我到外面走了走，囑咐他們先別放煙花。等到手腳臉頰都冰涼，我才轉(zhuǎn)回房中。杏兒正在拿著小鏟子埋炭，見(jiàn)我來(lái)了，輕聲道：“一會(huì)兒還是叫公子起來(lái)罷，沒(méi)喝醒酒湯就睡，只怕醒了要頭疼。”
話是這樣說(shuō)，我們誰(shuí)都沒(méi)去叫。直到城中大放煙火、隔院都響起“嗶剝”爆竹聲，公子被吵醒了，揉著太陽(yáng)穴坐起來(lái)，驚動(dòng)了時(shí)不時(shí)往里張望的杏兒。她出來(lái)告訴我公子起身了，自己端著銅盆去倒熱水。
我倒了茶進(jìn)去，順手剪燭花。公子見(jiàn)我沉默不語(yǔ)，問(wèn)道：“怎么了？”
“沒(méi)怎么。”
“敢是我回來(lái)時(shí)言行無(wú)狀沖撞了你？抱歉，我喝醉了頭暈，不記得了。”
我暗暗松了口氣，心想他不記得也好。當(dāng)下緩和了語(yǔ)氣，道：“公子若覺(jué)得頭疼，把醒酒湯喝了罷。”
杏兒端水進(jìn)來(lái)，放好銅盆先搓手呵氣，笑道：“外頭真是冷。才倒的滾熱的開(kāi)水，拿進(jìn)來(lái)就溫吞了。”
公子洗臉畢在熏籠前坐了，說(shuō)道：“年前蜀王以身作則，拿府中錢(qián)財(cái)救濟(jì)流民，又敦促工部整修了城中貧民危房。陛下很高興，說(shuō)他會(huì)辦事。阿姐告訴我，奚姑娘瞧見(jiàn)了陛下的補(bǔ)藥方子，覺(jué)得很不尋常，又在陛下去太后處請(qǐng)安時(shí)聞到他身上異香。有人在給陛下用不利于身體的藥。”
會(huì)是誰(shuí)？端王和蜀王的人，還是朝臣中想讓天子意識(shí)到身體衰弱不得不立下儲(chǔ)君的人？我一時(shí)間竟覺(jué)得天子也很可悲——敬愛(ài)他的兒子，忠于他的臣子，甚至扶持他多年的母親，沒(méi)一個(gè)真正希望他長(zhǎng)命百歲。
“公子疑心誰(shuí)？”
公子搖搖頭。“我不知。單是能夠在陛下的佩香里動(dòng)手腳的就能含括宮妃與殿中省許多人，暫且找不出。”
“那公子打算告知端王殿下嗎？”我見(jiàn)公子沉默，小心問(wèn)道，“公子覺(jué)得端王會(huì)袖手旁觀嗎？”如果真是那樣，按照平日里端王順從純孝的性子來(lái)說(shuō)，那就太可怖。可若公子也沒(méi)打算插手呢？他一向忠于民而非忠于君，眼下還是奪嫡的要緊關(guān)頭。
公子道：“我會(huì)托奚姑娘訪查。局面不能再亂下去了。”
我滿心希望能夠平平靜靜歲月靜好的，可總是事與愿違。年初三衛(wèi)湘就急匆匆過(guò)來(lái)，手里拿著一張信封。
“祖父來(lái)了。”她看起來(lái)情緒激動(dòng)，可又努力克制。
公子詫異：“可家中未有書(shū)信告知。你見(jiàn)到祖父了？”
衛(wèi)湘道：“祖父派人給我遞信，要我替他探聽(tīng)消息，話里話外都是要我輔佐蜀王的意思。他說(shuō)倘若我不答應(yīng)，就同開(kāi)國(guó)郡公喬家的長(zhǎng)孫定親。”
輔佐蜀王？我很不解。難道阿翁自請(qǐng)致仕（注①）就是為了給蜀王要安排的人讓位？可他親自到金陵，難道只是為了聯(lián)系老友、威脅衛(wèi)湘？之前他突然答應(yīng)讓衛(wèi)湘參加伴讀選秀，也是為了這一天嗎？
可是他把長(zhǎng)孫衛(wèi)澤調(diào)回身邊，不是要明哲保身不站隊(duì)的意思嗎？
阿翁要求衛(wèi)湘支持蜀王，卻默許公子輔佐端王，自己帶著長(zhǎng)房置身事外……
我不敢這么妄自揣測(cè)，只聽(tīng)公子問(wèn)道：“阿姐有何打算？”
衛(wèi)湘緊緊攥住信紙的手松了，反而露出一個(gè)眼角紅紅的笑來(lái)。
“這樁婚事，絕不能成。”
