三萬明軍對三萬清軍，如果是過去的明軍，一定會認為這是發瘋。其實即便是現在，這也是一件極為兇險之事。八旗精銳三萬之眾，是一支足以縱橫天下的力量，就算是李定國、劉芳亮、袁宗第的嫡系精兵，在兵力相當的情況下與他們對決，勝負也不過就是在五五之間。

假如濟爾哈朗能堅決地在東昌決戰，明軍不付出幾萬人的生命作為代價，絕無可能消滅清軍，濟爾哈朗或許會在戰死之后，于史書上留下一個剛烈的名聲，臨死前還能拉幾個明軍將領墊背。然而，濟爾哈朗一直對于把滿洲人完整地帶回關外老家抱有幻想，這就導致他的舉動瞻前顧后。正如他在政治斗爭中敗給多爾袞一樣，這樣的作風在軍事斗爭中更會一敗涂地。

但是從另一個角度來說，濟爾哈朗的猶豫狐疑讓很多人得以生還，不僅有明軍，還有清軍。他們中的很多人拋棄了軍人身份，回到了自己平凡的家中，或者最終在流放地娶妻生子，經歷艱苦的勞作之后有了新的人生。和在史書上成為一個統計數字相比，顯然他們更在乎自己的父母妻兒。

四月二十三日中午，清軍在疾馳了二百五十里之后終于進入了直隸境內，來到了故城縣。軍需官立刻找到縣官，讓他準備飯食，征調民夫牲畜。三萬八旗大爺加上他們的仆從，不下五萬人，騾馬也有四五萬匹，這十萬張嘴突然涌入了這么一個小縣，急得縣令簡直要上吊。濟爾哈朗沒打算在這里久留，計劃補給一下便迅速離開，正當人喊馬嘶，亂作一團之際。后隊來報，明軍已經逼近，離他們已經不足二十里。濟爾哈朗立刻下令：祖澤潤、劉之源、吳守進、李國翰負責斷后，大軍立刻撤離。

祖劉吳李四人表示，我去你奶奶個腿的！雖然濟爾哈朗的奶奶就是努爾哈赤的媽，這么罵屬于大不敬，但是也確實沒有更合適的詞能表達他們的心情了。都他娘的什么時候了，還在搞滿漢之別？而且漢軍旗的五個都統里，憑什么只有佟圖賴能不參與斷后？就憑他祖上是女真人？

其實濟爾哈朗的決定也并不是完全出于歧視，讓他們斷后是因為他們的步兵比較多，佟圖賴不參加是因為他之前在東昌之戰中受了傷。但這些被留下斷后的漢軍旗人哪里顧得上想這些。自從五年前皇太極去世，他們處處感到，攝政王們對待漢人將領遠不如皇太極那樣公平。盡管對于漢人老百姓是一樣的殘暴，但是皇太極在拉攏漢人文臣武將時是不遺余力的。

在一片混亂中，殿后部隊中各種奇談怪論都出現了。

“此處不留爺，自有留爺處，處處不留爺，老子當流寇！”

“大清不會用人，國運怕是不久了。”

“還是安王爺待咱們漢軍仁義，殺回京城去請安王爺當攝政王。”

“讓安王爺當皇上才好。”

“我看端重王爺才是能成大事的。”

“成個屁大事，你忘了在襄陽死了多少弟兄了。”

“讓他們都閉嘴！”祖澤潤對自己的親兵咆哮道。他的指揮所設在一處墳地邊上，這里是個大戶人家的祖墳，因為離城較遠，所以有個小院落供族人上墳時歇腳。祖澤潤看了看那薄薄的院墻，心中苦笑，我就拿它去阻擋明軍？這片不知是誰家的墳地或許就是我的葬身之所了。

副都統祖可法一直沉默不語，見祖澤潤心思已亂，而明軍馬上就要到了，他終于開口說：“左懋泰之言，可行矣。”

