除夕當(dāng)天。

天還沒亮鐘撰玉就被齊伯領(lǐng)著下人到處打灰堆的聲音吵醒。

這打灰堆是大渝特有的習(xí)俗。就是在除夕這日天亮前，在竹竿上掛滿銅錢，然后拿著這根銅錢桿用力敲打灰堆或垃圾堆。

據(jù)說只要打過灰堆之后，這家主人就這一年里都會(huì)逢兇化吉，遇難呈祥。

鐘撰玉已多年沒有見過這陣勢(shì)，連忙爬起來跟著齊伯后面瞧，興致來了還要自己動(dòng)手打一打，等到吃早食的時(shí)候，她便沾了滿身的灰。

春和端著水盆子給她細(xì)細(xì)得凈了手，操心道：“郡主您這樣，待會(huì)可是得要沐浴更衣了！”

“有這么嚴(yán)重么？”鐘撰玉低頭懷疑地打量自己：“我覺得我挺干凈的??！”

“郡主！”春和加重了語氣：“畢竟是要去面圣，還是慎重點(diǎn)好?！?

說完不顧鐘撰玉，自顧自得問道：“沐浴完后還要熏香。奴婢昨日看過了，庫房里有桂花、薔薇、橘子果這三種香，郡主想要用哪一個(gè)？奴婢覺得桂花好，還能與桂花頭油相配?！?

“頭油就不必了…那個(gè)熏香沒有淡一點(diǎn)的嗎？”鐘撰玉嘴角微抽。

“唔……”春和一邊收拾一邊回想：“有是有，可那是男子用的竹葉香?！?

“這個(gè)好！就竹葉了！”鐘撰玉拍板。

“那奴婢這就去準(zhǔn)備?！贝汉透Ａ烁Ｉ碜泳蛶е粠痛蛳率值难绢^奴才出去了，只留下摧竹伺候鐘撰玉吃早食。

鐘撰玉本是心態(tài)平穩(wěn)，但看春和這一浩浩蕩蕩的動(dòng)靜，心中竟也開始有些緊張。待她沐浴更衣熏香完畢，又花了一個(gè)中午的時(shí)間等頭發(fā)干，連午食也只匆匆吃了幾口，就被春和拉到妝臺(tái)前盤發(fā)髻。

直到太陽有隱隱西斜之時(shí)，鐘撰玉才帶著春和跟小五坐上了去皇宮的馬車。

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萬錦繡與陳靜蘭也在這次除夕宴的受邀之列里，當(dāng)然，她們是作為家眷一起來的。

兩人私底下爭(zhēng)鋒相對(duì)，父親們卻是一派祥和——至少表面上看起來是這樣的。

于是先一步到的陳侍郎，為了向萬侍郎表達(dá)善意，硬是要讓萬家先進(jìn)去，萬侍郎可不敢收下這無端的好意，連連推辭，場(chǎng)面一下子就僵在這了。

鐘撰玉到的時(shí)候，就看見兩輛馬車堵在這西門口。

因是與鎮(zhèn)北王分了兩張請(qǐng)?zhí)早娮衽c鎮(zhèn)北王并不乘坐同一輛馬車——何況鎮(zhèn)北王根本不愿意乘坐馬車，早些時(shí)候騎著馬兒就跑了。

是以鐘撰玉也不知這兩人是哪家府上的，只看著兩輛馬車的規(guī)制不高，尋思著自己應(yīng)該能說上話，便派了春和去。

春和下車，沖著兩家恭謹(jǐn)?shù)眯辛艘粋€(gè)標(biāo)志的禮，脆生道：“各位大人安，奴婢是鎮(zhèn)北王府上的，見各位大人在此敘舊，擋了后面來人的路，郡主便讓奴婢來問一問兩位大人，可愿先行進(jìn)宮，再敘舊也不遲?！?

