五月初五是端午，五月初七保安大隊上山搜‘土匪’。在觀音閣周圍方園十多里地、像梳頭那樣，用篦子篦了一遍，他們什么也沒有搜到。

當天回城一大半兒的人，留下一個隊三個班。山上駐兩個班、山下陳家溝駐一個班。準備多住些日子，好把陳四老爺這事兒做實：這山是前朝皇帝賞賜給陳家祖輩的，凡是砍了山上樹的，都要交錢，開了荒的，以后都要交地租。

第二天天亮了，住在老何家的那幾個兵。一個個睡得很香，老何看天亮了，他內急，就去踢那扣著的門。

趴在桌子上睡覺的那個叫黑狗的兵、抬起頭來揉了一下眼睛，就大聲呵斥道：‘別吵，攪了他們的夢、沒有你的好！’。

黑狗把槍擱在桌子上，開了后門兒就去‘方便’，等他回來后，老何小聲地央求他：‘大哥、放我們出去‘方便’一下吧！、好不？’。黑狗連看都沒有看，他狠狠地說：‘等著’。

黑狗推開住著老兵的耳房門，進去叫那個老兵，老兵睜眼看了一眼，天已經大亮了，他伸了一下懶腰就起來，其他幾個兵、見老兵起來了，也跟著起來。

兵爺照例開后門兒去‘方便’，等他們回來時，老何從門縫兒里看到那個老兵走到門口，就央求老兵：‘大哥、開門也叫我們出去‘方便’一下吧！’。

老兵把掛著的鎖取下來，他把門推開，老何就走到堂屋，他轉過身來，把被捆著的手對著老兵，要請他松挷。老兵叫金生過來說：‘把他解開’。

老何要出后門去‘方便’，老兵叫黑狗跟著去看著，怕他跑了；龍生也要跟著出去，老兵說：‘一個一個來、他回來后你再去’。

這時、住在上邊觀音閣的班長下來了，他對老兵說：‘隊長不見了’，班長說話時是一臉的困惑。

老兵說：‘是不是到陳家溝找相好的去了呀？’。

班長吩咐：觀音閣和這里、各煮各的飯。吃完飯再到陳家溝去問問。

女的做飯，男的松了綁。趁著吃飯的工夫，老何在黑狗的監視下，把牲口也喂了。

吃完飯，班長叫老兵到陳家溝去問問。他們把老何和龍生仍然捆著、關在屋里。永秋和臘梅也被鎖在屋里。觀音閣的三個尼姑也一樣、也關在屋里。所幸的是、沒有捆她們。

昨天陳四老爺的管家來了。他問妙常師父：‘你們砍的樹，跟誰說了？’。他說：‘這是前朝皇帝恩賜給陳四老爺家祖上的，怎么不經允許就砍樹、取石材，這個賬要好好算算。從前朝到現在，山上有人裝神弄鬼，害了不少人。山上窩藏‘土匪’，這里就是個‘賊窩’。如果搜了出來，你們都脫不了干系，要與‘土匪’同罪，輕則砍頭，重則千刀萬剮。碎割凌遲’。

