老何他們三人告別了老趙和陳大姐，背著東西就到小陳家，永秋從黃老師家拿來一袋子的藥，還有兩只下蛋的雞和雞蛋。老何先把馬鞍系好，把東西都放在馬鞍后的小托架的筐子里，就上路了。師父和永秋互相推讓，不愿意騎馬，那就只好一起走路。

到了梯子巖山腳下，師父也懶得去爬懸崖峭壁，就一起從后山走，老何笑道：‘師父是不是心里有點兒…’。他沒有說出害怕二字。

師父雙手合十，又唸阿彌陀佛，她說：‘有什么好怕的，佛在心中，無所畏懼！’。老何看她嘴硬，也就不好再往下說了。

老何叫永秋騎馬，永秋謙讓，她叫師父上，妙常師父不上，她說：‘妳病剛有起色，自己要愛惜自己，不能任性，走后山也是上坡，只是坡緩一點’。

聽得出，師父說話也在喘氣呢??；前面路邊正好有塊大石頭，可做上馬石，老何就叫永秋騎上馬，老何說：‘妳哥把妳交給我，以后就要聽我的話，看樣子，還得將息半把年！’。

妙常師父好像又想起了上次打斗的事情，她就問老何：‘你哪來那么大的力氣喲！’。

老何說：‘小時候身體也不好，經常鬧病，所以每年冬天，父母就把我送回老家去習武。我們那里有個規矩，農閑的時候，全村的男丁，都要出來習武，有師傅教，打拳和使用器械，刀槍棍棒都要練，這樣就增強了體質’。

他喘了口氣，又接著說：‘在農村經常有糾紛，為地，為水。村子和村子有時就有械斗，有點本事，別人就不敢來欺負你。后來在軍隊里，少不了格斗，廝殺’。

師父又來一句，‘阿彌陀佛’。她說：‘佛門是不殺生的！’。老何說：‘有壞人要害你，必須替天行道，使他得到報應，不應該嗎？’。

這時走進了山坳，林子里的樹很密，遮天蔽日的，光線暗了許多，四周一片寂靜，永秋不禁打了一個冷戰；帶有涼意的山風，吹得那樹葉嘩嘩地響，就像那野鬼孤魂，在向你訴說什么。永秋的汗毛都豎起來了，氣都不敢出。

走出了山坳，也走出了林子！永秋才長長地舒了一口氣，‘真可怕’，她低聲地說；何大哥笑了，他對永秋說：‘如果林子里吊著一個死人，你…’。不等老何說完，永秋急著說：‘不說了，不說了。你真想把我嚇死吔！’。

師父也埋怨老何：‘她有病呢！’。老何這才說：‘我不說了，這有什么好怕的？，開始我也膽小，在死人堆里爬過幾次，也就無所謂了’。

永秋說：‘不是說不要說了嗎？，你又說’。三人就默默地走著，一會兒就到了家。

第二天早晨，永秋起來時，太陽已經有一竹竿高了，她到后面廚房洗了臉，才到堂屋來。聽到那邊門響，老何開門出來，現在他不走后門，耳房的門打開了，老何對永秋說：‘每天早晨吃一個煮雞蛋，一碗瘦肉稀飯，加強點營養。希望病早點好，好再回學校去！’。

永秋說：‘學校的事兒，我想都沒有想，能撿條命就不錯了’。

老何說：‘熬好的稀飯在廚房，不能叫妙常師父看見了，他是見不得肉的。我的牲畜都放出去了，我去幫妙常師父收拾廟里的東西，有些大一點的東西，收拾好了，等有了人再抬過來，出家之人，照說也沒有什么東西，但要過日子，什么都得有，去年我們剛來，沒有床，老趙就睡在滑竿上’。

