等女房東回到院壩，團長和妹伢子才把槍收起來，團長對女房東說：‘苞谷面快磨完了，你就不管了，現在去做飯，一共十個人’。女房東問：‘菜呢？’。團長說：‘哪樣菜都可以，只要有鹽有辣椒就行了’。

女房東走了，妹伢子掏出一包紙煙來，他遞給團長說：在那邊撿的，團長抽出一支紙煙出來，是根大白桿、上面一個字都沒有，聞起來倒是很香的，團長就到叼著小煙竿的麻田江那里去借火。

他順便看了看制作的滑竿，已經快完了，麻田江臉上露出了滿意的微笑。團長吐了一口煙，他對麻田江說：‘我們兩個傷號，腿上都有傷，腳不能放低了，也不能擺動’。

麻田江考慮了一下，他想也是這個道理，他說：‘這好辦！，把躺椅放平了就行了，再用篾繩捆一下’。

團長心想，還是先把帳算了，好使他們放心。他就把麻田江叫到邊上去抽煙，團長說：‘你看我們有兩個傷號，兩個滑竿需要四個人抬，現在有了三個，就差一個，你們爺兒倆得去一個，我們開工錢，到靖南二塊錢，你和黃永勝年紀大，陳秀川又小，多一個人替換著抬、是不是好一些’。

麻田江只是抽煙，團長見他猶豫不決，就要他回去跟老婆商量。

麻田江很快從廚房回來了，他笑著說：‘那我們兩爺子都去吧！，屋里頭，叫他們明天回外婆家去’。

團長高興地說：‘好！我們來把滑竿、飯錢、工錢算一算’。麻田江說：‘你們在落難呢！有就給點，沒有就算了’。

團長說：‘我這里錢也不多，但這一點開支還有，兩個滑竿算兩塊，抬滑竿兩人工錢四塊，中午飯、下午飯、干糧一共算三塊，這就九塊了，這樣，我先給你九塊，到了那邊，我再給你一塊錢回來’。

麻田江感到驚愕，他結結巴巴地說：‘我知道、你們現在也是很難啊！’。

回到堂屋，團長把煙掏出來，遞一支給連長。連長聞了聞問：‘好香啊！，哪來的？’。

二人點上了煙，團長才說：‘妹伢子去偵查情況，路上撿到的’。連長說：‘貴州向來土匪多，附近有沒有散兵游勇也很難說’。

團長點頭表示贊同，他解釋道，‘下面有一百多里的路程，兩個傷號，所以準備工作馬虎不得，磨刀不誤砍柴工嘛！，首先是把滑竿做好，現在快做完了，我看做得還可以，等會兒我們親自試一試’。

團長深深地吸了口煙，他說：‘第二件事是準備干糧，路上人家少，干糧是必備的，要到下午才能做完，為了叫房東放心，我把這里的花費都給他算了，給九塊錢，把我們送到靖南了，他們父子倆回來再給一塊錢回來’。

連長說：‘哪要那么多錢哦？’。連長知道手里沒有多少錢，他是心疼那錢。

團長沒說話，他悶著頭抽著煙，等煙抽完了，他才說：‘這家人其實也很苦，就那點兒地，每年打的糧食不夠吃，還到外面去做活路，不給吧！，問心有愧，要給、我們的錢也不多，為了盡快的離開這個地方，應該給，兩個滑竿兩塊錢，這么多人吃飯，干糧一共三塊錢，抬滑竿的工錢，一天也只能給一塊，其實也不算多’。

連長愁眉苦臉地說：‘今后我們怎么辦喲？’。團長微笑道：‘車到山前必有路，走一步看一步吧！，我想沒有過不去的坎’。

妹伢子躺在連長身邊，也是滿臉愁云，團長說：‘妹伢子、你可要有信心，過去，我們遇到的困難，比現在多，我們都能克服，現在這點困難算什么？你數了沒有，我們有多少個大洋’。

妹伢子說：‘我數過了，有六十多個呢！’。連長說：‘哪有那么多喲？’。

團長說：‘我摸了，有那個數，為什么要到靖南呢？因為周圍這五六個縣，就它大點，你們兩個必須看郎中，要不然會落下殘疾，落下殘疾、那下半輩子怎么辦呢？妹伢子，你數九個大洋給房東送去’。