山上的條件太惡劣了，尤其是有馬蜂大的蚊子，又沒有蚊帳，管家怎么受得了呢？，他沒有住在山上，當天就回城里去了。

吃了早飯，班長派到陳家溝去的那個老兵，他哼著小曲，順著梯子巖的羊腸小道下山。陳家溝就在山底下，一共才幾里路。

當老兵走到山底下時，他看見刺叭弄的邊兒上躺了一個人。雖然血肉模糊，他還是認出來是他們的隊長。他嚇得如喪家之犬，趕忙連跑帶爬地回到觀音閣去報告。

班長聽了嚇了一跳。別看他塊大，還挺有心計的，‘誰呀！’。他心里想：‘膽子真不小，山上山下都是人，他敢把隊長摸了。莫非山上真有‘土匪’？’。

隊長沒有了，他這個班長自然要出頭擔當。他叫老兵到陳家溝去通報情況，再到縣里去報告。

班長帶著一個兵，到下邊兒老何家看看。他要親自檢查、今天早上布置的事的落實情況。他走進老何家，看著門上都掛著鎖，從門縫兒往里看，男的都反綁著手，他心里很滿意。

他叫黑狗到后山那邊去，通知住在黃明生家、和更遠一戶人家的另一個班，通報一下隊長的事兒，囑咐他們不要馬虎！，靜候上方的命令。

老兵到了城里，把山上的情況、向保安大隊長報告了。大隊長嚇了一跳，這次兵發梯子巖，沒有報告縣長，是陳四老爺叫去的，現在出了事，不知如何向縣里交代。

陳四老爺雖然沒有公職，但后臺在省里，是本地的地頭蛇，他雖無公職，但縣長也怕他三分。

陳四他巧取豪奪，欺男霸女，在本地是有名的大惡霸，誰也惹不起。大隊長想：兵是四老爺要的，先去四老爺那里商量一下。然后再報告縣長，看如何處置？。

大隊長到了陳家，四老爺正在抽大煙，滿屋子烏煙瘴氣。等他過足了煙癮，大隊長正要說話，陳四老爺開口了，他問：‘啊！有什么事呀？’。

大隊長說：‘出…出事了，駐在山上的一隊隊長死了’。不知是緊張呢！還是害怕，大隊長有些口吃了。他知道，昨天兵發梯子巖，是陳家要的兵，沒有報告縣長，今天出了事，他是要擔責的。

四老爺問：‘是怎么死的呀？’。

大隊長說：‘今天早上起來，一班長見隊長住的房間空著，都只當是他到陳家溝找相好的去了，吃了飯就叫人到陳家溝駐的三班去問問，結果走到山下，就發現隊長躺在山下的路邊，血肉模糊，好像是從山上摔下來的！’。

四老爺問：‘你們沒有看看，有沒有槍傷、刀傷，脖子和胳膊上有沒有捆綁的痕跡呀？’。

大隊長說：‘血肉模糊，看不出來，你要說動刀動槍，隔壁住了幾個兵，哪會不知道呢！，山上山下一共駐了三十多個人，誰有那么大的膽子呢！’。

四老爺說：‘看來真是有鬼喲！’。‘管家！’，四老爺叫管家，聽到四老爺的呼喚，管家忙從里間出來，他叫了一聲，‘四老爺’。

四老爺用他那沙啞的聲音說：‘你和大隊長去！跟縣長…’。他清了一下嗓子，管家忙把床下的痰盂端過來，四老爺坐起身來，把痰吐了，他繼續說：‘去給縣長說說，趙秘書長很有手段，他會出主意的’。

大隊長不敢再說什么，就跟管家走出了陳家，到了街上，郝管家說：‘你們保安隊是政府的人，我去干什么呀？’。

大隊長回過身來，他對管家說：‘是你們報梯子巖有‘土匪’，是你們陳家要的兵，出了事兒，去照個面總是應該的吧！，我沒有那么大的面子，你去把四老爺的面子擺出來，我少挨一點罵。管家，今后我們還要辦事兒不是！’。

管家只好同意一塊去縣里，兩人到了縣政府，縣長不在，找到秘書長，大隊長把事情說了一遍。縣政府的秘書長，如同前朝縣官的師爺，縣長不在，又沒有副職，全由他來兼署，秘書長姓趙，高挑個，一副文縐縐的樣子。