老何走時問永秋：‘你一個人在這里怕不怕呀！’。永秋大著膽子說：‘大白天的，有什么好怕的’。

老何說：‘這就好！我給你哥說了，拉兩個小狗崽來，有狗就好多了’。

老何走了，永秋吃了飯，又無心看書，她就到小河邊兒轉了一圈，萬般的無聊，她就轉到廟里去看看。

到了廟里，老何和妙常正在誦經房收拾那些破爛東西，老何對她說：‘這里到處是灰塵，妳到林子里去轉轉，那里空氣好，也可到小河邊的樹陰下看書，這里沒有妳做的活路’。

永秋說：‘我就坐在這里，算是給你們壯膽吧！’。老何大笑起來，師父回過頭來也笑了。

老何說：‘這次說心里話了，是一個人感到害怕，我們哪要妳壯膽喲！，我沒有來的時候，師父一個人住廟里呢！’。

永秋顯得很尷尬，她不自然地干笑著。師父連忙說：‘永秋哪會害怕呢，大白天的，就是晚上，只要心里有佛，就什么也不怕了’。

東西不算多，拾掇一上午，就算收拾好了。早早地吃過中飯，師父還是去廟里，老何要去查看牲畜，永秋要跟著去，老何說：‘妳這樣、還不如在城里養著呢！’。

永秋卻不這么看，她說：‘在山上轉悠，空氣好，另外，腦子也放松了，心情愉快，什么也不想，什么病啊！，讀書??！，這樣更有利于康復’。他們轉了一大圈，就往回走。

兩人正說著話，遠遠望去，見有兩個男賓、一前一后押著妙常師父往回走，走前面的，是一個穿長衫的人，尖嘴猴腮，他把衣襟撩起，掖在腰帶上，背上還背了一個小背篼。走在師父后面的那個人，穿著陰丹士林的長衫，留著分頭，戴著一副平光眼鏡，手里還拿了一把扇子。

還隔老遠，就聽見師父在喊：‘何大哥，何大哥！’。聽那聲音，有些凄涼，老何忙迎上去問妙常：‘怎么了！’，走在后面那個戴眼鏡的走上前來，他不見老何拱手，就趾高氣揚的說：‘啊，我們是朝陽社的’。

前面那個尖嘴猴腮的家伙，趕忙過來介紹：‘這是我們朝陽社的三爺，我是老幺，幺爺！’。老何冷冷地說：‘我們只知種田，不認得什么三爺，幺爺。你們要干什么？’。

尖嘴猴腮的幺爺說：‘咦，朝陽社你都不知道？’。老何說：‘不知道！’。老幺說：‘那曠大爺你知不知道呀？’。

老何說：‘我在山上種地，我管你是大爺還是二爺的，在這山上，我就是大爺，你們要干什么？’。老幺平時欺負人欺負慣了，聽了老何的話很不受用，連說：‘反了，反了’。

三爺過來，他把拿在手上的紙扇，‘啪’的一聲合上，他說：‘你們修廟這么大的事兒？，也不和我們商量就去化緣，修廟是好事，我們朝陽社是同意的，我看這尼姑庵，就妙常一個尼姑，人手不夠，所以，我們朝陽社曠大爺就派我來管這事兒。你看這尼姑識字嗎？，會記賬嗎？，能管錢嗎？，我們今天來，就是來建賬的，把化緣來的錢都交出來，清點上賬，以后要開支就說一聲，我記上了賬再給你’。

妙常說：‘我哪有錢，出家人不貪錢財，我拿那錢來干什么？’。三爺笑了：‘呵呵！拿錢來干什么？我們當然知道，妳看妳一個尼姑，不守清規，和俗家之人混居一起…’。

聽了這話，永秋氣憤極了，她火冒三丈，大聲吼道：‘你放屁’。

老何把那打狗棍攥在手里，往地上一拄，咕咚的一聲，震得地面都顫抖了，他大吼一聲：‘你再胡說、老子打死你’。

雙方是箭抜弩張，三爺見這個情況，他也不示弱，忙叫老幺：‘老幺，怎么？，要我親自動手么？’。老幺忙卸下背篼，擼起袖子，又把后面衣襟撩起來，掖到腰帶里，就準備大打出手。

