序例

此書全仿西人傳記之體，載述李鴻章一生行事，而加以論斷，使后之讀者知其為人。

中國舊文體，凡記載一人事跡者，或以傳，或以年譜，或以行狀，類皆記事，不下論贊，其有之，則附于篇末耳。然夾敘夾論，其例實創自太史公，《史記·伯夷列傳》、《屈原列傳》、《貨殖列傳》等篇皆是也。后人短于史識，不敢學之耳。著者不敏，竊附斯義。

四十年來，中國大事幾無一不與李鴻章有關系。故為李鴻章作傳，不可不以作近世史之筆力行之。著者于時局稍有所見，不敢隱諱，意不在古人，在來者也。恨時日太促，行篋中無一書可供考證。其中記述謬誤之處，知所不免。補而正之，愿以異日。

平吳之役，載湘軍事跡頗多，似涉支蔓，但淮軍與湘軍其關系極繁雜，不如此不足以見當時之形勢，讀者諒之。

中東和約、中俄密約、義和團和約，皆載其全文。因李鴻章事跡之原因結果，與此等公文關系者甚多，故不辭拖沓，盡錄入之。

合肥之負謗于中國甚矣。著者與彼，于政治上為公敵，其私交亦泛泛不深，必非有心為之作冤詞也。故書中多為解免之言，頗有與俗論異同者，蓋作史必當以公平之心行之。不然，何取乎禍梨棗（古代印書的木刻板多用梨木或者棗木刻成，所以把雕版印書的版稱為梨棗。此處這句話的意思是說，為什么要在書籍文字方面取禍呢？——編注）也！英名相格林威爾（喬治·格林威爾（George Grenville），輝格黨人，英國國王喬治三世在位期間曾出任英國首相（1763-1765）。——編注）嘗呵某畫工曰：“Paint me as I am”，言“勿失吾真相”也。吾著此書，自信不至為格林威爾所呵！合肥有知，必當微笑于地下曰：“孺子知我！”

光緒二十七年十一月既望著者自記