只是曹臻的出色，超出了爸爸的預計。大學畢業后，曹臻沒聽爸爸的話，回去坐那個旱澇保收的位子，而是申請了美國一個著名學府化學系的獎學金，飛躍太平洋讀書去了。

大洋彼岸的生活，對曹臻觸動蠻大的。首先眼界不一樣了，在山西，爸爸給她營造的環境就是她所有的世界。十幾歲時，找一個油水豐厚的工作，嫁一個門當戶對的老公，買上七八套大房子，就是她能想象的最好的生活。等到去了BJ，曹臻才意識到，原來她生活了快二十年的那座老城的天空是那么逼仄，她不想回去了。只是京城雖大，想在這里扎下腳跟，卻不是件容易的事。少年意氣風發的曹臻，內心仔細審視了下自己。以前引以為傲的家室、容貌，在這天子腳下，都顯得那么不值一提。想在這皇城根落腳，還要靠自己的奮斗。

所以曹臻才拒絕了父親的勸告，執意飛到了大洋彼岸。想著奮斗出個博士頭銜，再衣錦還鄉，在BJ風風光光地做個人上人。等到她到了米國，才知道原來天外有天，這里的五彩斑斕，是她在國內根本無法想象的，她的想法又變了。只是，曹臻在米國，也受了平生第一次挫折。在國內，她只要把一半精力放在學業上，就能出類拔萃，可這里，匯集了全世界的精英。曹臻恨不得把課余地所有時間都放在圖書館和實驗室，有時一天只睡四五個小時，可成績還是強差人意。

而且曹臻越來越發現，她根本不喜歡化學。在那個只會讓學生“學海無涯苦作舟”的中學里，她兩眼一抹黑，只知道埋頭讀書，根本無暇思考自己到底喜歡什么，擅長什么，于是，自然爸爸說什么就是什么。到了大學，課業對她沒什么壓力，她就照著慣性讀了下去。自然也就懶得去想合適不合適。而且，那時曹臻根本沒意識到選擇的重要，只是單純的認為，一分耕耘一分收獲，努力了，自然有回報。

等到了美國讀研，曹臻發現自己越來越力不從心，她開始討厭那一串串的方程式，討厭實驗室那刺鼻的味道，討厭數天，甚至數周才能得到一個數據。

挫折讓人思考，曹臻這才意識到，其實自己沒有科研的天分，也根本沒做好準備，一輩子就這么在實驗室消磨下去。人生選擇的基礎，就源于這種設身處地的思考。曹臻這個年紀開始做選擇，并不太晚。

科學家夢碎后，曹臻就不再執著于學業，不再力爭上游，只要成績過的去就好。她把更多的經歷放到社交上，放到看身邊這個世界上。

曹臻就是那時候認識劉教授一家的。學校旁邊有家爵士酒吧，很多學生老師都喜歡沒事過去喝一杯。曹臻睡不著的時候，就會到那里坐坐。泡吧的習慣，是曹臻在BJ養成的，在老家，她可是滴酒不沾的乖寶寶。就是在后海的酒吧，曹臻認識了一個剛畢業的海龜，那個溫和敦厚的大哥哥手把手教會她如何考GRE，如何選擇學校，如何申請獎學金，讓她少走了不少彎路。只是，直到她離開，曹臻也沒聽到她想聽到，又怕聽到的那幾個字，搞得她上了飛機，也坐立難安----他到底把她當什么？