三人聊到中午，妙常師父來敲門，才知道該吃中飯了。團長見了師父說：‘實在不好意思，不知廟里的糧食還能吃幾天’。妙常師父說：‘還有一缸子米，能吃一場，吃五六天還是可以的’。

團長嘆了口氣，他說：‘真是要坐吃山空呀！，就看今天上午走的黃永生和陳秀川回不回來，我是叫他們買米的，如果等到明天還不來，我們只好自己去請郎中買糧食了’。

師父說：‘你們不用擔心，這幾天就有施主送糧食來’。

團長有些疑惑，師父道：‘城里有幾個商家，敬菩薩甚是虔誠，知道我去城里化緣不易，就隔三差五地施舍些油鹽柴米和供品、叫人送來，阿彌陀佛，菩薩保佑，這么多年，他們行商奔走，不論東西南北，均保平安，今年遇到了共產紅軍，也都安然無恙，他們特地帶來香燭供品，到觀音閣還愿，敬拜菩薩’。

團長說：‘真是廟不在小，有仙則靈呢！’。他問：‘這些商家都做些什么買賣呀？’。師父說：‘這靖南城不務農，都是經商，也有做手工活路的，五花八門，樣樣都有’。

團長問：‘常來這里敬香的，都有哪幾家商鋪呀？，他們的生意大嗎？’。師父說：‘經常來敬香的，有下街做鹽巴、百貨生意的王家，他家的生意才大哦，我們這里吃的鹽，都是井鹽，鹽從四川順水到涪陵，然后再順著烏江上來，烏江灘多，船只能一段一段地走，遇到灘了，人和貨物只能起岸，走旱路過了攤，再上灘前面的船，幾經輾轉，才能到這里’。

她接著說：‘還有下街做土特產生意的張家，他是順江而下，那桐油一次就是幾十挑。先到涪陵，再順長江而下，到漢口，有時還到上海，都是翻幾番的價出手，那才叫富呢！，他們對菩薩很敬畏，十分的虔誠。每逢初一、十五，全家吃素，知道我這里路不好走，隔三差五地送些油鹽柴米，阿彌陀佛，菩薩保佑他們平安昌盛’。

師父把飯盛好了，她說：‘這里吃米，你們不用發愁’。

團長給連長滿滿地盛了一碗飯端回去，還有一碟涼拌酸菜。吃完飯，團長要去洗碗，師父說：‘不用了，才幾個碗，我一會兒就洗完了’。

團長和妹伢子大有做客的感覺。團長想：她越客氣，我們更應該做一些事情。他們找到水桶，把水缸的水挑滿，又在林子里，挖了坑，用樹枝圍起來，做了一個廁所。

師父遵照佛家習俗，午后不食。晚飯只能自己去做。團長淘了米、就把飯燜上。事情做得簡單利索。師父暗暗稱奇，沒收見過這么能干的人。

團長顯得很焦急，他就怕黃永生他們失信不來，沒有人引領、我們自己到城里去闖，耽誤時間不說，在國民黨的地盤、很危險。再就是怕他們沒帶衣服來，穿著不合身的破軍裝進城，那不是自投羅網嗎？；團長和誰也不說話，一會屋里，一會屋外，他坐立不安。

在太陽快下山的時候，黃永生和陳秀川來了，團長喜出望外，連忙把他倆迎進屋里。黃永生和陳秀川帶來了兩升米和一堆舊衣服。三人連忙寬衣解帶，更換衣服。

妹伢子的衣服，大小還可以，團長和連長的衣服小了。團長說：‘小了就小了吧，將就點，趕快吃吧！’。

五個人趕忙把飯吃完，團長說：‘妹伢子和小陳抬著連長從大路先走，從山坳下山，我和老黃走小路下梯子巖，在山下換你們’。

等連長他們走后，團長才去找師父說明原委，他說：‘今天晚上能回來就回來，回不來，就要等明天了’。

在下山的路上，團長對老黃說：‘今后我們的稱呼，得改一下，我叫何青山，你們叫我老何就行了，躺滑竿上的是趙青海，叫他老趙吧！，妹伢子姓梅，叫小梅吧！。

老何問：‘老黃，你看這滑竿往哪里抬呀？’。老黃說：‘先抬到小陳家吧！，城里的醫家，我跟你說過，衛生院不能去，那是公家的人。藥鋪也不能去，郎中治外傷沒底兒。張醫官的診所，錢是不會多要，但那也是一筆不小的開支。我看先到天主堂，他那里是洋藥，而且還不收錢，天主堂看不了，我們再到張醫官那里去’。

