“大姐。”玉藻換了一口粗噶的聲音道，“我們是到山寺去請愿的，路過此處，能進來討碗水喝嘛？”

院子里的女人正在喂雞，見到兩位皮膚粗糙的農婦，瞅著便是莊稼人的模樣，趕忙放下手中的活計，熱絡地招呼二人進屋。給二人倒上了濃茶，又拿出幾個油餅果子招待。

“姐，誰來了？”

“兩個過路的姑娘，你快別起，小心受了風。”女人對著里屋高喊，敞亮的聲音透過厚厚的棉被簾子穿進去，很快里頭便沒了動靜。

“大姐，謝謝您了。”玉藻豪飲了一口苦到牙根的濃茶，拿袖口抹了抹嘴，玉漓則是吧唧嘴吃著油餅，“看您這樣子，像是才生了娃，這就下地干活了？”

“窮苦人家不講究這些，俺生了十日就下地了，地里活多，待不住啊。這是俺妹子家，她身子骨弱，俺過來照顧她。”女人看著玉漓，“姑娘慢些吃，俺再給你去拿些饅頭。”

“論說這生娃，可是真不容易，我娘生我們姐妹就沒挨過去。”玉藻說著說著眼眶也是漸漸紅起來，“后來來了個道士，說我娘生產時候見了不干凈的東西，這不，我大姐也快生了，我們姐妹兩個就想著去寺里求菩薩保佑他們母子平安啊。”

“唉，是呢，這女人生孩子哪有不苦的，俺們娘兒倆，諾，還有我妹子。”女人朝里屋努了努嘴，“生的時候也險些喪命，萬幸最后還是生了出來，俺婆婆讓俺家男人上山捉了野公雞，說是生產時陽氣最弱，陰氣最盛，剁了那公雞的腦袋把那雞血繞著房子大一圈就能阻擋妖邪，俺男人一口氣抓了一窩九只全給宰了......”

“大姐，你們這地方倒也是邪性得很......”

“可不是嗎，前些日子，村里頭丟了好些母羊，都說是被狼群叼走的，我看就不像，那母羊恁大個，哪能說叼走就叼走......”正說這話，屋里傳來嬰孩的啼哭聲，女人有些尷尬地站起身來。

“大姐，謝謝你啊，還吃了你的油餅饅頭，我們還得接著趕路，這就走了。”玉藻扯了扯玉漓，二人謝了又謝方才走了。

玉藻緊趕著在落日消退之前回到了云來館，合歡已備好了食盒，眼見著玉藻不來，也是探出窗欞，左顧右盼，見玉藻來了十分歡喜，侍候她換了衣衫便匆匆下樓，轎夫早已停在一側。

到府衙時，已近掌燈時分，天色愈發暗沉，兩個官差在門外逡巡，玉藻由著合歡攙扶下了轎子，官差還在詫異于女子的端秀和美貌，合歡亮了牌子，二人輕易便進了府衙，小廝諂媚著在前頭引路，內室燈火通明，人聲透過糊著的窗紙傳出來。

“仵作今日再報，李小香確為心臟破裂，又兼產后大出血而亡，同前面十二人一樣。”說話聲音很是謙恭，聽起來像是方知縣。

“實在是太過巧合，必定不會是難產。但又是誰，能在悄無聲息間果決人性命，還不留半分痕跡？”低沉而沙啞的聲音傳將出來，“這十三人之間并無利害關系，也并無糾葛，三尺巷但凡給她們診過脈的大夫也已數次問詢，十三人日常并無怪病，且皆有孕，那肚子里的孩子又去了哪里？”

“楊巡檢，你說是不是這江城不干凈？”方知縣試探著低聲問道，“數月前就來過一個道士，說江城將有大禍患，下官當時權當笑談，如今細想來，莫不是鬼怪索命？”

楊大人嗤之以鼻，輕笑道，“方知縣也是叫此事嚇糊涂了，世道太平，何來鬼神繆談？”

“楊兄，你我自小在京畿論孔孟之道，不語怪力事。爾后我被遣往巴蜀，那里卻是妖魔橫行怪事漫天，我雖從前也并不信鬼神之說，但此番事太過離奇，各中種種，叫人說不清楚。”云翳摩挲著手中的羽毛，“這羽毛實在李小香窗欞上發現的，竟帶女人的脂粉味道。”我仔細查看過李小香的衣物，發現數件衣物上都有血點。”

“是的。”方知縣接過話茬，“橋東頭孫家妾室酷愛白衣白裙，仵作發現她家中衣物數件皆有血點，據她的丫鬟說，小妾素來整潔，這些血點并不知從何而來，卻無法洗凈，衣物便收在柜中不再穿著，自那時仵作便有個心眼，據說皆有發現血點，只是并無甚大關聯，便未十分上心。”

咚咚咚，小廝輕輕扣門，“璟王妃來了。”