)有頭領(lǐng)。
大致上以地域?yàn)閱挝唤Y(jié)成小團(tuán)體，山東幫、兩淮幫、江西幫……
單個(gè)的小民沒有力量，只有團(tuán)結(jié)起來才能有和官府對(duì)話的資本。
漕幫就是這么產(chǎn)生的。
漕運(yùn)總督在明清兩代，重要的工作就是管理好漕幫。說容易也容易，真還能造反不成？小民嘛，手段得法、態(tài)度不遠(yuǎn)不近，大抵是好籠絡(luò)的，也是好利用的。
李沅的船走到淮安，被堵住了。
反正好多的小船將李沅的船隊(duì)圍住，船上還都是老人和小孩，有的甚至是大著肚子的樣子。
一個(gè)個(gè)的臉上寫滿了義憤填膺，仿佛李沅就是他們的殺父仇人。
“這是要干嘛？”李沅郁悶了。
墨洵搖搖頭。
就這么被人圍住了，事先一點(diǎn)消息都沒有。
情報(bào)工作啊！
知己知彼才能百戰(zhàn)不殆，之前自己還是個(gè)不起眼的角色，出來獨(dú)立行事，李沅第一次感覺到了系統(tǒng)性的落后。
但李沅沒有派人去去喝問：“你們要干嘛，想造反嗎？”之類的廢話，這樣色厲內(nèi)荏的話只會(huì)讓對(duì)方看輕你。切，都將你圍住了，擺明了不怎么怕你。
只能，敵不動(dòng)，我不動(dòng)。
等了半響，對(duì)方見李沅他們?cè)诖蠜]有動(dòng)靜，終于忍不住了，一條小船從中間劃出，里面只有一個(gè)老頭和兩個(gè)壯漢。
老頭干瘦的樣子，裹著大棉襖，頭上纏著幾圈青色的布，外表看起來不起眼，但李沅知道，這樣的角色絕對(duì)不簡單。
身后兩個(gè)壯漢簡單明了就是兩個(gè)練家子，虎背熊腰，大冬天的也就穿一件薄薄的對(duì)襟汗衫。
這兩人也就是做個(gè)樣子，真要打人來兩個(gè)人是不夠看的。意思也很明顯，表示自己只是后邊好多人的代表，現(xiàn)在我不會(huì)動(dòng)粗，但待會(huì)就不一定了。
“漕幫老小不懂事，擅自出動(dòng)，堵住了李老爺，小老兒漕幫大堂主宋千奇，特來向大人請(qǐng)罪。”
我信你個(gè)鬼！
這時(shí)候還是墨洵出面，四品的官員哪是那么好見的？
“宋堂主，圍堵上官，你們這行動(dòng)造反啊，我家大人只要上報(bào)上到朝廷，不管是你漕幫，還是你們背后的什么大人，管他是總督還是部堂，都要吃不了兜著走！”
宋千奇聽到總督兩個(gè)字，眼神不自覺的閃爍了一下。
訕訕地說：“是漕幫的弟兄不懂事，和別人沒有干系，聽說大人是去開海的？”
“我家大人職權(quán)幾何，難道要經(jīng)過你們?cè)试S！”
“不敢不敢，大人，開海了，運(yùn)糧運(yùn)貨豈不是要走海路了，這是斷我們漕幫幾十萬老小的生路啊！”
宋千奇也不是嚇大的，這話說的斬釘截鐵，也非常決絕，大有李沅開海，他們漕幫就要拼命的架勢。
寶慶這時(shí)候在船頭出現(xiàn)，“我家大人請(qǐng)你的船里說話。”
宋千奇三人正要上船，寶慶往宋千奇身后一攔：“我家大人只請(qǐng)一人上船！”。身后的壯漢也不敢硬闖，齊齊看向宋千奇，宋千奇回頭朝他們點(diǎn)頭，他們才轉(zhuǎn)身回船。
在船上李沅倒是沒有擺很大的架子，請(qǐng)坐上茶一樣不缺，也沒有臭臉，春風(fēng)和煦……嗯，壞人都墨洵和寶慶來做，營造一種閻王好見小鬼難纏的錯(cuò)覺，其實(shí)閻王哪是那么好見的？
宋千奇沒敢忘了那位大人的吩咐，雖然對(duì)李沅畢恭畢敬，但手腳從容，擺出了今日定要給個(gè)說法，不然絕不輕易退出的架勢。
“宋堂主，今天我把你請(qǐng)上船來，是要救你們，我不想你們受人支使，不明不白做了替別人出這個(gè)頭，甚至丟了性命。”
見宋千奇不說話，李沅不緊不慢的開口了。
“你們受了誰的蠱惑，不用說，我也能猜得出來。宋堂主，你就這么甘心做了這個(gè)替死鬼？”
宋千奇還是嘴硬：“大人，實(shí)在是漕幫兄弟要沒飯吃，才出此下策……”
“怎么？你漕幫的弟兄要吃飯，這海就不開了！”
“不敢。”宋千奇嘴里說著不敢，身體的狀態(tài)卻是毫不退讓。
身后的墨洵嗤笑一聲：“他漕運(yùn)總督府要靠這運(yùn)河吃飯，你漕幫也入了運(yùn)河的軍籍了？”總督府這個(gè)字號(hào)李沅不好提出來，墨洵就沒有忌諱。
“大人，你什么意思？”
“簡單說，這糧食以后哪怕不走運(yùn)河，改走海了，就不需要人裝貨卸貨，趕船張帆了？”
宋千奇嚅囁著：“大人休要騙小老兒，走海可不使人拉纖，用不了這么多弟兄。”
“如果不僅僅運(yùn)糧食呢，如果是不僅僅往北京運(yùn)呢？”
“宋堂主，好生回去，到了松江，你再來找我，主要你們忠心可用，我保你們有飯吃！”李沅接過話頭，說的斬金截鐵！
這市舶司能買貨賣貨，自然也能跑運(yùn)輸！而且，組水師建步軍，哪不要人？
漕幫有的是精壯的勞力，而且是成鄉(xiāng)成籍抱團(tuán)，正符合李沅的組軍要求！
漕運(yùn)的袁總督，瞌睡的時(shí)候遞上來一個(gè)枕頭。