金池門外的虎頭上馬石涼到半截，大地回溫又熱了上來。太陽在旋即掉下去前停在了地平線上。
只因，金池的燈亮了。
金池的夜宴一開，半個爾逅城都被照亮了，就連天上的星星也似乎瞬間失明，走失在流云之中。
金池的外門也并沒有因為少了曹問晚而亂了方寸，新上任的陸大雖來金池不過一月有余，但為人謹慎，加上會說話手腳勤快，所以后來者居上。
陸大站在金池大門外鑲上笑臉，仿佛不管是誰當這個管事，都必得備上個百毒不侵的微笑才能上崗。
行色來客，或高或低或挨或瘦，不是小官小吏，就是富賈大戶，總之皆是衣冠楚楚，人模人樣。
陸大從太陽下山前一直在門口站到月上高頭，直到眼瞇心怠最后進來七個富家少爺后，陸大才收工進門歇下。
且說這金池夜宴分內宴外宴，五日以小宴，十日一大宴。凡大宴之時，方圓顯貴，遠近官員都會來參加，一是尋樂二是結交。
流金河的水從金池西北進墻，貫穿至西南，連通內宴和外宴，內宴可乘龍舟，由湖上出，與湖邊外宴賓客遙遙相望。
不管是內宴還是外宴，歌舞總是少不了的。只不過內宴歌舞由金池府姬負責，外宴則是交給了千紅方坊。
除了今日有些不同，北殷凜早早就派人告訴水蓮，讓她挑幾個模樣好有眼色，晚上入內宴伺候由京城來的三位大官。
水蓮是個明白人，送走來人，心下就開始犯嘀咕，既然是大官為何找她們來陪。
水蓮從來知道她們這些人在北殷凜眼里連狗都不如。但也并不是所有不如狗的都能平起平坐，即便下賤，在下賤里面還能分出個三六九等。
就如曹問晚所言，她們千紅坊的妓女是配不上入金池內門的。
水蓮思來想去，只有一種解釋，那就是這些大官是大官不假，但與北殷凜不謀不合，甚至是對頭。
北殷凜視自己的府姬如衣如裳，又怎會讓把自己的衣裳披在敵人身上，找她們去一舉兩得，既羞辱了對方又不會弄臟自己的衣衫。
水蓮猶豫著看看水竹，心下犯難，不管帶誰去都讓她覺得不安。
正在她發愁之時，水仙扭身進來了。她聽到金池來人傳話后就等著水蓮找她，可左等右等等不來水蓮人影。她索性就自己找上門。
“姐姐，我愿意替你分擔，還有芙蓉雨荷，她們都想去。”水蓮聲未落，又從門外扭進來一串紅紅綠綠。
“就是啊水蓮，你可不能自己得了好，不帶我們。”
“什么樣的大官呀？”
“伺候好了說不定能被包下來。”
“娶了你做小才好呢。”
兩妓女笑嘻嘻相互吹捧，一個叫一個“夫人”，一個叫一個“姨娘”。
“你們這么快就忘了曹問晚嗎？”水蓮一句話潑滅了眾人燃起的熱火。
可她哪知在水仙這些人心里，一絲僥幸的上位機會，跟有眼無珠的曹問晚根本不能相提并論。
水蓮收拾妥當，叫過水竹，將一個手掌大的紅木盒子交到水竹手上：“我這有一些私房錢，如果我今晚回不來，你就帶著這些錢跑吧。”
水竹嚇得不知所措，跪地就哭：“我哪里也不去，我就在這等你回來。”
水蓮沒有說話，起身便走了。不出意外，水仙她們各個盛裝打扮，早等在門口，候著水蓮一起出門。
而金池內腌上，北殷凜和北殷懷并桌坐在中央，左手邊依次是楊巖，蔣不為，南宮珉。右手邊則是釋寶月，魏海龍，還有一個空位，是留給前去換洗的楊秭歸的。
楊秭歸被帶著走入一大廈之中，不好意思詢問茅房在何處。婢女一笑，將她領進大廈之內，迎面一股花香襲人。
“這是茅房？”楊秭歸大驚。
“對，這里就是茅房。”
楊秭歸轉身，但聽婢女向門外人解釋。
楊秭歸一愣，不想她在這里竟然遇到了劉云。
“你怎么來了？”
“我內急”
“不是，是問，哎，算了算了，一起去上茅房吧。”
劉云和楊秭歸傻了眼，不敢下屁股，皇宮里的貢桶都沒有鑲金的。楊秭歸上前敲了敲桶身，要不是看在它是馬桶的份上，她都能上嘴咬一下純度。
既來之則安之，既有之便上之。
楊秭歸一屁股坐下，先來了個舒服。
劉云扎著馬步，硬是沒讓自己的皮膚沾桶。
解完手，準備離開卻被婢女攔住。
“你們要干什么？是你讓我在那金桶里拉屎的。”
婢女們低頭捂嘴一笑。
“姑娘誤會了，這是金池的規矩，她們不敢不尊，如廁后，必須得沐浴熏香，再換上干凈衣服，才能出去。”水蓮出來尋楊秭歸，問到此處。