妹伢子打開包袱，從包袱里摸出九個大洋，就到外面去給了房東。

讓團長揪心的是，中午吃飯，老夏只喝了幾口米湯，長時間的昏睡，能不能堅持到靖南呀？下午蒸苞谷粑，蒸籠小，要蒸好幾次，等蒸完、又該做晚飯了。

滑竿做好了，團長親自躺上去，叫他們抬起來走一圈試一試，滑竿兒上下顫悠著，轎夫按顫悠的節奏邁著步子，團長躺在上面，感覺不錯。抬滑竿的人，也感覺并不重。

干糧準備好了，還要帶水，兩個水壺不夠，又用竹子做了兩個水筒。老夏傷重，滑竿上要有鋪墊。找房東商量，他拿出一床破被子來墊滑竿，團長要算錢，麻田江堅決不要。

妹伢子準備背一個背篼，把兩掛手榴彈，多余的手槍，都放在背篼里，把長槍捆在柴禾里，橫放在背篼上，這是他們的軍火庫。

團長準備也背一個背篼，放包袱，水和干糧，上邊蓋著一摞斗笠。

一切準備停當，第二天、天一亮就出發，一路上走走停停，團長胃疼了，就要停下來休息，歷經千辛萬苦，到下午就進了靖南縣界。

離家越近，黃永生和陳秀川越發地興奮，但團長相反，他更加焦慮，他對所要去的地方，一無所知，他也想從黃永生那里問出點什么，他不經意的問黃永生：‘我們要從你教書的那個地方過嗎？’。

黃永生說：‘我在陳家溝教書，不從那里過，不過挨得很近，你們最好到梯子巖觀音閣那里落腳養傷，觀音閣的尼姑師父叫妙常，菩薩心腸，你們就住在廟里，有她吃的，你們就餓不著，梯子巖在山上，陳家溝就在山下、彼此都能看見’。

接著，黃永生就介紹梯子巖，他說：‘梯子巖三面都是懸崖峭壁，有幾十丈高，就是兩三百米吧！，有羊腸小道直通山底，山上山下，如同兩個世界。山下人多地少，山上少有人家…’。

團長問：‘既然山上人家少，為什么山下的人、不搬點上去呢？’。黃永生說：‘山上野物多，野豬呀，兔子呀、豺狗啊，種點莊稼都讓牠們糟蹋了’。

團長又問：‘山上人家少，那觀音閣的尼姑，到哪去化緣呀？’。

黃永生說：‘觀音閣雖小，有仙則靈哪！經常有善男信女，來燒香拜佛，香火很旺，香火錢不少，她們很少到城里去化緣，要化緣也是去那幾個信佛的大戶，人家手里闊綽，一出手就是，油一挑，米一石。她還用拿著碗沿街化緣嗎？另外人家做法事、超度亡靈，給的東西也不少’。

團長說：‘看來她們的錢是用不完嘍！’。黃永生說：‘當然，錢是有，很多人都在打他的主意，但觀音閣的菩薩，靈得很，真是懲惡揚善，想打劫觀音閣的人、都沒有好下場，過去有個土匪，去打劫觀音閣，搶了很多大洋，結果走時、從山上摔下來、摔死了，有人說：是下山時，菩薩在后面給了一巴掌，這只是傳說。不過，他們對落難之人，倒是很慷慨’。

連長一陣咳嗽，終止了他們的說話，團長連忙拿出水壺，給他喝水，連長自從昨天吃了撿來的苞谷粑，今天食欲大減；夏副團長一直昏睡著，團長的壓力很大。

妹伢子安慰團長說：‘團長，我們到了梯子巖就好了’。團長說：‘梯子巖就幾家人，沒有醫生，沒有藥，去了也白搭’。

妹伢子說：‘不是說梯子巖離縣城很近嗎？’。團長心里也沒有數，他就問黃永生：‘梯子巖到縣城有多遠呀？’。

黃永生說：‘沒有多遠，梯子巖一下山就是陳家溝，你從懸崖下去，只有幾里地，如從后山走，那就遠一點，多走十來里地吧！，陳家溝到縣城，也就是十多里，山上人到縣城去趕場，人家還要在城里耍半天呢！’。

看到遠處有房子，黃永生激動地說：‘已經走了一半，只能在這里過夜了，今天走了五十多里，明天還有五六十里就到了’。

吃晚飯時，叫醒夏副團長，他只喝了幾口米湯，連長也沒有吃多少，團長壓力大，如果只有我一人回去，怎么給家鄉的父老鄉親交代喲！；他問連長：‘到底怎么樣呀？。是傷口疼嗎？’。連長無力回答，他只點了點頭。