趙秘書長說：‘看過縣志沒有？觀音閣是明朝洪武年間所建，走，我們去看看’。

大隊長說：‘要不要帶一隊人去呀？’。趙秘書長說：‘不用，就你和管家去就行了’。

大隊長還想磨蹭，他說：‘要吃點東西再走，山上沒有什么東西吃’。秘書長同意了，幾個人就到街上的餐館去！。

到了餐館，馬上下鍋炒菜，一會兒四菜一湯就好了。飯間，大隊長又提帶人去的事兒，在他心里，死了人，再到山上去，如臨大敵。

秘書長不好再阻止，他就說：‘行啊，你們走了，那城里呢？’。大隊長說：‘不是還有警察局嗎？’。趙秘書長只好點頭。

大隊長立即走到門外，對門外的勤務兵說：‘叫二隊隊長帶人，立馬到梯子巖去增援’。

三人吃了飯，邁著四方步，走到城邊，叫了三乘滑竿兒，一顫一悠地往梯子巖進發。

走到半路，二隊人馬才追了上來，大隊長在滑竿上罵二隊那些去增援的兵：‘龜兒子怎么這么慢？，耽誤了事情、看老子怎么收拾你們！’。

二隊隊長湊到大隊長身邊，他說：‘飯吃了一半，是走也不是，不走也不是，索性吃完了再走’。

秘書長說：‘叫他們不要跑，都累趴下了，還搜什么山呀！，走快點兒就行了’。

滑竿沒有遮陽篷，五月驕陽似火，躺在滑竿上，直挺挺的曬著，太熱了，秘書長對抬滑竿的轎夫說：‘在前邊人家休息一會兒再走’。

到了前面人家，三人下了滑竿，勤務兵端來凳子，三人就坐在樹陰下抽起煙來。

秘書長吐了一個煙圈，他問：‘大隊長，管家，你們看那些個‘土匪’、長得有腿沒有呀？’。大隊長和管家，相互看著，他們猜不著秘書長說這話的意思，就小聲回答說：‘當然有’。

秘書長見二人愚鈍，他又吐了一個煙圈，然后才問他們：‘如果你是‘土匪’，你會不會跑呀？’。

二人回答：‘當然要跑’。秘書長說：‘既然跑了，你去搜什么呀？’。二人無言以對，就默不做聲了。

秘書長繼續說：‘不過、是做個樣子給四老爺看，給縣長看，我看人都出來了，城里要是有事兒，你們兩個可要擔待擔待喲！’。

二人聽了這話，不知是天熱，還是緊張，臉上的汗更多了。

三人上了滑竿繼續趕路，走了一陣兒，大隊長在后邊說：‘要不就回去吧！’。秘書長生氣了，他說：‘你看，都快到到陳家溝了，只能往前走！’。

二隊的人馬到了陳家溝，個個氣喘吁吁，就到樹陰下橫七豎八的躺著休息，秘書長叫大隊長過來說：‘叫你的兵上梯子巖，往里搜十里，如果沒有搜到‘土匪’，就從后山下來，從陳家溝回家’。

這時駐在陳家溝的三班長來報告：‘從昨天到今天，沒有人上山，也沒有人下山’。

秘書長問：‘晚上這路上有哨兵沒有呀？’。班長說：‘沒有，但是我們聽著，如有人走動，狗會叫的’。秘書長不再說什么，他心里清楚，是一群草包。

大隊長就叫三班長領路，去查看一隊隊長摔死的地方。

隊長的尸首被一張草席蓋著，還沒到那里，秘書長和陳家管家、就用手絹捂住鼻子，這才是五月，天還不是最熱，半天的功夫，尸首雖然沒有腐臭，尸體血肉模糊，血腥味還是很大的。一群綠頭蒼蠅爬了一身，嗡嗡地叫著。隊長的一只腳穿著鞋，一只腳卻光著。

秘書長叫保安隊的兵翻著尸首，仔細地查看著，他抬頭望著幾十丈高的梯子巖，他說：‘看來沒有槍傷，是從山上摔下來的，哦！這山有兩三百米高呢！’。

秘書長轉過身去對大隊長說：‘就在陳家溝買付棺材，就地埋了’。大隊長對三班長說：‘你聽到沒有？’。班長馬上立正，他答應說：‘是’

這時二隊的兵開始爬梯子巖了，滑竿便從右邊的路，從山坳上山。剛經過山坳上去，才走出山坳的大樹林，就看見搜山的大兵，一字排開，向這邊搜來。

哪是在搜山喲！，走近了，大隊長吼道：‘龜兒子搜細一點！’。吼完之后，他還喃喃地說：‘真像趕鴨子，跑得比兔子還快呢！’。

三乘滑竿兒到了觀音閣，住這里的一隊一班長前來報告：‘報告大隊長，沒有發現什么情況’。

秘書長站在青石鋪的院壩里，他環視了一圈觀音閣的全景，他說：‘修得不錯’，秘書長由衷地贊美了一聲。

秘書長問班長：‘唉！那幾個師父呢？’。班長說：‘都關在房子里呢！’。秘書長皺起眉頭，他大聲地訓斥說：‘胡鬧，把人都放了，她們能是‘土匪’嗎？’。

班長忙去把掛鎖取下來，放出三個尼姑。

妙常師父走到秘書長面前，她雙手合十，念了一聲阿彌陀佛，她說：‘謝施主’，她說完就要走，秘書長說：‘師父慢走！’，秘書長問：‘師父可記得這觀音閣是什么時候修建的呀？’。

