浩浩蕩蕩的隊伍沿著王府門前的大街上了朱雀大道。

到了朱雀大道和明玉大道十字交叉處，隊伍轉彎向西，出了西門明德門。

不同于城內人流如川，房屋鱗次櫛比的景象，西門外是一條泥土路官道。

道路兩旁林木森森，各色羽毛絢麗的鳥兒在林中穿梭，清脆的鳴叫聲不暇于耳。

劉鈞透過人馬揚起的塵土極目望去，再遠地方黃綠一片，似是農田。

縱馬前進，果然如他猜測的一樣，過了樹林，官道兩側長滿麥穗，因為馬上就要成熟，麥子黃黃的一片。

微風吹拂，麥稈搖曳，麥田如海浪般泛起金色的波浪。

“麥子長得不錯。”劉鈞陰郁的心情忽然爽朗起來。

在景州，主要的稅賦來源便是種地的百姓。

百姓不僅每畝地要上繳一石糧食，也就是當代的一百二十斤。

還要每年交納絹二丈，麻三斤。

所以，府衙規定，百姓的土地上除了種植小麥，還要分出一塊土地養蠶織絹。

下了馬，劉鈞徑直走到田埂上。

蹲下來，他摘下一個麥穗，搓了搓，吹掉麥芒，手上只留下飽滿的麥粒。

劉鈞自小在農村長大，小時候常混跡田野間，這幅恬靜的畫面讓他忍不住要停留一下。

捏起一枚麥粒在嘴中一咬，甜滋滋的味道充斥牙齒間，他又暗中叫了聲好。

只是不等他站起來，忽然聽見麥田旁邊的桑田中一陣嘻嘻索索的聲音。

接著便看見一個五六歲的男孩拿著棍子沖了出來。

胡為和姜季同嚇了一跳，急忙抽出佩劍防備，見是個孩子才放松下來。

“慢！”劉鈞叫了一聲。

一眾侍衛見是個頑童，紛紛收起武器。

胡為上前道，“你是誰家的娃，沒個規矩，看不見侍衛舉的是靖王府的王旗嗎？”

“呸，我娘說了，靖王就是個壞種，無能廢物，打不過扶余人，丟了外四府，就只會欺負鄉民，去年我家的麥子就給他縱馬踩壞了，家里一年都靠借債度日，今年要是再踩壞，我們家真真就要餓死。”

說完，孩童輪起棍子對胡為就是一下，正砸在腳裸上，叫道：“快離我家麥地遠點。”

“哎呦！”

孩童力雖小，卻砸到皮肉最薄處，疼的胡為一陣齜牙咧嘴。

孩童還不作罷，拿起棍子又要打劉鈞。

姜季同反應過來，上前一步，劈手奪過木棍，右手抓住孩子的衣領將他提了起來。

“混小子，你不要命了！”姜季同怒喝一聲，將男孩扔在地上。

摔了個趔趄，孩童疼的哇哇大哭起來。

姜季同瞟了眼男孩，轉身笑道，“俗話說童言無忌，王爺不需與這鄉野粗鄙之人計較。”

劉鈞正要說話，麥田里又一陣嘻嘻索索之聲，一個衣著襤褸的婦人和赤著上身的黑臉漢子從桑田里出來，手中提著裝滿桑葉的袋子。

“殿下饒命，殿下饒命！“

看見地上的棍子和摔了一身泥的孩子，黑臉漢子和婦人登時明白發生了什么。

“撲通”一聲跪在地上，兩人使勁往地上磕頭。

幾下，漢子的頭上便出了血。

劉鈞記憶里找到小王爺因為追一只野兔，帶人在麥田里縱馬的景象。

心中有愧，他趕忙上前止住二人，讓他們站起來。

“你們不必害怕，你們原本無罪，本王不會殺你們，”劉鈞走到狗娃面前，將狗娃扶了起來。

狗娃還睜著一對淚眼，被劉鈞扶起來，一時不敢有什么動作。

“胡為，帶銀子了沒？”劉鈞問道。

胡為剛才訓斥男孩怕的就是劉鈞犯邪，會拿男孩出氣。

如今一看，發現劉鈞并沒有生氣，心也就安穩了。

聽了這話，他又高興起來，明白劉鈞要做什么。

于是道：“小的帶了五十兩銀子出來。”

