固安城外，一隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的車馬隊(duì)伍逶迤一百多米，前面領(lǐng)路的儀仗高舉一面大旗，上書(shū)“石柱宣慰使指揮使馬”，一員著銀鎧騎白馬的獨(dú)眼將軍策馬落在儀仗后領(lǐng)著大隊(duì)向前，而墜在隊(duì)伍后面的是一對(duì)青年男女，騎馬隨著隊(duì)伍，有說(shuō)有笑，相談甚歡。
這自然就是馬祥麟、李沅他們。天啟元年，秦良玉馬祥麟母子率石柱兵擊破叛亂的永寧土司奢崇明，收復(fù)重慶，朝廷論功行賞，將石柱由宣撫司晉級(jí)為宣慰司，任命馬祥麟為宣慰使。
兩人跟在隊(duì)伍中，沒(méi)有顧忌路人的目光，不知道的只以為兩人是兄妹的關(guān)系。李沅作為有現(xiàn)代思想的人，自然不會(huì)有嚴(yán)重的男女之防，只是有些害怕被馬祥麟揍一頓而已。馬靜妤作為土家女子，有川妹子的敢愛(ài)敢恨，現(xiàn)在恨不得昭告天下芳心有屬，而郎心在我。
在之前的路上，馬祥麟雖然粗獷大條，但也覺(jué)出了女兒的不對(duì)勁，一番追問(wèn)下，馬靜妤鼓起勇氣向父親坦白，自己和李公子已經(jīng)兩情相悅，非他不嫁。馬祥麟第一個(gè)就想是不是兩人逃難之中，孤男寡女在一起，女兒受了李沅脅迫，被迫有了親密關(guān)系，不得不從了他，否則怎么短短一天，女兒就托付終身了？
其實(shí)馬祥麟想的也大差不差，兩人確實(shí)有過(guò)比較親密的接觸，只差最后一步而已，只是沒(méi)有脅迫。馬靜妤當(dāng)然不能承認(rèn)，否則父親誤會(huì)起來(lái)對(duì)李沅有了惡感可是大大不妙，只是說(shuō)：“爹，如果沒(méi)有李公子的勇氣和毅力，你還能見(jiàn)到女兒?jiǎn)幔依罟犹锰脙x表，少年神童，我還怕他瞧不上我呢。”
一聽(tīng)這話?cǎi)R祥麟不樂(lè)意了：“怎么，我石柱最美麗的明珠，世間哪個(gè)男子配不上？”不過(guò)旋即又暗自不平，漢人莫名其妙的腐儒多得很，石柱的軍隊(duì)流血流汗，打那么多勝仗，朝廷里明里暗里瞧不上他們的還是很多，明里上書(shū)污蔑的已經(jīng)不少，背地里不知道怎么貶損他們。同樣，漢家有身份的男子鮮有愿意娶土家女子的，自己女兒雖然在石柱出身高貴，但放在中原這層身份反而是別人看低的緣由。李沅年輕有為、儀表堂堂，確實(shí)是佳婿之選，但這段姻緣的阻力也是不少，李家的父母就未必樂(lè)意。
馬祥麟惡狠狠地說(shuō)：“我幺兒看上誰(shuí)是他天大的福分，李沅這小子膽敢有半點(diǎn)輕視，我定把他綁了丟到長(zhǎng)江里去！哦，不，綁到石柱去給你做個(gè)奴仆。”見(jiàn)女兒聽(tīng)到丟到江里喂魚(yú)嘟嘴不樂(lè)意的樣子，馬祥麟馬上改口。馬靜妤說(shuō)：“爹，我不要他做我的奴仆，我只要他做我的夫君。”一副花癡的樣子，馬祥麟只能唉聲嘆氣一番。
進(jìn)固安縣城不用特別檢察，一行人直接進(jìn)了城里的驛站，這里離京師外城已經(jīng)很近，趕不及在永定門(mén)關(guān)城門(mén)前入城的皇親貴胄、達(dá)官貴人都要在這里歇息一晚，所以驛站很大，客棧旅店也很多。
“李賢侄，你跟我去驛站歇息，等貴屬他們一起匯合，在城門(mén)口我會(huì)安排人等待引路。”馬祥麟已經(jīng)將李沅當(dāng)準(zhǔn)女婿看待，待遇自然和“女兒的救命恩人”又不一樣。
李沅連忙謝過(guò)。到了掌燈時(shí)分，湘琴他們才趕到固安，見(jiàn)到少爺，湘琴繃緊的擔(dān)心終于完全放下來(lái)，淚眼盈盈地拉住李沅，仔細(xì)看他有沒(méi)有受傷，見(jiàn)到手上還有紅腫，輕輕摩挲。
李沅拍拍小丫頭的手：“湘琴，我沒(méi)事了，雖然兇險(xiǎn)，總算結(jié)果不壞，你自己保重呢，才一天，我看你都瘦一些了。”湘琴抱住李沅放聲大哭。