團長忙從衣服口袋里，拿出煙土來，他掰了一小塊給連長，他說：‘疼得飯都吃不下，你不會說話呀？，是不是在滑竿上晃的？，明天在路上，你疼就說話，我再給你吃點煙土，現在就睡吧！’。

第三天、天一亮就出發，大家只顧趕路，沒有抬滑竿的號子，也不說話，到了中午，找到人家吃了飯，又繼續前行，翻過一座山梁后，黃永生指著遠處的大山說，那個山就是梯子巖了。

遠處都是山，妹伢子始終沒有找到那個山，團長心里其實也很興奮，他只是沒有表露出來，看著連長痛苦的表情，他又給青海吃了一塊兒煙土。

團長問黃永生：‘城里有醫院沒有呀？’。

黃永生說：‘不是醫院，是衛生院，沒有幾個人，大病治不了，該死還要死，小病沒人去，城里有名的，還是那個張醫官的診所，大病小病都能治，花錢也不多，還有、天主堂的神父也有藥，中藥鋪有好幾個，上街有呂家藥鋪、下街有周家藥鋪，都有坐堂的郎中，還有…’。

團長打斷了他的話，團長問：‘你看，醫生能不能請上山來呀？’。

黃永生說：‘這個怕有點難，過去鄉下有病人，要請郎中去，那筆開支可不小，連長這傷、估計一般郎中看不了，最好還是抬到縣城去’。

團長心想，抬去沒有問題，看了病再抬回來？他問黃永生：‘城里可有旅館？’。黃永生說：‘我們這里叫棧房，睡大鋪，擠得很，傷員住不得，你呻喚影響人家睡瞌睡，人家翻身也可能壓著你’。

他想了想說：‘你們實在要去，就和秀川他們擠一擠，騰間小房出來’。團長說：‘那好，我們明天就抬進城，你和秀川再商量商量’。

山林小道，上坡下坎，也是直上，直下，抬著滑竿，必須繞行，空手一天的路，走了兩天。到了擦黑的時候，終于走到梯子巖，到了觀音閣門口。

觀音閣坐落在梯子巖的懸崖邊，依山而建，分上下三層，進了山門是第一層，中間是鋪了青磚的院壩，左邊是兩間客房，右邊兩間是師父們的禪房，中間那層院壩較窄。左右各有一間誦經房，大殿在上面，只請了一尊觀世音菩薩像，廟宇的圍墻有一人高，山門上方觀音閣幾個大字隱約可見。

敲了半天門，才有一個尼姑姍姍而來、她把山門打開，見到施主后、雙手合十，她問：‘施主有事兒？’。走在前面的妹伢子，嘴里說著有事兒、有事兒。就直接闖了進去。

這隊人馬，經過兩天的爬山涉水，異常疲勞，把滑竿放下后，就各找地方坐下休息，團長最后進來，他把山門閂上，見尼姑師父還恭站在那里，趕忙上去，雙手合十道：‘阿彌陀佛，師父，我等落難之人，已是走投無路，望師父以慈悲為懷，容我等在此暫住幾日，等傷好了再走，以后再圖報答’。

師父說：‘出家之人，不圖回報，只要給菩薩多燒幾炷香就行了。不知施主用過齋沒有？’。團長說：‘我等長途跋涉，已是筋疲力盡，剛到這里，哪來用齋？’。

師父問：‘施主可知道今天是什么日子’。團長說：‘整日忙碌，已記不得今天的日子了’。

師父說：‘今天是五月初五是端午，下午有施主來燒香拜佛，拿來許多供品，你們把棕子拿去充饑吧！’。

團長隨著師父過去，立在門邊等著，師父進到禪房，叫他也進去，師父指著桌上的粽子說：‘你都提走吧！’。

團長說給師父留幾個，師父說：‘我這里還有，不夠你再來’。

講到這里，虎哥已經口干舌燥。他說：‘太晚了，今天就講到這里，秋菊，你知道黃永生是誰呀？’。秋菊說：‘是我曾祖父，就是我家祖爺爺，我聽我爺爺講過，只是簡單一點，是何爺爺和趙爺爺解救了他們’。

