龍生問：‘何大哥，臘肉還熏不熏呀？，就擺在院壩里呀？’。老何忙說：‘收起來吧！，掛到那邊廂房里去，師父不在，我們也要注意一點！’。

老何和龍生一起，把掛臘肉的竹架子，收進了廂房里。等把院壩收拾干凈了，就聽臘梅就在屋里叫：‘吃飯了’。

老何對龍生說：‘先吃飯吧！，吃了飯，我們再把這燉肉的缸子、抬到廂房里去’。

到了堂屋，臘梅說：‘你們多吃點，這肉放不了幾天’。永秋說：‘我就怕你們撐壞了，到時得不償失’。

老何說：‘沒事兒，蠻對不起肚子的，一年也吃不上幾次肉，趁妙常不在，我們好好吃幾頓！’。

老何的意思，中午把燉肉都吃完，晚上再重新燉肉，把那些排骨都燉上，要吃個夠，吃傷。還要做鹽水辣椒加蔥姜蒜的蘸水。

幾個人狼吞虎咽地吃著，老何說：‘這野豬肉就是好吃，瘦肉多…’。下面的話還沒說出來，他看到林子里，轉出來一乘滑竿兒來。大家想不出，師父出了什么事兒？，怎么坐滑竿回來了。

滑竿走近了，大家才看清楚、師父跟在滑竿后面，也不知滑竿上面坐的是什么人，老何忙叫臘梅龍生，把菜端到廚房去。

老何和永秋，忙迎出去問候師父，只見師父也不搭理他們，連眼都沒抬。

滑竿兒放下了，師父忙去攙扶躺在滑竿上的一個年輕尼姑；老何拉了永秋一把，永秋忙過去攙扶那個小師父。

師父摳了半天，從衣兜里掏出一塊錢來，她要打發兩個轎夫走。轎夫把錢拿在手里，用兩個指頭捏著，在嘴邊吹了吹，然后放在耳邊聽了一會兒，他判斷錢是真的，臉上露出了得意的微笑。

轎夫笑著對師父說：‘師父，幾十里路抬上山，我們連飯都沒有吃，這一塊錢，是不是少了一點？怎么也得兩塊吧！’。

師父又把手伸進衣袋里，就要掏錢，永秋一把捂住師父的口袋，她對轎夫說：‘怎么，要欺蒙出家人呀！，一塊要抬一天呢，夠買二十斤米了！’。

轎夫也不示弱，他憤怒地說：‘關你屁事兒，老子早晨就沒有吃飯，中午也沒有吃上，幾十里的山路，不累呀？’。

老何連忙走過去，他對抬滑竿的師傅說：‘二位師傅，陳家溝抬滑竿兒的人多了，都是一天一塊，是蠻辛苦的，這樣，就在我家吃吧！，這頓飯我請了，來來來’。老何就拉著兩個轎夫到廚房去吃飯。

妙常師父把自己住的耳房門打開，永秋扶著那個小師父就進了房間，她讓小師父躺在妙常師父的床上。

老何到廚房，給轎夫每人盛了一大碗米飯，舀了一大盆燉肉，還有一碗蘸水。兩個轎夫餓了，狼吞虎咽吃著，老何忙說：‘慢點兒、慢點兒！，別噎住了，細嚼慢咽，吃出來沒有，是什么肉呀？’。