妙常師父說：‘是明代洪武年間，至今已五六百年了’。秘書長又問：‘昨天晚上妳們可聽到什么動靜了呀？’。

師父說：‘沒有聽到，自從昨天他們來了以后，就把我們一直關著，也不知犯了什么法？’。

秘書長笑道：‘哦！有‘土匪’跑到山上來了，保安隊來搜山抓‘土匪’。把妳們鎖起來，也是為了保護妳們，啊！沒事兒了’。

秘書長轉過身來，就朝山門走去，大隊長和陳家管家緊隨其后。

他們朝梯子巖的懸崖走去，到了懸崖邊，看了半天。秘書長問大隊長：‘是扔下去的呢？，還是摔下去的呢？’。大隊長說：‘這是懸崖，扔下去和摔下去、都是一樣的，有一只鞋，好像是走過來的’。

這個摔死的隊長和剛才見到的班長、差不多的塊頭，足有兩百多斤，扔下去得幾個人抬呢！。在回來的路上，秘書長吩咐：‘把住廟上的人，撤了’，他說：‘到下一家看看’。

穿過了林子，走到老何家院壩，秘書長環視了一下四周，住這里的那個班的老兵，從房里跑出來，給大隊長敬禮后報告：‘報告大隊長：我們住了一天，沒有發現什么情況’。

從廟上撤下來的那幾個兵，也來到這里。秘書長問：‘這家里的人呢？’。大隊長瞪了老兵一眼，老兵連忙報告：‘報告：這家有兩男兩女，都鎖在屋里呢，男的還捆了’。

秘書長轉過臉，對大隊長說：‘你不是說來抓‘土匪’嗎？。怎么把老百姓抓起來了？。連那幾個尼姑都沒有放過，快把人放了’。大隊長揚起手，老兵就去放人。

秘書長看來生氣了，臉也紅了，他對著大隊長生氣地說：‘愚蠢！，你說說，如果有人報告城里有‘土匪’，你是不是要把一城的人都抓起來呀？，還把男的捆了，是誰出的主意呀？’。

大隊長看秘書長生氣了，他吭吭哧哧地說不出一個所以然來，額頭上已經冒出了汗珠，他拉了拉管家的衣服，小聲說：‘你說說、你說說’。

陳四老爺的管家，仗著四老爺的威風，沒把秘書長放在眼里，強龍壓不過地頭蛇呢！。

管家說：‘四老爺說了，這梯子巖山上，方圓二三十里，是前朝皇帝，恩賜給陳家祖上的。這次修廟，砍了那么多樹，取了無數的石，應向陳家交錢，山上的住戶，開了地，也應該交租，四老爺說：這山上鬧了幾十年的鬼，也死了不少人，一定是個‘土匪’窩，‘土匪’藏匿于此，裝神弄鬼，所以四老爺請保安隊出來，搜一下‘土匪’，再把砍樹開地的事兒做實’。

聽了管家這番話，秘書長就問大隊長：‘你們保安隊歸誰管呀？’。大隊長小聲說：‘當然是歸縣政府管’。

秘書長氣憤地說：‘既歸縣政府管，怎么走的時候，連個招呼都不打呀？，昨天前天縣長都在呢！’。

大隊長額頭爆起了青筋，滿臉是汗，他無言以對，吭吭哧哧的，聽不清嘴里在嘀咕什么？。

秘書長看來真生氣了，他大聲說：‘你私調保安隊，去給人家看家護院。怕在縣長那里不好交代吧！。薪餉沒有缺過，結果成了給人家看家護院的民團，現在死了一個，這個責任誰負呀？啊！’。

郝管家聽了，火已燒到了陳家，趕忙出來圓場。他說：‘趙兄，對不起！責任不在大隊長，我們四老爺說了，縣長和秘書長，為靖南百姓日夜操勞，就不想驚動你們了，這梯子巖離縣城又近，只有幾步之遙，在城里大喊一聲，這里都能聽得見，耽誤不了什么事兒，咋日損兵折將，正好驗證了我們的判斷，這是一個‘土匪’窩。搜一搜也是威懾，抓得到更好，抓不到，引蛇出洞。回去，我們四老爺、親自到縣府去賠罪。事已至此，趙兄請到縣長面前美言幾句，還需多多包涵’。