祖澤潤心中一震，他知道，離京之前，左懋泰曾經悄悄聯絡過自己的父親祖大壽，所談的內容是他想都不敢想的。

左懋泰的一生，仿佛就是他那個英雄堂弟左懋第的背景板。左懋第一生勤政愛民，力主抗戰，最后誓不剃發，慷慨殉國。而左懋泰先是在北京投降了大順，清軍入關后再度投降，左懋第被關押期間，還曾經去勸降左懋第，遭到了左懋第的怒斥，與他斷絕關系。左懋第遇害之后，左懋泰很快也辭官回鄉。

但是去年，左懋泰突然又接受了清廷的征召，來京任職。他本是個窩囊廢，也沒人在意此事，卻沒人想到，他的直接上級卻是現在擔任大明山東布政使的蔡仕。

“大凌河、錦州兩役，守軍內無糧草，外無援兵，為全家小而降，實乃迫不得已。降清之后，雖有助紂為虐之行，尚未有喪心病狂之舉。若解甲來歸，可既往不咎，倘執迷不悟，難免身死族滅。”這是蔡仕傳達給祖大壽的話，祖大壽也沒瞞著自己的兒子們。現在到了做決定的時候了，但是祖澤潤還在猶豫，他降清之后，著實替清朝打了不少仗，太原之戰中，陳永福就死在他手里，他的叔父祖大弼當年被調到關內圍剿李自成，雙方血戰多次，仇隙極深。更何況他的父母妻小都還在京城，倘若臨陣投降，他們又當如何？

祖可法急道：“兄弟你還不明白嗎！你還以為濟爾哈朗能活著回京？岳樂與我家素來交好，即便我二人倒戈，他為了穩定人心，也未必加害父親。大清這局面，至好也得退回關外，真要是有什么大變故，我們全押大清，豈不是要族滅！”

祖澤潤在屋中又轉了三圈，面色忽轉剛狠：“先殺李思忠！”

李思忠出身于將門世家，他的父親李如梴、叔父李如梓是遼東總兵李成梁的侄子。遼東淪陷之際，李如梴、李如梓兄弟還有李如梓的兒子李一忠、李存忠殉國，李思忠卻屈膝投降。祖澤潤知道，李思忠是清廷監視他的釘子，不會跟著自己一起干的。祖可法應諾，剛要出去，只聽外面一陣人喊馬嘶，親兵來報，劉之源、吳守進二人已經拔營先逃。祖澤潤不由得連聲催促：“快動手！快動手！”

明軍在故城以北追上了清軍的隊伍，清軍能為禍北方三十年，自也不是廢物，他們進行了堅決的抵抗，就連蒙古兵和漢軍也有很多死戰到底。雖然這是一場追亡逐北之戰，明軍依然付出了十分慘重的傷亡。不過清軍在混亂的局面下，無法組織起大規模的反擊，只能各自為戰，這樣的抵抗終究無用。

斷后的漢軍四旗轉眼間就只剩下一旗，明軍輕易地從李國翰的陣地碾過，討取了他的首級。

滿洲正黃旗都統伊爾德被袁宗道斬殺；滿洲鑲黃旗都統，鰲拜之兄趙布泰力殺明軍十余人，被亂槍刺死；滿洲正藍旗都統郎球、滿洲鑲藍旗都統屯齊聚攏數百精騎，向明軍發起決死沖鋒，一度逼近李定國本陣，最終全部被鳥銃射殺于陣中。漢軍鑲白旗都統佟圖賴、蒙古正紅旗都統恩格圖被俘，蒙古正白旗都統色爾格克投降，蒙古正黃旗都統阿賴、蒙古鑲黃旗都統達來、蒙古鑲白旗都統蘇納被擊斃。漢軍正黃旗都統祖澤潤投降，漢軍鑲黃旗都統劉之源、漢軍正紅旗都統吳守進逃得較快，其部最完整地脫離了戰場。

最終留在濟爾哈朗身邊收拾殘局的，居然是剛剛被他打擊過的譚泰和巴哈納。