轎夫沒有停止咀嚼，從牙縫兒里斷斷續續的擠出一句話，‘是野豬肉，真好吃！’。

在妙常師父的房里，永秋用手摸了一下小師父的頭。她小聲地說：‘哦，燒倒不燒’。妙常說：‘是餓的，凍的’。

她拉起小師傅的手，對永秋說：‘手和腳都凍腫了’。她說著，眼淚就滴滴噠噠地掉了下來。

永秋問師父：‘吃飯沒有嘛？’，妙常師父說：‘沒有吃呢！’。永秋指著小師父問：‘小師父呢？’。師父說：‘也是一天沒有吃呢！’。

永秋埋怨道：‘妳是能頂住，她有病呢！。給她熬點兒稀飯，好吧？’。永秋就對著外邊兒叫臘梅。

聽到永秋的呼喚，臘梅忙到師父房里，永秋說：‘給小師父熬點兒稀飯，叫龍生把外邊桌子收拾一下，師父還沒有吃飯呢！’。臘梅答應著，她就出去了。

永秋想起來了，還要燒點開水，她又要叫臘梅，妙常師父連忙阻止她，師父說：‘別叫了，我想跟妳商量個事兒，我想到湖南去一趟，我把師妹托付給妳；我知道，她就是餓的、凍的，我怕一個月才能回來呢！’。

永秋很驚訝，她問：‘到湖南什么地方呀？’。師父說：‘從銅仁那個地方過去，過鳳凰，出了鳳凰就不遠了，在鳳凰和麻陽之間，叫白云庵，我要給師太送點錢去’。

永秋很吃驚，她說：‘一去一回，有幾百千把里地呢？，山高路遠，非要去不可嗎？’。

妙常師父說：‘這兩年，那個地方旱了，又遇到蝗災，顆粒不收，化不了緣，廟里又無積蓄，已是走投無路，能走動的，都出去了，只有師太和幾個小師妹，死守著，一天只有一頓稀飯，你說怎么辦？’。

永秋說：‘你帶錢去，也不能當糧食吃不是’。

師父說：‘受災的就那幾個周圍團轉幾個縣，糧食還是有，有些大戶還有陳糧，糧食也可以從沒有受災的地方挑去，只是價錢貴一些。有錢，還是能夠買到糧食的’。

永秋問：‘師太就沒有積攢一點兒香火錢？，積谷防饑的道理她還不懂？’。

妙常師父說：‘我們那個白云庵，香火歷來很旺，師太是菩薩心腸，常年施舍，只要有人來廟里進香，總是要留下來吃齋飯，她知道哪家施主有難，就要為人家排憂解難，現在遇到災害，沒有辦法，走出去二三十里地，才化得一點東西，回庵里重新煮了再平均分食’。

師父說：‘還有兩個老施主，兒子孫子都外出逃荒去了，只能在家糠菜度日、等著歸天，她也接到廟里，自己都沒有吃的了，還想到這兩個老人家，哎！’。她嘆了口氣，語重心長地說：‘救難如救火，你說我怎么辦？，我恨不得馬上就走呢！’。

永秋安慰師父說：‘不要急，回頭跟老何老趙商量一下，路途遙遠，路上也不太平’。

這時堂屋一陣嘈雜，兩個轎夫吃完飯要走了，妙常連忙出來感謝。兩個轎夫得了錢，這一頓肉又吃得心滿意足，他們打著飽嗝，抹著嘴，抬起滑竿兒就走了。

永秋看著他們遠去的背影，心里很不舒服，錢也得了，還嫌少，賺出家人的錢，沒有天理良心，她在心里罵道：‘可惜那一大盆肉嘍！，一句感謝話都沒有，真是還不如喂狗呢！’。

臘梅把稀飯端出來了，放到桌子上，她對師父說：‘稀飯好了’。

妙常師父把稀飯端過來，她用調羹舀起來，抿了一口，就端到房里去了。永秋盛了一大碗飯，放到桌上，對屋里的師父說：‘師父，我把飯放到桌上了！’。

臘梅、永秋和龍生，都沒有吃完，就到廚房去接著吃。老何已經吃完了，正坐在廚房準備抽煙，見他們進來吃飯，老何就到院子里去抽煙。

永秋把老何叫住，她說：‘你別走，還有事情跟你說呢？，不耽誤你抽煙。妙常師父和我商量，她想把小師父托付給我，她要到湖南去呢！’。

老何聽了感到震驚，他緊接著問：‘哪里？’。永秋說：‘湖南，湖南鳳凰那邊兒，…’。

這可把老何嚇了一跳，不等永秋說完，他說：‘妳先吃飯吧！，吃了再說’。

老何在院壩里抽著煙，他想不出，師父為什么要到湖南去。

永秋匆忙地吃了飯，就馬上到院子里，把師父的事兒說了，她說：‘鳳凰那邊有個白云庵，師父就是在那里出的家，這個小尼姑就是從那里逃荒出來的，那里這兩年災荒，大家都沒有飯吃，她們到哪里去化緣呀？，廟里方丈師太，都快餓得起不了床了，下面還有幾個尼姑，每天要走很遠去化緣，回來再熬成稀飯分吃，妙常師父聽那小尼姑說了，自然心急如焚，想給師太送點救命的錢去’。