秘書長不知道他們玩的是什么把戲？他本想不再跟他們啰嗦，但有話憋在心里，不說出來，委屈了自己。他說：‘郝管家，你說這山，是前朝皇帝恩賜給陳家祖上的，怎么這么大的事兒？。縣志上沒有記載呀，倒是觀音閣有記載，修于明代洪武年間，你陳家承受皇恩，一定有圣旨吧？’。

管家馬上說：‘有，當然有’。秘書長說：‘過兩天你找出來，到縣政府，我給你們補一張地契，啊！’。管家連忙說：‘謝謝，謝謝！’。

正說著話：住在黃明生家的一個兵，押著黃明生走進了院壩，那個兵嫌老黃走慢了，就用手里拿著的竹竿，頂著他的后背，推他快走。

都到院壩了，還要怎么快呀？。老黃還是那樣不快不慢地走著，這個兵，看農夫這么不聽話，就將手里的竹竿、高高舉起，劈頭蓋臉的打將下來。老黃躲避不及，只好用雙手抱著頭，轉過身去，準備挨打。

只聽得‘啪’的一聲，竹棍子打折了，前邊裂成了好幾片。好在老黃背上背了一支銃，打到了銃上，并無大礙。

那個兵馬上向大隊長報告：‘報告大隊長，抓了一個‘土匪’’。

大隊長看了一眼秘書長，秘書長冷笑著，他心想：真要遇到‘土匪’，結果可能就不是這樣了。

老黃幾乎是咆哮地吼了一聲：‘憑什么打人？’。這時永秋在門口喊：‘哥！’。聲音有些凄慘，她想出去，卻被老何拉住了。

大隊長問那個兵：‘他是‘土匪’？’。那個兵說：‘他從后山來，還背了支槍。不是‘土匪’是什么？’。

大隊長正為抓不到‘土匪’而惱火兒，他心想：‘有道理’。就在門邊拿了一個扁擔，遞給那個兵。老黃一看這架勢，不能等著挨打，就迅速的取下背著的銃，拿在手里。

秘書長和管家，像坐在羅馬的斗獸場，他們要觀看奴隸和野獸的決斗，要享受其中的那種樂趣。

老何心想：‘扁擔長，鳥銃短，怕要吃虧喲！’他迅速拿起打狗棍遞給老黃；老黃接過來后，還橫拿著抖了抖，好像心里有了信心。

一場惡斗就要開始了，那個兵高舉扁擔，劈頭蓋臉打將下來，老黃趕忙退了兩步，就化解了，扁擔狠狠的砸在地上，砸出了一個坑，把那泥土淺得四處飛揚，這一下沒有打著，這個兵惱羞成怒，又高舉扁擔，要砸將下來。

老黃看來勢很猛，只能步步后退，一個追、一個躲，圍著院壩轉了一圈兒。管家說：‘打呀！真沒意思，來一個武松大戰將門神’。

那個兵高舉著扁擔追著，老黃看機會來了，緊跑了兩步，提起棍子一頭，迅速掄起，轉身打將過去，這個兵猝不及防，一棍子打在高舉的胳膊上。

‘哎喲’，他大叫一聲，想不到、這個滿臉皺紋的農夫，還會來這一手，轉身殺了個回馬槍。

這個兵蹲在地上，用手捂著被打的手臂，齜牙咧嘴的在那里痛苦地呻吟著。

這一出算完了，秘書長點評說：‘這農夫來得實在，只一招就旗開得勝，打斗、千萬不能輕敵，勢弱者，不一定沒有本事’。

站在邊兒上的一班長，見這個兵被老實巴交的農夫打了，他不服氣兒。他走進院壩說：‘老子來陪你玩一玩！’。

這一班長，和死去的隊長差不多的塊頭，比老何還高一頭，那塊兒！足有兩百多斤，真是虎背熊腰，走起路來、都感到地在顫抖，他見秘書長高興，也想來湊湊熱鬧。