王槐林家嫁出的小姑子，王順美，回娘家來了。

事實上，與那些出嫁的女人都要在正月十五前回一次娘家走親戚相反，她一整個正月都沒有到娘家哥哥這里來過。但是，不管她來與不來，王槐林一家人，都不希望她回來。

王順美并不是王槐林的親生妹子，而是同一個爺爺奶奶的堂妹。只是王順美并沒有兄弟姐妹，在自己的父母早早離世之后，打小就跟著王槐林一家過活。王順美十八歲那年，她趕集相中了三十里地以外何家祠村的一個青年。這個人就是金德水。金德水在鄉村里還算多少有點文化的，平時喜歡侃一些聊齋故事，腦子也挺聰明，但就是有點好吃懶做，不愛干力氣活。王槐林和蘭花都不太喜歡金德水，但架不住順美拼死拼活地要嫁他，結果他們還是像親哥嫂一樣把這個妹子嫁了出去。

順美結婚那天，金德水牽著一頭披著紅綢緞的黃牛來王家接順美。王槐林把王順美從家里背出來，放到黃牛背上坐好。他對妹子說：順美啊，以后哥哥再也不能天天看管你了。去了新家，生兒育女，相夫教子，挑水澆園，就跟他好好過日子吧。

順美情不自禁地哭了。她坐在黃牛背上，一只手抓緊韁繩，一只手不停地抹眼淚。跟隨堂哥家生活了八年，她早已把這家人看作自己的親人。尤其是王槐林，也許是可憐她自幼沒了爹娘，十分地寵著她。莊戶人家事多事雜，順美常常有點小懶惰，她天生就不是個勤快人。嫂子劉蘭花免不了就有點叨叨絮絮的，在王槐林跟前哼哼嘰嘰的對這個小姑子有些怨言。王槐林一句話就打發了：她終究還是要嫁人的，還能在你身邊待幾年？你就把她當作客人看吧，成不成？劉蘭花是個大度的女人，聽著丈夫的話，也就不再吱聲了。

迎親的隊伍在王家的院場里點響了一長串熱鬧的鞭炮，順美要發嫁了。金德水遞了根大前門給王槐林，王槐林點著吸了，對他說：妹婿啊，我這個小妹自小嬌慣著長大，做莊稼活也有點笨手笨腳的，以后你得多多擔待啊。

金德水連忙點頭：放心啊哥，順美去了我們家，我不會讓她吃苦的。

王槐林說：莊稼人，起早摸黑，臉朝黃土背朝天，吃苦是應該的。但凡有些她不懂的，你可以教她，甚至罵她都行，但就是不能動手打啊，沒爹娘的女子，可憐呢。

金德水又討好地遞根煙：我對順美疼還疼不過來呢，哪舍得去動手打啊，哥哥，你看我是這樣的人嗎？

王槐林說：行啊。我們別的就不多指望了，嫁出門的女兒，潑出去的水，一切都看自己的命。你們一起安生過日子，我也就操不上心了，我這個做哥的，也沒太多的要求，只是不要經常哭著回娘家就好嘍。發嫁吧！

就這樣，順美在她如花似玉的年紀里，嫁給了金德水。

事實上，對于順美，王槐林這個“不要哭著回娘家”的最低指標也沒能達到。因為金德水娶親時的承諾都慢慢地成了一句空話，也成為劉蘭花經常在家里數落小姑子的笑話。對于這個出嫁多年的小姑子，王家的人經常會看見她蓬頭垢面地一路哭泣著闖進門來，讓正在吃飯的一家人不由自主地停頓了筷子，宏樂和宏兵更是驚愕地張大了吞飯的嘴巴。順美一屁股坐在娘家的凳子上，就開始數落起金德水的種種“懶”行。而近兩年，順美回家直接哭訴的次數變得少了，倒更像個神不知鬼不覺的幽靈一般，常常在清晨或黃昏走進王家的院子，出現在娘家人的面前。她一邊討好地把幾顆硬糖塞進侄兒們的口袋里，一邊數落著自家的種種窘境，轉彎抹角地向哥嫂借錢、借米、借面。

每次打發走這個“瘟神”妹子之后，劉蘭花對王槐林發著牢騷：她這哪是借啊，簡直就是上門要債呢。我們家是上輩子做了什么孽，要遭他們這樣的折磨啊？

她所說的他們當然也包括金德水。沒有當年夸下空頭支票的金德水，也就沒有今天委屈的王順美。

自家的妹妹，王槐林覺得理虧，他沒接女人的話茬，出門去干活去了。劉蘭花沖著男人的背影喊：你別裝聾作啞啊，一說起你妹妹來，你就故意支開話題。你也不想想，我也這么一大家子，每天的吃喝用費，樣樣都要計算，我也難著呢！

