張繡娘看著劉員外不說話，劉員外有些慚愧，覺得自己是不是太過分了，正要補救一下。

“天色不早了，我該告辭了”最終張繡娘還是選擇告辭了，沒有多說什么。

“其實張妹妹的棋藝比上次已經是大有長進了，只是大井棋畢竟是我發明的，我在這方面用的時間和精力要比張妹妹多了點罷了”。

劉員外看著張繡娘臉色緩和了下來，有些高興，正要再接再例拉近關系時。

“張小姐可否方便？夫人想見張小姐一面”不知什么時候鄭如意的丫鬟小桃站在一旁開口了。

嗯？

劉員外有些意外鄭夫人居然想見張繡娘，不知道她打什么主意，這段時間除了偶爾問下安，他很少和鄭夫人接觸了。

“嗯？可以”張繡娘一愣，顯然知道鄭夫人，只是不知道她找自己有什么事。

看著張繡娘主仆二人跟著小桃遠去，劉員外耐心坐著等待，等會送別時可以和張妹妹多說兩句，話說這次見面自己光顧著下棋，還沒有聊聊私人感情呢。

嗯，劉員外自己單方面覺得自己和張妹妹的感情已經達到“戀人未滿，朋友以上”了，只待更進一步了。

正在劉員外想入非非的時候。

“少爺，有些事需要你來決定。”

管家劉長發出現了。

“哦，管家，不是說一切照舊嗎，現在又不是收租的日子？”劉員外有些不解，他除了沒有繼續老爹劉富貴的放高利貸，其他的事物已經決定“三年不改父政”了，這些時日除了偶爾查一下賬本，其他事情都是管家處理，他也樂的清閑，不知這次來是有什么事。

“是這樣的”，管家坐下慢慢開口說道：“夏縣隔壁的南河縣遭了水災，很多人都是無家可歸，加上官府救災力度不大，很多人都自謀生路了”。

頓了一下，“現在已經6月底了，正是稻田成熟的日子，但是南河縣受災的地方可謂是粒米無收，具體多少家庭過不下去我不知道，但是很多人都選擇了投奔親戚，想辦法度過難關再回鄉”。

聽了劉長發的話，劉員外少見的嚴肅了起來，他雖然對水災只有一個大概的印象，但是卻也明白受災群眾面臨的處境是何等嚴峻，特別是在如今這個生產力不發達的時代。

劉員外放下茶杯，示意劉長發繼續說下去。

“和我們毛竹村沾親帶故的也有人受災了，所以今天下午就有人到毛竹村投奔了，還有一些沒有親戚關系，僅僅是聽說大井河魚米之鄉的名聲來某個出路的，其他村子我不知道，但是我們毛竹村已經來了6戶人家了，分成兩批來的”。

聽了劉長發說的情況，劉員外雖有些猜測，但是還是問問劉長發再說。

“所以，你來找我是什么目的？”

劉長發有些不好意思的說道：“這6戶人家只有一家是在毛竹村有親戚的，其他5戶人家還沒有著落，而我們毛竹村富裕的人家不少，但是只有我們劉家是地主之家，所以……”

劉長發沒有說下去，但是劉員外明白了，這個時候，其他人對這些無親無故的人就算有同情心也不愿意出大力幫助，而算的上覺手之勞的也只有他們劉家了，畢竟，地主家還是有“余糧”的。

劉員外心下已經有了計較，但是他還是想問問劉長發的意見，看看他是怎么處理的。

“哦？管家你說說我們應該怎么處理？”

劉長發看劉員外的神色并沒有不耐煩，心中松了口氣，他看過了那些逃難的人，實在太慘了，實在不忍心袖手旁觀。

“我以前聽說大戶人家對于逃難的人一般都是開個粥棚，每日施粥，雖然不能讓他們有個溫飽，但總歸是救急”劉長發來的時候就想好了主意。

“嗯，管家說的也有道理”，劉員外不置可否，“先讓我去見見他們吧”。

“好，他們就在門外等著”。

來到門外，兩個護院守在門口，看到劉員外，連忙打招呼。

“老爺！”

“嗯，辛苦了。”

站在門外，看著眼前這二十多人的難民，雖然說不上衣不蔽體，食不果腹，面黃肌瘦的凄慘模樣，應該是受災不久，但是衣著也是有了一些破爛，有些人的衣服上面還沾了泥土，從臉上可以看出他們長途跋涉的疲勞，其中有老有少，最小的孩子還在母親的懷抱，其中甚至還有孕婦。

“老爺，行行好！”

“老爺，求求你了，我的孩子一天都沒有吃的上什么東西了。”

“老爺，我們會記住你的大恩大德的。”

……

看著他們稀稀拉拉的有些人跪著有些人無力的坐在地上，有氣無力的哀求自己，劉員外也有些動容。

“好了，大家靜一靜。”

劉員外示意他們安靜下來，面前逃難的人包括圍觀的毛竹村村民慢慢安靜下來注視著劉員外。

劉員外環視一圈，看到他們都安靜下來了。

“對于大家的遭遇，我也有所耳聞了，對此，我也表示很難過！”

難民中有些人特別是幾個婦女聽到這話默默垂淚。

“所謂一方有難，八方相助，各位今天來到我毛竹村，我劉有銅代表毛竹村全體村民對你們同情之余還會出手相助——今天會讓你們吃飽！”

“好，劉員外仗義！”

“劉員外不愧是我們毛竹村的人！”

“劉員外大氣！”

“謝謝老爺！”

“老爺大恩！”

……

圍觀的毛竹村村民紛紛對著劉員外贊不絕口，難民們紛紛感謝，甚至有些人喜極而泣。

劉員外看著他們或是贊嘆或是感謝，面無表情的攤開雙手示意他們安靜下來。

“但是！”

隨著劉員外開口，人們的心不禁一抖，紛紛把注意力集中在劉員外身上。

“我劉家只會今天放糧，地主家也沒有余糧，我不可能無限期的讓你們在我們劉家白吃白喝，否則今天是20人，明天50人，長此以往，我劉家就是有再多的糧食也不夠你們吃的！”

不等他們開口，劉員外繼續說道：“但我也不是鐵石心腸，若是真想混口飯吃，可以在我劉家做工，用你們自己的力氣養活自己，你們都是一個個家庭逃難來的，家中有不能勞動的人，只要你為我劉家用心做事，總歸會有口飯吃的”。

看著他們吵吵鬧鬧的，說什么不合規矩，沒有前例的話，劉員外只當他們放棄，“以工代賑”已經是經過前世無數事實去證明是切實可行的措施，若是這個世界沒有這個傳統，那就由他劉員外開這個先河。

“若是有意明天為我劉家做工的，可以到管家那里報名，不愿意的自謀出路，等會管家就會施粥，怎么決定你們可以吃飽再說。”

劉員外示意管家安排接下來的事，雖然劉員外他很同情難民們，但是他認為正確的決定不需要別人質疑，更無需向別人解釋。

管家劉長發看著周圍的人包括毛竹村村民也在議論紛紛，劉員外又甩手不管了，無奈只能安排人先去熬粥了。