大運河連接兩京，在當時的世界可能都是最繁忙的水道。北在通州，經北直隸的天津、滄州，在德州入山東，經過聊城、濟寧，在徐州入南直隸。然后經過淮安到達揚州，揚州是大運河最大的中轉站，也是大運河和長江水道的的交匯點，這使得揚州成為這個時候最繁華的城市之一。揚州過后就是鎮江、常州、蘇州、杭州，杭州是大運河的南方起點。

在船上看著來來往往的大小船只，運河真是溝通全國的大動脈啊。

這在缺乏有效通訊手段的時代，通過走船的人恐怕是了解信息最有效的手段。

原來漕運總兵官賬下有衛軍十幾萬人，運船一萬多艘。后來總部官撤銷，交漕運總督管理，一個部門運行久了，自然會有各種歪門邪道。

比如，運河不是大江大河從高到低走，運河的地勢基本是平的，行船需要拉纖。拉纖多累啊，衛所兵怎么的也是正式編制。

所以，漸漸開始雇傭民夫拉纖，開了頭之后，漸漸地民夫開始承擔上貨卸貨、劃槳、張帆……

到現在運河上干苦力活的，真正的衛軍最多占到兩成，苦力活民夫全部包了。

這人一多，自然而然地需要管理起來，管理就是大官管小官，小官管吏目，小吏管小民。

小民也會有頭領。

大致上以地域為單位結成小團體，山東幫、兩淮幫、江西幫……

單個的小民沒有力量，只有團結起來才能有和官府對話的資本。

漕幫就是這么產生的。

漕運總督在明清兩代，重要的工作就是管理好漕幫。說容易也容易，真還能造反不成？小民嘛，手段得法、態度不遠不近，大抵是好籠絡的，也是好利用的。

李沅的船走到淮安，被堵住了。

反正好多的小船將李沅的船隊圍住，船上還都是老人和小孩，有的甚至是大著肚子的樣子。

一個個的臉上寫滿了義憤填膺，仿佛李沅就是他們的殺父仇人。

“這是要干嘛？”李沅郁悶了。

墨洵搖搖頭。

就這么被人圍住了，事先一點消息都沒有。

情報工作啊！

知己知彼才能百戰不殆，之前自己還是個不起眼的角色，出來獨立行事，李沅第一次感覺到了系統性的落后。

但李沅沒有派人去去喝問：“你們要干嘛，想造反嗎？”之類的廢話，這樣色厲內荏的話只會讓對方看輕你。切，都將你圍住了，擺明了不怎么怕你。

只能，敵不動，我不動。

等了半響，對方見李沅他們在船上沒有動靜，終于忍不住了，一條小船從中間劃出，里面只有一個老頭和兩個壯漢。

老頭干瘦的樣子，裹著大棉襖，頭上纏著幾圈青色的布，外表看起來不起眼，但李沅知道，這樣的角色絕對不簡單。

身后兩個壯漢簡單明了就是兩個練家子，虎背熊腰，大冬天的也就穿一件薄薄的對襟汗衫。

這兩人也就是做個樣子，真要打人來兩個人是不夠看的。意思也很明顯，表示自己只是后邊好多人的代表，現在我不會動粗，但待會就不一定了。

“漕幫老小不懂事，擅自出動，堵住了李老爺，小老兒漕幫大堂主宋千奇，特來向大人請罪。”

我信你個鬼！

這時候還是墨洵出面，四品的官員哪是那么好見的？

“宋堂主，圍堵上官，你們這行動造反啊，我家大人只要上報上到朝廷，不管是你漕幫，還是你們背后的什么大人，管他是總督還是部堂，都要吃不了兜著走！”

宋千奇聽到總督兩個字，眼神不自覺的閃爍了一下。

訕訕地說：“是漕幫的弟兄不懂事，和別人沒有干系，聽說大人是去開海的？”

“我家大人職權幾何，難道要經過你們允許！”

“不敢不敢，大人，開海了，運糧運貨豈不是要走海路了，這是斷我們漕幫幾十萬老小的生路啊！”

宋千奇也不是嚇大的，這話說的斬釘截鐵，也非常決絕，大有李沅開海，他們漕幫就要拼命的架勢。

寶慶這時候在船頭出現，“我家大人請你的船里說話。”

宋千奇三人正要上船，寶慶往宋千奇身后一攔：“我家大人只請一人上船！”。身后的壯漢也不敢硬闖，齊齊看向宋千奇，宋千奇回頭朝他們點頭，他們才轉身回船。

在船上李沅倒是沒有擺很大的架子，請坐上茶一樣不缺，也沒有臭臉，春風和煦……嗯，壞人都墨洵和寶慶來做，營造一種閻王好見小鬼難纏的錯覺，其實閻王哪是那么好見的？

宋千奇沒敢忘了那位大人的吩咐，雖然對李沅畢恭畢敬，但手腳從容，擺出了今日定要給個說法，不然絕不輕易退出的架勢。

“宋堂主，今天我把你請上船來，是要救你們，我不想你們受人支使，不明不白做了替別人出這個頭，甚至丟了性命。”

見宋千奇不說話，李沅不緊不慢的開口了。

“你們受了誰的蠱惑，不用說，我也能猜得出來。宋堂主，你就這么甘心做了這個替死鬼？”

宋千奇還是嘴硬：“大人，實在是漕幫兄弟要沒飯吃，才出此下策……”

“怎么？你漕幫的弟兄要吃飯，這海就不開了！”

“不敢。”宋千奇嘴里說著不敢，身體的狀態卻是毫不退讓。

身后的墨洵嗤笑一聲：“他漕運總督府要靠這運河吃飯，你漕幫也入了運河的軍籍了？”總督府這個字號李沅不好提出來，墨洵就沒有忌諱。

“大人，你什么意思？”

“簡單說，這糧食以后哪怕不走運河，改走海了，就不需要人裝貨卸貨，趕船張帆了？”

宋千奇嚅囁著：“大人休要騙小老兒，走海可不使人拉纖，用不了這么多弟兄。”

“如果不僅僅運糧食呢，如果是不僅僅往北京運呢？”

“宋堂主，好生回去，到了松江，你再來找我，主要你們忠心可用，我保你們有飯吃！”李沅接過話頭，說的斬金截鐵！

這市舶司能買貨賣貨，自然也能跑運輸！而且，組水師建步軍，哪不要人？

漕幫有的是精壯的勞力，而且是成鄉成籍抱團，正符合李沅的組軍要求！

漕運的袁總督，瞌睡的時候遞上來一個枕頭。