老何說：‘去看病，人家就要看你的傷，我看最好不見面，要一點藥就行了’。老黃說：‘怕不行吧！，人家不看傷口，怎么給藥??？’。

老何說，這個我知道，只要有打仗，就有人負傷，我見得多了，老趙沒有傷到骨頭，血也止住了，現在需要清理傷口，再上點藥，防治感染。這樣、不是萬不得已，不要見面、小心一點，萬萬馬虎不得！’。

老黃說：‘你們的衣服都不合身，我看有錢了，一人做套新的，我們這里，夏天穿對襟兒，冬天穿長衫，頭上要包帕子。

老何說：‘干活穿長衫不方便，尤其在山上，到處是刺，弄不好就掛壞了’。老黃說：‘穿長衫干活，腰里要扎腰帶，把衣襟提上去，掖在腰帶上就利索了’。

老何問：‘城里的外地人多不多??？’。老黃說：‘外地人不少，這個縣城與眾不同，城里沒有人務農，都在經商，也有些做手工活路的，人是南來北往，自然外地人多一些，四川人多，有個四川會館，兩湖的人也不少，有個兩湖會館，另外還有兩廣的人’。

兩人在半尺寬的羊腸小道上走著，不敢往下看，稍有不慎摔下去，就得粉身碎骨。

他們走到山下，滑竿還沒來，就坐在石頭上等著。老何問：‘這里農村，好多家都有銃？’。老黃說：‘農民種點莊稼不容易，野豬、兔子，鳥哇！，經常來侵害，農民就用銃來驅趕，所以差不多家家戶戶都有’。

老何問：‘那城里頭呢？’。老黃說：‘城里頭又沒有野豬？誰要銃來干啥，不過，沒有銃可有快槍，你看那有錢人家，家大業大，他要看家護院，就得有快槍，船只商隊為防劫道，我想也應該有。老何，你問這干嘛？’。

老何說：‘不瞞老兄，我們要在這里安家，總不能去要飯，我們想做點小生意，就是沒有本錢，我們那里不是有兩條槍嗎？，把它賣了，拿來做生意的本錢，你看能不能賣脫？’。

老黃說：‘可能還是有人要，大戶人家，他要看家護院，可能還求之不得呢！’。老何問：‘城里有沒有駐軍呀？，沿路可有崗哨？’。

老黃說：‘駐軍是為了防紅軍，紅軍沒有到過這邊，就沒有駐軍，這里老百姓很多都不知道什么是紅軍呢！，沒有聽說有崗哨’。

老何說：‘這么大個縣城，有錢人那么多，他們就不怕紅軍’。老黃說：‘烏江這么寬，水流又急，沒有船，怎么過得來，船都看管起來了，只留一條小船過河’。

這時已是黃昏，滑竿到了，老何和老黃就去換著抬，滑竿并不重，老何估計，分擔在肩上的，也就是六七十斤?；蜕舷骂澯浦搭澯频墓澴?，大踏步地走。

快到城邊了，又換人抬，老黃打著燈籠在前面引路，走背街小巷，到了陳秀川家，安頓好之后，四人商量，先到天主教堂去討藥。老黃小陳不露面，老何和小梅去。

天主堂離小陳家比較近，到了門口，看門關著，小梅就上去敲門。門開了，開門的是一個個頭很高的、穿著黑色長衫的神父，老何按天主教的規矩，先在胸前劃了個十字，他對神父說：‘神父，我們找高和伯神父要點藥’。神父說：‘跟我來吧！’。他會說漢話。