馬靜妤在旁邊微笑地看著他們主仆，李沅坦然笑著回應(yīng)。等湘琴情緒穩(wěn)定下來(lái)，李沅和圍上來(lái)的盧象升等人敘說(shuō)大致的逃出賊手經(jīng)過(guò)，聽(tīng)到建奴全部逃脫，盧象升大呼明軍無(wú)用，聽(tīng)的傍邊的石柱兵眉頭皺起，盧老爺趕緊解釋不是說(shuō)他們，石柱兵都是好樣的……
順天府是京師所在，朱棣靖難成功之后，永樂(lè)元年改北平府為順天府，升格為北京，以對(duì)應(yīng)應(yīng)天府和南京，表示自己即皇帝位也是順應(yīng)天命的意思。在永樂(lè)十八年正式下詔遷都北京，永樂(lè)十九年正月初一定順天府為京師，終明一朝再未改變。
永定門(mén)是外城的正門(mén)，只有一個(gè)門(mén)洞，規(guī)制上低于皇城的正門(mén)承天門(mén)和午門(mén)，承天門(mén)是皇家的正門(mén)，獨(dú)一無(wú)二的五個(gè)門(mén)洞。永定門(mén)雖是一個(gè)門(mén)洞，第二天上午入城時(shí)候，馬祥麟一行卻是分開(kāi)入的城，馬祥麟是來(lái)朝貢的土司，入城自然有禮部設(shè)立在城門(mén)的場(chǎng)所負(fù)責(zé)勘驗(yàn)四川布政司勘發(fā)的文牒，而李沅和盧象升只能由城門(mén)口值守的兵士勘驗(yàn)路引。
大明政府對(duì)于地方土司的朝貢極為重視，這是宣示中央政府對(duì)少數(shù)民族地區(qū)主權(quán)的重要象征。朝貢分兩種，一種是定時(shí)朝貢，三年一貢，土司代表在朝貢年任何時(shí)候來(lái)京師均可，馬祥麟這次就是三年一次的例貢。另外一種是新土司上任，土司雖然是父死子繼，但依然需要朝廷的確認(rèn)程序，新土司接到朝廷的任命文書(shū)，需要親自到京，面見(jiàn)皇帝謝恩，自然也是要帶一些土特產(chǎn)朝貢的。
土司朝貢由禮部接待，有明文規(guī)定，土司進(jìn)京面見(jiàn)皇帝的代表是一至兩人，搬運(yùn)貢品的家兵隨從等不得超過(guò)百人。但由于朝廷回賜豐厚，在京師的一切費(fèi)用又有禮部報(bào)銷，土人就有越來(lái)越多的人想親眼看看京師的繁華景象。到現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，隨從超過(guò)兩千人的土司朝貢團(tuán)也不少見(jiàn)，禮部早就睜一只眼閉一只眼。
馬祥麟此次的朝貢隊(duì)伍在兩百人左右，自然要在禮部好好打點(diǎn)一番。土司們來(lái)京師朝貢，如果都按照規(guī)矩辦事，怎么能有理由和名目給京師的上官們孝敬？因此，講規(guī)矩的土司沒(méi)人說(shuō)你好話，不講規(guī)矩的土司反而大家歡喜。
進(jìn)了城去，李沅盧象升就和馬祥麟的朝貢隊(duì)分手了。
馬祥麟的朝貢隊(duì)伍大部分住在由禮部安排的館舍里，自己帶著女兒和少量家兵住在崇佛寺附近的的一處宅子里，這所宅子是前些年奔赴遼東作戰(zhàn)，秦良玉停留京師時(shí)購(gòu)置的產(chǎn)業(yè)。
李沅盧象升二人也沒(méi)有去租住旅店，這時(shí)候貢院附近的旅店已經(jīng)相當(dāng)價(jià)高，甚至一些民宅也改造一番，出租給應(yīng)考的舉子。
好在兩人生的不錯(cuò)，一個(gè)在保定府，一個(gè)在常州府，都是南北科考生源重地，所以在京師建有會(huì)館，平時(shí)做當(dāng)?shù)毓賳T赴京辦事的臨時(shí)居所，也對(duì)外營(yíng)業(yè)形同旅店。但一到會(huì)試年，不但一應(yīng)經(jīng)營(yíng)停止，官員也不得在會(huì)館住宿，一切為參加會(huì)試的考生讓路。
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明承天門(mén)，清順治時(shí)改名天安門(mén)。
明崇佛寺，清雍正時(shí)期才改名法源寺，附近有秦良玉駐兵的四川營(yíng)，“四川營(yíng)胡同”這個(gè)地名現(xiàn)在還在。