背地里滿腹牢騷，表面上還得熱情相迎。蘭花又天生是個愛操心的命，所以對于這個小姑子，能幫的總是幫，該接濟的總是去接濟。蘭花是個巧手善打理的女人，她每次都能讓哭喪著臉前來的妹妹，笑逐顏開地提著大包小包滿載而歸。

蘭花記得，有一次順美剛剛從娘家帶回去二十斤米和五塊錢，當晚就被嗜酒的金德水拿去換煙換酒喝了。面對家里幾個餓得哭鬧的伢子，順美一路哭著又跑向娘家。快走到離芝麻埂不遠的山腳下，她再也邁不動腳，她羞愧得無法再去面對哥嫂一家人那種恨鐵不成鋼的憤懣目光。是的，她該怎么去向哥嫂說呢？這明明剛給的錢和糧，她怎么又好意思去開口呢？

順美坐在路邊不停地哭，從上午哭到黃昏。她看著不遠處飄著飲煙的村莊，一把鼻涕一把眼淚地哭泣著。她不知道自己能上哪里去，她真的一點辦法都沒有了。她就看著田野和山色在眼前一點點的模糊了，和四周飄浮上來的夜霧混合成青黛色的一片。

她小姑啊，她小姑，順美，你在哪呢？

是嫂子蘭花一路呼喚著找來了。原來有村人路過路口，看見了號淘大哭的順美，就去告訴了蘭花，說你家的妹妹正坐在山腳下哭呢。蘭花立即說：你看錯人了吧，我家玲花怎么會坐在這里哭，她那么要強的女人，不管受了多大的委屈，打死她都不會這樣的。但話剛說出口，蘭花就意識到了，那個妹妹應該是順美。

蘭花就去找王槐林說：你妹妹順美正坐在村外哭呢，快去把她拉回家里來吧。

我不去。王槐林沒好氣地說：嫁出去的姑娘，潑出去的水。我們自家的事情都操心不過來呢，哪還能管那么多啊。

順美可憐的啊，她家的幾個孩子可憐啊。這可怎么是好，也真是的，順美你想回娘家就直接回來唄，在外面哭什么，讓人家看見說閑話，以為我們做哥嫂的，這是有多不待見自家妹子啊。有什么難處，你直接來咱家說嘛，我們還能吃了你啊。蘭花嘴里嘮叨著。

你要是心里不忍，那你就去看看她吧。王槐林說。

哼，蘭花冷笑著說：你果然還是心疼自己妹妹啊。行，你話都這樣說了，我不去找她，豈不是讓人說我這個嫂子太不厚道了？唉，做人真難啊。

蘭花走出家門一路來尋順美。她呼喚著順美。順美聽著是蘭花的聲音，想逃開，但她還是挪不動腳，最后她低聲答應了，說：嫂子，我在這里呢。

蘭花在黑暗里湊上來，看著篷頭垢面的順美，蘭花的眼睛也濕了，蘭花罵道：順美啊，你真是傻啊，你都走到這里了，為啥還不上家里去呢。在自家人面前，你就該把臉皮放厚點嘛，你哥就是嘴上胡亂責怪你們幾句，該幫襯的還不是要幫你們嘛。你何苦這樣呢，你坐在這里哭喊，我們怎么能知道呢？

順美低頭抹著眼淚，說：嫂子，前幾天剛拿回家的錢又被他給霍霍完了，我哪有臉再向你們開口啊。我是真不想來呀，這日子還怎么過得下去啊？

蘭花說：過得下，過不下，都得往下過嘛，慢慢把幾個孩子拉扯大了就好些了啊。走吧，別在這里盡犯傻了，快跟我回村，明天我再送你回家。

已經數不清在每年的春二月間，禾苗青黃不接的時候，順美究竟回了多少數娘家，向哥嫂伸了多少次求助的手。反正在王家人的心里，順美的身影已經成了一種隱隱恐懼的魔障，她的每一次造訪，就是王家人誰也不愿提起的夢魘。倘若有段時間順美并沒有造訪，那么王家人又會有種預感：順美姑姑差不多又要來了吧。蘭花有時候也忍不住念叨：順美有段日子沒來咱家了呢，不知道她怎么樣了呀。

王槐林就白了蘭花一眼說：她來了你害怕，不來你又念叨她，你這個愛操心的毛病，能不能改改？

蘭花一笑，說：改不了，我就是天生愛操心的命。家里的，外頭的，親戚的事情，樣樣都要操心啊。