林中潮濕，苗人皆離地而居，以防落葉中潛藏危機。三人同行來到地勢較高一處，老者停下，引二人上臺階進屋。

“老夫有一疑問望公子解答。”

老者端坐在石凳上，眼神真摯望著影子。

“請講。”

“若老夫有一事相求，公子會向老夫期許何物相饋？”

影子手指輕輕磨蹭瓷杯邊緣，似在思索，卻又坦然一笑，說到，“我知長老引我二人進來定有緣由，只是長老突然提起報酬，這賞金幾多，需就任務難度衡量，現下無法回答。”

老者拋卻之前擔憂，將杯中茶水一飲而盡，開懷大笑。若只是賞金，那便容易了許多。

“公子也是直爽之人，實不相瞞，山匪與孩童皆是我苗族中人。”

“那同瘴林一樣，皆是為了測試我們的能力咯？”

青青疑惑開口，老者緩緩頷首。

“若只是實力強勁，殺伐之心太過，亦不可。”老者捋了捋花白胡須，說到，“其實老夫做的許多，都只為了一事，這事事關我苗族生死存亡啊……”

老者緩緩抬頭望向遠方，昨日事猶在眼前，他予二人緩緩道來。

原是苗族分四宗，圣宗禾氏，圣女可通巫神，主苗族祭祀大事，宗主則管理苗族一切大小事務。

其余三宗為孟氏，常氏，原氏，行輔佐圣宗之責，老者便是常氏長老，常以祥。

前任圣宗主體弱，年過半百方才生下圣女。他自知大限將至，便將年幼圣女與代理宗主之職交予了常氏長老。不料孟氏一族妒忌心起，欲謀大權，于是暗中毒殺圣宗主與圣女。

圣宗主用盡最后一絲氣力為苗族保住了圣女，自身卻力竭而亡。待常原二氏將孟氏逐出苗疆歸來，卻發覺年僅十歲的圣女已宛如老嫗一般，讓人心痛不已。

再三商議后，常氏長老決定以金針封住圣女經脈，延緩其衰老速度，只是金針封脈后人便再無意識，無法動彈，只能依賴冰棺封存。

“姒清丫頭若是健康長大，如今也該有十五歲了……”

圣女從小在他膝下長大，猶如他親孫女一般，眼前偶爾還會浮現她幼時哭鬧模樣，又想起自己親手將她冰封，著實心疼啊。

影子與青青相視一眼，又望向常以祥，說到，“常長老既能以金針封脈，也應有救治圣女之法。”

常以祥將目光回轉至二人身上，神色也嚴肅了許多。

“這便是我尋二位過來的緣由。”

禾姒清幼時被孟氏人種下奇毒，縱是老宗主以性命為代價，也未將此毒完全拔出，這才導致了她雖年幼卻成老嫗之態。

苗人奉之為仙山的九龍山上，有一仙物，名為雪蟾。雪蟾通體潔白如雪，生長于九龍山主峰之上，古書記載，雪蟾可吸納天地間任何濁物。遂常以祥便寄希望于雪蟾可解圣女之毒。

“這些年，老夫也派人去過九龍山找過，終究一無所獲……”常以祥停頓許久，不知在思索什么，而后又接著說到，“圣女是我苗族希望，若能救回圣女，縱是拼了我這條老命，也在所不惜。”

“二位膽識過人，能力非凡，不知可否接受老夫所托？”

影子湛藍眸子微動，神情不變，說到，“長老謬贊，此事還望容我二人考慮一晚，明日予你答復。”

常以祥起身，拿起一旁的彎月法杖，像影子躬身行禮，說到，“望二位慎重考慮，若能救得圣女，二位就是我苗族大恩人，無論二位提出何要求。老夫都會盡力滿足。”

影子與青青亦起身，向常以祥躬身一禮。

“定會好好思量。”