何處是故鄉(xiāng)，月圓又缺，幾番風(fēng)雨，但看階上落葉，綠否，紅否。不吝翩翩去。杏子黃時(shí)節(jié)。
沈云容送走了李南葛，走之前，兩人商議已定。接下來(lái)，由李南葛出面，與那三家人細(xì)談。沈云容便歇在內(nèi)院，不再與他們會(huì)面了。
清晨早起時(shí)，沈云容便覺(jué)得心中不適，經(jīng)李南葛出現(xiàn)，商議了這么一回。心中的不適便暫時(shí)不覺(jué)了。安靜下來(lái)之后，又覺(jué)得不知哪里有些不妥之處。四下里想了想，目前似乎也無(wú)甚要緊事未做。便歇了心思，往海棠林中去了。
她今日原本是要摘些花來(lái)，以供瓶花之用的。待行至海棠花叢之中時(shí)，她忽然想起，房中的一樣物件來(lái)。那是原本答應(yīng)蕊兒，要帶給她的。
狀如海棠，形似花朵，配色如春。乃是她親手做出的一個(gè)繡線荷包。與她眼前的繁茂春花爛漫同在，她想，若是在其中，放上海棠干花，想必，蕊兒更是會(huì)喜愛(ài)的吧。
她一邊想著，一邊不覺(jué)走入了海棠春深處。眼下，只待她的夫君歸來(lái)，二人便可回去了。蕊兒必定高興的。
卻說(shuō)王湛這邊，與李峻、胡為先一同，前往處理碧風(fēng)閣一事。
三人同行，一派和樂(lè)。卻又是青年俊秀，默契從容。待出得城來(lái)，三人分別而行。一人往岳州府近處碧風(fēng)閣而去，二人往另一處胭脂鋪而去。
待來(lái)到胭脂鋪近旁，王湛與胡為先便往暗處隱了身形。只靜靜等待。不過(guò)一盞茶的功夫，便瞧見(jiàn)先前那名輕紗覆面的女子，墨綠衣裙，身形窈窕，走的如拂花若柳一般。當(dāng)是不改初貌。正是若花谷的人不錯(cuò)。
之前，李南葛在此暗查之時(shí)，便是首先注意到了這名女子。要說(shuō)這般打扮形容的女子，倒也并不十分顯眼。若是常人來(lái)看，不過(guò)是名年輕女子，形容嬌好些罷了。再加上，到胭脂鋪來(lái)的大多皆為年輕女子，故而更是不會(huì)引起特別的注意。
王湛與胡為先互看了一眼，便往胭脂鋪去了，一人守住后門(mén)，一人守在暗門(mén)之側(cè)。前門(mén)自然也有人守著。此時(shí)，三處出口皆有人把守。
王湛摸出懷中的繡袋，那是臨出門(mén)前，青黛遞給他的物件。說(shuō)是少夫人，讓少爺帶在身邊的。彼時(shí)，他已在馬上，青黛自府內(nèi)匆匆而來(lái)。他接在手中，感覺(jué)到繡袋里的綿軟，仿佛還有熱度。他猜到里面的東西，心內(nèi)一笑。面上只是不顯。便順手裝在身上，打馬而去了。
一路上，他都能感覺(jué)到，懷中的溫?zé)嶂猓l(fā)香氣。那是一枚糯米點(diǎn)心。應(yīng)是剛出鍋，便被送到了他的手中。取其粘意，意即讓王湛早早歸來(lái)，家中有人掂念之意。心意相粘，難以分離。
此時(shí)，被王湛摸在手里，只覺(jué)心中一片想念。他并沒(méi)有打開(kāi)繡袋，看上一看。只是重新把它又放入懷中，臉上浮現(xiàn)暖意。
在此期間，他的眼神始終留有一線注意著側(cè)門(mén)的動(dòng)靜。胭脂鋪內(nèi)，也派有一人，注意其中動(dòng)向。那便是青黛了。她在若花谷的女子進(jìn)入胭脂鋪之前，便已在選買鋪中物件了。