這可嚇壞了妙常師父，她知道，只要老何一出手，不管你幺爺也好，三爺也好，都得見閻王；他們能和茍三兒比么？。她忙撲過來，拉著老何的手央求道：‘何大哥，我給你跪下了！’。

她說著就要下跪，老何連忙拉起她，師父說：‘他們也是好意，不就是那堆銅板嗎？，銀元沒有’。

師父轉過臉去對三爺說：‘你們曠大爺家老太太是信佛的，就曠家那么大的家業，捐了多少？，一塊錢也沒有，可能老太太不知道！明天我就去告訴她修廟的事兒’。

她又轉過臉來對永秋說：‘這里沒你們的事兒，啊！’。永秋看師父是想息事寧人，她就拉著何大哥回家去了。

三爺和幺爺旗開得勝，臉上露出了奸詐的冷笑。到了屋里，三爺厲聲道：‘快把錢拿出來’。

在耳房里的老何和永秋聽了，氣得不行，這不是公開搶劫嗎；永秋說：‘朝陽社是惹不起的，人家人多勢眾，多是一些無賴，強龍也壓不住地頭蛇，我們重慶的袍哥也是這樣’。

老何說：‘不怕，朝陽社和公家沒有瓜葛，打了也是白打，再大的陣仗我都見過’。這時、堂屋里的三爺發話了：‘老幺，你就不能進房里去看看？’。

師父上前阻攔，老幺一把拽著她的胳膊，就把妙常師父摔倒在地上。老幺走到師父住的耳房門前，一腳把門踹開，就竄了進去。

老何聽不下去了，就拿著打狗棍出來，永秋在后面，拉都拉不住。

這時老幺從房里出來，把裝錢的口袋往桌上一扔。他說：‘三爺，這是從床上枕頭邊兒找到的’。他奸笑著，像狗一樣，搖頭擺尾很得意。

老何把打狗棍放到桌上，他大聲吼道：‘怎么？要搶呀？’。三爺說：‘我說這位兄弟，火氣不要大，氣大傷身呢??；我們是來幫著修廟的，只是為了管好錢財。說實話，這點兒錢我還看不上呢，我們曠家老太太，肯定是要捐的，老太太在家修行，心虔志誠，一出手，不是兩百，也得一百。你修這廟，估計也得幾千大洋，沒人管行嗎？我們是一片好心！’。

三爺回過頭來對老幺說：‘把錢清點一下’。

老幺就把錢，‘嘩啦’一聲倒在桌子上數起來。師父忙把老何拉到一邊，她低聲說：‘先給他，那曠老太太蠻好，要得回來的。要是把事情弄僵了，今后我還要進城化緣呢！，你也得為我想想！’。

老何聽了，心里想：‘是呀，強龍斗不過地頭蛇呢！，我不進城沒有關系，以后妙常怎么辦？要是他們理清了老趙，老黃，小陳兒和我們的關系，老黃他們還能在城里立足么’。

這時、老幺把錢清點完了，他大聲地對三爺說：‘十二塊大洋，一百二十二個銅板’。三爺說：‘這點錢也想修廟？，先記在賬上’。

老幺對師父大聲說：‘快拿筆墨來！’。師父回答說：‘沒有’。老幺惡聲惡氣地說：‘你們布道、唸經、畫符就不用文房四寶了？’。

三爺不耐煩了，他說：‘得了，得了，錢先放這里，尼姑保管著，我們回家去再記上’。

老何見錢沒有拿走，就拉著永秋回房里去了。三爺對老幺說：‘這里回去，有三十里路呢！’。師父說：‘從梯子巖下山，也就是二十來里’。老幺說：‘二十多里，我們走了半天呢！’。三爺說：‘還是一早吃的飯’。

三爺的這句話提醒了老幺，他是心領神會，老幺說：‘回去晚飯都趕不上了?？罩亲幼咴趺葱?？，尼姑，給我們弄飯，我們三爺在城里，是有頭有臉的人物，今天到這里，是看得起妳，好好弄頓飯吃’。