老何聽了，也不言語，只是緊皺眉頭。他想再親自問問情況。

妙常在房里給小師父喂稀飯，老何和永秋坐在堂屋里等她。老何抽著煙，他心里想，鳳凰和麻陽他知道，離這里實在是太遠了。

妙常師父喂完小師父稀飯出來，永秋連忙招呼師父吃飯。師父坐在桌子邊兒的凳子上，她看著那碗米飯發呆，接著眼淚就滴了下來，她喘著粗氣，再也抑制不住滿腔的悲情，終于迸發出來了，她大叫了一聲‘師太’，就‘哇’的一聲、趴在桌上大哭起來。

這可把站在旁邊的臘梅嚇了一跳，她和龍生就馬上避開到院子里去。

永秋說。‘師父妳不要急，先吃飯嘛！’。說完、她就拉著老何出了堂屋。老何說：‘讓她哭吧，她哭出了聲兒，還好受點！’。

到了院壩里，他接著說：‘大凡出家之人，都有辛酸事，他們看破了紅塵，而皈依佛門，把那些傷心的事都壓在心里。佛門清規戒律多，他們嚴守戒律，一心修行。師父是哪里人，姓甚名誰，從哪里來？，家里還有什么人？，為什么遁入空門？，我們一概不知，也不能問，聽那口音，像我們家鄉湖北人呢！，走，進去看看！’。

他們到了堂屋，見師父不再抽泣，永秋坐在她的旁邊，用手抹著她的后背說：‘一天沒吃飯了，先吃飯，然后我們再商量一下’。

妙常猛然抬起頭來，她大聲地說：我一天都不能等，今天來不及了，我先準備一下，明天一早就走’。

她說完了，站起身來就要去準備；永秋按她坐下，她說：‘吃飯也是準備，不吃能走路嗎？’。

老何說：‘還是先吃飯吧！，吃完了，把情況我說說’。

永秋把筷子遞給妙常，老何說：‘往時師父老成呢！，怎么今天動了感情，出家人一切皆空，好就是了，了就是好，今天大家商量，一起來了了妳這樁心事，吃吧！，那湖南遠在天邊，白云庵少說也有六七百里地，就妳走，半個月也走不到，那湘西，歷來民風彪悍，土匪甚多，現在又遭了災，更是盜賊四起，只怕妳人還沒有到，錢就早被偷盜搶劫走了，人家可不管你是不是出家人’。

停了一會，他接著說：‘上次茍三兒來，妳是親眼見到的，十分地兇殘，像他這種人，各地都有，就妳那身子骨，小孩都可以欺負妳，何況土匪強盜，在江湖上混，不能只靠自己去單打獨斗，更多的要求朋友，一個好漢，還要三個幫呢！，我們這里，只有兩男兩女，女的幫不上忙，男的只有我和龍生，家里的事兒又多，不能兩個人都走，只能去一個人，路途遙遠，兇險異常，只有我去了，師父，你放不放心呀？’。

師父趕快說：‘那我和你一起去’。老何說：‘妳先吃，吃完了我們再商量’。

師父吃完飯，她就去準備東西。永秋笑著對老何說：‘唉、出家人還是很有感情的，只是總壓抑著’。老何說道：‘出家人也是人’。

妙常師父從房里出來了，她抱了一些衣服，老何招呼她先坐下。

老何說：‘六七百里地呢！，妳每天都走，也要走十多天，一去一回有千多里，總要個把月，救人如救火，不能耽誤了，總是要快一點兒，一天走一百二三十里，五天就到了，妳走得了嗎？，我看妳就不去了，以后太平了，你坐滑竿去，現在正在修廟，妳也離不開’。