兩人都是在官場(chǎng)十幾年的人了，一聽是鎮(zhèn)北王府上的，心里便知是這個(gè)從未見過的郡主了，當(dāng)下兩人一個(gè)對(duì)視達(dá)成共識(shí)，客氣得應(yīng)了下來。

最后的結(jié)果還是按先來后到進(jìn)宮，這下可把陳靜蘭得意得翹起了尾巴，直到落座后，都還抬著下巴看萬錦繡。

萬錦繡根本不搭理她，但這高官圈內(nèi)的子女，大多都有從小就玩的好的手帕交，像她這種后面升上來的屈指可數(shù)。找不到人說話，她便只能轉(zhuǎn)著眼睛四處打量這個(gè)對(duì)她來說顯得過于奢侈精致的皇宮，這一看，她便率先看到了往這邊走過來的鐘撰玉。

只見緩步走過來的女子著一身白底祥云暗紋偏襟小襖，湖綠色的棉裙，腳上踩著鹿皮制的小短靴，看著就比自己的棉鞋保暖。

待走得近了，她才看清來人的樣貌。遠(yuǎn)山眉，微笑唇，一雙靈動(dòng)眼睛當(dāng)真世間絕色，眉間還點(diǎn)了一抹紅色花鈿，更顯眉眼精致。

想著前些日子的傳言，這郡主可不是個(gè)好脾氣的，眼看鐘撰玉就要走到自己這桌前，萬錦繡當(dāng)機(jī)立斷起身半蹲著給鐘撰玉行禮：“郡主安?！?

鐘撰玉一愣，下意識(shí)道：“免禮?！?

鐘撰玉原只是路過，她的位子不在這廣場(chǎng)上，而是再上十級(jí)臺(tái)階的高臺(tái)上。也與她們圍成一桌的大圓桌不同，是一個(gè)長(zhǎng)方形的獨(dú)立席面。

半途被叫住，鐘撰玉心中茫然，自己認(rèn)識(shí)這人嗎？

而被萬錦繡提醒的周圍內(nèi)眷，見這一出也紛紛行禮，卻見鐘撰玉只沉著臉打量萬錦繡，膽小的心中已惴惴不安起來，腹誹這郡主果真不是個(gè)好相與的。

鐘撰玉把自己十二歲之前的人都翻了給遍，也沒將眼前的女子對(duì)上，不得已暗暗給春和使了個(gè)眼色：這人誰?。?

春和也使了個(gè)眼色：我也不知道啊。

隊(duì)友不給力，鐘撰玉只好自己?jiǎn)柫耍骸拔覄偦卮笥宀痪?，人還認(rèn)不全，不知姑娘是哪位？”

“臣女是吏部侍郎之女，萬錦繡?！比f錦繡不卑不亢，又補(bǔ)充道：“臣女與郡主是第一次見面，郡主不認(rèn)識(shí)臣女是應(yīng)當(dāng)?shù)?。?

“原是吏部侍郎之女。既然你我第一次見面，你怎么就認(rèn)出我了？”

“郡主氣度不凡，與她人自是不同?！比f錦繡說著還點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎十分真誠(chéng)。

“氣度不凡”的鐘撰玉悄悄挺直了腰板，含笑著謙虛了一番，然后才跟著帶領(lǐng)的宮人入座。

這高臺(tái)上的席面不多，鎮(zhèn)北王與鐘撰玉的席面并列在高臺(tái)的最末，其余的席面全是正經(jīng)的皇室中人，就算封地再不濟(jì)的王爺，也排在鎮(zhèn)北王這半路塞進(jìn)來的異姓王前面。

鎮(zhèn)北王對(duì)此毫無異議，鐘撰玉就更無所謂了。排得越前面越靠近皇帝，她就越拘束，連飯都不能好好吃。

鐘撰玉聳聳肩，坐等皇帝跟皇后的到來準(zhǔn)備開席。

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見鐘撰玉走遠(yuǎn)，陳靜蘭扯著跟自己玩的好的小姐妹，提了聲音道：“有句話怎么說來著，只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈？有的人自己溜須拍馬的本事一等一的高，還要看不起他人。”

這一桌人全都安靜下來，被陳靜蘭扯著的小姐妹更是暗恨，陳靜蘭竟扯了自己作這出頭鳥。悄悄看一眼依舊氣定神閑的萬錦繡，喏喏不敢搭話。

陳靜蘭見她這樣也不高興，嘟囔道：“你怕什么啊，我們又沒說誰，總不能有人對(duì)號(hào)入座，然后來打你吧?！?