她打扮的便是比一般人家的姑娘更要盛裝幾分。雖看上去，低調(diào)的很。但手腕上的玉鐲，明眼人看來(lái)，也是價(jià)值百金不止。更不用說(shuō)，身上的那件百花穿蝶繡裙。光是其上的繡活，便是要數(shù)個(gè)繡女忙活一月有余，方做得來(lái)。
至于，身上的其它飾物，也俱是如此，并不是簡(jiǎn)單便可得來(lái)的。
在到胭脂鋪的一眾女子中，雖并不是頂尖的樣貌裝扮，到底也是處于上層之列。因此，得到了店鋪伙計(jì)的格外青睞些。所謂的，以貌取人，以衣待人，便是如此了。
又加上，青黛一口氣選了新樣的各式水粉胭脂，數(shù)量可觀。且又有盤(pán)桓細(xì)看，其它物件的心思。因此上，伙計(jì)們便更殷勤些，也是常理。
待得那若花谷的女子進(jìn)了門(mén)來(lái)，立刻便有伙計(jì)迎了上去。原是她在此處訂了一批胭脂水粉。今日便是來(lái)取貨的。
青黛細(xì)看著手中的一盒玫瑰膏子，聽(tīng)得身邊的伙計(jì)，說(shuō)著與其它玫瑰膏子的不同之處，一邊將它湊近了，細(xì)聞了聞。仿佛并沒(méi)有注意到，那名若花谷女子一般。卻一邊，借著看另一碟胭脂樣品的緣故，向那女子身邊暗移了幾步。
直到成功的，與她貼近了瞬間。將手中的那盒玫瑰膏子，略沾了些，在那女子的袖口上。然后，青黛渾不在意的，又移開(kāi)了身形。
那名女子，雖在青黛貼近的瞬間，似有所覺(jué)，但，發(fā)現(xiàn)不過(guò)，是尋常采買胭脂的客人，又見(jiàn)伙計(jì)一副頗殷勤的樣子向她致歉。便也不在意了。
“不過(guò)，是些胭脂。”她在心里想道。
青黛施施然坐回原位，又選了幾樣。讓伙計(jì)包起來(lái)。一面留神看著若花谷女子的一舉一動(dòng)。與此同時(shí)，王湛與胡為先，也已到了暗門(mén)與后門(mén)處，
他們?cè)诖颂幍淖罱K目標(biāo)，并不是碧風(fēng)閣的暗點(diǎn)。而是那名若花谷的女子，一箭雙雕之策。或許還有別的。
王湛瞥了一眼，慢慢開(kāi)啟的暗門(mén)。心內(nèi)想道，終于等到了。
以胭脂為信，點(diǎn)明來(lái)客之意。以季節(jié)劃分，說(shuō)明來(lái)客尋找之路。再以月份所產(chǎn)之香，示意來(lái)客尋找的方向。當(dāng)來(lái)客經(jīng)此暗門(mén)而出，便已與暗門(mén)內(nèi)隱藏的碧風(fēng)閣之人交待清楚。換言之，凡經(jīng)此門(mén)而出者，必與碧風(fēng)閣有所干系。
門(mén)悄然而開(kāi)，從外面看，不過(guò)是普通宅院的山墻處。掩飾的其實(shí)很好。外面尚有雜物相蓋。門(mén)開(kāi)之前，也會(huì)有人再三查看。但禁不住，李南葛之前日夜不停的守候。終于，被發(fā)現(xiàn)此處暗門(mén)之所在。
再精妙的設(shè)計(jì)，也禁不住在使用的時(shí)刻，被人發(fā)覺(jué)。
出來(lái)的，卻并不是那名若花谷的女子。只見(jiàn)那人粗衣素發(fā)，低著頭，面容模糊。抬起頭來(lái)，觀察左右的時(shí)候，方露出真容來(lái)。王湛略略有些吃驚。