進了門兒，神父把他們領到院子那頭。一間亮著煤油燈的房間里，兩個神父嘰里呱啦的說了幾句洋話，開門的神父就走了。在煤油燈下，老何才看清這個神父，是一個紅頭發，髙鼻子，藍眼睛的洋人。

老何說：‘神父，我兄弟到石阡那邊去挑谷子，正好碰到那邊打仗，我兄弟中了兩槍，一槍從小腿腿肚子進去，從另一端出來，打穿了。另一槍打在大腿上，也打穿了，看來沒有傷著骨頭，只是簡單的包扎了一下，血是止住了。我們離這里遠一些，不好抬來，想討點藥，看在天主的份兒上，請神父救他一命’。

神父沉思了一會兒，他說：‘最好抬來我看看’。這個神父也會說漢話，老何說：‘我們住在梯子巖，在懸崖之上，不知神父聽說過梯子巖沒有’。神父隨便答到：‘我去過陳家溝，我知道梯子巖’。

過了一會兒，神父說：‘這樣，我給你帶些酒精，你回去清理一下傷口，在撒一些消炎粉，給些紗布，涂些藥膏，用繃帶固定好，你懂嗎？’。

老何回答說：‘我知道，我看過他們處理過傷口’。神父說：‘感染了就麻煩了，你看有沒有膿，有膿要清理干凈，止了血、就不用綁那么緊了，不要影響血液循環，我再給你點藥，一天三次，一次兩片’。

最后他把這些藥放到一個紙袋里，老何接過紙帒，他連聲感謝神父。

既然主要的藥弄到手了，老何就大膽地對神父說：‘他還有胃潰瘍呢！’。這個神父真不錯，又拿了一包治胃病的藥。

出了天主堂，老何和小梅的心情變得舒爽，幾天來、壓在心里的那顆石頭、終于落了地，兩人走到街上，這才發現，沿街還有零零星星的小食擔子和香煙水果攤子，小梅知道老何的心事，走到一個煙攤前，他掏出一個銅板，買了兩支煙，兩人一邊抽著煙，一邊兒往回走。

這是本地出的煙卷兒，沒有牌子的大白桿，煙絲松散，吸一口就燒了一大截，煙抽完了，也到了家。

老黃見他們歡歡喜喜的回來，知道事情辦好了，也就不再問。老何說：‘我們事不宜遲，現在就處理傷口，先吃點鴉片，這里就留小梅，其他人到老黃家暫避一時’。

大家正要退出，老何叫住了小陳，叫他找條毛巾來，把老趙的嘴勒住，不要叫他叫出聲來。老黃問：‘有那么厲害嗎？’。老何說：‘用酒精去清理傷口，等于在傷口上撒鹽，你們走吧！’。

開始清理傷口，用剪刀把布條繃帶剪開，沒有看出化膿，布條、繃帶、血塊和鮮肉凝結在一起，要一點一點地剝離，老何頭上有了汗珠，老趙早已滿頭大汗，尤其是用酒精消毒的時候，老趙忍受著巨大的痛苦，看他全身都在使勁。

走過了艱苦的道路，前面就是坦途，接著是撒消炎粉，用藥膏涂抹在紗布上，再貼在傷口，用繃帶裹上，就大功告成了。

老黃不斷來這邊打探消息，當他知道已經包扎完畢，進屋一看，見兩人已經是筋疲力盡，老黃說：‘看你們累了，也餓了，我請客，一人抬碗粉來吃’。

老何說：‘還是省點兒吧！，要請也是我來請呀！’。老何看老黃今天是面帶喜色，就問他：‘剛回家，是不是有什么好事情??？’。

老黃說：‘也算是吧！，上午一回來，我就到教育局，幾個月沒有音訊，他們估計我出了事兒，今日見我安然回來，叫我趕快回陳家溝去當校長，學校老師不夠，正好秀川中學畢了業，就到我們陳家溝小學去教書’。