永秋說：‘師父，你真想救人，就不去了，讓老何一個人趕快走，以后探親訪友，等有機會了再去’。

師父不說話，沉默了一會兒，她才說：‘你們說的也有道理，只是我心里想著師太，就特別難受，真想快點親自把錢送去’。

老何對站在旁邊的臘梅說：‘去把龍生叫來’，他又問師父：‘要帶多少錢呀？’。

師父說：‘帶兩百吧！，廟里不超過十個人，但小季下來，還有好幾個月呢！，現在米價漲了一倍，可能兩百還不夠呦！’。師父猶豫了一會，她說：‘還是帶三百吧！’。

老何說：‘修廟虧欠一些，沒事兒，原來我答應，我和老趙捐兩百，不夠的話，我們再拿兩百。錢是身外之物，我們是光著來到這個世上的，走時也要光著走’。

妙常師父聽老何這么說，感動得說不出話來，永秋說：‘明天一早走，那就趕快準備吧！’。

老何說：‘準備好準備，把錢一數、帶著就走了，主要是馬料’。

這時龍生來了，老何對他說：‘明天我要到湖南去一趟，家里的事兒，就靠你了。這就是你的家，家里的事兒就是你的事兒，事情太多做不完，盡力去做就行了。每天要放羊，放牛、照顧母豬’。

老何就開始鋪排他走后家里的安排，他轉過臉去對臘梅說：‘臘梅，每天母豬要喂兩頓，羊也要加苞谷麥麩和鹽’。

龍生很有信心，他說：‘家里的這些事兒，你不用操心’。老何說：‘事情多，怕做不完呢！’。

龍生不以為然，他想不出來，還有其他的事兒，他說：‘做這些事兒費不了多少時間’。

老何說：‘我走了你就知道了，沒有馬，城里的麥麩，豆渣，酒糟，你只能去挑，麥子要施肥了，你把那堆野豬糞，挑到地里去，家里圈里的肥，也要挑到地里，這些活路你干得完嗎？’。

老何看著站在旁邊的臘梅說：‘臘梅、你就做飯，煮豬食。大姐每天要吃兩個煮雞蛋，有瘦肉就熬點瘦肉粥’。永秋忙著說：‘稀飯就不用熬了’。

老何笑道：‘現在病像是好了，但營養還要跟上，不要累著了，你是來養病的，不是來做事的，師父她忙她的，這個家你要管起來’。

老何轉過身來對龍生說：‘現在你去秤二十斤苞谷砂，用鹽水泡著，給馬在路上吃，明天要帶走！’。

老何到自己住的耳房里，把存放在他那里的錢袋子提出來，他把里頭的銀元，嘩啦一聲倒在桌子上。銀元到處亂滾，他們幾個人忙用手去堵，還是有銀元滾到地上了，臘梅都把它撿起來，她也學著用兩個指頭捏住銀元，在邊兒上吹了一口氣，然后放在耳邊去聽那動人的聲音。