說著，從懷中掏出一個足色的銀錠子。

“去年你們借了多少債？”劉鈞問道。

黑臉漢子和婦人聞言，俱都一怔。

看了眼狗娃，黑臉漢子囁嚅道：“去年六月向鄉里的李員外借了六兩銀子，利滾利的，這個月要還二十四兩銀子，不然這地就得抵給他。”

“二十四兩，這么高的利你們也借。”胡為把銀子又塞回懷里，“你不是誆我們吧。”

“那李員外借銀子就這么高的利，要不是活不下去，誰愿去借這銀子，鄉里不少鄉親因為還不起，都把田給了李員外，現在給他當佃戶，王爺要是不信，尋個鄉人一問便知。”黑臉漢子急了。

“不必問了，去年本王踩壞了你不少莊家，這銀子權當是賠給你的，你且去還了那李員外的銀子。”劉鈞從胡為手中奪過銀子塞給黑臉漢子。

擦了擦眼睛，黑臉漢子不可置信看著手中的銀錠子。

回過神來，他又要給劉鈞跪下，被劉鈞制止。

豆大的淚珠滾落，黑臉漢子大哭：“殿下大恩大德，草民沒齒難忘。”

“只要你們今后不再罵本王是個昏王就行了。”劉鈞笑道，“另外，你回去告訴鄉鄰，往年被本王踩壞莊稼，毀壞茅屋，掠走雞犬的人家俱可到王府領取補償的銀子。“

黑臉漢子聽到“昏王”二字，嚇得差點腿軟，心知是狗娃說漏了嘴，發狠回家定要收拾他一頓。

嘴中卻連連應是。

“走吧。”

劉鈞轉身離開田壟。

姜季同忙牽過馬，作勢要扶劉鈞。

“姜副指揮使倒是心善。”劉鈞莞爾一笑，腳踩馬鐙，上了馬。

尷尬地笑了笑，姜季同用指彎碰了碰鼻子。

剛才他故意摔狗娃，為的便是避免劉鈞動氣，畢竟身為景州之主，劉鈞要殺人同殺豬狗一樣隨意。

只是他沒想到這點小心思竟被拆穿了。

一行人繼續浩浩蕩蕩向前而去，漸漸消失在官道盡頭。

黑臉漢子和婦人也松了口氣。

“五十兩，還了李員外的債，還能再賣幾畝良田呢。”婦人喜滋滋奪過銀子打量。

黑臉漢子則摸了摸頭，“這靖王怎么跟換了個人似的，以前他可兇著呢。”

“俗語說樹大自直，以前靖王年幼不懂事，說不定現在明理了。”婦人頭也不抬。

“要是這樣，咱們還能呆下去，不然過幾年，咱們也得離開景州，去其他州謀生去。”黑臉漢子嘆了口氣。

“爹，咱們有銀子了，我要吃糖。”狗娃的聲音響起。

“吃糖？先讓你吃一頓棍子再說。”黑臉漢子撿起那根打了胡為的木棍。

狗娃見了，嚇得鉆進了桑地里，一溜煙沒影了……

這邊，劉鈞一行又走了二十里路，眼見前面一條五十米寬的河流自西向東流淌，胡為指著不遠處一個莊子道：“殿下，公塾就在那兒。”

劉鈞一路上都因為剛才的事在思考民心之事。

景陽城下，他的名聲尚如此，以訛傳訛，其他地方更不必說了。

或許正因為如此，平兒口中的山大王才會如此自信，認為自己能裹挾百姓吧。

“任他豺狼虎豹，咱們等著瞧。”

接踵而至的危機不僅沒有讓劉鈞害怕，反而激起了他的斗志。

揚鞭催馬，他一人當先而去。