羅德堅持要下床。

阿達莉婭拗不過他，帶著他去看了還在昏迷的卡特琳。

卡特琳的身體大都是阿達莉婭在照顧，她盡量保持著房間的通風，每隔兩個小時就會檢查傷口的感染程度，如果出現了化膿就用消過毒的針挑開血泡，然后用干凈的棉布把里面的膿液吸出來。

不過那個刺目的袖箭還留著卡特琳的腹部，羅德凝重地檢查了一番卡特琳的傷口，他告訴阿達莉婭他要幫卡特琳拔掉袖箭。

阿達莉婭知道袖箭留在體內不利于卡特琳恢復，所以當羅德再三保證了他有此類的經驗以及恢復了足夠的力氣，阿達莉婭才愿意幫他準備工具。

提心吊膽的阿達莉婭一動不動地站在一邊，隨著“叮”的一聲脆響，血跡斑斑的鐵箭被羅德扔進了事先準備好的水盆里，升騰起血紅色的水霧。

然后羅德用針縫住了卡特琳外翻的傷口。

卡特琳的狀況就這樣穩定了下來，直到一家人結束了豐盛的晚餐，羅德才慢慢講述了事情的由來。

“半年前，我們在博威瑪卡遇到了一個女人，她聲稱是溫切爾一個大家族的繼承人，她的叔叔妄圖謀求她父親的遺產，所以把她賣到了黑市。”一家人圍在火爐前，羅德披著厚厚的毯子，陰沉地講述那場陰差陽錯的罪惡開端。

“那時候，我們剛護送了一批商會到達了坦桑邊境的混亂之都——博威瑪卡，商人們如同附骨之蛆一般妄圖鉆進這里，因為博威瑪卡擁有一座龐大的地下城，出產著世界上最好的寶石，所以那兒也是大陸上數一數二的黑市。”羅德說到這里五指緊握，為他們輕信一條美人蛇而感到憤怒，“她說動了我們的團長，用她手里一大批品質頂尖的紅寶石，于是很快，在結束了上一個商會的委托之后，我們答應了護送她回到溫切爾。卡特琳，是她臨時雇傭的貼身護衛。”

阿達莉婭聽到這里心里徒然一緊，如果她沒有猜錯的話，卡特琳受了重傷，大概就是拜那個神秘的女人所賜。

“女人自稱漢娜，她有一個護衛喬納森，還帶著一個癡傻的小女孩，那個小孩有一只黑貓。”羅德說完沉默了半晌，現在回想起來，這一切都透露著顯而易見的可疑，可當時所有人都被金錢蒙蔽了雙眼。

“任務起初很平淡，漢娜就像所有貴族小姐一樣高高在上，喬納森也很冷淡，只有那個小女孩偶爾走出馬車，但她從來只會和她的……貓說話。”羅德想，那是一只貓嗎？一開始所有人都那么認為，也是這錯誤的認知讓他們付出了代價，“直到我們抵達切爾佩斯的那個晚上，一伙坦桑人襲擊了驛站，原來，這個女人根本不是什么大家族的繼承人，而是她從坦桑，偷走了一個重要的東西。”

“傭兵團傷亡慘重，那個女人卻不知道從哪兒找來了一伙蒙面人，她想讓我們所有人陪葬，直到……那只貓……那只躲在女孩懷里天天昏昏欲睡的貓，或許那根本不是什么貓，而是一只變異的獅虎獸，它的四足冒著紫黑色的烈焰，一顆巨大的黑色火球在它口中爆炸了，火浪吞噬了一切。”

“卡特琳離他們很近，”羅德一拳砸在墻壁上，眼里燃起恨意，“我把她從廢墟里挖了出來，趁亂從摩蘭的小路，逃回了塔林。”

羅德講述完這段兇險的逃亡之旅時，老約克夏和簡夫人因為震驚而張大的嘴還沒有收回來，他們一輩子都是普普通通的平民，或許連塔林外的世界是什么樣子的都不知道。

而阿達莉婭是在慶幸，她想起自己昨晚的多此一舉，清理掉了指向她家方向的血跡，如果不是礙于場面，甚至想驚喜地親吻地板。

“躲在家里吧，哥哥，就當你和卡特琳姐姐根本沒有回來，我們不用告訴小鎮的任何人，你們可以躲在房間或者地窖里，等風頭過去，再裝作回家的樣子。”阿達莉婭認真地說道。

“莉婭……”羅德對自己的妹妹反應如此迅速感到驚訝，同時巨大的愧疚感席卷了他的心臟——他不僅沒有帶錢回來，還給他的家帶來了災難。

“別擔心哥哥，家里的鋪子掙了很多錢，我還可以去城堡打工，現在只需要你和卡特琳姐姐好好養傷，不過塔林沒有醫生，也幸好沒有醫生，那些離譜的家伙只會讓人把你的頭砍掉。”阿達莉婭就像是聽見了羅德的心聲一樣，末尾還來了一個冷笑話活躍氣氛。