接著虎哥問秋香：‘陳秀川是不是你爺爺呀？’。秋香說：‘是也，他們說得簡單，沒有你這么細’。

虎哥說：‘售樓公司培訓完了，明天沒有安排，房價會算了吧！’。秋香秋菊回答說：‘都會了’。

虎哥說：‘銷售房屋，首先要給人一個笑臉，給人一種親切感，妳要把房屋的質量、環境、交通、價錢，這些他們關心的問題講清楚，讓人家感到，物有所值。也可以和附近的樓盤比較一下。如果人很少，沒有排隊的，妳就請人家坐下來，倒杯茶，再慢慢聊’。

虎哥接著說：‘現在樓市很火，在售樓處，都是人頭攢動，跟妳們那里趕場差不多。過兩天就發號，肯定十分踴躍，明天下午還是到白菜香吃飯，人家約好了來談那塊地的價錢呢！，好吧！，睡覺’，說完，虎哥就走了。

秋香和秋菊沒有睡意，還要繼續聊。秋香說：想不到我們祖上和何爺爺、趙爺爺還是生死之交呢！。秋菊說：‘過去，我只知道我們有親戚關系，你爺爺和虎哥奶奶是叔伯姊妹。我太爺爺和你爺爺、是甥舅關系’。

秋香說：‘是親戚不假，不是至親，還隔一輩呢？因為老一輩的都不在了，又沒有其他親戚？所以才走得很近，我們家搬來和虎哥奶奶一塊住，一直就是虎哥奶奶當家’。

秋菊說：‘明天又要見麗麗姐，我真有點討厭她’。沒有等秋菊說完，秋香就拉滅了燈。

天亮了，張媽在外邊買了些油條，她知道秋香和秋菊是南方人，吃不來饅頭呀！、餅呀！，就在家熬了點兒粥。秋香秋菊七點半才起來，洗漱完畢已快八點了，她們見張媽已把早飯準備好了，感到有點兒不自在。

八點鐘虎哥起來了，洗漱完了出來，見兩妹妹還等著他，就叫她們快吃，自己也拿了根油條吃起來。秋菊笑著說：‘哥現在每天都收拾得干干凈凈的，和從前大不一樣，像換了個人似的’。

虎哥問：‘有什么不一樣？，妳說的是刮臉吧！洗臉時打上肥皂，只幾刀就刮干凈了’。

秋香說，：‘成習慣就好了。你用手拿東西吃，也很不衛生。饅頭包子用手拿，油條也用手拿，弄得滿手油乎乎的。尤其是那些外國人，要品嘗東西，用手拿了，還用舌頭去舔手指，真惡心。哥，我希望你以后，不用手拿東西吃，用筷子或者湯勺，不會用工具和原始人有何區別呢？’。

虎哥爽快地答應：‘是’，他就回西屋去洗手。

他洗手回來后說：‘我也覺得不好，拿油條的手，油漬漬的，抹到衣服上，臟了還不容易洗’。他用筷子夾住油條吃。吃了兩口，他又說：‘毛主席說：‘不管是什么人，只要你說得對，我們就改正，你說的辦法對人民有好處，我們就照你的辦’。

秋菊聽了，有點生氣，她說：‘你說這句話我不愛聽，不管是什么人，這是什么意思？你把我們劃到壞人堆里去了，是不是？’。

虎哥說：‘妳理解有問題？人家的意思是，只看意見對不對，不管誰說的，就是英雄不看出處’。

吃完早飯，已到八點半，三人就乘車到公司去上班，秋香和秋菊到了售樓處，銷售公司的人都到了。

虎哥到了辦公室，小楊已經開始工作。小楊跟他說：‘賈經理到樓里去了，劉助理還沒來’。虎哥正要開口，劉二哥來了，他說起籌備物業的事兒：‘建華園的陳經理已經來過，他的意思是，這邊搞成個分公司，兩邊合起來搞，我說兩個小區不在一塊，另外這邊二期完后，有千多家人，這邊規模還大些，應該單獨弄個小區物業’。

虎哥問：‘是不是他不想過來呀？’。劉二哥說：‘那倒不是，我想他是想，兩邊都管。公司當然是越大越好！’。虎哥說：‘我們這邊光車位就近一千，這么大的樓他還嫌不夠大。有時間我找他談談，愿意就過來，不想過來就算了，不要貪大。