我不知道衛(wèi)湘是什么打算，但她正色對(duì)我道：“有一件事，也許晚些日子要請(qǐng)你幫忙。若能成，于三弟，于我，于端王都有益。當(dāng)然，我也絕不會(huì)害你就是了。”
我道：“姑娘請(qǐng)說(shuō)。”
衛(wèi)湘笑笑：“我有了法子，但此刻還不能確定。過(guò)幾日自然有分曉。”
這個(gè)分曉來(lái)得不算晚。衛(wèi)湘帶了我進(jìn)宮，見(jiàn)到了焦急的德昭。
“阿湘，他遞信過(guò)來(lái)說(shuō)他是愿意的！可是這樣會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了？我們真的要如此嗎？”
衛(wèi)湘拉著她的手，正色道：“若不如此行事，喬家郎君就要與我定親。既然你我三人都不情愿，自然想法子破局。既然喬家郎君都愿意，你還要瞻前顧后嗎？”
我模模糊糊好像意識(shí)到，被阿翁拿來(lái)要挾衛(wèi)湘的恰好就是德昭公主的心上人，而衛(wèi)湘為了自己脫身，也為了成全這對(duì)有情人，竟然在其中慫恿他二人出逃！
而這和我有什么關(guān)系也昭然若揭了。我同德昭公主容貌相似，而她身量嬌小，我完全可以穿著厚底鞋子裝成她的樣子，好讓她代替我出宮。這個(gè)計(jì)劃說(shuō)來(lái)輕巧，真要實(shí)施談何容易？一旦被人識(shí)破，我，衛(wèi)湘，還有這宮殿里里外外的宮侍都將遭受滅頂之災(zāi)。
可衛(wèi)湘告訴我，天子日漸衰弱，能夠顧得上德昭公主真?zhèn)蔚娜饲缚蓴?shù)。
“你不用裝很久。我還要花些時(shí)日安排，你進(jìn)宮以后，一個(gè)月之內(nèi)，我必定接你出宮。”
我瞠目結(jié)舌。光明正大接我出宮，那不就意味著這一個(gè)月內(nèi)皇城必然易主嗎？她打算讓奚茯苓隱瞞真相，甚至推波助瀾嗎？
眼前若有所思的衛(wèi)湘太陌生了。我還記得在姑蘇時(shí)她是多么良善溫柔的人，待我一個(gè)小小婢女都耐心寬容。可現(xiàn)在，她近乎于要弒君了。
我沒(méi)有立場(chǎng)指責(zé)她參與謀殺，因?yàn)樗鏊鶠槎际菫榱私忾_(kāi)她自己的困境，同時(shí)也有利于公子。不擇手段嗎？我不忍用這個(gè)詞形容她。任何人站在權(quán)力中心的附近且被波及到時(shí)，都不能干干凈凈地置身事外。
所以我答應(yīng)了。我認(rèn)可衛(wèi)湘沒(méi)說(shuō)出口的話：
“在宮外你幫不上三弟，可在這里你可以——天子寵愛(ài)德昭公主，對(duì)她有求必應(yīng)。一個(gè)重病父親的溺愛(ài)尤甚。”
我看向坐在桌旁將喬大郎的書(shū)信讀了又讀的德昭公主。她完全陷入了這段感情，沒(méi)有力氣思考了；她幾乎沒(méi)有停頓就相信了衛(wèi)湘說(shuō)的“喬家會(huì)稱(chēng)大郎君臥病在外療養(yǎng)，而冬香會(huì)勸說(shuō)陛下再次讓蜀王監(jiān)國(guó)，蜀王殿下是您一母同胞的弟弟，他會(huì)將您和喬大郎君的婚事訂下的，到時(shí)候您和大郎君就可以光明正大成婚”。等到她和情郎到了無(wú)人知道的小鎮(zhèn)暫居，到底是誰(shuí)監(jiān)國(guó)就不是她能左右的了。
衛(wèi)湘說(shuō)：“你不用擔(dān)心會(huì)遇到很多人看穿你，我已經(jīng)說(shuō)動(dòng)太后必要時(shí)將你禁足，你只要能騙過(guò)病中的陛下就好。”
衛(wèi)湘把一切都布置地井井有條。她越有條不紊，我越覺(jué)得心頭沉重。這件事我不能和公子商量，他絕對(duì)不會(huì)同意。
可我必須這么做。
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