不過她說的確是事實，除了有錢的貴族會去大教堂請一些會魔法的牧師，民間的醫生一般奉行著“根治”，即哪里生了病灶就把哪里砍斷。

不顧她沒有料到的是，羅德反而更加愧疚了，他在外見過很多像阿達莉婭一樣年紀的女孩，不是在挑選著精致美麗的衣裳，就是在為嫁給哪位紳士而發愁，而他的妹妹，卻要為一家人的生計而出去打工。

“哥哥，你想什么呢！”阿達莉婭一眼就看穿了羅德的想法，“我們家沒有以前那樣拮據，我在城堡打工，領主大人也認識我，在塔林，這已經是一種難得的體面了！”

羅德虛弱地看著自己有些跳腳的妹妹，有些好笑地摸了摸她毛茸茸的頭，但還是拿出了自己幾乎所有的積蓄：“雖然不多，但是可以給莉婭做一條漂亮的裙子。”

一個裝著十二個銀幣的袋子，羅德遺憾地想，早知道他就把所有的錢都帶在身上了。

“你們能回來我們就已經很高興了。”老約克夏覺得自己天生嘴笨，從來說不出什么好話，所以他只拍了拍羅德的肩已示安慰。

而簡夫人也是不停地嘆氣，她心疼地看著自己的大兒子，為他所描述的驚心動魄的戰斗而垂淚，心里的惴惴不安讓她忍不住去看看卡特琳的強勢，害怕她現在看到的活著的女兒只是一場夢。

這邊阿達莉婭一家好不容易安頓了下來，千里外的一處密林里，逃亡還在繼續。

一個高大的男人穿著不合身的卡蘭風情的衣物，他肩上扛著一個黑布裹起的小女孩，深褐色的皮膚招顯著他與眾不同的種族。

四周，七八個他的同族在叢林里飛速穿梭，他們擁有獵豹一樣矯健的身姿，無畏地形的復雜。

在他們身后，密林的樹葉沙沙作響，演奏著危險的篇章，箭矢破空的哀鳴聲在寂靜的夜中格外響亮。

不時有同胞被漆黑的箭矢穿透血肉，男人回過頭，他粗壯的手臂把女孩護在懷里，鷹一樣的綠色瞳孔中閃爍著刻骨的恨意。

不過多時，體力告罄的男人在躲避中被人抓住了漏洞，鋒利的鐵箭穿透了他的右腿，他悶哼一聲，雙手下意識護住了女孩的頭部，在慣性地沖擊下翻滾在地。

此時他像個困獸一般，身體撞在一顆粗壯的樹干上，陰影里不斷有游俠打扮的人把他們團團圍住，他們手里拿著閃著寒光的匕首，上面沾滿了他的同族的鮮血。

死了，都死了，普羅克的眼里充滿了血色，他辜負了薩滿大人和黑暗之神的囑托。

“潘潘！”突然一聲稚嫩的驚呼從他懷里傳來，黑暗中一層柔軟的皮毛擦過他的手臂。

“使者大人……”普羅克感到難以抗拒的疲憊從他受傷的小腿正在蔓延至他的全身，他眼球暴凸，強迫自己打起精神看著從他懷里跳出來的幼貓。

“喵～”名字是潘潘的小貓人性化地應和了一聲，它金色的瞳孔中閃爍著疲憊，黑色的毛皮也不如過去油光水亮。

“潘潘！不要！”一個銀灰色小腦袋從普羅特克的懷里鉆了出來，懵懂的紫色大眼睛流露出空洞與焦急，一雙泥糊糊的小手揮舞著，卻被潘潘躲開了。

“潘潘！別走！”大顆大顆的眼淚從女孩水洗一般的琉璃瞳孔中滴落，她仿佛感受到了什么一般，可是重復來重復去只會說這幾個字。

“喵~”潘潘用倒刺的舌頭舔了舔女孩掙扎的指尖，圓溜溜的貓瞳最后看了一眼普羅克，然后毫不留戀地轉頭。

它的對面，黑衣游俠們如臨大敵地舉起了手中的武器。

普羅克與那雙瑰麗的黃金一般的瞳孔對視時，仿佛有一道無形的刻印鑲在了他的靈魂之上，他感到帶有虛弱藥水的淤血從他的傷口處流出，有什么控制住了他的神經，讓他抱住女孩風一般向北方逃去。

“不！潘潘！”女孩尖銳的叫聲散在了風里。

追兵騷動的一剎那，一聲怒吼從潘潘口中迸發，它的身形開始暴漲，梅花墊中探出了漆黑的指甲，紫黑色的火焰在它的腳下燃燒，草地片刻化為了焦土。

潘潘的口中卷起了黑色的風暴，一個炙熱的火球翻涌著迅速膨脹起來。

巨大的爆炸聲在山脈深處的密林中響起，黑色的火焰沒有耀眼的光芒，卻有著致命的溫度。

一切歸于寂靜之時，只有潘潘趴在巨大的土坑之間，它的瞳變得黯淡無光，四肢上的火焰也在逐漸熄滅，一縷微弱的魂火漂浮在它額上。

生命中的最后一刻，潘潘終于可以大罵那個賦予它生命與責任的神明。

“喵……”潘潘有氣無力地喃喃。