“這上個茅房跟上天差不多了。”楊秭歸打趣，拉過劉云：“這是我姐姐，你們小心伺候著，給我姐姐選套好看得衣服。”
楊秭歸劉云一時也不知道走到什么地方，進屋只見一個粉色霧影紗簾擋著，兩個上身著白紗，內穿墨綠提花及胸裙的女子，左右兩側各掀起一面紗簾，紗簾后一個偌大的浴池，池里撒著紅色的花辮，隔著縹緲的滿屋水汽望去，倒像是仙境一般的地方。
楊秭歸呆了眼，她倒是從小錦衣玉食，但記憶里也不曾見過如此地方。
四婢女上來為楊秭歸劉云沐浴，洗完轉身去拿衣服，二人泡在水里，露出個兩個腦袋。
楊秭歸開心享受著，而劉云卻流下了眼淚。
“你怎么哭了？”楊秭歸靠近劉云。
“是水汽蒸眼。”劉云笑著答。
“奧~”
楊秭歸暗笑，這劉云看著挺聰明一女孩，說起慌來完全不帶腦子。
楊秭歸說完頭扎進水里，在水下猛地一拉劉云的腿。
“啊”劉螢瞬間失去平衡，倒進水里。
楊秭歸浮出水面大笑，劉云撲騰著喝了一口池水。
“你干什么呀你？”劉云生氣。
“真生氣了？我跟你鬧著玩的。”
劉云水啦啦上岸，婢女上前給她擦干身體，換上一件月白色霧影紗裙。楊秭歸跟著上岸，伸手插進一嫣粉色水綢裙。
二人被帶到化妝鏡前，婢女梳頭的梳頭化妝的化妝。婢女拿出一對金步搖，一個白玉花簪頭，一個翡翠鳳簪頭。
分別插入楊秭歸和劉云的發髻之中。
“想來仙子下凡也不過如此吧。”水蓮站在一旁附和著。
楊秭歸見劉云仍然面無喜色，斜身閃進劉云鏡中，朝身后的水蓮一招手：“你來看看，我姐姐是不是比我黑?”
楊秭歸話音剛落，婢女紛紛跪地求饒。
“這是怎么了？”
“她們以為你責怪她們沒畫好。”水蓮答話。
“都起來，快起來快起來，我謝你們還來不及，把我和姐姐打扮的這么漂亮，真的，我長這么大頭一次這么好看，我都被我自己美到了。”
婢女們聽此一笑，起身：“要不要我幫著為姐姐再畫畫？”
“還畫什么？她本來生的就比我黑，再糊粉，那不得成牛糞打霜，白里透黑了。”楊秭歸見婢女們如此戰戰兢兢，又想起曹問晚的死相，心中難言，只覺這金池富麗華貴，實則比魔窟差不了多少。
“各位姐姐的手藝，去京城開個胭脂鋪子，或者到宮里給太后娘娘們也是沒得挑。”楊秭歸起身一拉為首的婢女的手：“我叫楊秭歸，我爹是楊巖，就是國舅，你們要是來京城，只管上我們家找我，別跟我客氣。”
婢女無人說話，像是她們什么也沒聽見。
“還有一個地方，京城有個胡姬館，里面有個胡艷姬，你們去找她，告訴是我讓你們去的，她一定會給你們安排的妥妥當當，只管放心，她絕對是個好人。”
“快走吧楊小姐，那邊龍舟要開了。”水蓮見楊秭歸不將婢女們說動不甘心的樣子，急忙打斷。
楊秭歸無奈作罷，拉著劉云出去廣廈。
“這個地方怪怪的，姐姐你一個人就不要亂走了，跟我一起去吧。”
楊秭歸總是擔心，回頭不忘再叮囑里面的婢女：“別忘了啊。”
水蓮帶路，楊秭歸劉云后面走著。但見金池燈明如晝，舞池里的女子各個腰肢纖細，身影曼妙，明艷動人。
一群穿著紅色鑲金片衣裙的異域女子，露著手臂腰肚，扭著屁股脖子跳舞。
旁邊還圍著幾個樂師，有男有女，彈琴的琴聲歡快，擊鼓的鼓聲鏗鏘，敲鐘的鐘聲明朗，吹笛的笛聲悠揚。
“這奏的是什么曲子？”楊秭歸忽覺好聽，沉醉其中，不覺腳底也輕快起來。
“這是吟游曲。”
“真好聽，婉轉鏗鏘，又覺得有些悲涼。”
“是講一個女子被拋棄后，孤身漂泊。”
“是什么樣的女子？她叫什么名字？”
水蓮捂嘴一笑，沒有答話。帶著兩人穿亭過橋，復又來到一座鮮花滿盈的花園。
“那是什么？”楊秭歸眼花繚亂，倒像個鄉下進城的丫頭，一時看什么都新奇。
水蓮順著楊秭歸的眼神看去，一時發怔。
“怎么了？”
“它有個名字，叫血珊瑚。”
楊秭歸劉云說話已經走到跟前，但見一顆八尺高，三人寬的紅珊瑚立在花叢中。
“看著是有點滴血欲出的樣子。”楊秭歸點頭看著。
“這是因為，”水蓮欲言又止。
“因為什么？”楊秭歸追問。
“楊姑娘龍舟要開了！”
就在此時，綠衣出來喚楊秭歸。
楊秭歸轉身拉起劉云，和水蓮一道便上了龍舟。
而南宮珉楊巖早已在船上。
龍舟一開，北殷凜瞬間換了臉色，不再堆笑逢迎，向著釋寶月：“聽說你們今天是要給合郡借糧的？”