老何說：‘當官兒了，恭喜發財’。老黃說：‘人家說小小芝麻官，我比芝麻官還小呢，是只有五個老師的校長’。

黃校長家的嫂子和兒子、小陳和她堂姐陳玉珍陳大姐都過來了，老何心里高興，他叫小梅掏一塊錢給老黃，叫米粉館一人送一碗米粉來。

老黃把錢退回來，他說：我請，小梅又把錢擩過去，最后老何說：‘不要爭了，今天天主堂沒有收錢，省了不少，讓我們請客吧！’。

經過這半天的折騰，小梅早就餓了，肚子咕嚕嚕的直叫，他對老何說：‘一碗怕不夠呦’，黃校長說：‘那就先來十碗吧，后面不夠再加嘛！’。

黃校長走后，老何問老趙：‘今天的事兒太順利了，你想想，有什么問題沒有？’。老趙說：‘如果不順利，你又犯難了，順利了你又疑神疑鬼的’。老何說：‘還是小心一點好’。

小陳說：‘這個高神父挺好，又不是你一個人去要藥，差不多每天都有人要’。

黃校長回來了，他只聽到個尾巴，他說：‘這洋和尚，和觀音閣的尼姑差不多，他也要積德行善，如果他不做點好事兒，誰去信他的洋教呢？’。

老趙說：‘你沒有看漢口，不但有教會，教會還辦了好多學校，有小學，有中學，不收學費，他做這些好事兒的目的，還不是為了傳教’。

老何說：‘你們說得有道理，我看我們三人都在城里，目標大。引人注目，我看我們還是要連夜上山’。

黃校長說：‘人多了引人注目，是個問題，老趙經不起折騰，我看你們倆先回去，老趙就留在這里，他一個人藏在這里，誰也不知道’。

老何說：‘他動不得，生活怎么辦？’。陳大姐說：‘就多他一個碗吧！，你們放心好了，我們把門一鎖，誰也不知道’。

黃校長說：‘這樣可以，玉珍多做一個人的飯，每天來看幾次就可以了，比在山上強，老何，你看呢！’。

老何苦笑著說：‘可以，可以，給你們添麻煩了’。

老何和小梅，一人吃了兩碗米粉，拿著買的燈籠，就連夜上了山。

兩個人一路走，一路說，他們被今天的事兒，沖昏了頭腦，幻想著，今后把生意做大點，把桐油用船發到漢口，發到上海，賺很多的錢，為革命籌集經費。

到了觀音閣，二人怕驚動師父，準備翻墻而入。當小梅踩著老何的肩膀，準備翻墻時，小梅看到師父的禪房，還有燈光，他馬上蹲下來叫老何放他下來。他小聲地說：‘師父還沒有睡，禪房還亮著燈呢！’。

他們敲了山門，師父很快就來開門。見了面，師父還是雙手合十，唸阿彌陀佛。老何說：‘承蒙師父惦念，還等著我們，萬分感激，自從來到觀音閣，菩薩保佑，遇事順利，真是廟不在小，有仙則靈呢！’。

師父說：‘阿彌陀佛，菩薩以慈悲為懷，施主平日要多燒香，多做善事，善有善報。你看這觀音閣，年久失修，真是愧對菩薩，今后要是能重修，使菩薩能遮風避雨，我就心滿意足了’。

老何說：‘菩薩保佑，有朝一日，我等如能發跡，定要盡全力，幫助師父完成心愿，一輩子不行，二輩子、三輩子定可完成’。

虎哥說到這里，停住了，他看那兩姊妹，上眼皮和下眼皮在打架，他說：‘妳們眼都睜不開了，該睡覺了，明晚再說吧！’。秋香說：‘我們聽著呢，是用耳朵聽，又不是用眼睛聽。哥，你爺爺后來落下殘疾沒有哇？’。

虎哥說：‘我出世時，我爺爺已經去世了，聽我爸說，他的傷、沒有傷著骨頭，也不瘸，只是不能走長路，好，妳看秋菊快要睡著了，早點睡吧！，妳們不想睡，我還要睡呢，拜拜’。