少有斫琴師鉆研膝琴，因此膝琴要比通常的大琴難得許多，無論選材、制作、購得都難在一個巧字上。申屠鎮曾經對她說，小琴雅致靈巧，只是琴音稍高，少了大氣；大琴音色渾厚飽滿，卻略顯笨拙；二者各有長短剛柔，正如陰陽天地，道在其中。

“一解煩悶，二舒雅興，三念故人。”

疏影凈手焚香，不需要看琴譜，指尖自然彈奏出一曲《陽關三疊》。只彈到第一段，琴音便戛然而止，她仿佛陷入了悲傷的夢境，凝視琴弦，眼睛里涌出淚來。秀芹和梨落見狀都不敢去喚她。

安月在對面暖閣聽見琴聲，之后又是無比的寂靜，覺得怪異，于是走出來看看到底是怎么回事。她這才意識到自己已經出神良久，眼淚都滴在了琴上。

醒過神來，疏影不解地問秀芹：“既然隨云先生也是侯爺的兒子，為何還要試其他人？何子是他的授業恩師，就不會偏向于他？”

“小叔叔他身份特殊，并非侯爺嫡出，且他小時候并非在侯府長大。”秀芹面露難色，其中似有隱情。

疏影偏頭想了一會兒，仍是十分疑惑：“確實如此，但庶子也應寄在夫人名下，哪里會有這許多阻礙？”

秀芹靠她近了些，壓低聲音：“這件事許多外人都不知，我當你是自家人，便講與你聽：當年夫人并不知曉侯爺納妾一事，直到有人把這話從姑蘇傳到了府里。夫人聽聞侯爺私納歌伎為妾，還育有一子，勃然大怒，去金陵官府里大鬧了一場，要與侯爺義絕，最終被娘家勸了回來。誰料一年后，夫人得了一場重病，竟突然地走了！

“那時小叔叔尚在姑蘇，劉家人和陸家人都是義憤填膺，自然不肯認下這個孩子。后來，也許是他們見侯爺年事已高，這邊府里又只有澄叔一個兒子，便松了口，侯爺就把小叔叔接回來了。”

“這些你又是從何得知？”她更加懷疑，因為秀芹知道許多內情，但似乎知道得太清楚了些。

秀芹靠在她的肩頭，眨巴著水靈靈的大眼睛：“我爹娘當成故事說給我聽的，他們還讓我不要把這事放在心上。若以后東窗事發，姐姐可千萬別說是我說的！”

的確，陸洋是陸家人，小劉氏是劉夫人的親侄女，他們都應知曉。可是疏影看著貼在自己身上的小姑娘，隱約覺得怪異，這件事發生在十數年前，往后再無人敢提及。

那時秀芹還很小，父母和女兒僅僅是閑談，她居然就能夠記下如此多的細枝末節，怕是不只是個簡單的故事。

既然申屠鎮要自己亦以此法回信，她讓安月取來一冊最近抄錄的花信詩集，在里面夾了書信，在秀芹臨走時交給她。秀芹拿著詩集，面上露出羞怯的笑容，好似話本里幫他人傳遞定情之物的紅娘。

夜深人靜，屋里聽得見安月輕輕的鼾聲。

疏影輾轉反側，把上午發生的事情重新思考了幾回，有些疑問始終無法解釋：

前幾日安月在那里暗中觀察時都無事發生，偏巧在今天，她也在的時候，有條蛇竄出來把安月咬了。只要稍不注意，這蛇的目標就是自己了。

如果是有人故意為之，又會是誰要用沒有毒的蛇讓她不痛不癢？

陸竑檳看似也已不是頭一回尋醫問藥，怎會不記得今日大夫不在？他又受了什么傷，竟半個月也不見好？

突然間，她想起八月初二那天傍晚，陸淇對她道了一聲“保重”。

一個奇怪的念頭在她心里產生——陸淇似乎是在提醒她，他一定會知道些什么。

得去見他一面，明日就去！

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寸步難行之下，疏影只好硬著頭皮，再以寄家書為由去前院找陸淇。沒想到的是，她鼓起勇氣去找他，書童卻說云公子有事不在。

她雖不生氣，卻也沒有三顧茅廬的耐心，只能再另謀他策。

轉眼間中秋節就到了，懷庸侯設下答謝宴，請了金陵城中的王公貴族和官宦名士等前來，以感謝各家在世子靈柩出城時設了路祭。此外，陸同耑也從姑蘇請來大儒何兼衡，感念其對亡故世子的教導之情。

申屠鎮與好友莫笙一道騎馬前來，兩人在路上談起了疏影。

莫笙見申屠鎮眉頭緊皺，關切地問道：“舍妹已經數月未見影姑娘了，想念的緊，近日時常讓我向你打聽她的消息。如今看子良你這副愁眉苦臉，想來也是甚為擔憂。她在那兒過得還順心么？”

申屠鎮沉沉嘆氣：“侯門似深淵，世事難如意！”

“影姑娘聰慧過人，縱使侯門似海，將來也總會有一片天地的。”莫笙笑著拍了拍申屠鎮的肩頭，勸他想開點。

“我聽說近來宮中余貴妃誕下皇長女，圣上將她父親余尚書擢為首輔，一時風光無二。懷庸侯原與他共事，同為一黨，想必也是沾光。”

莫笙謹慎地環顧四周，壓低了聲音說：“伯平，這些話少說為妙，尤其是到了懷庸侯府里，若被他們記恨在心，當心重蹈覆轍！黨派之爭已經過去許多年，很多事情早已平息，你還去提它做什么？”

“他們所做的事情，我一刻也不能忘。”

余仲禮受過陸同耑提拔，從一個無名小官被先帝任用為刑部主事，后升任吏部尚書，四十五歲入閣，不出兩年便已經做了首輔。

太宗仁明四年，父親申屠明遠被人誣告，余仲禮主審此案，給他定下奸黨和任意出入人罪兩罪，判了斬刑。三司會審時，都察院右僉都御史謝晟不顧左都御史勸阻，力排眾議，以證據不足定罪為由還了申屠明遠清白，此舉震驚朝野，也驚動了舊黨勢力。

不料昭雪之日，申屠明遠不堪折辱，已在獄中自盡，繼而謝晟被貶為陜西道巡按御史。然而，沒有人去追究余仲禮的責任，舊黨在朝中地位巋然不動。

這一年，申屠鎮只有八歲，卻永遠失去了自己的父親。

十數年來，他目睹母親日日以淚洗面、含辛茹苦地把他培養成材，又目睹謝家相似的遭遇，仿佛傷口結了痂又被揭開，如何能夠輕易忘懷？