由發展經濟學家南希·伯索爾（Nancy Birdsall）創建的CGD已經決定，該智庫需要為醫治可預防的疾病做些事，例如研制某些疫苗，但是，如果單靠市場的力量來研究和生產，這些疫苗很可能根本無法順利完成。在考察了若干選項后，CGD的工作人員選定了一個試點計劃來醫治肺炎球菌疾病，如肺炎、腦膜炎和其他相關疾病，這些疾病每年都會奪去全球上百萬兒童的生命，其中絕大多數都是貧窮落后地區的孩子。

在CGD非常駐研究員、哈佛大學教授邁克爾·克雷默（Michael Kramer）和高級研究員魯思·萊文（Ruth Levine）的領導下，CGD于2003年組建了一個名叫“為疫苗找市場”的工作團隊，來考察是否有可能提前獲得某種市場承諾，主要是承諾一旦疫苗研制成功便由政府購買的某種前期協議，以此來刺激私人部門對疫苗的研究。

通過與眾多了解公共衛生項目和醫藥業的國際機構和個人密切合作，CGD的工作團隊圍繞一個具體案例提出了一項激勵疫苗研究、創新的計劃。計劃報告書提出了該計劃的基本理念和概念，包括一份可以構成具有約束性采購協議的法律基礎的協議范本。由于該團隊的努力，一個由各國政府（其中有些已經參與了研究過程）與比爾及梅琳達·蓋茨基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）組成的聯盟得以產生。該聯盟承諾，如果肺炎球菌疫苗研制成功，它將投入至少15億美元用于購買這種疫苗。該承諾轉而又引發了一輪私人投資，他們對疫苗進行進一步的研發與改進，使其能適應低收入國家的需要。

2010年，肺炎球菌疫苗研制成功，并開始在世界各國配發。CGD通過保證必要的研究、取得利益相關方的購買協議等具體方式來推進肺炎球菌疫苗的研制，于是，這個曾讓人向往卻也被認為好高騖遠的想法才終于變成了現實。

在過去的20多年里，美國自由派智庫CBPP這一與CGD完全不同的組織，在推動所得稅抵免議案（EITC）在全美其中25個州獲得批準方面，發揮了關鍵作用。CBPP致力于提供可用于支持扶貧政策的數據，并且建立了一個由各州組織組成的網絡，這個網絡使CBPP能夠進行研究并推動落實那些幫助貧困家庭的新政策理念。主管CBPP各州聯盟項目的尼克·約翰遜（Nick Johnson）注意到，因為這個網絡的存在，州一級的組織得以互相協調并與CBPP進行協調，而這又使CBPP在經濟和社會政策方面的工作實現了巨大的進步，并因此提升了所有參與者的影響力。

尼克·約翰遜認為，這一切都歸功于CBPP良好的“研究信譽”、對研究結果“清晰且有說服力的傳達”，以及在自身的經濟計劃與成功倡導政策變化的能力之間找到某個結合點。20世紀80年代后期，所得稅抵免議案還只是一個初步設想，現在卻已擴展至半個美國，這在很大程度上要歸功于CBPP支持下的這一廣泛且高度整合的組織網絡。

幾個街區之外，美國保守派智庫傳統基金會（The Heritage Foundation）制定了一個全然不同的目標。鑒于新成立的美國國土安全部（DHS）還處于初創階段，傳統基金會決定幫助小布什探索如何規劃和加強該部。于是，傳統基金會聘請了前陸軍中校、擁有政府學博士學位的詹姆斯·杰伊·卡拉法諾（James Jay Carafano）來主持這項工作。

在此后的幾年內，卡拉法諾密切介入DHS各個方面的工作。他為DHS的雇員提供建議和專業知識、建立公共論壇、主持國會吹風會、準備政策文件以及接受難以計數的媒體采訪。通過這些方式，卡拉法諾影響著DHS的發展方向。傳統基金會很早就意識到DHS需要戰略性指引，于是利用自身與共和黨議員及小布什政府官員的聯系，以及贏得上述兩方人士尊重的專業知識，為自己在這個內閣部的發展過程中創建了一個角色。在DHS的起步階段，卡拉法諾的工作為它打上了有力的印記。

與此同時，主管伍德羅·威爾遜國際學者中心（Woodrow Wilson International Center for Scholars，以下簡稱“威爾遜中心”）ECSP達15年之久的杰夫·達貝科（Geoff Dabelko），則謀求通過不同路徑來影響政策辯論。

ECSP設立于20世紀90年代中期，旨在彌合環境組織與安全權力建制之間的分歧。后者越來越擔心環境威脅對全球穩定的影響，于是，ECSP便不知疲倦地努力把這兩個獨立且互相猜忌的政策共同體聯合在一起，讓它們分享彼此的理念并共同提出新范式，來應對正在出現的威脅。不久之后，這項工作逐漸擴展到健康和人口問題領域，以及這些問題與環境憂慮和安全威脅的相關性上。

人們在ECSP論壇上提出的思想，已經呈現在各國領導人的國家環境安全情報評估里，托馬斯·弗里德曼（Tomas L. Friedman）的暢銷書《世界又熱又平又擠》（Hot, Flat, and Crowded）中，以及數十場政府、國會和國際組織的高層會議上。一開始，ECSP的工作人員只是撰寫一份書面報告，但在2007年，他們創設了“新安全比特”博客（New Security Beat blog）。該博客得到了廣泛關注，成為環保人士、人口統計學者、公共衛生從業者以及安全專家的參照點。雖然有些妥協，但它確實把意想不到的各種團體聯系到了一起。通常情況下，很多問題會受限于學科和專業眼界而無法得到充分討論，但這一“虛擬會場”恰恰為其提供了平臺，引發了許多新穎且通常具有開創性的討論，而且，它還幫助建立了一個集安全、衛生和環境問題于一體的新的研究領域。

上述四個智庫都認為思想有強大的力量，可以通過創新和其他有意義的方式來形塑公共政策，而且它們都致力于確保自己所做的努力能對所應對的問題產生深遠的影響。除了產生影響的要求外，這四個智庫還都具有某種取得影響力的策略。它們之所以能成功實現既定目標，是因為對自身所要進行的變革有清晰的認識，并通過吸引關鍵目標受眾和運用所需的資源，發現了能令它們產生獨特影響的一系列行動方法。此外，這四個智庫都有內部反饋系統，使它們可以評估自身行動并及時做出調整以應對新的挑戰——這使它們即使是在環境發生變化的情況下仍能保持與時俱進。

本書主要討論兩個問題：

 

1．智庫如何制定系統的策略，以成功獲取影響力；

2．智庫如何學習專業知識，以使其在公共思想和決策領域產生盡可能大的影響。