師父說：‘沒有菜，我們吃素，只有霉豆腐，咸菜’。老幺說：‘那邊樹下不是還拴了兩只雞嗎？’。師父說：‘那是主人家的’。老幺說：‘先借，改天妳還他’。

師父把雙手合十，又低聲念起阿彌陀佛來，她就進廚房去做飯。

老幺抓了一只雞進來，沒有看見師父，他就大聲吼叫著：‘人呢！’。師父趕快出來，她看老幺抓了一只雞，師父就雙手合十，念道：‘阿彌陀佛，出家人不殺生’。

師父用手指著對面耳房，老幺就對房里喊：‘姑娘，姑娘，妳出來！’。永秋出來后，老幺把雞遞給她，他像是在下命令：‘快殺、快殺，我們餓了’。

永秋哪殺過雞吔，她提著雞，把手伸開，離身子遠遠的，她進屋去把雞交給老何，她說：‘何大哥，他們要殺我們的雞呢！’。老何接過雞、坐在板凳上也不言語，沉思了半天他才說：‘妳燒水，我殺雞’。

永秋倒騰了半天，火還是著不起來。老何說：‘真沒用’。他剛說出來，就馬上意識到，不該這么說，他就對永秋說：‘對不起！我在想事兒呢！’。

永秋緊接著追問：‘你在想什么事兒呀！’。老何說：‘妳去看看，他們現在在干什么？’。永秋就在門邊探出頭去張望，見那兩個家伙在院子里溜達，她就回來報告老何：‘他們到院壩里去了’。

老何從床下拿出一瓶苞谷酒，這還是上次，從王太太家要的茅臺酒的空瓶子，在城里打的散裝苞谷酒，老何吩咐道：‘妳把它放在桌子里邊，不太顯眼的地方’。

永秋不解的問：‘你還要請他們喝酒吔？’。老何說：‘最好喝的醉醺醺的，從梯子巖摔下去’。

老何說完，他就拿起吹火筒，吹氣生火。火著了，他叫永秋舀水摻在鍋里。他拿了一個大碗，往里舀了好多水，準備殺雞。

永秋說：‘你水摻多了？怕雞血凝不起來呢！’。

老何也不說話，他動作麻利地將雞殺了，雞血滴到碗里果然凝不起來，水太多了。

水開了，老何很利落地燙雞拔毛；開膛剖肚后，剁成塊，用油炒了一下，然后摻水，放鹽，沒有其他作料，只放了些辣椒。

水開了，撤成小火，還是那樣咕嘟咕嘟地燉著，水快干了，雞也爛了，揭開鍋蓋，滿屋都是燜雞的香味兒。

菜好了，飯也熟了。還沒有端上桌子，三爺和幺爺就像客一樣端坐在堂屋，看來是餓了，只等飯菜一到，就…。突然，老幺發現了什么、他賊溜溜的眼睛，看見墻角有一個茅臺酒瓶。

老幺就去把茅臺瓶子拿過來，他拔開瓶塞，就用鼻子去聞，他聞后仰起頭來，長長地舒了一口氣，他對三爺說：‘是茅臺酒’。他情不自禁的大笑起來。

三爺拿過酒瓶，他看了看瓶子，點頭稱道：‘是茅臺’。接著他扒開瓶塞用鼻子聞了一下，他說：‘什么茅臺吔！’。他大聲地說：‘茅臺瓶子不假，打的是散裝苞谷酒’。

老幺說：‘三爺喝好酒喝慣了，你不喝我包了’。

三爺瞪了他一眼，他罵道：‘龜兒子你找打，老子不喝，你好獨吞呀！’。

飯菜端上桌了，三爺和幺爺兩人也是真餓了，就大吃大喝起來，兩個都是貪杯之徒，兩杯酒下肚，就得意忘形了。兩人一高興，就劃起拳來，堂屋里只聽他兩人在叫喊，‘五魁首??！，八匹馬呀！，滿堂紅呀！’。兩人一邊劃拳，一邊喝酒。