老何按二十個一垛，擺在桌子上，是十八垛、還多出十多個，老何叫永秋去找點破布來，永秋在她房子里轉了一圈，她空著手回來，沒有找到破布。

老何只好自己去找，他在龍生睡的那間耳房，找到龍生穿來的破衣服，就撕下了兩塊布下來。

老何按一百五十個銀元包一包，包了兩包，然后用細繩捆好，就放在裝馬料的麻袋里，他把剩下的銀元交給了永秋。

老何說：‘先用著吧！，錢的總數差不多，估計端午前完工，還要開銷八百，有六百元的窟窿’。

老何看妙常師父呆呆地坐在那里，他就對師父說：‘妙常師父，你不要急，這個窟窿我填得起來’。

師父抬起頭，她看著老何說：‘我還有錢’。永秋笑道：‘沒有看到你的錢呢！，你藏到哪兒了？’。師父也不抬頭，她看著桌子，她不理會永秋的問話，只是不吭氣兒。

老何說：‘大年一過，人都來了，又要用錢呢！’。師父說：‘埋在地下的，要用時再拿出來，等你從湖南回來后，再去挖出來’。

這時龍生回來說：‘苞谷砂已經泡好了’。

老何說：‘快過年了，要給妙常師父做件新的尼袍，那小師傅要多做幾件’。他在自說自話：‘永秋做件洋布旗袍，臘梅雖有穿的，但都小了，要做兩件’。

妙常師父一聲‘阿彌陀佛’，打斷了老何的思緒，師父說：‘出家人不談錢！’。‘哎’，她嘆了口氣說：‘可又離不開錢，離開錢，什么事兒都辦不成’。

永秋說：‘馬上就要過年了，沒有錢，新尼袍怕過年是穿不上了’。

老何笑道：‘過了初一，還有十五不是。大年穿也可以’。

上次說錢的時候，師父承認還有一千，老何說還有幾百，他們不拿出來，也不知道藏在什么地方，永秋對老何說：‘你辦事向來穩重，你自己說說，你那里到底藏了多少錢呀？’。

老何說：‘妙常師父不打妄語，我也不說假話，大概也就是八九百。妙常師父不拿出錢來也可以，錢財是身外之物，生不帶來死不帶去的。沒有錢，要想辦法去掙錢。有了錢，要用對地方，有多余的錢，要樂善好施，修橋鋪路，救濟窮人’。

妙常師父說：‘阿彌陀佛，你要好好修行，身體力行，做到就好’。

老何說：‘我還要準備準備，路上要用二十塊錢’。

永秋就數了二十塊錢遞過去。她說：‘把錢帶著走就是了，還要準備什么？’。老何說：‘你不懂，路上最怕遇到歹人，打斗的東西要準備好’。

龍生就從門邊兒拿來打狗棍，遞給何大哥，。

老何拿在手里，他說：‘什么事情都要預先有設想，要有準備，到時候就不會手忙腳亂了，上次打茍三兒，我們預先都商量好了，陳大姐和老趙，拿著長槍在山門對面的小山包上，罩著整個院子，小陳兒拿著短槍堵著山門，我一個人去，后面有人保護我，我怕啥？，這次不同了，我是一個人，要帶手槍，短刀和打狗棍，還要準備解藥’。

龍生不明白，他問：‘什么解藥呀？’。老何說：‘江湖上有蒙汗藥，迷魂煙，見血封喉，你都要有所準備。像你，一個挑水的，人家藥你干啥？，藥了你也搜不出一個大洋來，我現在帶了幾百塊錢，這夠一家人吃一兩年呢！，見財起意的人多了，尤其是那邊有災，生活艱難，盜賊不少，不能沒有防范。如果我是叫花子，沒有錢，可放心地吃，放心地睡。但有些時候，也要小心，別叫人家迷倒了，做了人肉包子’。

師父聽不下去了，她說了一聲‘阿彌陀佛’，就回房里去了。永秋說：‘聽你這么說，真叫人擔心呢？’。龍生說：‘何大哥，我和你一起去吧！，也好有個照應’。

老何拍了拍龍生的肩膀，他說：‘就一匹馬，一天要趕一百二三十的路，你就不去了，把家里的事情做好就行了，怕來不及嘍，還要做點干糧！，苞谷粑，怕發不起來了’。臘梅說：‘發不起來沒有關系，做薄一點，攤成餅子’。

永秋說：‘臘梅真聰明，現在就和苞谷面，和稀一點，晚上再蒸’。

老何叫永秋找雙長襪子出來。永秋不明白、老何要拿長襪子來干什么？于是就問老何：‘干嘛？，你要穿呀！’。

老何說：‘不是，騎在馬上，手拿韁繩，手在外面冷，怕凍著呢！’。

永秋說：‘你不早說，我給你做個棉手套吧！’，老何說：‘不用麻煩了，有長襪子，剪個洞，大拇指伸出來就可以了’。永秋說：‘不麻煩，我現在就去做吧！’。