萬錦繡不搭話，只把玩著自己的杯子，似是這杯子有什么玄機(jī)一般，讓陳靜蘭自討沒趣。

而實(shí)際上，萬錦繡此時(shí)正在心里反省自己，自己以前到底是怎么會(huì)受這等蠢人的欺負(fù)？若是郡主真是個(gè)蠻橫性子，那眾人不行禮，說不定就會(huì)被記恨上……不過這郡主與傳聞相差甚遠(yuǎn)啊。

“與傳聞相差甚遠(yuǎn)”的鐘撰玉正在百般聊賴之際，皇帝與皇后終于在一聲尖細(xì)的“皇上、皇后駕到——”中攜手而來。

眾人皆起身行禮，山呼萬歲，在皇上讓眾人平身之后，才又虛虛坐下，臀部只與凳子邊兒重合，力求將自己最好的儀態(tài)展現(xiàn)出來。

鐘撰玉隱在眾人之中，接著起身之勢(shì)，匆匆抬眼看了一眼皇上

沒太看清，感覺是個(gè)精瘦的老頭子。

皇上與皇后的座位是最高的，鐘撰玉的小動(dòng)作自然被二人收入眼底。

倒是個(gè)活潑的。

“今日除夕佳節(jié)，朕在此宴請(qǐng)眾位愛卿，各位愛卿不要拘束，今日只談吃喝，不談國(guó)事！”

“謝陛下?！北娙擞铸R齊起身一拜。

“皇兄，今日我可發(fā)現(xiàn)多來了位妹妹，皇兄怎不介紹介紹?！币粋€(gè)光是聲音就覺得吊兒郎當(dāng)?shù)哪新曅ξ馈?

聽到似是指向自己，鐘撰玉心里一突，抬頭向聲源看去，一個(gè)束玉冠，穿蟒袍的小少年沖著自己笑。

“倒是我疏忽了。”皇上呵呵笑道，完全沒有自己疏忽了的樣子：“可是鎮(zhèn)北王家的郡主？”

“原來妹妹是鎮(zhèn)北王家的郡主啊！”小少年完全沒有恍然大悟的神情，顯然是早就知道了，此時(shí)不過與皇上對(duì)臺(tái)詞而已。

都說到這，就差指名道姓了，鐘撰玉便起身走到高臺(tái)中央，落落大方的行禮：“臣女鐘撰玉，參見皇上、皇后?！?

“免禮?！被噬巷@然很滿意她的自覺，又側(cè)過頭對(duì)鎮(zhèn)北王道：“當(dāng)年為了大渝百姓的安危，讓郡主小小年紀(jì)就獨(dú)自去北夷，實(shí)乃朕的一個(gè)心結(jié)啊。如今看見郡主平安歸來，朕心甚慰。永年啊…希望你不要怪朕?！?

“臣不敢?！辨?zhèn)北王也走了出來抱拳道。

“不敢？你果然還在怪朕……”皇上表情一下嚴(yán)肅起來，眉頭皺得更深。

聽了此話，鎮(zhèn)北王馬上接道：“臣不怪罪皇上?！?

“不怪罪就好……”皇上喃喃道，似乎了一樁心事。

還站在中間的鐘撰玉表示自己很尷尬。你們兩個(gè)一來一回的，有沒有人問問我這個(gè)當(dāng)事人的意見？

不待她腹誹完，皇帝就點(diǎn)了她的名：“郡主，回大渝后可過得習(xí)慣。”

“回皇上，習(xí)慣。”鐘撰玉擔(dān)心多說多錯(cuò)，簡(jiǎn)明扼要道。

“習(xí)慣就好，朕再賞你黃金五十兩，這幾年來辛苦你了。”

“謝皇上！”鐘撰玉有些雀躍，沒想到這一趟還能有額外收獲。

看著下首人溢于言表的喜悅，皇帝眼里閃過一絲精光，突然問道：“既然你在北夷生活了這么多年，那你覺得大渝接下來該怎么對(duì)待北夷呢？”

鐘撰玉被這突然發(fā)問整的一愣，見皇帝直勾勾得看著自己，連忙低頭整理語言：“臣女認(rèn)為…北夷人有小智而無大謀，但擅長(zhǎng)騎兵作戰(zhàn)，又一直對(duì)我大渝虎視眈眈，不可不防。若是條件允許，還是出軍隊(duì)將草原占為己有為上?！?

“哦？”皇上拍手道：“不愧是永年的姑娘，一開口就是直接要了人家的草原。”

又沉聲問道“那你不會(huì)舍不得你在北夷的朋友嗎？”

鐘撰玉心里一突，連忙否認(rèn)：“臣女在北夷雖得人庇佑，但心中一直記掛大渝。臣女時(shí)刻牢記自己是一個(gè)大渝人，這些小情小意在國(guó)家大義面前，不值一提。”

“好！”皇帝露出了今晚第一個(gè)真心實(shí)意的微笑。