“說來奇怪，為何今年的云雀還沒有來呢？”貝阿特麗采和朋友重新坐到潮濕柔軟的湖畔，遠遠地眺望著圣樹的方向。

過去只要天氣一開始變暖，云雀們便會陸陸續續地飛來，棲息在圣樹附近，然后飛往西西里爾各處。屆時，田野間、屋舍間到處充滿著它們悅耳動聽的歌聲。孩子們會在這歌聲下嬉鬧，身負神圣職責的少女們會在繚繞著歌聲的新生院里完成繁衍的重任，三個月后就可以產下一枚象征著希望的蛋，再過三個月就會孵化出一名新生兒。

莫妮卡的臉色忽然變得惶惶不安起來，嘴上卻說著，“可能是它們今年想去其他城邦了吧。”

“但是過去幾百年來，它們從來沒有缺席過一次啊。”

貝阿特麗采反駁一句，很快她又意識到一個蹊蹺的地方。按照斯凱爾人的傳統，女子要到了十七歲才會去繁衍后代。從十三歲到十七歲的這四年，應該是履行城邦公共義務的時候——大多都是修葺水道之類的雜活。為何莫妮卡和她的朋友們年紀輕輕，卻要履行超越她們年歲的職責呢？

可能是最近兩年城邦的出生嬰兒越來越少的緣故吧。貝阿特麗采給了自己一個答案，不想再去叨擾自己的朋友。

“真的很可惜，云雀的歌聲很好聽，要是它們在的話，我還想研究它們咧。莫妮卡，你能飛了吧？對吧？你快點告訴我，地面上的世界是什么樣的？地面上的物種和我們這邊有什么不同？”貝阿特麗采激動地拉住好友的手臂，使勁搖了搖，像是一名幼兒那樣對什么都充滿著好奇。

莫妮卡嘟噥說：“貝阿特麗采啊，你不是在瞭望井那里看過了嗎？地面上的東西有什么好奇的？”

她們提到的瞭望井是建筑在浮空島邊緣的一處平臺，在延伸出去的堅實的木板上，人們開了一個口子，裝上兩塊來之不易的透鏡，可以把目光所看到的東西放大。每個年滿十歲的孩子都要去那里觀察地上的世界，這是他們自然科學課的一部分，也是城邦社會課的一部分。

浮空島下方常年有厚厚的云層。拉莫先生說，這是地表世界太熱了，水汽大量蒸發所形成的。為了尋找能透過云層的空隙，孩子們會在瞭望井那里待上很久，有時候可能要超過十天，一旦有機會，他們就趕緊趴倒井邊，貪婪、好奇地觀測地表的奇景。

可是，這里畢竟是一萬英尺的高空，地表的樣貌即便借助了神奇的透鏡，依然看上去是模模糊糊的。

“土黃色的、死寂的、好像有什么可怕的東西在蠕動……”這是十歲的貝阿特麗采在匆匆一瞥之后，記錄下的內容。

拉莫先生對此非常滿意。

他沉重地說道：“你們看吧，這就是太古時代人類利己的罪業，他們的世界最終被吞沒了。我們斯凱爾人不能重蹈他們的覆轍……”

孩子們聽完之后，有些人惴惴不安地哆嗦。

“拉莫先生，我們的城邦也會這樣嗎？要是地上的怪物爬上來怎么辦？”

“不可能啊，我的孩子們。我們的城邦在天上三千米呢！據我所知，地上的生物都不可能到達這么高的地方！”拉莫先生笑嘻嘻地安慰大家說。

“胡說！昆西先生說烏爾族可以飛到這么高！他去參加軍團就是為了抵御烏爾族的！”一個男孩叫起來。

其他孩子都嚇了一跳，他們從來沒有聽過這個種族。

說話的人是為數不多的男孩，拉莫先生出于禮貌必須對他保持尊重。他也可以理解男孩們的想法，畢竟男孩未來都需要充當同盟戰士去參加大威尼西亞的軍團。對于一些流言恐懼是正常的。

“那……昆西先生遇到烏爾族了嗎？他那個家伙呀，就是在軍團中呆了幾年，就把一些道聽途說的故事帶回來，盡嚇唬孩子們。”拉莫先生不慌不忙地反駁道，“烏爾族傳說是一種長著漆黑翅膀、面容可怖的怪物，但是誰見過呢？如果從書中的記載來看，烏爾族上一次出現也是五百年前的事情了。據說它們毀滅了北方三百多座城邦，導致北方的斯凱爾人四處流落……可是，除了文字的記載和一些圖畫以外，完全沒有證據啊！說不定這是北方的斯凱爾人給自己的道德淪喪所尋找的借口。”

大家都愣在一邊，等著拉莫先生繼續說下去。

“大家都知道，北方的斯凱爾人生性相對好斗。而且他們一直還保留著太古時代人類的陋習。說不定他們血液里的利己基因導致了城邦之間的戰爭，從而導致了毀滅。為了遮蓋自己的恥辱，然后就編造了這么一個烏爾怪物的傳說，也不是沒有這種可能性。”

貝阿特麗采當時聽了稍稍緩了一口氣，隨著年紀的增長，安逸的日子幾乎一眼望不到頭，她也就不再擔心受怕，也不會晚上做一些莫名其妙的噩夢了。

“莫妮卡，你會飛了，你難道就沒有下去看看地面的世界，到底是什么樣的嗎？”

莫妮卡搖搖頭，“我雖然會飛，但是這很耗體力，我能飛上一會兒就氣喘吁吁了。我們離開地面有幾千米呢，那里有什么我可不知道，萬一我飛不回來，被怪物吃掉怎么辦？”

“這倒是……”貝阿特麗采只能裝出感同身受的模樣。

莫妮卡是個敏銳的姑娘，她立刻察覺到了朋友的失落，趕緊安慰說：“不要緊，貝阿特麗采，你知道嗎？我在新生院那里打聽到，以前西西里爾有個人到了十六歲才收到了祝靈！”

“好吧，我知道了，你們就想看我能不能打破他的記錄，對不對？”

“嘻嘻……沒有這回事！不過貝阿特麗采，你趕緊做你的研究吧，不然就要來不及了。”莫妮卡站起身來，伸了一個懶腰，然后先是揮動自己左側的翅膀，再是揮動自己右側的翅膀，準備要飛翔。

“莫妮卡，你告訴我。收到祝靈是什么樣的感覺？”

“就跟書上說的一樣，做一個夢，醒來你的翅膀會發生異樣。”

“那……你在圣樹那邊看到了熾天使的化身的嗎？”

“看到了。”莫妮卡點點頭。

“它是什么樣子的？它怎么讓你飛起來的呢？”

面對朋友一連串的問題，莫妮卡面露難色，支支吾吾地說：“唔……貝阿特麗采，你也會看到了啦……總之，熾天使的化身是很帥氣的一個男子……但是祝靈的過程真是令人難以啟齒……”

貝阿特麗采還想問些端倪出來。

莫妮卡已經扇動翅膀，飛了起來，“再見啦，我得先去新生院那邊報道了，祝你早日獲得祝靈！”說完，她頭也不回地飛走了。